Хара просматривала системное окно. Оно по-прежнему застыло на надписи «Now Loading.»

Перераспределение навыков, корректировка окна характеристик.

Красиво сказано. Только когда это кончится? К тому же там упоминался какой-то закон причинности.

Система дала на этот счет короткое пояснение.

[Пункт «Удача» в характеристиках активируется только в особых случаях.]

Удача была тем параметром, который большинство охотников считало загадкой.

Ходили слухи, что охотники с высоким показателем удачи добывают в подземельях больше трофеев, но пока это были лишь ничем не подкрепленные домыслы.

Так вот почему всё это было неактивно?

Хара поймала себя на мысли: «Может, S-ранг настолько имбовый статус, что система просто пытается урезать баланс?»

Но созвездие сбежало, так что отвечать было некому. Да и разговор с Сехоном вряд ли продвинулся бы дальше.

Завершив обсуждение, они отправились в путь.

Разговор не клеился. У обоих в голове был полный сумбур.

Когда они добрались до терминала Тонсоуль, Сехон наконец заговорил.

— Где вы живете?

— О, высадите меня где-нибудь, я сама доберусь до дома.

Услышав это, Сехон мельком взглянул на часы. Было за полночь. Общественный транспорт уже давно не ходил.

— Я подвезу вас до дома.

— О, правда, не стоит. Просто высадите меня где-нибудь в Каннаме…

— Какой мужчина высадит свою девушку посреди Каннама после полуночи в первый же день отношений?

Лицо Хары вспыхнуло, как спелый помидор, но выражение лица Сехона оставалось невозмутимым.

Хара замялась, но всё же решилась ответить.

— Но вам ведь тоже нужно домой, господин ведущий…

— Откуда вам знать, где я живу? Мне будет только сложнее заезжать в Каннам по пути домой.

— О…

Хара округлила глаза.

— Разве вы живете не в Каннаме?

Сехон усмехнулся.

Поскольку в том районе находился избирательный округ депутата Юна, люди, знавшие о происхождении Сехона, часто предполагали, что и сам он живет там же. В общем-то, логично.

Но разве не позорно мужчине за тридцать жить с родителями? Впрочем, вслух он этого не сказал.

— Я работаю в Ёыйдо.

— О, тогда…

— Это значит, что и живу я в Ёыйдо.

Если быть точным, в квартире рядом с телестанцией.

Харе стало неловко, и она снова заговорила.

— Тогда я в Ёыйдо…

— Вы живете в Ёыйдо?

— Нет, не совсем…

В конце концов, Хара сдалась. У неё не было шансов победить. Как спорить с мужчиной, который настаивает, что не может не знать, где живет его девушка?

Точно. Мы же теперь встречаемся… — пробормотала Хара и вбила адрес своего дома в навигатор машины.

Ёнган-дон, район Мапхо.

Сехон бросил взгляд на экран и заговорил.

— Удобно будет для свиданий.

Он сказал это без задней мысли, но почему Кан Харе стало так неловко? Ноябрь на дворе, почему так жарко?

Она начала обмахиваться рукой, и Сехон даже открыл окно с её стороны.

Из-за позднего времени переулок был забит припаркованными машинами, поэтому Сехону пришлось остановиться прямо на проезде.

Она уже собиралась выйти и поблагодарить его через окно, как он придержал её.

— Во сколько завтра заканчиваешь?

— Я и сама не знаю… Не уверена, будут ли завтра тренировки. А что такое?

— Тренировки?

Ах да, он же не знал... Хара объяснила, что сейчас ходит в офис Команды K и проходит спецподготовку с Рэён. Но, вспомнив, как вымоталась сегодня сама Рэён, она не была уверена насчет завтрашнего дня.

— Значит, ты работаешь в Сангам-доне, а не в отделении Мапхо?

— Да. А почему вы спрашиваете?

Сехон тихо вздохнул и покачал головой.

— Поужинаем вместе.

Хара только тогда тихо пробормотала: «Ой, точно.» Надо же ходить на свидания.

Нет, но не обязательно делать такое лицо. Как вы думаете, сколько раз в жизни я была на свиданиях?

Раз? Два? Неверно! Ни разу в жизни! …Но эту мысль она оставила при себе.

— Я… я постараюсь…?

Впрочем, слова, сорвавшиеся с её губ, тоже не звучали как нечто очень умное.

Сехон усмехнулся.

— Да, если это поможет решить проблему, я тоже постараюсь. До встречи.

Машина тут же сорвалась с места. Хара провожала взглядом удаляющийся элегантный седан, совершенно потеряв дар речи.

*

Начальник Чон и Квон Ук задержались в Ульсанском отделении до глубокой ночи.

Подземелье Онъян было редким примером стабильного подземелья, где исправно добывали мана-камни, поэтому ответственный за него чиновник выглядел так, будто жить ему больше не хотелось.

— Ну зачем вы так со мной…

— Да мы и сами не знали, что так выйдет.

— У меня и так сегодня одно подземелье прорвало, я на грани.

Как назло, несмотря на всю работу с мана-камнями, в прибрежной деревне прорвало подземелье E-ранга, так что в отделении Онъян сегодня тоже стоял настоящий дурдом.

— Правда? Может, у мана-камней срок годности истек?

— Мы расследуем, скоро будут результаты. Пожалуйста, быстрее напишите объяснительную…

Стараясь не раздражать уставшего сотрудника, начальник Чон торопливо строчила объяснительную для Ульсанского отделения. На беду, начальник Ульсанского отделения, который, как назло, уехал по семейным делам в другую провинцию, услышав новости, устроил по телефону грандиозный скандал.

— Это огромный ущерб для страны, вы понимаете?! Мало того, что вы мне карьеру ломаете!

Она знала, что он с самого начала карьеры охотника славился тем, что заботился только о собственной шкуре, так что это было ожидаемо. Но было горько слышать, что он больше беспокоится о своей карьере, чем об «ущербе для страны.»

Только после того, как объяснительная была написана, их наконец отпустили.

— Начальник Чон, вы на машине?

— Нет.

— Ой, придется брать такси. А меня недавно ругали за большие расходы на транспорт.

Квон Ук хихикнул. Начальник Чон бросила на него взгляд и цокнула языком.

— Ты еще S-рангу про транспортные расходы напоминаешь?

— О чем вы? Они придираются к каждой копейке, если не сходится — вызывают и отчитывают.

Сказав это, Квон Ук открыл окно такси, которое как раз ждало перед Ульсанским отделением, и начал торговаться о цене поездки до Сеула.

— О, так это же Квон Ук. Для меня честь. Но до Сеула ехать дороговато…

Похоже, ехать в Сеул после полуночи было для него накладным. Водитель, обрадовавшись Квон Уку, тут же заломил цену.

Начальник Чон молча смотрела на спину Квон Ука.

Когда она входила в пещеру, чтобы найти Квон Ука, у неё не было особых мыслей. Она собиралась спросить: «Сколько ты тут наснимал?», потом отчитать: «Как бы то ни было, зачем устраивать такой переполох?», а в конце, может быть, добавить: «Но всё равно молодец.»

Но когда со звуком «та-дак» внезапно появился бешеный оборотень, начальник Чон лишилась дара речи.

— Ква-а-ак!

Если бы начальник Чон замешкалась хоть на секунду, оборотень бы её полоснул. Но она, с рефлексами охотника A-ранга, пригнулась, и оборотень, взвыв, использовал её как трамплин.

Её отбросило в сторону ударом задних лап, но она быстро пришла в себя и вскочила на ноги.

— Квон Ук, сумасшедший ублюдок!

В следующий момент послышался голос Рэён. Когда она услышала звук «пит», было уже поздно — она успела заметить лишь то, как Рэён бросилась в погоню за оборотнем.

Начальник Чон обернулась. Там стоял Квон Ук.

— Ой, вот это неприятность.

— Что случилось?

Начальник Чон в замешательстве спросила, а Квон Ук, ответив: «А, я тут ошибся», поднял упавший мана-камень и сунул его в карман.

Начальник Чон хотела спросить: «Что это вообще…», но поняла, что сейчас не время для таких вопросов, и побежала к выходу, крикнув: «Чего стоишь, беги!»

Тогда ситуация была слишком критической, чтобы думать, но позже она вспомнила странные детали.

Квон Ук был S-рангом. Одно из его самых известных снаряжений — Кольцо пламени — позволяло атаковать на расстоянии, причем с огромным радиусом. Ему достаточно было один раз сжечь убегающего оборотня, и всё было бы кончено.

— Почему ты так поступил, Ук?

— А?

Начальник Чон, сидевшая в такси, спросила Квон Ука, который смотрел в окно.

— У тебя же было Кольцо пламени. Разве нельзя было просто сжечь его?

— А.

Квон Ук округлил глаза, а затем улыбнулся.

— А, это… Начальник, я тоже об этом думал. А вы знали? У Кольца пламени есть лимит использования.

— …Лимит?

Начальник Чон нахмурилась и мельком взглянула вперед.

Водитель такси, который поглядывал на них в зеркало заднего вида, ойкнул и уставился на дорогу.

Но Квон Ук, казалось, не обращал внимания на водителя и продолжал болтать.

— Один из навыков Хары — как раз это. Она может считывать характеристики противника. Видит статус, навыки, снаряжение. Правда, если ранг высокий, она не всё может разглядеть…

Начальник Чон сделала ему знак. Квон Ук сказал «а», а затем пожал плечами. Мол, какая разница. При этом он подчеркнул, что навык Хары довольно неплох.

Конечно, даже без объяснений Квон Ука начальник Чон была поражена. Были и другие охотники с навыками просмотра характеристик, но способность видеть даже количество оставшихся использований снаряжения — это была невероятная сила.

— Даже если она не S-ранг, с таким навыком за ней в очередь выстроятся другие команды. Разве нет?

— Верно. А если она еще и навыки может видеть…

Начальник Чон глубоко задумалась, а потом спохватилась. Квон Ук откровенно перевел тему, а она и не заметила.

— Квон Ук, ты сейчас пытаешься уйти от ответа?

— Нет, с чего бы мне уходить от ответа? У меня совесть чиста.

Квон Ук начал юлить. Начальник Чон сверкнула глазами.

— У Кольца пламени оставалось не одно использование. А снаружи были граж… съемочная группа.

Она хотела сказать «гражданские», но, вспомнив о водителе, поспешно исправилась. Но Квон Ук тут же парировал.

— И люди из команды K тоже были рядом. И Хара тоже.

— Их жизни могли быть в опасности.

— Главное, что все остались целы.

— Ты, сумасшедший?

Заметив, что голоса собеседников становятся громче, водитель такси поспешно включил радио. Он понял, что это не те разговоры, которые ему стоит слушать.

Заиграл трот, и водитель прибавил громкость. Он даже начал подпевать: «Бесчисленные ночи, которые не сосчитать…»

— Начальник.

Квон Ук прошептал тихо.

— Это ведь вы меня так учили.

— Когда это я тебя учила?

— Что ради великого дела жертвы среди меньшинства неизбежны.

— И что за великое дело ты пытался совершить?

«От боли, раздирающей грудь, сколько я пролил слез…» — звучала песня.

Квон Ук пожал плечами.

— Да я ничего такого не планировал, просто так вышло, и я сам тогда не мог быстро принять решение. Я не хотел, чтобы кто-то пострадал.

— Но почему ты так говоришь?

— Простите. Я просто не спал несколько дней, наверное, стал слишком раздражительным. Сказал лишнее.

Сказав это, Квон Ук плотно сжал губы.

Начальник Чон потерла лоб. Когда Квон Ук так себя вел, это означало, что больше он ничего не скажет, о чем бы его ни спрашивали.

На душе было неприятно.

И в то же время она злилась.

Она действительно говорила такое. Но это было десять лет назад… Если бы она тогда так не сказала, он, вероятно, закончил бы свою жизнь в закрытом психиатрическом отделении.

На сердце было тяжело. В любом случае, хорошо, что никто не пострадал. Она могла думать только об этом.