Если вкратце, то при контакте с Сехоном скорость восстановления маны у Хары возрастала.

Созвездие, самодовольно ухмыляясь, открыло системное окно так, чтобы его видел и Сехон. Прочитав содержимое, Сехон лишь удивленно выдохнул: «А...»

«Раз уж при касании укрепляются физическая сила и выносливость, то логично, что и скорость восстановления растет...»

Это было до крайности нелепо, но, по крайней мере, какая-то механика за этим всё же стояла.

Сехон со вздохом переплел свои пальцы с пальцами Хары. Она замялась.

«Э-э, у меня тут руки вспотели...»

«Вы думаете, я из тех, кто оттолкнет человека, едва не падающего от изнеможения, только из-за того, что у него вспотели ладони?»

Конечно, Сехону самому эта ситуация была не по душе. Держаться за руки на глазах у созвездия, которое только и ждало, что они начнут встречаться — хлопало в ладоши, ликовало и запускало фейерверки, — означало потакать его прихотям.

Но он не был настолько бессердечным, чтобы сказать человеку, который выкладывался на все сто: «Я не хочу тебя касаться, разбирайся сама.»

Сехон невозмутимо продолжал помогать Харе. Было отчетливо видно, как ее бледное, словно полотно, лицо постепенно обретает нормальный цвет.

«Может, сделаете перерыв? Я уже говорил, мне не к спеху, можно уложиться и до полуночи.»

От этих слов Хара сжала свободный кулак.

«Нет, раз уж вы мне помогли, я во что бы то ни стало закончу до восьми!»

Ее решимость вызвала у Сехона невольное восхищение. Значит, она держит свое слово.

Конечно, он даже не догадывался, что в восемь часов у Хары намечалось важное дело.

*

[Зачистка партизанского подземелья завершена.]

[Партизанские врата закрываются.]

[Оставшееся время: 04:59]

[Особая награда: След хаоса (A)]

И Кан Хара всё-таки справилась.

«Ох-ох... Онни, я сделала это...»

Сехон, услышав это бормотание Хары, пока она тяжело дышала, держа его за руку, подумал: «У Кан Хары есть старшая сестра? Я слышал, у нее только младший брат.»

*

«Пойдемте.»

Как только подземелье было зачищено, Хара почти без сил выбралась наружу. Солнце уже давно село.

Босс, механический монстр, доставил немало хлопот, сбивая с толку и затуманивая зрение, но, в конце концов, высокий ранг решил всё.

Стоило ей применить навык «Умножение» и, держась за руку Сехона, полоснуть мечом света по ключевым узлам монстра, как тот рухнул без сопротивления.

«Награда... А, вот оно что.»

Особой наградой оказался «След хаоса» — предмет, с помощью которого босс-механизм и сбивал их с толку.

Назначение предмета было очевидным. Перед тем как покинуть остров Памсом, они использовали награду, чтобы скрыть свои действия от посторонних глаз.

Отвязали яхту, завели мотор. В полной темноте благополучно пришвартовались, и только когда они сели в машину Сехона на парковке, оба смогли перевести дух.

«Юн, вы в порядке?»

Вместо ответа Сехон достал из бардачка влажные салфетки и протянул ей.

Хара поблагодарила его кивком и взяла их.

Сехон снова посмотрел на нее. На часах было 19:45.

Умение держать слово было для Сехона самым важным качеством в людях. Он всегда презирал лжецов.

К тому же сегодня Хара проявила себя весьма достойно. Он не сказал ей об этом, но в глубине души почувствовал, что на нее можно положиться.

«Неужели люди так меняются, когда достигают S-ранга?»

Он подумал, что и правда не ожидал, что она закроет подземелье до восьми, и заговорил:

«Я перенес бронь в ресторане на восемь часов.»

«А? Да, спасибо.»

Хара, которая, похоже, совсем забыла о ресторане, пока откинувшись на сиденье, тяжело дышала, вздрогнула и ответила.

Сехон слегка улыбнулся.

«Если устали, можете сразу ехать домой.»

«Нет, что вы. Вы же так старались.»

«Думаю, если вы поедете домой и отдохнете, это будет лучшей заботой о себе.»

Однако Хара покачала головой.

«Дома отдохнуть всё равно не получится...»

В этих словах было много подтекста, и Сехон сразу понял, что она имела в виду.

Сехон и сам уставал с того самого момента, как переступал порог родительского дома. Что уж говорить, если даже обычный ужин с депутатом Юном действовал на нервы сильнее, чем прямой эфир новостей.

«Понимаю. Тогда давайте поужинаем и разойдемся.»

Как только Хара собралась ответить, у нее в животе громко заурчало. Лучшего ответа и быть не могло. Кан Хара покраснела, но Сехон опередил ее:

«Спасибо за ответ.»

Он мягко улыбнулся и завел двигатель. Хара тихо проворчала:

«А вы мастер шутить, Юн...»

«Мастер я или нет, скоро узнаете. Отдыхайте. Можете даже вздремнуть, хоть немного.»

«Угу...»

Даже ответив так, Хара начала разбирать свой инвентарь прямо на пассажирском сиденье.

«Я так спешила, что сгребла всё подряд, теперь нужно разобрать, а то инвентарь лопнет.»

На ее коленях лежали сплошные механические детали. Неудивительно, ведь в городском подземелье они сражались только с роботами.

Хотя Сехон уже привык, зрелище того, как из воздуха материализуются детали, всё еще казалось ему удивительным, и он то и дело поглядывал на нее во время вождения.

«Впервые вижу, чтобы мой инвентарь был забит до отказа.»

«Вот как?»

«В инвентарь ведь нельзя положить обычные вещи из реальности.»

Мана-камни из подземелья и механизмы. А-ранговый мана-камень, добытый из босса, светился загадочным фиолетовым светом.

Но Хара лишь вздохнула.

«И что мне теперь с этим делать...»

«Выставить на Рынок охотников... А, вы же говорили, что это секретная информация.»

«Точно. Да и мана-камни по закону принадлежат правительству...»

Не факт, что это всегда так. Сехон горько усмехнулся про себя.

Сколько же мана-камней проходит через черный рынок. Дарить друг другу «ящики с яблоками» (взятки) на праздники — уже прошлый век. У одного только депутата Юна в подвале наверняка припрятан целый ящик дорогих камней.

Но советовать ей продавать их нелегально было бы глупо, поэтому Сехон промолчал.

«Если бы это было яйцо, можно было бы продать в лавку здоровья...»

«...В лавку здоровья?»

Хара вздрогнула, а потом неловко рассмеялась.

«Ну, клювы, медвежьи желчные пузыри и всё такое... их там иногда дорого скупают...»

«...Что ж, верно. Есть даже расхитители, которые каждый год тайком пробираются в подземелья низких рангов.»

Работа в новостях позволяла ему быть в курсе таких дел.

Раньше расхитители грабили гробницы, но теперь всё иначе. Расхитители XXI века тайком собирают в E- или D-ранговых подземельях печень, глаза или зубы монстров на продажу. И это при том, что нет никаких доказательств их пользы для здоровья.

Хара, разбирая инвентарь, ответила:

«Неудобно, конечно, но что поделать. Это в сто раз лучше, чем если бы все узнали, что я прохожу квест.»

«Так вы продаете их в лавку здоровья?»

«Нет, не обязательно...»

Сказав это, Хара смущенно достала что-то из инвентаря.

Сехон мельком взглянул. Круглое, гладкое... яйцо?

«Что это за страусиное яйцо?»

«Похоже на страусиное? На самом деле я получила его, когда победила босса в Подземелье Ёыйдо.»

«Ого.»

Сехон был впечатлен.

Хара постучала по скорлупе. Она была довольно твердой. Совсем не похоже на яйцо того огромного орла, что, казалось, закрывал собой всё небо.

«Я думала, из него можно сделать яичницу, но недавно пришло уведомление, что есть квест на вылупление.»

«Чего только не бывает.»

«В общем, с тех пор как я встретила созвездие, всё идет именно так. Ой?»

Хара внезапно издала озадаченный звук. Сехон был за рулем, поэтому стал ждать продолжения. Хара долго стучала по воздуху, а потом громко воскликнула:

«А, да вы издеваетесь!»

Сехон уже начал привыкать к тому, что Хара так раздражается. Видимо, созвездие снова сказало какую-то чушь.

Хара закрыла лицо руками, посидела так немного, подняла голову и внезапно спросила Сехона:

«Скажите, Юн, у вас есть домашние животные?»

«Нет. Я не особо люблю животных.»

«Правда? А в детстве, когда перед школой продавали цыплят, вы их не покупали?»

Те самые желтые цыплята. Покупал. Но такие истории обычно заканчиваются плохо, и Сехону не хотелось об этом говорить.

К тому же у него было плохое предчувствие. Знаете, бывают такие предчувствия — недобрые, тревожные. И они его никогда не подводили.

Даже без всяких предчувствий он смутно догадывался, что сейчас скажет эта женщина. Ситуация была понятна даже тем, кто никогда не играл в игры.

Достала яйцо орла, а теперь внезапно спрашивает про домашних животных.

«Беда...»

Нельзя спрашивать, какая именно беда. Стоит спросить, и у Сехона наверняка появится пернатый питомец из подземелья.

В этот момент у Хары зазвонил телефон. Пи-ри-ри. Непонятно, то ли будильник, то ли звонок.

Кан Хара, всё это время витавшая в облаках, посмотрела на экран и издала стон:

«Простите, Юн. Секундочку.»

«Да, конечно.»

Сехон как раз въезжал на подземную парковку отеля, где находился заказанный ресторан.

Отель находился в одном здании с огромным торговым центром, поэтому парковка была глубокой. Из-за вечернего времени машин было много, и въезд занял немало времени.

«...»

Всё это время Хара не отрывалась от телефона. Сехон, ожидая, пока машина впереди тронется, мельком взглянул на нее: она была сосредоточена так, что глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.

«А! Нет! А!»

«...»

«А, опять кто-то успел раньше...»

Кто такой этот «кто-то»?

Сехон, даже не подозревая, что это сокращение от «место уже занято», снова уставился на дорогу.

«С ума сойти...»

«...»

«А, ну пожалуйста, пожалуйста.»

Кан Хара, похоже, даже не осознавала, что говорит вслух.

Парковка была завершена. Но Хара была так увлечена, что Сехон заглушил мотор и стал ждать.

На часах было 20:10. Сехон не любил опаздывать, но не хотел торопить человека, который шесть часов пахал в подземелье. Менеджеру ресторана он уже отправил сообщение, что они могут немного задержаться.

Когда она наконец всхлипнула: «Хнык... всё пропало...» — и, уткнувшись в телефон, затряслась, словно плача, Сехон со вздохом заговорил:

«Чем я могу вам помочь?»

«А?»

«Мне завести цыпленка?»

«Э... простите, Юн, я вообще не понимаю, о чем вы...»

Зачем же так притворяться?

«Судя по всему, у вас появился квест на вылупление того яйца орла. Разве нет?»

«Э-э, ну... да, есть такое. Но...»

Хара растерялась и замялась. Сехон пристально посмотрел на нее.

«Я не люблю животных. Но мы же договорились сотрудничать. Так что не нужно так стараться переложить это на других.»

Кажется, он всё понял совсем не так. Хара забегала глазами.