Форум охотников. Это был чат в реальном времени, где охотники могли общаться друг с другом, предоставляемый Системой.

Каналы были разделены по рангам, и Хара могла заходить только в каналы от D до F ранга.

— Это из-за штрафа?

— Да.

— Будь он неладен, этот штраф.

Сехон скрестил руки на груди и выразил недовольство.

— Человек изо всех сил старается сотрудничать, а тут такое.

— Аха-ха…

Хара почесала щеку. До сих пор не было ясно, насколько далеко должны зайти их «контрактные отношения», чтобы Система наконец признала её полноценным S-рангом.

[Созвездие «Купидон» сообщает, что не ожидал, что вы действительно будете состоять в контрактных отношениях, поэтому ему нужно подумать.]

[Созвездие «Купидон» не готово морально принять современные методы ухаживаний.]

— И это бог любви? Похоже, боги тоже не такие уж всемогущие, как кажется.

— Ну, созвездия тоже не ожидали, что мы действительно на это пойдем…

Хара ответила с ноткой обреченности, стоя рядом с ворчащим Сехоном.

Сехон обернулся к ней и с удивлением спросил:

— Кан Хара, ты совсем не злишься?

— Ну, в жизни всякое бывает. Хотя он, конечно, бог.

Хара по натуре была госслужащей. Причем той, что занимается поддержкой населения.

Как было бы здорово, если бы всё в мире шло строго по плану. Но, работая с жалобами граждан, начинаешь понимать, что следовать инструкциям во всех случаях просто невозможно.

— Я сама работаю в Отделе управления мана-камнями, и бывало, что я их случайно разбивала. Всякое случается.

— Удивительно. Неужели все госслужащие со временем становятся такими?

Сехон погладил подбородок, проявляя любопытство, а Хара лишь пожала плечами.

— Но когда дело касается меня лично, я всё равно злюсь. Начинаю даже немного понимать тех самых скандальных заявителей.

— Это было немного опасное заявление.

— Простите меня. Я же сейчас не на работе.

Разговаривая так, они незаметно дошли до Кванхвамуна. Среди возвышающихся статуй короля Седжона и адмирала Ли Сунсина суетились люди. Обычный, суматошный городской пейзаж.

Сеульское отделение Управления охотников виднелось за Центром искусств Седжон. Перед ним несколько человек проводили акцию протеста.

С тех пор как появились Врата, протесты перед Управлением охотников по самым разным поводам стали до боли привычным делом.

И не только это. Были и те, кто поклонялся Вратам. Мол, Врата — это проявление божественной воли.

Это не было таким уж абсурдным утверждением. В наше время, когда сверхъестественные явления происходят ежедневно, а созвездия даруют людям силу, различные культы плодились как грибы после дождя.

«Говорят, один S-ранг охотник даже стал главой секты.»

Поэтому некоторые утверждали, что контроль правительства над Вратами — это нарушение религиозных свобод. Люди, оккупировавшие площадь перед Управлением, держали в руках самые нелепые плакаты.

— Но всё же это странно.

Наблюдая за этой сценой, Сехон внезапно заговорил. Они как раз стояли на пешеходном переходе на перекрестке Кванхвамун, ожидая зеленого света.

— Эти ивент-подземелья… они ведь постоянно открываются в самом центре города, не так ли?

Сехон подошел ближе к Харе и прошептал, так как это был разговор не для чужих ушей.

Хара вздрогнула и ответила:

— А, точно. И Мёндон, и Норянчжин…

— И ведь говорили, что если мы не зачистим эти подземелья, на их месте откроются Врата.

Хара, напрягшаяся от того, что он подошел слишком близко, услышав это, широко раскрыла глаза. Она посмотрела на Сехона. Тот, нахмурившись, встретился с ней взглядом.

— Странно, правда?

— Очень странно. И рынок Норянчжин, и Мёндон — всё это места с высокой концентрацией мана-камней.

Существует шутка про «Республику Сеул.» Она возникла из-за того, что все ресурсы и инфраструктура сосредоточены в столице.

То же самое касалось и мана-камней. В Сеуле их было сконцентрировано столько, что ни один другой регион не мог сравниться.

Даже на площади Кванхвамун мана-камни вставлены в каждый фонарный столб. И в статую короля Седжона, и в статую адмирала Ли Сунсина.

В местах скопления людей, вроде Норянчжина или Мёндона, всё точно так же. Подрядчики даже ведут борьбу за право устанавливать фонари с мана-камнями.

И вот в таких местах открываются ивент-подземелья?

— В последние дни действительно участились новости о том, что Врата открываются в местах, где установлены мана-камни.

Сехон быстро поискал новости в телефоне. Посыпались сообщения о Вратах, прорвавшихся там, где были мана-камни.

Большинство новостей заканчивались критикой Управления по борьбе со стихийными бедствиями за халатность и призывами к регулярной проверке мана-камней.

— Но ведь мана-камни в Мёндоне не могли все разом устареть, верно?

— …Если подумать.

Сехон потер подбородок.

— Насчет подземелья в Ёыйдо.

— А, да.

Тот самый беспрецедентный случай с прорывом Врат в телецентре.

Однако представители строительной компании, работавшей в отделе дорам, настаивали, что соблюдали все правила безопасности.

Тем не менее, раз Врата прорвались, значит, где-то была ошибка, и ответственные лица понесли наказание. Это было дисциплинарное взыскание, наложенное телеканалом, чтобы успокоить общественное мнение.

Но причина до сих пор не установлена, и расследование продолжается. Именно поэтому задерживаются страховые выплаты.

— А что, если они прорвались просто так, даже несмотря на наличие мана-камней…?

Лицо Хары стало бледным.

— Господин Сехон… не говорите такие пугающие вещи так спокойно…

— …Если это так, то нас ждут большие неприятности.

— Сотрудники Отдела управления мана-камнями тогда вообще никогда не вернутся домой…

Сехон усмехнулся. Хара, сказав это, тоже невольно прыснула со смеху.

В этот момент загорелся зеленый свет. Сехон пошел вперед и заговорил:

— Если вы едете домой, мне всё равно нужно ловить такси, так что я вас подвезу.

— О, нет, спасибо. Я, может, в книжный загляну…

— …Вы не устали?

Сехон приподнял бровь. Очевидно же, что она не высыпается, и всё равно не идет домой?

Однако Хара пожала плечами и тихо, словно оправдываясь, добавила:

— Мне сегодня вечером еще в Сеульское отделение заглянуть надо, так что ехать домой смысла особого нет.

Сехон знал, что Начальник Чон вызывала Хару в Сеульское отделение. Но до этого было еще полно времени.

На его месте он бы поспал хотя бы немного, прежде чем снова выходить. Да и дом Хары был не так уж далеко.

Но Сехон не стал настаивать. Он смутно догадывался, что Хара не особо радуется возвращению домой.

Два дня назад, когда он заезжал за ней, Сехон слышал громкие крики из её дома. Сначала он подумал, что родители просто волнуются за взрослую дочь, но, судя по всему, дело было не в этом.

Что ж, лезть в это было бы бестактностью. Как раз когда они перешли дорогу, перед ними остановилось такси. Сехон кивнул, а Хара вежливо поклонилась.

— Увидимся позже.

— В телецентре Ёыйдо. — Такси тронулось.

В боковом зеркале Хара, уходящая прочь, казалась совсем маленькой. Сехон закрыл глаза.

*

— Вот как? Они уже встречаются? А я ведь хотела их познакомить. Какая жалость.

Заместитель начальника Пак усмехнулась, принимая звонок. Сигаретный окурок в её руке давно догорел.

Выбросив в пепельницу окурок, превратившийся в пепел, пока она говорила по телефону, Пак Ёнхи равнодушно сказала: «Как здорово.» Тон её при этом был далек от радостного.

— Значит, скоро появится суперзвезда. Или нет?

— Не думаю, что в ближайшее время. К тому же, вы знаете характер главы Сеульского отделения.

— Знаю. Как мне не знать её характер. Тогда не выйдет.

Пак Ёнхи откинула волосы назад.

— Обожаю наблюдать за появлением знаменитостей.

— Как за мной?

— Да, именно. Как за Уком. Это было так сенсационно.

Слово «сенсационно» прозвучало с явным подтекстом. Она улыбнулась и добавила: «Отключаюсь. Еще позвоню. Я сейчас обедаю», — и повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Затем она снова достала сигарету из пачки на столе. Сидящий напротив человек поспешно поднес зажигалку.

— Спасибо, управляющий.

Управляющий Юн Хёндон ответил: «Не за что», — и вытер пот со лба.

Заместитель начальника Пак Ёнхи. Она обычно не покидала Седжон, а тут вдруг приехала в Сеул вслед за главой управления и вызвала его. И заявила следующее:

— Управляющий Юн, это правда. Тот S-ранг из Ёыйдо.

— Ох!

Мужчина средних лет раздраженно фыркнул, как школьник.

— Чон Юджин! А ведь так нагло врала, что это не так.

— Ну, управляющий Юн, поймите её. У отделения Мапхо свои причины. Вы же знаете, на госслужбе приходится и приврать, всякое бывает.

Заместитель начальника Пак рассмеялась.

Ни для кого не было секретом, что этот мужчина еще со времен работы в отрядах зачистки подземелий постоянно конфликтовал с Чон Юджин из отделения Мапхо.

Юн Хёндон до сих пор жаждал любыми способами сместить Чон Юджин, но это было непросто.

В отличие от него, который когда-то был B-рангом, а теперь отошел от дел, Чон Юджин оставалась действующим A-рангом, специализирующимся на масштабных сражениях. Юн Хёндон не мог с ней тягаться.

Именно Юн Хёндон подстроил всё так, что Чон Юджин получила столько критики после инцидента в подземелье Синчхон. Ведь он давно метил на место начальника отделения Мапхо.

Заместитель начальника Пак знала, что сидящий перед ней мужчина метит на место главы управления. А для этого ему нужно было устранить начальников сеульских отделений.

Но Чон Юджин всё еще удерживала пост начальника отделения Мапхо. Даже если её продвижение по службе задержалось из-за декретного отпуска, она всё равно была впереди управляющего Юна.

— И ведь как притворялась на дисциплинарном комитете.

Заместитель начальника Пак протянула пачку сигарет негодующему управляющему Юну.

— Закурите?

— Ох, благодарю.

Управляющий Юн взял сигарету и прикурил.

Вовремя вошел сотрудник, убрал пепельницу с окурками, поставил новую и вышел. В элитном ресторане, где курение было строго запрещено, два высокопоставленных чиновника дымили, не стесняясь, и никто не осмелился сделать им замечание.

— Даже если бы вопрос подняли на дисциплинарном комитете, всё равно ничего нельзя было сделать. Там замешан сын депутата Юна. Хорошо, что мы узнали об этом первыми.

— Что вы имеете в виду…

— Нужно устроить скандал.

Заместитель начальника Пак потушила наполовину выкуренную сигарету. Глаза управляющего Юна блеснули.

— Скандал, вы говорите…

— Такой скандал, после которого Чон Юджин и Ли Ынджу обе лишатся своих должностей.