*

Сехон приехал в родительский дом за день до командировки. Чтобы добраться туда, нужно было подняться довольно высоко от Итэвона, к самому Намсану. В это место он почти не заглядывал с тех пор, как ему исполнилось двадцать.

— Ведущий Юн, ты пришел?

Стоило ему припарковаться в гараже и подняться по лестнице, как дверь, ведущая в дом, открылась. Его встретила женщина с изящно уложенными волосами. Для средних лет она выглядела слишком молодо, хотя и была явно старше Сехона.

Сехон ответил с бесстрастным лицом:

— Давно не виделись, директор Ким.

— И то верно. А ты все такой же красавец, ведущий Юн.

Женщина, которую он звал директором Ким, мягко улыбнулась. Он обращался к ней так, потому что она руководила крупной художественной галереей, хотя на самом деле она приходилась ему мачехой.

— Зачем вы сами спустились встречать меня?

— Ты ведь недавно пострадал в Ёыйдо. Я испугалась и решила спуститься, чтобы лично на тебя взглянуть.

Какая ирония: мачеха проявляет куда больше заботы, чем родной отец. Сехон невольно вздохнул.

Директор Ким, шедшая впереди, чутко уловила этот вздох и тут же пожурила его:

— Не вздыхай так тяжело, это плохая примета. Такой видный мужчина, а стоит тебе переступить этот порог, как ты начинаешь уныло охать. Я ведь знаю, что тебе неприятно меня видеть, но мог бы хоть немного это скрыть.

— Вы же прекрасно знаете, директор, что дело вовсе не в вас.

— В таком случае, мне стоит сказать, что это наш депутат нагоняет на тебя тоску?

Директор Ким лукаво прищурилась.

— Заглядывал бы почаще. Депутат ведь все равно скучает по тебе, ведущий Юн.

— Вряд ли. Вам двоим гораздо лучше вдвоем.

За пустым разговором они поднялись по лестнице и вышли в просторный сад. Сехон невольно огляделся по сторонам. Сад, залитый лучами заходящего солнца, теперь был полностью засеян обычным газоном.

В детстве, когда Сехон жил здесь, сад ломился от прекрасных цветов и декоративных растений. Сейчас же от былого великолепия не осталось и следа.

Впрочем, то же самое можно было сказать и о самом доме. Сехон бросил взгляд на здание. Его полностью перестроили около двадцати лет назад по проекту самого известного архитектора той эпохи, и даже сегодня в его облике не было ни единой устаревшей детали.

Сквозь панорамное остекление гостиная отлично просматривалась снаружи: внутри все было обставлено изысканной мебелью. Сразу чувствовался безупречный вкус директора Ким.

Сехон не питал к мачехе неприязни, но каждый раз, глядя на эту гостиную, он ощущал, как в груди разливается холод.

Отец, уже сидевший за обеденным столом, сразу перешел к делу:

— Ты в последнее время виделся с заместителем начальника Пак?

— С заместителем начальника Пак?

— С Пак Ёнхи.

Депутат Юн всегда отличался подобной манерой: он искренне полагал, что если уж он кого-то знает, то и все остальные обязаны его знать. Вместо того чтобы пояснить, о ком речь, он просто бросал имя.

Стоило Сехону спросить: «Кто это?», как отец принимался цокать языком и ворчать: «И где только тебе пригодится твоя голова, если ты даже таких элементарных вещей не знаешь?»

Впрочем, какая разница? Ему было плевать.

Сехону хотелось ответить, что он понятия не имеет, о ком речь, но, к сожалению, это имя было ему знакомо. Она занимала пост заместителя начальника в главном управлении охотников.

— Я никогда с ней не виделся.

— Хм.

— А почему вы спрашиваете?

— Да так, ничего. Раз не знаешь, то и забудь.

Неужели отец позвал его только ради этого вопроса? Сехон уже нахмурился, собираясь расспросить подробнее, но директор Ким вовремя пододвинула к нему тарелку с жареной говядиной.

За десять лет жизни бок о бок с этими двумя упрямцами директор Ким в совершенстве овладела лишь одним искусством — умением гасить их ссоры в зародыше.

— Слышал, ты недавно угодил во Врата в Ёыйдо?

— Со мной все в порядке.

— Говорят, тебя ранило.

На самом деле спина все еще ныла. Но он не хотел показывать слабость перед отцом. Вместо этого Сехон усмехнулся:

— Забавно слышать это от человека, который даже не заметил, что его сын страдал от мутизма.

— Ты, негодник, как ты смеешь так разговаривать!

Директор Ким нахмурилась. Ей было жаль, что Сехон, которого она с таким трудом пыталась успокоить, снова идет на открытый конфликт.

Депутат Юн фыркнул, словно не веря своим ушам:

— Ладно, забудь. Насчет той встречи, что мы планировали. Дочь депутата Сим.

— Я не пойду.

Сехон отрезал, не дав отцу договорить.

С прошлого года депутат Юн с завидным упорством пытался отправить его на свидание вслепую. Он настойчиво навязывал ему дочь какого-то депутата второго созыва, но Сехон не испытывал ни малейшего желания даже знакомиться с ней.

Однако ответ депутата Юна оказался неожиданным:

— Хорошо, не ходи.

— …Что?

Сехон не поверил своим ушам. Депутат Юн ехидно улыбнулся:

— Я сказал, не ходи. Что, не хочешь? Тогда иди.

— Нет, спасибо.

На душе стало неприятно. Столько времени настаивал, а теперь вдруг передумал? Но Сехон быстро отбросил эти мысли.

В этом мире все как флюгеры — сегодня здесь, завтра там. Видимо, поссорился с этим депутатом Симом. Интересно, чью дочь он попытается подсунуть в следующий раз?

Депутат Юн внимательно посмотрел на нахмурившегося Сехона и снова заговорил:

— Раз уж ты воротишь нос от моих предложений, поступай как знаешь. Встречайся с кем вздумается, женись на ком хочешь.

— …

— Но только не приводи в этот дом всякий сброд.

«Сброд»… Какая манера выражаться.

Депутат Юн цокнул языком и начал ковырять палочками чапче:

— Найди себе скромную девушку из приличной семьи, чтобы от нее была хоть какая-то польза. А не какую-то девицу без роду и племени. Нынешняя молодежь совсем распустилась: стоит им увидеть мало-мальски успешного мужчину, как они готовы обобрать его до нитки...

Сехона передернуло от отвращения. «Значит, моя мать была для тебя бесполезной, раз ты обращался с ней как с грязью?» — он с трудом подавил желание высказать это в лицо. Если он сейчас сорвется на крик, добром это точно не кончится.

— Связался в подземелье с какой-то дешевкой, тьфу. В государственных делах тоже есть своя иерархия.

«Дешевка.» Сехон наконец понял, к чему клонит отец. Видимо, речь шла о том, как его спасла Кан Хара в подземелье Ёыйдо.

Ну конечно. Теперь он боится, что его сын свяжется с какой-то заурядной госслужащей 9-го ранга.

Депутат Юн всегда спал и видел, как Сехон пойдет по его стопам в политику. Ему было абсолютно плевать, что в двадцать лет сын сбежал из дома, — он лишь без зазрения совести использовал чужие успехи, чтобы тешить собственное тщеславие.

Так было, когда Сехон поступил в престижный университет, когда окончил его лучшим на курсе, когда устроился на телеканал и когда наконец занял кресло главного ведущего новостей.

Он всем рассказывал, что Сехон «делает вид, что не слушается отца, но на самом деле послушно выполняет все его указания.» При этом он следил за каждым шагом сына.

Должно быть, кто-то уже доложил ему, что Сехон заявился в больничную палату к Кан Харе с букетом цветов размером с человека.

Депутат Юн, по всей видимости, всерьез опасался, что из-за постоянного давления сын взбунтуется и назло ему свяжется с какой-нибудь неподходящей партией.

Смешно. Домыслы отца не стоили и выеденного яйца, но Сехон не мог сдержать ярости, готовой выплеснуться наружу.

— Несколько дней назад я был на могиле матери.

Директор Ким вздрогнула. Депутат Юн искоса посмотрел на нее и раздраженно бросил:

— Ты за обеденным столом…

— А что, за обеденным столом нельзя говорить о матери?

— Ты специально это делаешь, чтобы позлить отца?

«А то я сам не знаю, что делаю это нарочно», — Сехон проглотил вертевшийся на языке ответ. Он молча положил палочки, взял перекинутый через спинку стула пиджак и поднялся из-за стола.

— Эй! Юн Сехон!

Он не обратил внимания на крики отца.

— Ах ты, негодник! Неблагодарный щенок!

Сехон усмехнулся и открыл дверь. Его не волновало, что слуги подглядывают за ними.

Когда он пересекал сад, сзади послышались торопливые шаги.

— Юн! Постой!

Это была Директор Ким. Она была жалкой в глазах Сехона, но сейчас он не испытывал к ней ничего.

Директор Ким выбежала на улицу прямо в домашних тапочках и поймала его за руку.

— Как ты можешь просто так уйти?

— Прошу прощения.

— Депутат тоже хорош. Если уж так хочешь, чтобы он тебя слушался, не стоило так ссориться.

Директор Ким цокнула языком.

Следом из кухни выбежал слуга с пакетами, набитыми едой.

Директор Ким вздохнула:

— Из-за тебя я только и делаю, что вздыхаю. Говорят, от каждого вздоха стареешь на год. Придется тебе оплатить мои походы к косметологу, идет?

— Если хотите.

— С ума сошел? Я же шучу. Тут кимчи и закуски. Возьми, это готовили в хорошем месте.

— Я почти не ем дома.

— Тогда возьми и выбрось. Я даю это, потому что знаю, что ты уезжаешь в командировку, так что делай что хочешь.

Директор Ким в такие моменты была непробиваемой. Она забрала пакеты у слуги и буквально впихнула их Сехону в руки.

Сехон вздохнул.

— Откуда вы узнали про командировку?

— Депутат сказал. Он все-таки беспокоится о тебе. Ты ведь его единственный сын. Даже если он ворчит, наслушавшись других…

— Я тоже не особо хотел быть единственным сыном.

— Юн, слова материальны, помнишь?

Директор Ким широко улыбнулась.

Сехон тут же пожалел о сорвавшихся словах, вспомнив, сколько лет мачеха безуспешно пыталась забеременеть, обивая пороги клиник в Каннаме и проходя через изнурительные процедуры ЭКО. Однако извиняться он не стал.

Директор Ким кивнула слуге и слегка похлопала Сехона по груди:

— Негодник.

— …

— Юн, дам тебе совет: если есть кто-то, кто тебе нравится, просто женись. Понял?

— С чего вдруг?

На вопрос Сехона Директор Ким пожала плечами:

— Депутат ведь рано или поздно снова начнет пилить меня, чтобы я устроила тебе свидание. А я не из тех, кто любит делать одолжения людям, которые мне неприятны. Похоже, эта заместитель начальника Пак напела ему чего-то, так что под конец года тебя вполне могут внезапно вызвать в лобби какого-нибудь отеля.

Сехон слегка нахмурился. Мачеха фактически дала ему прямую подсказку.

Слухи, заместитель начальника Пак.

Директор Ким, убедившись, что слуга ушел в дом, продолжила:

— Уж поверь моему опыту: лучше всего жить с тем, к кому лежит душа. Я-то знаю, что ты не станешь плясать под дудку депутата, но мне от этого не легче. Понимаешь?

— Я ни с кем не встречаюсь.

— Ой, тогда найди кого-нибудь поскорее! Стоит тебе на улице попросить любую девушку встречаться, как они все в очередь выстроятся!

Директор Ким бросила: «Да иди ты уже, глаза бы мои тебя не видели», шутливо толкнула его в грудь и развернулась. Было видно, что ей уже все равно, как Сехон будет спускаться в гараж.

Сехон поначалу хотел оставить пакеты с едой, но в итоге все-таки забрал их с собой. Бросив ношу на пассажирское сиденье, он устало потер лицо ладонями.

И из-за одного жадного человека столько людей страдают.

Тот, кто нравится.

Довольно романтичные слова для директора Ким, которая обычно лишь ворчала на него и называла неблагодарным.

— М-может, вы могли бы… встречаться со мной…

Внезапно он вспомнил ту девушку, которая заикалась перед ним. Смелая, но робкая, вечно несущая всякую чушь.

Сехон усмехнулся. С чего бы ему вспоминать ее после слов Директора Ким?

«Стоит тебе попросить любую девушку…» Наверное, из-за этих слов. Ведь та девушка при первой же встрече сказала нечто подобное.

Хотя назвать ту встречу просто «первой» было бы преуменьшением.

Но с какой стати заместителю начальника Пак Ёнхи из главного управления рассказывать депутату Юну обо мне и Кан Харе? Просто принесла очередную сплетню, чтобы выслужиться? Вопросы множились один за другим, не давая покоя.

В итоге Сехон смог выехать из гаража только спустя долгое время. Небо уже стало совсем черным.