Эпизод 145. Зачистка

В порту Харана стоял густой запах крови.

По Торговой компании «Черный якорь», давнему хозяину этих мест, прокатилась кровавая буря.

Семьдесят процентов тех, кто был верен Баркусу, были уничтожены, и их кровь залила весь порт.

— ...

Я спустился в порт.

Чтобы встретиться с Инопе.

Но ноги сами понесли меня не к зданию Компании, а в другую сторону.

Топ. Топ.

Словно было место, куда я должен был зайти прежде всего, я шел по погруженному в предрассветный мрак порту.

Миновав причалы с пришвартованными кораблями, я подошел к одному неприметному зданию.

Обычное, ничем не примечательное строение. Внутри было тихо. С помощью телекинеза я открыл запертую дверь, поднялся по лестнице и остановился перед одной из комнат.

— ...

Рядом с дверью, разбитой в щепки, лежал мертвый телохранитель Баркуса, Линос. Судя по всему, он отчаянно сопротивлялся до самого конца.

Я закрыл ему глаза, изувеченные до неузнаваемости, и вошел в комнату.

Баркус сидел в кресле. На его теле не было следов пыток или издевательств. Лишь один кинжал торчал в сердце, как и у Акнона.

Я подошел и сел на стул рядом с ним — туда же, где сидел несколько часов назад. И вспомнил всё, что он говорил мне за ужином.

- Что такое. Испугался перед таким масштабным делом? Кхе-хе.

- Ситуация может обостриться. Если пути назад не будет — бери корабль и уплывай.

- Пф, какой наглец. Главное — вернись живым, сопляк. Видишь вон тот потрепанный ящик? В нем лучшее вино во всем Харане. Вернешься целым и невредимым — я тебя им угощу.

Почувствовав желание выпить, я встал и открыл ящик, на который указывал старик.

— ...

Никакого вина там не было. Только карта и ключ. Судя по чертежам, это было здание, в котором я сейчас находился.

Карта привела меня в подвал, к массивной железной двери.

Скр-р-р-р-р.

Я открыл замок ключом, и моему взору предстали горы драгоценностей и артефактов.

Глядя на это неисчислимое богатство, я... не смог сдержать горькой усмешки.

— ...Разве это похоже на вино?

И вправду, старый глупец.

* * *

Выйдя от Баркуса, я сразу же направился в Торговую компанию «Черный якорь».

— Кто там!

— Т-ты еще кто такой?!

Поскольку 70% охраны было перебито, захватить Инопе живой не составило труда.

— Ч-что ты делаешь! Отпусти! Отпусти сейчас же!

Я закинул ее на плечо и понес к крепостной стене.

Поднявшись на возвышающийся над единственными водными воротами Харана утес, я подошел к самому краю, откуда открывался вид на бескрайнее море, и, схватив Инопе за лодыжки, свесил ее вниз головой.

— Ах ты наглый ублюдок! А ну отпусти!

Инопе отчаянно барахталась. Она изо всех сил пыталась вырваться, но ее руки были связаны за спиной, а силой она мне уступала, так что все ее попытки были тщетны.

Глядя на нее, трепыхающуюся как пойманная рыба, я спросил:

— Говоришь, Баркус был твоим отцом?

— И что с того?

Трудно поверить, что такая, как она — дочь Баркуса. Но, с другой стороны, учитывая ее невероятно высокие для женщины характеристики, в это можно было поверить. Выдающиеся гены никуда не делись.

К слову, среди всех женщин, которых я встречал в Харане, ни у кого не было таких высоких статов, как у нее.

— К чему ты клонишь!

— Зачем ты это сделала?

— Пф, зачем? В этом мире всё решают деньги. Я просто поступила так, как диктуют законы этого мира!

Стоя на самом краю, я вытянул руку с Инопе еще дальше за парапет.

— !!

Увидев под собой пропасть, бушующее море и плещущихся в нем морских чудовищ, Инопе побледнела и замерла.

— А?

Поняв, что я не шучу, она сглотнула и пролепетала:

— Н-не надо.

Судя по ее побелевшему лицу, она прекрасно знала, что ее ждет, если она попадет к ним в лапы.

И неудивительно: Харан — морская держава, и местные жители с детства слышали легенды и страшные истории о морских чудовищах.

— Я-я была не права. Умоляю, прости меня. Я сделаю всё, что скажешь.

— Спрошу еще раз. Почему ты предала Баркуса?

— Э-это...

Я разжал один палец на ее лодыжке. Инопе вытаращила глаза и закричала:

— Ты ничего не понимаешь! Из-за того, что в моих жилах течет кровь Баркуса, я с самого детства терпела невыносимые муки! Меня постоянно похищали! Таскали в стражу!

— ...

— Я ни в чем не виновата! Я просто хотела жить, поэтому и предала его! По законам подворотен Харана! Я сделала это, чтобы выжить!

...Похоже, Баркус вел себя с ней как с брошенным ребенком. Может, это было и не так, но, по крайней мере, Инопе считала именно так.

Я ее понимаю.

Если бы он заботился о ней, она бы стала его главной слабостью. Королевская семья наверняка бы схватила ее и шантажировала его, требуя вернуть ключи.

Именно потому, что он держался от нее подальше, Инопе могла жить относительно свободно.

— Ты не понимаешь! Ты, жалкое животное, ничего не знаешь о моей боли!

Я кивнул.

— Конечно, не знаю. И, честно говоря, знать не хочу.

— Ха-а? Эй, ты! Когда я рассказываю тебе такую трагичную историю, ты должен реагировать по-другому, разве нет?

Я с недоумением посмотрел на Инопе, которая искренне возмущалась моим равнодушием.

— Ты же сама сказала, что я ничего не пойму. А теперь хочешь, чтобы я тебе сочувствовал?

— ...

Лицо Инопе исказилось. В который раз убеждаюсь — спорить она совершенно не умеет.

— Да как ты можешь называться человеком?!

— Ты же сама только что назвала меня животным.

— Ик...!

— Хватит юлить, лучше просто моли о пощаде. Не веди себя так жалко.

Инопе покраснела от злости, запыхтела, но затем, запинаясь, выдавила:

— ...Пожалуйста, пощади меня. Я была не права.

— Не хочу.

— Эй!

Поняв, что я не собираюсь ее щадить, Инопе сменила тактику.

— Ты! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты мне навредишь?!

Она задергалась, повиснув на моей руке, и перешла к угрозам.

— Тронь меня — и тебе не жить! За мной стоит сама королевская семья! Если с моей головы упадет хоть волосок, ты поплатишься за это жизнью! Так что отпусти меня по-хорошему и дай мне свой член!

Она так яростно вопила и извивалась, что мне казалось, будто я держу за хвост свежепойманную рыбу. Энергии в ней было хоть отбавляй.

— Инопе.

— Хмф. Наконец-то дошло? Что ж, если ты прямо сейчас отдашь мне свой член, я, так и быть, по своей безграничной доброте...

— Твоей королевской семье сегодня пришел конец.

— ?

Она посмотрела на меня так, словно я сморозил полнейшую чушь. Но, увидев мое абсолютно спокойное лицо, ее глаза начали медленно расширяться.

— Я только что прикончил Бронтеса, Теламона и Астреона.

— Н-невозможно. Не смеши меня! Этих монстров невозможно убить! Если бы они были такими слабаками, я бы никогда не пошла на предательство!

Я молча достал из-за пояса ручной топор и вытащил из инвентаря гигантскую булаву. Взгляд Инопе упал на них, и ее зрачки задрожали.

— Это... правда...?

— Да.

Только тогда Инопе, которая до этого бесновалась как сумасшедшая, притихла. Она посмотрела на меня и, немного помявшись, заговорила крайне почтительным тоном:

— П-послушайте...

— Твои последние слова.

— А?

— У тебя есть последние слова? Я передам их твоему отцу.

— П-п-подождите! У-умоляю, пощадите! Я виновата! Пожалуйста!

Я разжал еще один палец. Инопе взвизгнула:

— Хи-и-и-ик! Хозяин! Я буду служить вам как настоящему хозяину! Я больше никогда не предам вас! Никогда больше не сделаю ничего плохого!

Плеск-плеск!

Словно почуяв добычу, внизу заплескались ккелы.

Ккел.

Монстры, обитающие на больших глубинах. На суше они слабы, но в воде весьма проворны и опасны. Охотятся стаями.

Как и все монстры с атрибутом очарования, стаи состоят исключительно из самок, но, будучи низшими монстрами, они не обладают способностью к очарованию. Обычно игроки сталкиваются с ними на начальных и средних этапах Процесса отбора.

«Но если они утащат тебя на дно — участь твоя будет незавидна».

Ккелы — это жуткие создания, которые насильно откладывают свои яйца в животы пойманных жертв.

По сути, они превращают жертву в живой инкубатор. Яйца быстро высасывают энергию из носителя, причиняя ему невыносимые страдания.

Большинство тех, кому довелось пережить это, получают тяжелую форму ПТСР.

«Самое страшное, что, попав к ним в плен, ты не можешь даже умереть и вынужден бесконечно вынашивать их потомство».

Возможно, поэтому...

— Хозяин! Умоляю, только не это! А-а-а-а! Я была не права! Умоляю!

Инопе, которая еще недавно так дерзко со мной разговаривала, теперь рыдала и умоляла о пощаде. От страха она даже обмочилась, и струйка мочи побежала по ее ноге.

— Я правда сделаю всё, что прикажете! Я довольно сильная и полезная, пожалуйста, не выбрасывайте меня! Пожалуйста, возьмите меня к себе!

В ее мольбах звучало такое отчаяние, какого я еще не слышал ни в одном ее слове. Я молча выслушал ее и переспросил:

— ...Всё, что угодно?

— Д-да, да! С сегодняшнего дня Инопе переродится! Я выполню любой приказ хозяина! Пожалуйста, поверьте мне!

Увидев шанс на спасение, ее лицо просияло.

Хм. Я кивнул.

— Хорошо, ради Баркуса я оставлю тебя у себя.

— !!

— Но у меня есть условия.

Услышав про условия, Инопе заметно напряглась.

— Во-первых, с этого момента тебе вообще ничего не нужно делать.

— А...?

— Во-вторых, если во время службы мне ты захочешь умереть — можешь сделать это в любой момент.

— Что вы имеете в...

— И в-третьих. Самое главное.

Я посмотрел прямо в глаза Инопе, которая от волнения сглотнула слюну.

— Отправляйся-ка ты на пару дней поучиться.

— Поучиться...? Куда...?

Я посмотрел вниз.

Ее лицо побледнело.

— В подводный дворец.

И я разжал пальцы на лодыжках Инопе.

— А...?

Инопе полетела вниз, прямо в море.

— Не переживай, там одни женщины. Ты же когда-то любила женщин.

— А-а-а, не-е-е-е-е-е-е-е-т!

Хотя стоп. Теперь-то ей нравятся мужчины. Значит, ей это не понравится?

ПЛЮХ!

Как только Инопе упала в воду, раздался всплеск и радостные крики ккелов, сбежавшихся на добычу.

Я отряхнул руки и, подняв голову, посмотрел на горизонт.

Ослепительно яркое утреннее солнце поднималось из-за моря.

Рассвет в Процессе отбора всегда приносит радость. В эти мгновения кажется, что даже этот жестокий мир берет передышку.

Опьяненный этой красотой, я на мгновение замер, а затем снова посмотрел вниз. Ккелы уже утащили Инопе на дно, и на поверхности никого не было.

Я отвернулся от парапета и посмотрел на город.

Харан был погружен в утреннюю тишину, словно и не подозревая о том, что произошло этой ночью.

Всё было так спокойно, что ночные события казались лишь сном.

Но шум, который начал доноситься со стороны королевского дворца, служил доказательством того, что всё это было реальностью.

— Вот и всё.

Подул ветер. Прохладный утренний бриз, казалось, унес с собой всю тяжесть и разочарование, скопившиеся в моей душе.

Я медленно спустился с крепостной стены.

* * *

— Мы так рады, что вы живы!

Вернувшись в порт, я встретил тех самых людей, которые помогли мне прошлой ночью.

Тех, кто забросал врагов коктейлями Молотова, чтобы спасти меня из засады.

— Зачем вы это сделали? Это же было опасно.

— Да, было страшновато, хе-хе.

— И не говорите. Я так дрожал, думал, сердце из груди выскочит.

Действительно, рискнуть жизнью ради другого не так-то просто. Вот почему я их не понимал. В Процессе отбора альтруизм — явление крайне редкое.

Без веской причины на такое не идут.

На мой вопрос шестнадцать человек с улыбкой ответили:

— Потому что это был наш единственный шанс выжить.

— Точно. В этих Испытаниях, если думать только о себе, долго не протянешь.

В тот день, когда они выжили, к ним пришло озарение.

Что единственные, кто может по-настоящему помочь землянам — это другие земляне.

И что надежда есть только тогда, когда мы спасаем друг друга и объединяем наши скудные силы.

— Мы поняли, что спасая вас, господин Минджун, мы в конечном итоге спасаем и себя. Будь то сегодня или в далеком будущем.

Я с удовлетворением смотрел на улыбающихся людей. Чем больше игроков осознают это, тем быстрее изменится атмосфера в Процессе отбора.

Возможно, день, когда человечество объединится, наступит гораздо раньше, чем в моей первой жизни.

Скр-р-р-р-р-р-р.

— О? Ворота открываются!

Увидев, что водные ворота открываются, эти шестнадцать человек вернулись к своим группам и вместе с остальными начали подниматься на борт одного из пришвартованных кораблей.

Слышал, среди них есть кто-то, кто умеет управлять судном.

— Вы не поплывете с нами? Баркус мертв, в Компании хаос — это наш единственный шанс сбежать.

Я покачал головой.

— У меня здесь еще остались незаконченные дела.

— Ха-ха, что ж, тогда ничего не поделаешь. До встречи.

— Спасибо вам за всё, господин Минджун! Еще увидимся!

— До свидания!

Корабль отчалил. Люди, увешанные добычей, стояли на палубе и махали мне руками.

Я помахал им в ответ.

«Было бы обидно, если бы они ушли с пустыми руками, но, к счастью, они оказались достаточно сообразительными, чтобы прихватить трофеи».

Корабль набрал скорость и вскоре скрылся за водными воротами. Проводив его взглядом в лучах утреннего солнца, я опустил руку.

— Чернохер, они уплыли?

Ко мне подошли девушки.

— Ага. А спасенные из дворца?

— Мы спрятали их в том здании, как ты и сказал.

— Отлично.

— Кстати, Баркус мертв. Что будем делать дальше?

Я развернулся. Порт по-прежнему был погружен в тишину.

— Для начала уничтожим [Торговую компанию «Черный якорь»].

— Что? Серьезно?

Раньше мы не трогали их из-за хороших отношений, но Инопе всё разрушила.

Оставлять их в живых больше не было смысла. Сегодня Торговая компания прекратит свое существование в Харане.

— А потом мы перебьем городскую стражу и всех солдат. Заберем их снаряжение и вообще всё, что у них есть.

— !!

Раз уж этот город всё равно обречен, нет смысла оставлять всё это добро здесь.

— Короче говоря, с этого момента мы грабим весь Харан.