Эпизод 143. Пазл

— Пф, посмотри на свое лицо. Похоже, ты вообще не ожидал, что я вот так всажу тебе нож в спину.

Честно говоря, я думал, что после применения афродизиака предательство невозможно. За 10 лет я насмотрелся на действие этого зелья и знал, на что оно способно.

— В любом случае, господин капитан стражи, помните о нашем уговоре. Этого ублюдка убивать нельзя.

— Хм, какая морока. Ладно, договорились. Остальных-то можно прикончить?

— Разумеется. Мне нужен только этот наглец.

Инопе посмотрела на меня, плотно сжала ноги и мелко задрожала.

— Ху-ху, считай, что тебе повезло. Я лично сделаю тебя своим ручным питомцем.

Только увидев, как ее соски напряглись и проступили сквозь одежду, словно у животного в период течки, я всё понял.

«Ну конечно. Из-за афродизиака, как бы сильно она ни хотела меня убить, она просто не сможет этого сделать».

Ведь если я умру, эта женщина испытает такое отчаяние, словно рухнул весь мир. Ее выдрессированное тело просто не позволит ей этого допустить.

И всё же, я не мог понять одного.

— Почему ты предала нас?

Мне было любопытно.

Обычно для предательства есть веская причина.

Люди редко идут на такое, если их жизни ничего не угрожает.

Говорят, что предают из-за денег, но на самом деле за этим часто скрываются глубокие раны, связанные с этими самыми деньгами.

За 10 лет меня предавали не раз, да и я сам грешил подобным, поэтому я знал о предательстве достаточно.

— Пф, видимо, ты что-то не так понял. Это не предательство. Я просто показала свое истинное лицо.

— ?

— Я шпионка королевской семьи.

— Шпионка?

— Да. Моей целью было найти ключи, которые спрятал Баркус. Я ждала больше десяти лет и уже собиралась бросить эту затею, но тут появились сведения, что Баркус передал их тебе.

Ха.

— И что стало с Баркусом?

Инопе расправила плечи и ухмыльнулась.

— Эпоха Баркуса подошла к концу. Теперь у [Торговой компании «Черный якорь»] будет новый хозяин. То есть я, Инопе.

...Полный бред.

В голове не укладывается.

Чтобы Баркус погиб, не узнав такой простой информации? Тот самый Баркус, который был настолько расчетлив, что знал даже расположение убежища Инопе?

Лишь одно в этой ситуации имело смысл.

«Если Баркус внедрил шпионов в армию и королевскую семью, логично предположить, что и они сделали то же самое».

И как только я об этом подумал, в памяти всплыло одно имя.

«А как же Акнон?»

— Кстати, у меня для тебя есть подарок.

Капитан стражи Теламон махнул солдатам.

Сбоку подошли стражники с большими узлами. Теламон выхватил их и швырнул в мою сторону. Узлы взлетели высоко в воздух и, ударившись о землю, рассыпали свое содержимое во все стороны.

Головы, руки, ноги и прочие внутренности... Среди растерзанных кусков плоти я увидел одно относительно целое тело.

— ...Хана.

— Д-да? А, иду!

Ослепительно-белый свет окутал тело, но мелкие порезы на коже так и не затянулись.

Значит, он мертв. Присмотревшись, я увидел зияющую дыру в его сердце. Я молча смотрел на бездыханное тело.

- Слабые становятся обузой в самый решающий момент. Дело важное, и мы не должны вам мешать. Идите. Мы будем ждать здесь.

- Ну что ж, тогда ничего не поделаешь. Ждите. Принесу вам всем по сувениру.

- Ха-ха, буду ждать с нетерпением.

Я огляделся. Более-менее целым было только тело Акнона, остальные, кто всегда был с ним, превратились в бесформенные куски мяса.

Вдруг я заметил в руке Акнона скомканную бумажку. Я достал ее и развернул. На ней были наспех нацарапанные слова:

『Всё пошло не так. Не возвращайся в Компанию, Золотой Гусь.』

— ...

Иногда среди местных жителей встречаются те, к кому привязываешься больше, чем к людям. Но, как и игрокам, добрым и отзывчивым людям трудно выжить в этом безумном мире.

Они всегда погибают первыми.

Так было в первой жизни, так происходит и в этой.

«Могли бы просто бросить нас и сбежать... Что может быть важнее собственной жизни?»

— Хана, уберите тело Акнона в Пространственный карман.

— Что? Но зачем...

— Эй, зачем нам труп в такой ситуации?

Возмутилась Шин Соён, но, встретившись с моим взглядом, замялась и сама убрала его в инвентарь.

— ...Кажется, сейчас не время для разговоров.

Раздался напряженный голос Хан Сохи у меня за спиной.

Подняв голову, я увидел, что нас, только вышедших из канализации, окружили три сотни солдат, готовых к атаке.

Чак.

Солдаты приготовились метнуть копья.

— Господин капитан, я должна срочно навести порядок в Компании, поэтому вынуждена вас покинуть. Если возьмете его живым, доставьте в Компанию.

— Пф, понял, проваливай.

— До скорого. Ху-ху.

Инопе, заварившая всю эту кашу, скрылась.

— Чернохер, что будем делать?

Ситуация и впрямь была дрянной.

Триста копий. Как бы силен и быстр я ни был, отбить триста копий, летящих со всех сторон, в одиночку невозможно.

Можно было бы укрыться в Древней канализации, но копья пронзят нас прежде, чем мы успеем туда спуститься.

«Предательство, засада, да еще и рейдовые боссы... Вот же дерьмо».

Да, это и есть Испытание.

Но тут не о чем думать. В Процессе отбора, от начала и до конца, у нас лишь два пути.

Жить или умереть.

Я обнажил меч. Теламон и Бронтес с мерзкими ухмылками двинулись ко мне.

— Я сказал Инопе, что возьму тебя живым, но тебе придется сдохнуть здесь.

— Вы всё слышали? Никого не оставлять в живых.

Я и не надеялся на пощаду.

В отличие от Инопе, которая наблюдала издалека, я, стоя лицом к лицу с врагами, с самого начала знал, что они нас не пощадят.

Увидев, что враги перешли в наступление, наш 91 человек тоже приготовился к бою.

После всех тех ужасов, что они пережили, в их глазах читалась решимость: лучше умереть в бою, чем снова стать пленниками.

- Это ожерелье приносило мне удачу каждый раз, когда я был на волосок от смерти. Желаю удачи, Золотой Гусь.

Я на мгновение достал ожерелье Акнона, посмотрел на него, убрал обратно за пазуху и принял боевую стойку. Бой вот-вот должен был начаться.

Фью-ить—

«Мм?»

Что-то, описав дугу, прилетело и разбилось прямо в толпе солдат.

ВШУХ!

— А...?

— У-ува-а-ак! Что это?!

Вспыхнуло яростное пламя.

«Коктейль Молотова?»

Бутылка с зажигательной смесью неожиданно приземлилась прямо в центре вражеского строя. Но это было только начало.

С неба градом посыпались бутылки с зажигательной смесью. Они прилетали со всех сторон, разбивались и мгновенно воспламенялись, сея хаос.

— А-а-а-ак!

— П-пожар!

— Г-горячо! Кто-нибудь, потушите меня!

Началась паника. Из-за внезапного пожара строй, готовившийся метнуть копья, распался. Солдаты срывали с себя одежду и пытались сбить пламя.

Среди них были и те, кто уже пережил мой огненный переполох. Поддавшись панике, они истошно вопили, внося еще большую сумятицу.

И это был наш шанс.

— Сейчас!

— Все бегите внутрь!

Услышав крики Хан Сохи и Святой Девы, люди переглянулись и бросились в канализацию.

— О-они убегают!

— За ними!

Несколько солдат тут же схватили копья, чтобы метнуть их в спины бегущим. Но в этот момент на них обрушилось настоящее пламя.

— Сдохните!

КРА-БА-БА-БА-БА-БАХ!

— Кя-а-а-а-ак!

Четырнадцать солдат, собиравшихся метнуть копья, с криками сгорели заживо в пламени, пущенном Шин Соён.

Остальные, словно увидев взрыв гранаты, в ужасе распластались по земле, боясь попасть под удар.

— Оппа, пора! Все спустились! Остались только мы!

— Идите без меня.

— Ха-а? Чернохер, ты что несешь?!

— Решил сражаться? Тогда мы с тобой.

Я покачал головой.

— Я сам справлюсь.

— Но...!

— Идите.

Услышав мой твердый ответ, Шин Соён пристально посмотрела на меня, а затем схватила Хан Сохи и Ли Серу за руки и потащила за собой.

— Эй, пошли, не будем мешать.

— А?

— П-подожди.

Ведьма Красного Пламени утащила их обеих в Древнюю канализацию. Святую Деву, которая ушла первой вместе с остальными, уже не было видно.

Шурх.

Я сжал в руке рунный меч и посмотрел сквозь ревущее пламя во тьму. Вдалеке я увидел людей, показывающих мне большие пальцы.

Это были те самые игроки, которые сначала угрожали мне, требуя билеты, а потом, раскаявшись, помогли поджечь город и сбежали вместе со мной.

Пусть их коктейли Молотова и не нанесли серьезного урона врагу, но благодаря созданной ими суматохе я смог безопасно эвакуировать свою группу.

Я был им благодарен. Каким бы ни был результат, они рискнули своими жизнями ради нас.

— Ах вы!

Стоило Бронтесу поднять оружие, как они тут же дали деру.

— Эй, забудь про эту мелкую сошку.

Успокоив Бронтеса, Теламон уверенно зашагал в мою сторону. К этому времени триста солдат почти справились с огнем.

Они вновь взяли меня в кольцо.

— Откуда такая смелость.

— ...

— Вряд ли ты думаешь, что сможешь одолеть нас всех в одиночку. А-а, неужели хочешь молить о пощаде? Будешь просить, чтобы я сделал тебя питомцем Инопе?

Ха-ха-ха! Солдаты разразились издевательским хохотом. Я не обратил на это внимания и сказал:

— Можно один вопрос?

— Если это твое последнее желание — валяй.

Теламон, будучи абсолютно уверенным в моей скорой смерти, снисходительно разрешил мне спросить. У меня был только один вопрос.

— Как вы смогли убить Баркуса?

— Мм?

Четыре рейдовых босса королевского Харана.

Двое из них — Теламон и Бронтес — стояли передо мной.

Но даже если бы они напали вдвоем, характеристики Баркуса были просто заоблачными. Схватка должна была быть жестокой, и кто-то из них точно должен был получить ранения.

Однако эти двое стояли передо мной целые и невредимые, без единой царапины.

Как будто Баркус сам позволил себя убить.

— А-а, ты об этом? Всё просто. Инопе.

— Инопе?

— Эта стерва — дочь Баркуса.

— Что...?

— Говорят, младшая дочь, которую он нагулял на стороне после изгнания из дворца.

В ответ на слова Теламона обладатель гитлеровских усиков кивнул, подтверждая информацию.

«...Ха, вот оно что».

Только сейчас все кусочки пазла встали на свои места.

Почему симпатия Баркуса так резко возросла, когда я пощадил Инопе.

Почему после этого инцидента он отдал мне ключи, которые прятал десятилетиями.

И почему, зная обо всем, он так и не предпринял никаких действий до самого конца.

«Видимо, Баркус поверил в нее».

Увидев, как изменилось поведение Инопе после встречи со мной, он, возможно, решил, что она одумалась.

«Нет, дело не в этом. В квесте говорилось, что он дал совет королю, из-за чего вся его семья была казнена».

И вот у него появилась еще одна семья.

Поэтому, даже зная о ее предательстве, он не смог ее убить.

Следовательно, он предвидел, чем всё это закончится.

То, что он заранее приготовил для нас корабль, лишь подтверждало это.

— ...Инопе знает об этом?

— А?

— Она знает, кто ее отец?

Теламон криво усмехнулся.

— Разумеется. Знаешь, скольких трудов нам стоило ее переубедить?

Понятно. Вот как.

Инопе... ты просто неисправима.

— Ну что, удовлетворил свое любопытство перед смертью?

Враги вскинули оружие, источая жажду крови.

— Нет.

— ?

Я тоже поднял меч.

— У меня еще много вопросов, но остальное я спрошу у нее лично.

— Пф! Какая наглость! Думаешь, сможешь прорвать наше оцепление и добраться до нее?!

Бронтес с усиками фыркнул, считая мои слова полным бредом. Я посмотрел на него с недоумением.

— Зачем мне прорывать оцепление?

Я взмахнул мечом. В тот же миг головы семерых солдат, стоявших поблизости, взлетели в воздух.

— Я же собираюсь перебить вас всех перед уходом.

— Ч-что?

— Как быстр...?

Глядя на врагов, чьи глаза округлились от ужаса, я тихо выдохнул.

Мне больше не нужно скрывать свою силу.

И прятаться тоже ни к чему.

Ведь тех, с чьим мнением мне приходилось считаться, больше нет в живых.