Эпизод 121. Истинные намерения

— Окружить здание! Не дайте и мыши проскочить!

Как только я скопировал способность, в ушах раздался голос командира.

— Никого в живых не оставлять!

Значит, они настроены серьезно. Никого в живых не оставлять?

Топ-топ-топ. Услышав приближающиеся шаги, люди сглотнули и посмотрели на меня. В их полных ужаса глазах не было и капли надежды.

— Все готовы?

Кивок.

Но даже потеряв надежду, они не сдавались. Дойдя до этого этапа, они уже поняли: надежда просто так не приходит к тем, кто опускает руки.

— Тогда начинаем.

Я призвал огонь в обе руки. Красное пламя вечности, символ Ведьмы Красного Пламени, ярко вспыхнуло.

«Тысяча солдат и рейдовый босс в придачу. Честно говоря, против такой оравы выжить практически невозможно».

Но у слабых есть свои способы выживания. Так же как в саванне лев не всегда живет дольше других, так и в Процессе отбора побеждает не всегда самый сильный.

«В первой жизни тем, кто остался стоять до самого конца, был не кто иной, как я».

Пусть в прямом столкновении я и не был сильнейшим, но вот в чем я был профи — так это в том, чтобы навести суету и скрыться. Ведь 10 лет моей жизни состояли из того, что я был в бегах.

«Ну что ж, давайте как следует повеселимся».

Я подбросил собранный в руках огонь высоко в небо. В тот же миг искорки размером с фалангу пальца, подчиняясь моей воле, разлетелись во все стороны.

— А? Что ты дела...

Люди удивленно заморгали.

Глядя на мое уверенное лицо, они, наверное, ждали чего-то грандиозного. И уж точно не думали, что я просто разбросаю вокруг сотни искр, похожих на пламя спички.

Но вскоре их глаза округлились.

ВШУХ!

Внезапно пламя взметнулось вверх. Красный огонь яростно вспыхнул вокруг забора, за которым мы прятались, и начал стремительно разрастаться.

— Ч-что за? Стена загорелась?

— Но это же камень!

Верно. Но [Первозданный огонь] сжигает всё на своем пути. Даже камень. И будет гореть до тех пор, пока пользователь не прекратит подачу маны.

Возможно, поэтому, стоило мне влить ману, как искры вмиг разгорелись, превратившись в неконтролируемое пламя.

— Ува-а-ак! Ч-что это?!

— Пожар!

— Пожар!

Снаружи раздались оглушительные крики солдат. И это не шутка: за какие-то секунды огонь полностью поглотил стену здания, в котором мы находились, и, подгоняемый морским бризом, начал распространяться в сторону верхнего города.

— К-капитан! Что нам делать?! Огонь не гаснет!

— А-а-а-а-ак!

Будь у них хоть тысяча, хоть десять тысяч солдат — перед лицом огня они бессильны.

Особенно здесь, в Харане, где все дома построены из камня, и пожары — явление крайне редкое.

— А-а-ак! Потушите меня!

— О-огонь не гаснет! Блядь, он не тушится!

— Ч-что делать!

Естественно, они не могли организовать тушение. Со всех сторон доносились звуки паники и суеты. Крики ужаса заполнили всё пространство над центром города.

«Но этого мало. Нужно еще немного».

Я закусил губу. Пламя, которое не погаснет, пока пользователь не прекратит подачу маны. Но у этой сверхмощной способности был один недостаток.

Огромный расход маны. Она просто пожирала ее.

«Чем больше пламя, тем больше маны оно требует».

Обычные огненные способности, если их однажды применить, горят сами по себе, расходуя материал, а затем тухнут. Но [Первозданный огонь] не таков.

Он продолжает гореть и распространяться даже без материала.

Пользователь может контролировать масштабы пожара с помощью маны, и как только он прекращает ее подачу, огонь бесследно исчезает.

Словно его никогда и не было.

Иными словами, если хватает способностей, можно бесконечно расширять пламя и сеять разрушения, но если их недостаточно — предел наступает очень быстро.

Для меня сейчас сжечь дотла весь этот огромный город было невыполнимой задачей.

«Но в этом и нет необходимости».

Почувствовав, как моя мана иссякла почти до дна менее чем за две минуты, я поднял голову.

— ...

Небо над Хараном заволокло густым черным дымом. Воздух был едким, а вокруг стоял сплошной гул от криков солдат.

Короче говоря, видимость была нулевой, и никто не понимал, что происходит.

«Сбегать лучше всего именно тогда, когда чувства противника притуплены».

Ну что ж, пора двигаться.

Топ-топ-топ! Оборвав подачу маны, я бросился к стене, противоположной той, откуда прилетел топор. Люди, ошеломленно наблюдавшие за пожаром, вздрогнули от моих резких действий и поспешили за мной.

— Ч-что за.

— Огонь внезапно... потух?

Красное пламя, раскалившее город, исчезло в мгновение ока, словно по волшебству. Под растерянные крики солдат мы подбежали к почерневшей от копоти стене.

— Нам теперь перелезать через стену?

— Если хотите получить ожоги — пожалуйста.

Прикоснись они сейчас к стене, и их руки бы просто изжарились. Поэтому я создал в руке огненный шар и метнул его в стену, к которой мы бежали.

КРА-БА-БА-БА-БАХ!

Раздался взрыв, и стена рухнула. Как только мы выскочили в переулок, нашему взору предстали обгоревшие трупы на земле и солдаты, укрывшиеся от огня по обеим сторонам переулка.

— Они там!

— Животные здесь!

Люди, выбежавшие за мной в переулок, увидев солдат, преграждающих путь слева и справа, обнажили оружие.

— Ч-что будем делать?

— Проложим новый путь.

— А?

Я создал еще один огненный шар и швырнул его в стену напротив. КРА-БА-БАХ! Взрыв моментально пробил новую, пышущую жаром брешь.

Я нырнул в пролом.

— А...?

Сзади послышались растерянные возгласы. Особенно выделялись недоуменные голоса солдат.

— О-он что, только что пробил эту стену?

— Быть того не может.

- Стены в этом городе невероятно прочные. Дело не только в материале — они толщиной в длину руки. Пробить в них дыру и пройти насквозь? Немыслимо. Даже с мощной способностью пробить ее с одного удара — задача не из легких.

Но трансцендентная способность [Первозданный огонь] и мой показатель Интеллекта, равный 119, сделали невозможное возможным.

БАХ! БАХ! КРА-БА-БАХ!

Я мчался вперед, вдребезги разнося все стены, встававшие на моем пути.

— Чего застыли? За мной!

— Б-бежим за ним!

— Все вперед!

— Ах вы! А ну стоять!

Игроки, ошеломленно наблюдавшие за моими разрушениями, пришли в себя и бросились следом, а за ними по пятам гнались солдаты.

Видимо, солдаты не ожидали, что мы будем пробивать стены насквозь, потому что, начиная с третьего переулка, мы больше не встретили ни одного из них.

«И снайпер тоже перестал атаковать».

Из-за моей огненной забавы небо над Хараном всё еще было затянуто дымом, а когда он начинал рассеиваться, мои новые огненные шары создавали новые дымовые завесы. Пыль от рушащихся стен взмывала в воздух, снова скрывая небосвод.

«Пока мы так бежим, вспоминаются времена войны с другими расами в городских условиях. Тогда мы тоже зажигали всё подряд и убегали от тысяч преследователей».

Одно можно было сказать наверняка: если нет снайперов, убежать вполне реально.

Выскочив в очередной переулок, я на этот раз не стал пробивать стену, а резко свернул налево. В конце переулка виднелся канализационный люк.

— Бежим! Мы почти у цели! Сюда!

Лица людей просияли.

— Еще немного поднажмем! Спасение уже близко!

— Ура-а-а-а! Вперед!

Возможно, из-за того, что они чудом избежали смерти, несмотря на физическую усталость, все выглядели очень воодушевленными. Утраченная надежда снова зажглась в их глазах.

— Вы невероятны! Благодаря вам мы...

ХРЯСЬ.

Но в этот момент откуда ни возьмись вылетел топор, разрубил двоих человек и исчез.

— Всем осторожно! Снайпер!

— Берегитесь!

Проклятье, неужели тот ублюдок с топором сменил позицию? Морской бриз дул в сторону суши, относя дым, и, видимо, он зашел с фланга, чтобы обеспечить себе обзор.

«Но это уже неважно. Мы на месте».

Я подбежал к концу переулка и откинул крышку люка.

— Не прячьтесь, просто бегите! Спрячетесь — вас схватят солдаты!

— Ч-черт!

Люди быстро бежали за мной. А топор уже летел, чтобы безжалостно порубить их на куски. Я молниеносно выхватил меч из инвентаря.

ДЗЗЗЫЫНЬ!

«Кх. А он и вправду тяжелый».

Кисть руки обожгло болью. Сила у этого парня как минимум за 200. В итоге [Длинный меч рыцаря-ученика], не выдержав такой мощи, с треском разлетелся на куски.

Ха, меч разбился всего от двух ударов... воистину абсурдное оружие.

«И всё же, я сделал всё, что мог».

Выиграв время, отбив топор, я дал всем возможность добраться до входа в канализацию.

С голыми руками я больше ничего не мог поделать, поэтому тоже спрыгнул вниз.

Вжииииих—

Ухватившись за лестницу, я в один миг съехал вниз и отошел в сторону, пропуская остальных, которые посыпались следом за мной.

— Ха. Ха-а. Блядь.

— Надеюсь, они не полезут за нами сюда?

— Об этом можете не беспокоиться. Они терпеть не могут сюда спускаться.

Солдаты не заходят в канализацию. По той же причине, по которой они не суются в пальмовую рощу.

— Спасибо, вы спасли нам жизнь.

— Благодарю вас.

Люди выражали мне признательность.

Но после всей этой суматохи выжило лишь шестнадцать человек. Я думал, что спас многих, а оказалось, что половина погибла...

— А людей-то поубавилось. Я ведь видел только, как погибли те двое в конце.

Остальным это тоже показалось странным. В этот момент кто-то, переводя дыхание, поднял руку.

— Я видел, что произошло. Некоторые не пошли за нами, а остались прятаться в домах.

— Э? Почему?

— Да кто ж их знает. Наверное, испугались...

Ну уж нет. Как по мне, так они просто вернулись в дома, как только мы выскочили в переулок и нарвались на солдат.

А потом, отсидевшись в тишине и дождавшись, пока солдаты, увлеченные погоней за нами, уйдут, они планировали тихонько смыться.

Проще говоря, они использовали нас как приманку.

Все молчали, но, судя по горьким усмешкам, догадались об этом.

«Надеюсь, их выбор был правильным».

Хотя иногда, когда видишь явный путь к отступлению, бежать — это лучший вариант. Что ж, их дело. Подумав так, я уже собирался встать, как вдруг...

Плюх.

— А, ч-что это?

Что-то упало сверху прямо на пол канализации. Это была человеческая голова. А вслед за ней головы посыпались дождем, разлетаясь во все стороны.

Затем посыпались обезглавленные туловища, а еще через какое-то время — мелко нарубленные куски мяса.

— ...

Одежда, прилипшая к этим кускам, показалась мне смутно знакомой.

— Это же те, кто был с нами... Бле-э.

Люди отворачивались, их рвало.

Эти ублюдки выбросили тела наших бывших спутников в канализацию. Как будто избавлялись от мусора.

Увидев этот ужасающий конец, люди, которые еще секунду назад радовались спасению, мигом помрачнели.

— ...

Сегодня они снова на собственном горьком опыте убедились: в этом безумном мире можно доверять только своим, землянам.

И что мы в этом мире — всего лишь чужаки.

Бродяги, которым негде приклонить голову.

— ...Пойдемте, нам сюда.

Я встал и уверенно повел их за собой. Найти дорогу несложно: достаточно просто идти вниз по течению, и мы выйдем к порту.

Так, словно нежеланные крысы в этом городе, мы молча брели по канализации.

* * *

— Слышал-слышал. Вы там знатно пошумели.

Стоило нам вернуться в «Черный якорь», как Баркус встретил меня этими словами. Я извиняюще поклонился.

— Впредь буду осторожнее.

— Нет-нет. Вы не сделали ничего дурного. На кону стояла жизнь, естественно, вы боролись за выживание. Человеческих жертв с нашей стороны нет, а те, кто сидит наверху, наверняка взбешены. Так что всё сложилось как нельзя лучше.

[Симпатия Баркуса Кроу к вам повышается.]

Я думал, он будет недоволен устроенным переполохом, а симпатия не только не упала, но и выросла.

Как оказалось, ему очень понравилось, что даже в такой критической ситуации я не перешел черту.

— Поскольку серьезного ущерба нет, ни королевская семья, ни стража не сунутся в порт. Проще говоря, у них нет веского повода. Вы отлично справились.

Крестный отец Харана несколько раз похвалил меня за то, что я избежал прямого столкновения с солдатами.

И всё же я не мог искренне порадоваться, ведь из-за этого погибло так много землян.

«...А ведь если бы я убивал местных, возможно, все бы выжили».

Конечно, тогда все мои планы на это Испытание пошли бы прахом.

«Я не спаситель».

Я вернулся в прошлое не из-за какой-то благородной миссии по спасению человечества. Я просто не хотел идти в другой мир в одиночку, вот и вернулся, чтобы собрать тех, кто пойдет со мной.

«И будем честны: если бы они не пришли туда, чтобы убить меня, они бы остались живы. Они сами накликали на себя беду».

Поэтому, хоть мне и жаль, но я не чувствую ни вины, ни сожалений, ни ответственности. Лишь легкую скорбь.

Я достал из инвентаря вещи, которые нафармил за день, и положил их перед Баркусом.

[Симпатия Баркуса Кроу к вам незначительно повысилась.]

— 17 160 золотых.

— Благодарю.

— И всё же способность у тебя прелюбопытная. И тот огонь, что ты устроил сегодня... ты ведь использовал бомбы, которые добыл в алхимических лавках и хранил в своем пространстве, верно?

А, так вот как это выглядело для местных. Я, пользуясь актерским мастерством, отточенным за 10 лет, невозмутимо кивнул.

— Удивительная способность. Носить с собой целую гору вещей в невидимом пространстве. И сколько же туда помещается?

— Кто знает. Пару сотен влезет без проблем.

— Вот как.

— А к чему эти вопросы?

Атмосфера заметно отличалась от обычной. Баркус молча курил, а затем заговорил:

— Ответь мне на один вопрос. Почему ты не грабишь оружейные лавки?

— Если честно, там нечем поживиться.

— Мм?

— Если бы вам разрешили взять с собой отсюда только десять видов оружия, вы бы тоже не посмотрели в сторону оружейных лавок.

— Хе-хе, и то верно. Твоя правда. Вы ведь уже достали билеты на корабль, так что вам приходится выбирать, что брать с собой. В таком случае...

Баркус оперся локтями о стол и жестом подозвал меня поближе. Сквозь густой табачный дым он явил мне ту серьезность, которую скрывал до сих пор.

— ...Что скажешь, не хочешь обчистить местечко получше оружейных лавок?

С этими словами он показал мне карту. Вдвое меньше той, что он давал мне раньше. На ней были отмечены районы, которых не было на предыдущей.

— Это карта квартала аристократов.

Я почувствовал: симпатия, которую я всё это время кропотливо зарабатывал, наконец-то начала приносить свои плоды.

— Но добычу делим пополам. Пойдет?

Пополам. Я переспросил:

— Нет.

— Мм?

— Мы возьмем себе лишь пару нужных вещей, а остальное отдадим вам, босс.

— ...Ты серьезно?

Баркус — человек непростой. А чем сложнее человек, тем труднее повысить его симпатию. Деньгами или лестью ее не купишь.

Как же ее заслужить?

Старик пристально посмотрел на меня, а затем разразился хриплым смехом.

— Ха-ха-ха, вот оно что. Ах ты негодник, ты метишь куда выше!

Я не стал отрицать и лишь улыбнулся.

— А ты тот еще фрукт! Кха-ха-ха! Очень интересно!

[Симпатия Баркуса Кроу к вам значительно повысилась.]

Как завоевать симпатию собеседника? Показать ему свои истинные, глубоко запрятанные намерения.

Баркус долго смеялся, а затем, с выражением крайнего удовлетворения на лице, сказал мне:

— Хорошо. Если докажешь, на что способен, я помогу тебе обчистить самое ценное место в Харане.

— Благодарю вас.