Эпизод 105. Пленники

— Шевелитесь живее.

— Если выкинете какой-нибудь фокус — умрете.

Перед городскими воротами мы сидели в качестве пленников вместе с еще сотней человек. И количество пленных понемногу увеличивалось.

Затесавшись в толпу, Шин Соён, рассматривавшая лица солдат, тихо произнесла:

— Они вроде похожи на людей, но есть в них что-то неуловимо другое.

— Ага, уши слегка заостренные. Может, это типа эльфов?

Нет. Эльфы выглядят как настоящие эльфы. Все как один красавцы, словно высеченные богами. И те еще ублюдки. По сравнению с теми повернутыми на природе дикарями, эти солдаты — сама цивилизованность.

Конечно, это не значит, что в них нет первобытной дикости.

В любом случае, в Процессе отбора все расы так или иначе похожи на нас, но с тонкими отличиями во внешности.

— И сколько дашь?

Мы повернули головы туда, откуда донесся голос. По ту сторону ряда кольев с насаженными головами игроков солдаты торговались с мелкими торговцами.

— За всё дам 510 золотых.

— А, ну не жмотись. Накинь еще немного.

— Я и так щедро даю! Аж на 3 золотых больше накинул!

— А, да? Ну, раз так, то беру с благодарностью. Хе-хе-хе.

Их образ жизни и желания ничем не отличаются от наших. Они работают ради денег и конфликтуют из-за жадности.

Торговец, забирая у солдат снаряжение, радостно посмеивался. К слову, всё это было отобрано у нас, игроков.

— А эти-то, смотри, ничего такие, да?

В этот момент некоторые из солдат посмотрели в нашу сторону и кивнули.

— И что. С животными, что ли, спариваться собрался?

— Да я так, к слову. К тому же я слышал, что знать частенько этим балуется, не?

— А, эти шишки уже так пресытились, что от обычного секса удовольствия не получают, вот и... В любом случае, я еще разок-другой сбегаю и пойду отдыхать.

— Уже? Да брось, давай еще поработаем. А после смены выпьем по кружечке, а?

Вот так — вроде бы существа с похожими желаниями и внешностью, но для них мы просто животные.

Как мы не испытываем сексуального влечения к обезьянам, так и они смотрели на нас примерно так же.

Именно поэтому они так безжалостно нас избивают и убивают.

— Чернохер, что будем делать дальше?

— Действовать по плану. Для начала давайте распределим бонусные характеристики.

Кивок.

Моя группа начала распределять 10 очков характеристик, полученных за повышение уровня. Судя по тому, что в моем окне статуса Интеллект подскочил на 5 пунктов, наша Ведьма Красного Пламени и сегодня всё вложила в Интеллект.

«Я тоже, как и планировал, всё вкачаю в Силу».

<Окно статуса>

Имя: Кан Минджун

Уровень: 3

Сила: 202 (+4)

Ловкость: 119 (+10)

Выносливость: 241 (+18)

Интеллект: 119 (+42)

Несмотря на то, что я вкачивал всё в Силу, 100 единиц Выносливости от Покрова Сумерек давали о себе знать — Выносливость всё еще превышала Силу.

Но это было не так уж плохо.

Вкладывать всё в Силу — это здорово, но если тело не подготовлено должным образом, это может привести к перегрузкам. Бывает, что при попытке использовать всю свою мощь, тело просто разрывает на части.

Так что солидный запас Выносливости означал, что заложен крепкий фундамент для дальнейшего наращивания Силы, и это следовало рассматривать как позитивный момент.

В конце концов, многие из тех, кто вкачивал всё в Силу, в итоге спешно искали предметы на Выносливость, чтобы сбалансировать статы.

— Эй вы, если отдохнули, собирайтесь. Пойдем ловить чужаков.

— Да-да, пошли зарабатывать деньги.

Усатый мужчина средних лет, который привел нас сюда, увел солдат, и они снова скрылись вдоль береговой линии.

Они уже несколько раз повторяли этот цикл: ловили игроков, брали в плен, а потом продавали награбленное снаряжение.

С каждым разом число пленных росло, но по иронии судьбы, количество охранников оставалось прежним — их было всего 12.

Может, именно поэтому...

— Эй, послушайте. Как насчет того, чтобы сбежать, пользуясь случаем?

Среди толпы пронесся тихий шепот. К этому времени количество пленных достигло 163 человек, и все они прислушивались к словам одного мужчины.

Уж не знаю, чем он занимался в прошлом, но этот мужчина лет сорока с весьма подвешенным языком, обнажив желтые зубы, сыпал убедительными речами.

— Сейчас их и десятой доли от нас не наберется. Если объединимся, сможем вырваться из этой передряги.

— Хм.

— Звучит логично.

Поскольку такая мысль хоть раз посещала каждого, слова мужчины нашли живой отклик в сердцах людей. Разумеется, были и несогласные.

— Каждый из них — не лыком шит, как мы это сделаем?

— Лучше сидеть тихо и не геройствовать. Я видел, на что они способны. Это не люди, а настоящие звери.

Мужчина посмотрел на них с жалостью.

— Идиоты. И что, предлагаете так и идти на заклание? Делать всё, что скажут эти ублюдки, для которых мы просто скот? Я тоже видел. Как они без колебаний убивают беглецов и потрошат их. Но скажите-ка мне... вам не кажется это подозрительным? Разве не странно, что ублюдки, которым плевать, сдохнем мы или нет, оставляют нас в живых и куда-то ведут?

— Ук. И правда...

Слова мужчины не были лишены смысла. Эти парни без колебаний вырезали людей. Их мотивы сохранить нам жизнь явно не сулили ничего хорошего.

Как только люди осознали, что зона Испытания неспроста называется Островом Жертв, они быстро поддались на уговоры и спросили:

— Но куда бежать? Город хорошо охраняется, они перекрыли вход.

Пленные, словно сговорившись, посмотрели за городские ворота. За десятками стражников, стоявших в оцеплении, виднелся город.

Хоть была видна лишь его часть, с первого взгляда было понятно — город огромен. И если бы они смогли пробраться туда, то легко скрылись бы от преследования этих безжалостных солдат.

— Идиоты. Как мы туда попадем без оружия? Думайте, что говорите.

— Так какой у вас план?

— Для начала рванем в ту пальмовую рощу и оторвемся от преследователей. Потом соберем людей, нарастим численность и начнем сами охотиться на этих ублюдков. Будем бить исподтишка, когда их мало.

Ого... Люди закивали, признавая план дельным. В конце концов, сколько людей перенеслось сюда с Земли?

Если собрать хотя бы тысяч 10-20 человек, перебить этих жалких солдат не составит труда. А если собрать еще больше, кто знает, может, удастся взять этот город штурмом и захватить его.

— Тогда я подам сигнал, а вы будьте готовы.

Кивок.

Пленные начали готовиться к побегу. Заметив их скрытные и суетливые движения, моя группа обратилась ко мне:

— Всё идет не так, как ожидалось. Что будем делать?

— Чернохер, может, нам тоже присоединиться к ним?

Шин Соён, видимо, раздраженная стягивающей запястья веревкой, то и дело шевелила руками, и в её глазах вспыхнул азарт. Я покачал головой.

— Не делайте глупостей и сидите смирно.

— Думаете, их побег обречен на провал, господин Минджун?

— Нет. Сбежать-то они сбегут.

Но они не понимают, насколько опасно за пределами стен.

Посудите сами.

Крепость огромная и неприступная, рядовые солдаты обладают колоссальной силой. С такой мощью они вырезают и грабят игроков, но как ни странно, на пляже почти нет трупов.

Хотя они промышляют этим уже несколько дней.

Я бы на их месте в первую очередь заподозрил неладное.

Но ослепленные жаждой немедленной свободы люди всё же решились на побег.

— Сдохни!

— Кхк.

Игроки, тайно освободившиеся от веревок с помощью своих способностей, разом бросились на солдат, стоявших в карауле.

— Ч-что за?!

— Ах вы сукины дети, жить надоело... Кхык...

Когда на тебя неожиданно набрасывается более сотни человек, даже 12 элитных бойцов не в силах с ними справиться.

— Ах ты, блядский ублюдок, хорошо же ты меня тогда отпиздил?! Сдохни! Сдохни-сдохни-сдохни-и-и-и!

— Ну давай, повыебывайся еще! Давай, блядь, выебывайся!

— Кха-а-ак.

Тем более что среди пленников были и Охотники на людей, так что солдаты даже не успели оказать должного сопротивления и вмиг превратились в куски окровавленного мяса на земле.

— Пленники бунтуют!

— Схватить их!

Однако, как только стражники у городских ворот поняли, что происходит, обнажили оружие и бросились к ним, игроки, вспомнив о своей первоначальной цели, напали на торговцев, похватали всё, что попадалось под руку, и бросились в лес.

— Валим!

— Сюда!

Около 120 игроков стадом ринулись в лес.

— Беглецам пощады не давать!

Две сотни солдат, прибежавших от ворот, метнули копья вслед убегающим.

Вжух!

— Кх-хак.

Значительная часть игроков, несшихся плотной толпой, словно стадо африканских буйволов, была пронзена брошенными копьями и покатилась по земле.

В этой безжалостной бойне читалось четкое намерение: не оставлять в живых никого.

Однако, как только беглецы скрылись в лесу, солдаты прекратили преследование.

— ...Похоже, в этом лесу что-то есть.

— Я тоже заметил: на мгновение в глазах солдат промелькнул страх.

— В этот лес... лучше не соваться.

Только тогда люди, которые, как и мы, не поддались панике и остались сидеть, трезво оценивая ситуацию, тяжело сглотнули и помрачнели.

Они косвенно осознали: место, куда беглецы отправились в поисках свободы, далеко не рай.

Подошедшие к нам солдаты с окровавленными мечами бросили на ходу:

— Умные зверюшки.

— ...

Эта фраза идеально описывала наше положение.

— Ладно, сворачиваемся. Доложите обо всем на воротах.

Солдаты подобрали трупы и просто выбросили их в воду.

Число пленников мгновенно сократилось со 160 до 40, но вскоре их ряды снова пополнились.

Всё потому, что те ублюдки продолжали приводить новых игроков.

Однако смельчаки, пытающиеся сбежать, появлялись снова и снова, из-за чего количество людей то росло, то падало.

При каждой такой попытке с 50% вероятностью гибли и солдаты, но что интересно — их численность не уменьшалась. Погибших сразу же заменяли новые бойцы из города.

«Похоже, в городе расквартирована внушительная армия».

Пока я обдумывал это наблюдение, стоявшая рядом Шин Соён, тяжело дыша, спросила:

— И долго мы еще тут будем торчать?

Она жаловалась, что просидеть несколько часов на раскаленном песке под палящим солнцем, да еще и без капли воды, просто невыносимо.

— Скоро выдвигаемся.

— А? Откуда ты знаешь?

Я указал на западное небо. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт в багровые тона.

— Им тоже пора заканчивать смену.

И точно, как только начали сгущаться сумерки, солдаты засуетились и принялись подгонять пленных.

— Поднимайтесь, живо!

— Шевелитесь и идите за мной!

Телеги, доверху груженые награбленным снаряжением, въехали в город первыми, а за ними в две колонны потянулась толпа примерно из 200 пленников.

Заняв место в середине колонны, мы поплелись вслед за остальными, подняв головы.

«Как ни крути, а масштабы потрясают».

Высоченная стена, сравнимая с тридцатиэтажным домом, была похожа не столько на крепостную стену, сколько на отвесную скалу. Это означало, что если закрыть ворота, через которые мы сейчас проходим, попасть в город будет практически невозможно.

Выходит, чтобы оказаться внутри, решение сдаться в плен было единственно верным.

«Кстати, местечко-то получше, чем я о нем слышал».

Я оторвал взгляд от стены и посмотрел вперед.

— Вау.

— Н-ничего себе.

Миновав исполинские ворота, мы увидели раскинувшийся перед нами бесконечный белый город.

Очаровательные здания с белоснежными стенами и синими крышами.

Тысячи домов, тесно лепящихся друг к другу на склоне горы, создавали потрясающую картину в пастельных тонах. Панорама города живо напоминала пейзажи греческого Санторини.

Короче говоря, это был поистине живописный вид, идеально гармонирующий с изумрудным морем.

— Честно говоря, я ожидала чего-то мрачного, зная, какие тут жестокие нравы. А здесь, оказывается, тоже люди живут.

— Ага, удивительно.

Большинство разделяло мнение Святой Девы и Ли Серы. Иными словами, это место совершенно не вязалось с образом города, где людям отрубают головы и выставляют их на кольях.

— Мир и красота часто строятся на крови и поте. Чем ярче свет, тем гуще сосуществующая с ним тьма. В этом смысле здесь чересчур чисто и мирно.

Лишь Хан Сохи нахмурилась, чувствуя какой-то подвох, но большинство людей, словно туристы на экскурсии, завороженно глазели на красоты города.

Пусть и ненадолго, но они забыли о своем незавидном положении.

[Вы вошли в древний город <Харан>.]

— Но Чернохер, почему квест всё еще не активировался?

— Видимо, еще не все условия выполнены.

Ответил я, вспоминая детали этой зоны Испытания.

Как раз в этот момент по обеим сторонам улицы мне на глаза попались статуи, являющиеся символом этого Испытания.

— А вы заметили, что здесь очень много статуй в виде быков?

— Ага, других животных вообще не видно.

Установленные вдоль дороги через равные промежутки, словно фонарные столбы, они чем-то напоминали божественных идолов.

Особенно учитывая множество свечей, зажженных кем-то у их подножий.

«...Мотив этого Испытания — остров Крит».

Можно ли это назвать «мотивом»? Сомневаюсь, но если и подбирать самую подходящую ассоциацию, то это она.

А при упоминании Крита на ум приходит Минос, а где Минос, там, как известно, Минотавр и Лабиринт.

«Лабиринт и человек-бык здесь тоже есть».

Забегая вперед, скажу: это рейдовый босс.

По словам выживших из первой жизни, он запрограммирован так, чтобы его было абсолютно невозможно убить.

«Главная причина — у нас отбирают всё оружие».

В этом чертовом мире, где даже обычных мобов без оружия одолеть сложно, нам предлагают столкнуться с рейдовым боссом с голыми руками?

Даже ежу понятно, что его не задумывали как босса, которого нужно победить.

К тому же он огромен, обладает интеллектом, а если сожрет человека — его раны мгновенно исцеляются.

- Но главная проблема не в самом монстре. В Лабиринте нет ни единого лучика света. Там полно развилок, и он настолько огромен, что мы блуждали по нему целых четыре дня...

- ...Приходилось наощупь пробираться по холодному и мрачному лабиринту. Лишь изредка слышались чьи-то вопли о помощи. А когда воздух вдруг становился теплым, ты понимал: оно пришло за тобой.

Игроков, оказавшихся здесь, сразу же хватают, уводят в горы и бросают в глубокую яму.

И единственный для них способ перейти в следующее Убежище — найти выход, который находится где-то в Лабиринте.

В общем, это Испытание — игра в прятки.

Смертельные прятки в кромешной тьме Лабиринта с почти тридцатиметровым быком-людоедом.

...Конечно, таков стандартный маршрут, но я планирую пойти немного иным путем. Что-то вроде игры в открытом мире.

— Чернохер, так когда мы начнем действовать?

Спросила Шин Соён, которая к этому моменту уже успела сжечь свои веревки магией. Руки остальных тоже были свободны.

Короче говоря, мы не собирались вот так просто спускаться в Лабиринт.