*

В западной части Ёыйдо сейчас творился сущий ад.

И это было неудивительно. В самом центре Ёыйдо, прямо у здания Национальной ассамблеи, прорвало Врата. К счастью, поскольку это был один из самых дорогих районов Сеула, здания были плотно усыпаны мана-камнями, поэтому, кроме телецентра, серьезных разрушений и крупных бед удалось избежать.

Но беда есть беда.

Из-за обрушения здания телецентра были жертвы: один человек погиб, семнадцать получили ранения. Пятеро числились пропавшими без вести.

Более того, эти пятеро не были погребены под обломками здания — их затянуло внутрь подземелья.

— Команда K еще не вернулась?

— Они еще не вышли из подземелья района Санъам.

— Сейчас время думать о подземелье района Санъам?

Штаб по борьбе с бедствиями развернули прямо перед телецентром. Несмотря на час ночи, вокруг толпилось множество людей. В основном это были сотрудники Сеульского отделения из Кванхвамуна.

Ли Ынджу, глава Сеульского отделения, находившаяся в центре событий, потерла лоб и цокнула языком.

— Прошло уже 10 часов с момента появления подземелья. Если так пойдет и дальше, ни мне, ни начальнику отделения Ёндынпхо не избежать взысканий.

— Виноваты, приносим свои извинения.

— Если не войдете туда в течение 30 минут, считайте, что команда K расформирована.

— Мы делаем все возможное. Наш сотрудник тоже пропал, так что мы стараемся…

— Хватит с меня обещаний стараться.

— Прошу прощения.

Человеком, который на каждое слово отвечал извинениями, была начальник отделения Мапхо Чон Юджин. Подземелье района Санъам, где находилась команда K, подчинялось ее участку, вот только связаться с самой командой никак не удавалось.

Как только она вышла из штабной палатки, она заскрипела зубами — ее густые брови придавали ей весьма суровый вид.

— Квон Ук, этот сумасшедший, если я его обычно прикрываю, не мог бы он хоть сейчас постараться? Где он?

— Говорят, скоро будет…

В этот момент, перекрывая слова растерянного чиновника, раздался звонкий голос.

— Сумасшедший прибыл!

Чон Юджин метнула в ту сторону яростный взгляд. Сотрудники Управления охотников, собравшиеся из-за чрезвычайной ситуации, зашумели. И было отчего.

Квон Ук.

Самый популярный охотник S-ранга в Корее стоял прямо перед ними. Пробудившись около 10 лет назад, он в свои 32 года пользовался невероятной популярностью.

Конечно, дело было не только в красивом лице, высоком росте и подтянутой фигуре. Будучи бывшим айдолом, он обладал отличным чувством такта, а его характер был мягким и обходительным.

Однако эта его лучезарная улыбка сейчас лишь раздражала Чон Юджин. Начальник Чон рявкнула:

— У тебя вообще мозги есть? Готовься к немедленному входу!

— Да-да, конечно.

Только посмотрите на эту невозмутимость перед Вратами B-ранга! Чон Юджин буквально кипела от злости. Судя по всему, он только что вышел из другого подземелья, поэтому дополнительного снаряжения на нем не было.

В этот момент родители, до этого метавшиеся в отчаянии, прорвались сквозь толпу чиновников.

— Господин Квон Ук! Это ведь вы, Квон Ук?

— Спасите нашего ребенка! Наша Хиён, она была в бордовой школьной форме! В клетчатой юбке, с каре.

— А на Сугён были розовые кроссовки!

Мужчина, не теряя улыбки, привычно успокоил родителей.

— Да, матушка. Я все слышал по пути. Фотографии, которые вы прислали, я тоже уже видел…

Другие чиновники быстро оттеснили родителей.

— Родители, пожалуйста, успокойтесь, чтобы охотник Квон Ук мог быстрее войти во Врата. Так вы только задерживаете спасательную операцию.

Услышав это, родители поспешно отступили, словно их и не было. Но в их глазах читалось отчаяние.

Тем временем начальник Чон Юджин подошла к Квон Уку и прошептала, стиснув зубы:

— Тебе сейчас смешно? Не видишь камер перед собой? Как ты можешь лыбиться перед родителями?

— Эй, начальник, ну чего вы. Вы же знаете, что граждане успокаиваются, только когда видят, что мы невозмутимы.

— Пропало пять человек!

Статный молодой человек с момента пробуждения работал рекламным лицом Управления охотников, поэтому умел выдавать безупречную, внушающую доверие улыбку. Он склонил голову, продолжая улыбаться.

— В любом случае, это не тянет на первую полосу газет.

— В центре Ёыйдо открылись Врата, и это не тянет на первую полосу?

— Вы же сами знаете.

Квон Ук пожал плечами.

— Вот если бы погибло человек десять, тогда другое дело.

В общем, если пробыть рекламным лицом Управления охотников целых 10 лет, начинаешь отлично понимать, по каким критериям СМИ подают новости. Раз уж инцидент произошел в центре телецентра, журналисты будут с упоением об этом раструбить.

Только вот репортажи будут в духе «безответственность телецентра» или «безопасны ли Врата рядом с Национальной ассамблеей.»

Квон Ук прекрасно понимал, что вместо сочувствия к погибшим будут бесконечные обсуждения закона о безопасности при бедствиях и критика государственной системы кризисного управления.

Однако ругать его было бессмысленно. Ведь именно Чон Юджин сама воспитала его таким.

К тому же Квон Уку было бы обидно сразу по прибытии выслушивать претензии. Подземелье района Санъам было S-ранга, и команда K Квон Ука зачищала его уже год.

Даже если ведет охотник S-ранга, государственная зачистка, которая проводится с целью собрать все возможные ресурсы и методично уничтожить каждого монстра, неизбежно продвигается медленно.

А тут — внезапные Врата в черте города. На самом деле, то, что они прибыли через 10 часов, уже было чудом.

Поэтому Чон Юджин больше ничего не сказала, лишь поморщилась.

— Проклятый засранец. Иди скорее и доложись.

— Здравствуйте, госпожа глава! Команда K прибыла. Приношу свои глубочайшие извинения!

Не успела начальник Чон Юджин договорить, как Квон Ук уже вошел в палатку, где находилась глава Сеульского отделения, и отвесил поклон. Было видно, как Ли Ынджу дает ему какие-то указания.

И тут это случилось.

Грохот…

В тот же миг перед глазами всех охотников, находившихся на месте, всплыло системное сообщение.

[Зачистка подземелья завершена.]

[Партизанские Врата закрываются.]

[Оставшееся время: 04:59]

Начальник Чон не верила своим глазам. Зачистка подземелья завершена? Через 10 часов после появления? Разве это возможно? Вокруг послышались растерянные голоса.

— Что за?

— Это вообще реально?

В палатке штаба творилось то же самое. Когда Юджин вошла внутрь, там все стояли с ошарашенными лицами, глядя в пустоту.

— Госпожа глава!

— Да.

Глава Ли Ынджу, которая так же смотрела в пустоту, подперев подбородок, посмотрела на начальника Чон Юджин.

— Как звали сотрудника отделения Мапхо, который пропал внутри?

Проницательная женщина. По спине начальника Чон пробежал холодок. Глава Ли Ынджу уже просчитала самый вероятный сценарий того, что произошло внутри.

— Кан Хара.

— Кан Хара. Она занималась поддержкой населения?

— По идее, она числится в отделе управления мана-камнями.

— Хорошо.

Гул…

Из Врат снова донесся громоподобный звук. Глава Ли Ынджу откинула полог палатки и вышла наружу. Внутри Врат всё бурлило.

На губах главы Ли Ынджу появилась легкая улыбка.

— Было бы просто замечательно, если бы родилась новая суперзвезда.

Те, кто опомнился, встали перед Вратами с кислородными баллонами, готовясь к их исчезновению. Скорые также выстроились в ряд перед Вратами. Все ждали появления пропавших после исчезновения Врат.

Среди растерянных чиновников Управления охотников спасатели, мобилизованные для эвакуации, напряженно следили за Вратами. Перед Вратами стояло пять машин скорой помощи. Однако никто не знал, сколько из них смогут отправиться в больницу.

[Оставшееся время до исчезновения Врат: 02:45]

— О! Вон там, вон там!

Врата поблекли, и в них смутно показались человеческие фигуры. Один из спасателей радостно закричал.

Сгрудившиеся фигуры. Пожалуйста, пожалуйста. Все сложили руки в молитве.

Первым показался крупный мужчина. Его лицо было знакомо многим.

— Ведущий Юн Сехон!

Весь в грязи, с окровавленной спиной, он крепко держал трех девочек.

Спасатели закричали от радости. Поскольку трое из пяти пропавших были девочками-подростками, никто не ожидал, что они выживут.

Родители, наблюдавшие издалека, с криками радости бросились за ограждение.

— Сугён!

— Ким Хиён!

— О боже, Соён!

Дети, сначала ошеломленные, бросились в объятия родителей и разрыдались.

Спасатели усмехнулись и подошли к Юн Сехону, надев на него кислородную маску. Они сделали это на случай, если он надышался токсичными газами в подземелье.

Мужчина, даже в маске, огляделся по сторонам.

[Оставшееся время до исчезновения Врат: 00:13]Только когда Врата почти исчезли, показалась еще одна смутная фигура. Она сжалась в комок на земле.«Пациент, дышите глубже. Вдохните. Попробуйте дышать. Откройте глаза.» Пока спасатель быстро проверял состояние, Сехон не мог отвести от нее глаз.

— Кан Хара! Это вы, Кан Хара? Кан Хара! Откройте глаза, Кан Хара!

Спасатель, подбежавший к фигуре, приподнял веки Кан Хары, проверил пульс и другие показатели, а затем крикнул:

— Дыхание Кан Хары подтверждено!

Только тогда Сехон осознал, что все это время задерживал дыхание.

Он с трудом сделал глубокий вдох. Спасатель похлопал его по спине, приговаривая: «Хорошо, дышите быстрее. Короткий вдох, выдох. Вот так.» Он заставлял его дышать.

Сехон сделал три прерывистых вдоха, а спасатель, похвалив его, размял ему плечи.

Би-би-и-ип! Одна из машин скорой помощи подала сигнал к отправлению. Запыленное небо западного Ёыйдо казалось до слез прекрасным.

*

[Поисковая операция в связи с инцидентом с Вратами, произошедшим 20-го числа на улице Ёый-гонвон-ро в районе Ёндынпхо, Сеул, завершена через 10 часов после начала. К удивлению, все пять человек, числившихся пропавшими, были найдены живыми. По данным Сеульского управления по борьбе со стихийными бедствиями, около 15:00 20-го числа...]

* * *

— Видели подземелье в западном Ёыйдо?

— Это вообще реально, что все пропавшие выжили?

— Ходят слухи, что Врата исчезли сами по себе.

— Вы когда-нибудь видели, чтобы подземелье B-ранга исчезло за день? Это возможно?

?┗ А почему нет? Может и возможно.

— Лучше бы они открылись у Национальной ассамблеи. А то, что все выжили — это вообще бред. Говорят, с ними был один охотник E-ранга.?┗ E-ранг постарался?

?┗ Офигеть, E-ранг выжил 10 часов в подземелье B-ранга? Он что, скрывал силу?

?┗ Может, это был скрытый S-ранг?

?┗ Говорят же, не пробужденный.

?┗ Надо дождаться официального заявления, может, выяснится, что это было второе пробуждение.

* * *

*

Сеульское управление по борьбе со стихийными бедствиями, Управление охотников, Сеульское отделение.

Сеульское отделение в Кванхвамуне — место, куда хотя бы раз в жизни ходит на экскурсию каждый сеульский школьник. Благодаря этому здесь всегда царит светлая атмосфера. Двери открыты настежь под лозунгом: «Управление охотников открыто для граждан.»

Однако за последние несколько дней все школы, подавшие заявки на экскурсию в Сеульское отделение, получили отказ. Двери были плотно закрыты. В конференц-зале свет не гас три дня и три ночи.

Все из-за Врат, открывшихся неделю назад в Ёыйдо.

Был ущерб, например, разрушение здания телецентра, но не критичный. Погиб один человек, но это произошло при попытке побега, когда его завалило обломками, так что Управление охотников не несло ответственности.

В обычное время у Сеульского отделения не было причин закрываться. Пока внимание людей приковано к событию, пиар-отделы могли бы распространять материалы по управлению мана-камнями, а профсоюз Управления охотников мог бы устроить еще одну акцию против приватизации.

Проблема была в том, что Врата закрылись слишком быстро.

Врата B-ранга в центре города. В самый момент, когда для подавления собирались привлечь команду S-ранга из ближайшего подземелья района Санъам, Врата закрылись.

Внутри Врат находился только один агент E-ранга.

[Начальник отделения Мапхо Чон Юджин]Чон Юджин рефлекторно подняла голову. Сейчас ее вызвали в конференц-зал Сеульского отделения. А в зале сидело 12 руководящих сотрудников, которые буравили ее взглядами.Чон Юджин гордо подняла подбородок. Это означало: «Если есть что сказать — говорите, Кан Хара здесь ни при чем.».. то есть, говорите прямо. - Я управляющий Юн Хёндон. Кан Хара сегодня снова не явилась?