Эпизод 138. Королевский дворец

— Ну это уж слишком.

По сравнению с этим, те, кто стонал под местными в банкетном зале, еще легко отделались.

Там они по крайней мере были игрушками для аристократов и королевских особ, и с ними обращались более-менее «культурно».

— П-пожалуйста... хватит... пощадите...

Солдаты смеялись, глядя на привязанную к дереву женщину. Присмотревшись, я понял, что это не просто солдаты.

<Окно информации>

Имя: Оперон

Сила: 100

Ловкость: 100

Выносливость: 100

Интеллект: 50

Высокие характеристики и отличная от обычных стражников форма говорили о том, что это королевские рыцари.

Один из них подбрасывал в воздух и ловил короткий кинжал.

Затем он с силой метнул его, и лезвие глубоко вонзилось в бедро умоляющей женщины.

— Черт, промазал.

— Хи-хи, даже в такую мишень попасть не можешь?

На животе женщины углем была нарисована мишень. Видимо, они устроили соревнование — кто точнее метнет кинжал.

— Идиоты, смотрите, как надо.

Рыцарь выдернул кинжал из бедра женщины.

Ее тело уже было сплошь покрыто кровоточащими ранами, но из ее уст больше не вырывалось ни звука. Казалось, она смирилась со своей участью.

— ...Идемте.

— Эй, мы просто пройдем мимо?

— Ничего не поделаешь.

Зрелище было не из приятных, но сейчас мы ничем не могли ей помочь. Мы пришли сюда воровать, и нам нельзя было привлекать к себе внимание.

Попытайся мы тайно спасти эту женщину или перебить солдат, мы бы выдали свое присутствие.

И о грабеже можно было бы забыть.

— Тц.

Шин Соён, которой не нужно было объяснять столь очевидные вещи, недовольно цокнула языком, но согласилась.

Ли Сера тоже промолчала. Видимо, насмотревшись в [Гнезде злых духов] на то, как Охотники на людей отрубали женщинам руки и ноги, делая из них живые игрушки, она относилась к подобному спокойнее.

Хан Сохи, расставив приоритеты, лишь нахмурилась и не произнесла ни слова.

— Минджун, мы правда не спасем ее?

И только Святая Дева уперлась.

Ах, наша добрая и невинная Святая Дева с мольбой во взгляде вцепилась в мой рукав и указывала на женщину.

Но если она что-то вбила себе в голову — переубедить ее было невозможно.

Нерешительная и ведомая в обычной жизни, когда дело касалось помощи другим, она проявляла ослиное упрямство.

В прошлой жизни из-за этого страдали все, включая главу гильдии Морского Бога.

Я присел на корточки за углом и посмотрел ей в глаза.

— Хана.

— Д-да...

Поняв по моему лицу, что я собираюсь ей сказать, Святая Дева виновато опустила глаза. Я немного подумал, подбирая слова, чтобы хоть как-то ее успокоить.

— Хана, помогать другим — это хорошо. Никогда не теряйте этого качества. Но иногда нужно уметь смотреть правде в глаза, особенно когда вы не в силах помочь.

— Правде в глаза?

— Да. Представьте: у вас на счету всего миллион вон, а кто-то просит в долг сто миллионов. Вы же не пойдете брать кредит в банке, чтобы помочь ему?

— Н-ну...

— Если мы сейчас попытаемся спасти эту женщину, есть большая вероятность, что мы сами окажемся на ее месте.

Вздрагивание.

— Вы готовы пойти на такой риск?

Святая Дева промолчала.

— Я понимаю, что вы хотите помочь, даже рискуя собственной жизнью. Но вы должны помнить, что подвергаете опасности не только себя, но и всех остальных. Мы — одна команда.

— А...

Я понимаю ее желание помочь. Но она должна уяснить: всё, что мы делаем в Испытаниях, касается всей группы.

Такова реальность.

— Ут.

Наша добрая Святая Дева, готовая пожертвовать собой, всегда терялась, когда дело касалось безопасности окружающих.

И это был единственный способ переубедить лучшего хилера и самую упрямую девушку Процесса отбора.

Как я и ожидал, она низко опустила голову.

— ...Вы правы. Это касается не только меня... Если бы я была одна, я бы даже не заикнулась о помощи. Я пошла на поводу у эмоций и не подумала о последствиях. Простите меня.

На самом деле ей не за что было извиняться.

Именно благодаря этому ее упрямству я был спасен в первой жизни.

Поэтому, если в этой жизни я и помогу кому-то, то на 90% это будет заслуга Святой Девы.

Я погладил поникшую Святую Деву по голове и сказал:

— Давайте сделаем так. Не сейчас, а на обратном пути мы постараемся ее спасти.

— !!

— Всё равно они не убьют ее, ведь она нужна им как жертва для Минотавра. Обчистим сокровищницу, а когда будем уходить — заберем ее. Так будет безопаснее.

— А...!

Остальные девушки согласно закивали. Только тогда лицо Святой Девы снова озарилось улыбкой, и к ней вернулась мотивация.

— Да!

[Симпатия Сон Ханы к вам значительно повысилась.]

По пути нам то и дело попадались душераздирающие сцены с участием землян.

Использование в качестве живых мишеней было еще цветочками. Игроков заставляли драться друг с другом насмерть.

Заставляли ползать на четвереньках и кусать противников. Как животных.

— Ах ты ж тварь, я же сказал — не вставать на две ноги!

Бам-бам-бам.

А стоило им подняться — избивали до полусмерти.

Но даже они, несмотря на всё свое унижение, находились в лучшем положении. От вида того, что творили садисты-извращенцы, даже мне хотелось выскочить и перебить их всех.

— Убейте... пожалуйста...

Изувеченные до неузнаваемости люди, превращенные в куски мяса. Их зашили все отверстия, оставив лишь небольшие щели... Это было по-настоящему гротескное зрелище.

Но взгляд Святой Девы оставался твердым.

— ...Потерпите еще немного. Мы обязательно вам поможем.

Тихо прошептала она, крепко сжав кулаки, не отрывая взгляда от этого ужаса.

Тогда я понял. Святая Дева не боялась жестокости — она не выносила вида отчаяния.

Какими бы мучительными ни были страдания, если есть надежда, она сможет всё выдержать.

«Такова человеческая природа. Я тоже смог продержаться до конца только благодаря надежде».

Кто ж знал, что это продлится целых 10 лет.

Мы незаметно пробирались мимо охраны и наконец достигли лестницы, ведущей под банкетный зал.

— Эй, ты ничего не слышал?

— Да это просто этот ублюдок трепыхается.

Вжик!

— Мм-м-м!

Рыцари, которые должны были стоять на страже, были так увлечены своими садистскими играми, что мы без труда проскользнули мимо.

Спустившись на один пролет, мы заметили, что охраны стало значительно меньше.

Шин Соён, разглядывая покрытые рунами стены, пробормотала:

— Без карты мы бы тут точно пропали. Этот дворец — сплошной лабиринт.

— Угу, столько развилок.

Руины [Эпохи Мадо] часто представляли собой настоящие лабиринты.

Без карты мы могли бы блуждать здесь неделями.

Конечно, можно было поймать солдата и под угрозой смерти заставить его показать дорогу, и это было бы быстрее.

«Прямо как в кино».

Но это значит недооценивать Испытание. В лучшем случае он бы завел нас в ловушку, а в худшем — просто соврал бы. Так что карта была жизненно необходима.

— Подождите, нам сюда.

И наконец мы достигли цели.

Огромная дверь.

И двадцать стражников перед ней.

— ...Многовато.

— Угу. Будет непросто.

— Что будем делать? Даже если мы попытаемся быстро их вырубить, кто-то точно успеет поднять тревогу.

Сбоку от двери свисала длинная веревка, соединенная с большим колоколом. Стоит только дернуть — и звон поднимет на ноги всех.

А значит, сюда сбегутся и патрули из подземелья, и рыцари сверху.

— Даже если каждый возьмет на себя по одному, нас всего пятеро, а их двадцать. Пятнадцать останутся. Что будем делать?

— Может, по два?

— У тебя с математикой туго? Всё равно десять останется.

— Тетушка, у тебя голова только для красоты? У тебя же массовые атаки, о каких двух ты говоришь? Конечно, ты должна ударить первой.

— Так, обе успокойтесь. Я всё возьму на себя.

Способности Шин Соён слишком шумные. Нападать всем вместе — тоже рискованно. Поэтому я убрал оружие и медленно пошел к ним с пустыми руками.

— У тебя есть план?

— Конечно.

Выйдя из-за угла, я направился прямо к сокровищнице. Заметив меня, скучающие стражники с любопытством переглянулись и подошли ближе.

— Это еще кто?

— Похоже на животное.

— Наверное, заблудился в банкетном зале и спустился сюда.

То, что чужак разгуливает по дворцу, не вызвало у них никаких подозрений.

— А одежда-то неплохая. Небось, какая-нибудь благородная дама нарядила свою игрушку?

Они подошли и стали меня толкать, явно нарываясь на конфликт.

Я, изображая недовольство таким обращением, оттолкнул их в ответ. Глаза стражников радостно блеснули.

— Ах ты ж.

— Как смеешь огрызаться?

Бам. Бам-бам.

Словно только этого и ждали, они пустили в ход кулаки.

Обрадовавшись возможности развлечься во время скучного дежурства, они наперебой стали бить меня и отвешивать пощечины.

Шлеп! Шлеп!

Я молча принимал их удары.

Благодаря моей высокой Выносливости и [Покрову Сумерек] физический урон был практически нулевым.

Я лишь делал вид, что мне больно, и под их натиском постепенно отходил подальше от колокола. И со скучающим видом произнес:

— Если уж бьете, бейте нормально. С такой силой вы даже своих жен в постели не удовлетворите.

— Что?

— Ах ты наглый ублюдок!

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

«Так, посмотрим. Семнадцать. Трое всё еще стоят на месте?»

В таком случае... Я поднял руку и поймал летящий мне в лицо кулак.

— Ого? Эта тварь посмела поймать мой кулак? А ну отпусти!

— Эй, ты чего. С одним животным справиться не можешь?

— Подожди! Я сейчас...!

Хрусть.

— Ик! О-откуда у этого ублюдка столько силы?!

Рука не поддавалась. Я сжал пальцы сильнее. Раздался громкий хруст, и запястье стражника вывернулось под неестественным углом.

— А-а-а-а-ак!

— ?!

— Отпусти! Я сказал, отпусти!

— Немедленно отпусти его руку!

Стражники бросились на меня, пытаясь разжать мои пальцы, но не смогли сдвинуть ни одного. Убедившись, что все двадцать человек собрались вокруг меня, я напряг мышцы живота.

«Ничего личного».

Шурх.

— Ф-фух, отпустил...! А?

«Это не месть и не убеждения».

Отпустив кулак стражника, я с силой развел руки в стороны.

«Вы умрете просто потому, что вы слабы. Таковы правила Процесса отбора. И местные жители — не исключение. Тот, кто отстал — умирает».

БДУХ-БДУХ-БДУХ-БДУХ!

Окружившие меня стражники взлетели в воздух.

И со страшной силой врезались в стены.

Кому-то разорвало живот, у кого-то руки и ноги вывернулись под неестественными углами. А кто-то подлетел к потолку и рухнул вниз уже без головы.

— Хи-и-ик!

— М-монстр!

Враги были повержены в одно мгновение.

— З-зовите подкрепление! Быстро!

Топ-топ! Двое стражников, оправившись от шока, бросились к колоколу. Схватившись за веревку, они принялись отчаянно ее дергать. Вжик! Вжик! Но колокол не издал ни звука.

— П-почему! Почему он не звонит! Почему!

Потому что я крепко держу его телекинезом.

Сколько ни дергай — звука не будет.

— Н-не подходи! Не подходи!

— Не волнуйтесь. Я сейчас тороплюсь, так что у меня нет времени на долгие пытки, как у вас.

В мгновение ока сократив расстояние, я отправил на тот свет и этих двоих.

— Оппа потрясающий.

— А ты неплох, Чернохер.

Ли Сера и Шин Соён подошли ближе, добивая тех, кто еще подавал признаки жизни.

— Ты не ранен? Тебе же сильно досталось.

— В норме.

— Я сейчас вас исцелю!

Пока Святая Дева применяла Исцеление, а Сохи поправляла мне одежду и волосы, Шин Соён, закончившая с выжившими, подошла и спросила:

— И как ты догадался, что они так глупо поведутся?

— Запомни: когда противник кажется слабым, люди склонны расслабляться.

Это подтверждено многовековой историей. А расслабленность всегда ведет к беде.

При виде меня они, наверное, решили, что я просто бродячая собака, с которой можно позабавиться во время скучного дежурства.

Вот только они не знали, что эта «собака» уже достигла максимального уровня и может порвать даже тигра.

— Времени в обрез, давайте открывать сокровищницу.

— О-о, наконец-то.

В стене, покрытой рунами и напоминающей стены Древней канализации, виднелась массивная черная дверь.

Она явно выбивалась из общего стиля, и причина была проста:

Эту дверь установили уже местные жители.

Я нашел у одного из трупов ключ, и дверь легко поддалась.

— Боже мой...

— О-обалдеть.

Когда мы распахнули дверь, нашему взору предстали горы сокровищ, сверкающих в полумраке.

— К-как же их много!

— Гнездо злых духов и рядом не стояло!

Здесь было гораздо больше сокровищ, чем в хранилище первого Испытания. И если там в основном была одежда, то здесь всё искрилось и переливалось золотом и драгоценностями.

Девушки с радостными криками бросились к сокровищам.

Топ. Топ.

Но я прошел мимо них.

— Эй, ты куда? Не будешь собирать?

Я прошел в самый конец сокровищницы и остановился перед еще одной гигантской дверью.

Девушки, уже успевшие схватить по парочке артефактов, подошли ко мне.

— Какая огромная дверь.

— Что там?

Я достал ключ, который дал мне Баркус, и приложил его к двери. Клик. Кр-р-р-р-р. С легкой вибрацией дверь начала медленно открываться.

Что же нас там ждет?

Даже Ли Сера из первой жизни не смогла добраться до этого места, поэтому я и сам не знал.

Но в одном я был уверен точно.

— Это место, где спрятаны самые ценные сокровища Харана.

— !!

И когда дверь полностью открылась, и я увидел то, что находилось за ней, у меня вырвался невольный вздох восхищения.

А девушки, стоявшие позади, молча уронили на пол всё, что успели собрать, и так и застыли с открытыми ртами.