*

— Слушай, как получишь компенсацию, одолжи немного Хаде.

— Мам, я же говорю, еще неизвестно, получу ли я ее вообще.

«Как только Хада устроится на работу, я буду забирать у него зарплату и откладывать тебе.» Слова, которые произнесла Хёнсук, войдя в комнату Хары, были пустым звуком.

— И мам, когда срок вклада истечет, отдай деньги мне. Я хочу съехать.

Хара посмотрела на Хёнсук.

Хёнсук нахмурилась.

Когда Хара только начинала работать, мама каждый месяц забирала у нее по 800 000 вон, утверждая, что человек должен прилежно копить. Мол, если у детей на руках оказываются большие деньги, они их тут же тратят.

— Послушай, взрослая девица, не замужем, живет одна — люди же осудят. Какая еще независимость? Просто живи здесь и экономь деньги. К тому же Хаде тоже нужно найти работу.

Экономить? На чем тут экономить? Если откладывать 800 000 вон на вклад и отдавать 500 000 вон на домашние расходы, у Хары почти ничего не остается.

Мама заводит этот разговор не потому, что не хочет брать деньги на расходы, а из-за Хады. В любом случае, Хёнсук никогда не могла устоять, когда Хада вот так начинал ныть.

— Не хочу. Я съеду.

— Почему ты такая бессердечная? Я же сказала, что мама заберет деньги и отдаст тебе.

«Заберет она, как же. Я все знаю. С характером Кан Хады он не вернет долг, а мама в итоге просто скажет: «Ну войди ты в его положение», — и все забудется». Это было не в первый раз.

— Мам, грубо говоря, это он не может найти работу, а не я. Почему я должна ему помогать?

Сказав это, она прикусила язык. Но было поздно. Глаза Хёнсук тут же сузились.

— Это ты после выпуска сразу устроилась, вот и не понимаешь!

— …

— Ладно, забудь. Из-за какого-то вклада такой скверный характер показываешь. Я так устала, вы меня совсем доконали.

Хара была в шоке. Не только мама устала. Она сама валилась с ног, так почему должна выслушивать это, придя домой? Хара потерла глаза, и в этот момент снаружи послышался звук открывающейся входной двери. Это был отец, господин Чэпхиль.

Услышав его «Я пришел», мама приложила палец к губам, давая понять, что разговор о вкладе должен остаться в тайне от отца.

«Нет, раз так, то лучше вообще не говори мне об этом…»

Хара, думая об этом, вместе с мамой вышла поздороваться. Из гостиной донесся голос отца: «Хада, этот негодник, отец пришел, а он даже не вышел!»

Понимая, что если сейчас зажечь свет и затянуть время, отец начнет читать нотации, Хара поспешила в ванную. После душа она вернулась в комнату и увидела сообщение. Это была Юджон, начальница Хары.

Только тогда Хара осознала, что, выйдя сегодня на работу, даже не поздоровалась с Юджон. Они переписывались, пока она была в больнице, но раз она сказала, что выходит, а в офисе не появилась, Юджон имела полное право волноваться.

— Ты выписалась, но уволилась из компании?

Как только Хара позвонила, Юджон ответила нарочито резким тоном. Хара рассмеялась.

— Простите, начальник отдела. У меня голова кругом шла…

— Я слышала. Говорят, начальник дал тебе несколько дней отпуска из-за последствий подземелья.

Значит, все представили именно так. Хара подтвердила слова Юджон.

— А, значит, в ближайшее время ты не выйдешь?

В ее голосе слышалось не столько сожаление, сколько нерешительность. Хара склонила голову набок.

— Почему вы спрашиваете?

— Как почему? Без тебя мне до смерти скучно. И поворчать на отца ребенка не с кем.

В голосе Юджон послышался смех. Хара тихо усмехнулась.

Юджон была единственным человеком в Отделе управления мана-камнями, кому Хара могла довериться. Возможно, это было связано с тем, что их рабочие обязанности не пересекались.

Юджон, переведенная из другого отделения, была расторопной и способной, но из-за того, что она была разведенной матерью, за ее спиной постоянно шептались.

Они сблизились после того, как Юджон случайно услышала, как Хара, не выдержав, робко просила сплетников: «Пожалуйста, не надо так.»

— У меня то же самое. Мне не с кем поворчать на Кан Хаду.

— А что с Кан Хадой?

— Эта его процедура по коррекции линии роста волос. Он до сих пор просит денег в долг.

— Он что, сумасшедший? Пусть просто вырвет все волосы, зачем линию корректировать.

— Аха-ха.

Благодаря тому, что Юджон так от души выругалась, у Хары на душе стало легче.

— Мама тоже продолжает?

— И не спрашивайте. Просит одолжить деньги, как только придет компенсация за подземелье.

— Ну надо же. У тебя раны от подземелья еще не зажили.

Юджон цокнула языком.

— Так когда ты придешь?

— Не знаю. Кажется, в ближайшее время я не смогу выйти.

— Придется долго отдыхать? Старший менеджер будет ругаться.

Упоминание старшего менеджера, который при каждом удобном случае называл Хару бестолковой, заставило ее вздрогнуть. В последнее время она была настолько занята, что даже не думала о нем.

— Пусть ругается, что поделать.

— О, Кан Хара, ты стала смелой. У тебя что, в подземелье храбрость пробудилась?

Хара тихо рассмеялась. Наверное, она больше не вернется в Отделение Мапхо.

Она не жалела об этом. Достаточно было посмотреть на атмосферу в «Охотничьем блайнде», где ее называли «просто пустышкой.» В Отделении Мапхо было много хороших людей, но хватало и тех, кто смотрел свысока и смеялся над E-рангом вроде нее.

Единственное, ей было жаль, что она не может нормально объяснить ситуацию Юджон. Она была для нее как старшая сестра.

Закончив разговор, она легла и посмотрела в телефон: он был полон сообщений. На некоторые она ответила, на другие — нет.

Она выписалась, но не вышла на работу, так что в отделении наверняка уже вовсю судачили. Некоторые уже начали выпытывать, что произошло. Это было похоже на разведку под видом беспокойства.

«Сначала закончу тренировки.»

Начальник Чон велела молчать, но Хара совсем не знала, как ей поступить. Не было ни одного повода, чтобы спокойно открыть рот.

— Не обращайте на это внимания.

Вспомнились слова Квон Ука. Днем, во время короткого перерыва, он ответил на ее вопрос именно так.

— Я помогу вам пробудиться до S-ранга. Начальник Чон доверила вас мне, а это значит, что я должен вам помочь.

— П-правда?

— Да. Когда вы станете S-рангом, все связи с обычными людьми станут неважны. Сейчас нет смысла что-то говорить, это вам не поможет.

Хара широко открыла глаза.

— Неужели? Но начальник Юджон мне очень близка…

В личных отношениях они были как сестры. Ей хотелось хотя бы намекнуть Юджон, что из-за некоторых событий ей придется пройти обучение.

Но Квон Ук решительно покачал головой.

— Для этого будет достаточно времени, когда станете S-рангом. Отношение людей все равно меняется в зависимости от вашего ранга. Когда станете S-рангом, просто попросите ее понять, и этого будет достаточно.

В его словах не было ни капли эмоций.

Хара невольно посмотрела на Квон Ука. Человек, который был «неудачливым айдолом», на которого никто не обращал внимания, а потом внезапно стал S-рангом.

Почему-то ей стало его жаль.

Квон Ук, словно прочитав ее мысли, усмехнулся.

— E-ранг меня жалеет? Если есть время на это, лучше вставай и тренируйся.

Разговор закончился на ее «Уа-а-а, дай еще немного отдохнуть.»

Вернувшись домой, она подумала, что у него наверняка тоже были свои трудности.

При этом она вспомнила, как он с улыбкой, без тени сожаления, сменил тему: «Чтобы стать S-рангом, нужно тесно связаться с Юн Сехоном, верно? Я помогу, но потом ты обязательно должна помочь нашей команде.»

Хара перевернулась на другой бок и посмотрела на телефон. Множество сообщений. Неужели люди действительно поймут, если я стану S-рангом? Неужели их отношение изменится, как по щелчку?

Вдруг вспомнился Юн Сехон, у которого, как говорили, есть девушка.

Он тоже такой? Если спустя долгое время я объясню: «На самом деле я получила квест, что для пробуждения до S-ранга мне нужно встречаться с вами…», он рассмеется и поймет?

— Ха-ха. Отличная шутка.

Были времена, когда Хара готова была вскочить с постели по первому зову Квон Ука.

Времена, когда она всю ночь училась, придавая смысл даже его фразам вроде «Береги себя от простуды» или «Хорошо учись.»

Но странно, в этот момент она совсем не верила словам Квон Ука. Почему-то ей казалось, что Юн Сехон ее не поймет, и что это точно произойдет…

[Созвездие «Купидон» говорит, что если влюбиться, то все поймешь.]

Стоило ей закрыть глаза, как вмешалось созвездие. Хара искоса посмотрела на него.

— Замолчи. Ты, который даже не знал, есть у него девушка или нет.

[Созвездие «Купидон» оправдывается, что не может просто так копаться в информации об обычных людях.]

[Созвездие «Купидон» боится, что так его «звезда» закончит жизнь E-рангом.]

Да разве этого стоит бояться? Я всю жизнь так прожила.

Харе стало неприятно.

— Вот и попробуй сам на вкус страх жизни E-ранга.

Но лучше поспать, чем спорить с созвездием. Эх, будь что будет. Хара закрыла глаза. Завтра снова вставать в 6 утра.

[Созвездие «Купидон»…]

Сообщение созвездия мигало перед глазами.

Она устала. И даже не хотела ничего видеть. Хара провалилась в сон.

*

Административный центр, Седжон.

Как и у любого ведомства, штаб-квартира Управления охотников находится в Седжоне. Кто-то говорит, что в Пангё светло даже на рассвете, но Седжон — это поистине бессмертный город, где огни никогда не гаснут. Конечно, из-за госслужащих, работающих сверхурочно.

Поэтому в округе полно ресторанов, работающих до рассвета.

Квон Ук сидел в самой дальней комнате одного из японских ресторанов. А перед ним сидела улыбающаяся женщина средних лет.

Заместитель начальника Управления охотников. Пак Ёнхи.

Несмотря на свои 50 лет, она выглядела максимум на сорок. Час ночи. Она должна была устать, но взгляд ее был ясным.

— Вы не устали?

— У меня все только начинается. Поем, поднимусь наверх и буду писать отчет. Скоро придет время нашего начальника управления.

— Поразительно. Тогда заказали бы что-нибудь другое.

Ее палочки легко двигались. Пак Ёнхи, завернув ломтик белой рыбы в зелень, обмакнула его в соевый соус и отправила в рот. Проглотив кусочек, она усмехнулась.

— Мне тоже надоело. Но ничего не поделаешь. Начальник управления выкупил здесь талоны на питание и уже несколько месяцев не появляется. Кто-то же должен их использовать.

— Можно было бы устроить корпоратив для других сотрудников.

— Там не такая большая сумма. Лучше быстро поем и закончу с этим.

Заместителя начальника Пак Ёнхи можно было без преувеличения назвать фактической хозяйкой штаб-квартиры Управления охотников.

Поскольку начальники штаб-квартиры обычно проводят время с утра до вечера в Сеуле, а в Седжон спускаются только к вечеру, именно Пак Ёнхи управляла делами в Седжоне.

Пробудившись до E-ранга и дослужившись до заместителя начальника, она была известна тем, что отлично справлялась с делами Управления, и пользовалась большим уважением.

Учитывая специфику Управления охотников, тот факт, что она, будучи E-рангом, поднялась до должности заместителя, доказывал ее способности.

Квон Ук прекрасно знал, что эта элегантная женщина была человеком, который вхож в Голубой дом, прокуратуру и другие высокие инстанции.

— На чем приехал?

— На чем я могу приехать? Переместился телепортацией.

— Ты же приехал один.

В команде K есть один телепорт. Тот, кто может переместить себя и других, если знает координаты.

Однако сюда он приехал один, так что обратно ему в любом случае придется ехать на KTX или чем-то еще.

— Сейчас рассвет, на KTX не успеть.

— Придется брать такси.

Обычный человек посочувствовал бы. Но заместитель начальника Пак даже не изменилась в лице и отчитала Квон Ука.

— Послушай. Если уж ездишь, езди вместе. Знаешь, как меня постоянно критикуют на парламентских проверках? Спрашивают, почему мы тратим столько денег на транспорт, если у нас есть телепорт.

— Вы же сами не любите, когда кто-то ездит вместе с вами.

— Оставь телепорта снаружи, а сам заходи. Хотя, оставлять его одного, пока ешь, тоже не очень, да? Тогда пусть ест в общем зале.

Пак Ёнхи рассмеялась, и Квон Ук последовал ее примеру.

— Ну так что. S-ранг — это S-ранг, но пока только наполовину, да?

Речь шла о Кан Харе. На вопрос Пак Ёнхи, которая спокойно перешла к сути дела, Квон Ук также невозмутимо кивнул.