*

Каково это — идти на работу человеку, который только что выжил в подземелье?

Проснуться утром, умыться, с горечью вспомнить о порванных в подземелье брюках за сто тысяч вон, а затем с недовольным ворчанием натянуть неудобную длинную юбку.

Почти залпом проглотить яичницу под причитания госпожи Хёнсук: «Ты что, без завтрака уйдёшь? Ну хоть ложечку съешь!» — поклониться на прощание отцу, уходящему на работу раньше неё, и почистить зубы.

Что ж, до этого момента всё шло как обычно. Но стоило ей добраться до отделения Мапхо, как всё изменилось.

— Кан Хара?

— Да?

Хара, уныло плетущаяся через главные ворота отделения Мапхо, подняла голову, услышав своё имя.

Она смутно узнала в преградившем ей путь человеке секретаря начальника Чон Юджин. Держа в одной руке стаканчик с айс-американо, Хара растерянно моргнула, а в следующее мгновение её потащили за собой словно похищенную.

Придя в себя, она обнаружила, что сидит в кабинете начальника отделения Мапхо.

— У тебя голова вообще на плечах есть? Я же ясно сказала: как только придёшь на работу, сразу дуй в мой кабинет.

Начальник Чон, поливавшая цветы у окна, цокнула языком и пожурила растерянную Хару. Та мотнула головой, пытаясь прийти в себя, и еле выдавила:

— Я не думала, что вы имели в виду именно это...

— Ах, не думала? И что бы ты делала? Пошла бы в отдел управления мана-камнями и отвечала на все расспросы?

— Простите...

Начальник Чон Юджин была уверена, что эта недотёпа из Отдела управления мана-камнями не поймёт её недвусмысленного указания: «Как только придёшь, сразу ко мне.» Будь у неё хоть капля сообразительности, она бы шмыгнула через чёрный ход, но нет — притащилась через главный вход.

Поэтому она намеренно приказала своему секретарю караулить у главных ворот отделения Мапхо. И Хара, как и ожидалось, уныло приплелась туда и была поймана с поличным.

— Да уж, работы с тобой непочатый край.

— А?

— Да так, забудь. И вообще, зачем с самого утра пить этот ледяной кофе в такую холодину?

— А...

Хара забегала глазами. Ответ «потому что внутри меня всё горит от злости» явно был бы лишним.

К счастью, начальника Чон не особо интересовал её ответ.

— Ну-ка, расскажи мне толком о своих способностях.

Услышав слова начальника Чон, Хара осторожно заговорила. Благодаря вчерашней оплошности с Юн Сехоном, теперь она могла без запинки рассказать начальнику Чон всё как есть — от момента входа в подземелье до самого выхода.

Когда Хара закончила свой рассказ, начальник Чон, которая внимательно слушала и записывала всё в блокнот, задумчиво потерла подбородок.

— Хм.

Если бы начальник Чон спросила: «Что это за сумасшедшее созвездие такое?», Хара была готова с жаром поддакнуть: «Вот именно! Полный псих!»

Однако начальник Чон лишь спокойно спросила:

— Значит, летать ты можешь и сейчас?

— Вот именно! Полный... ой, да.

Хара, собиравшаяся было закричать во весь голос, смущённо осеклась.

Начальник Чон нахмурилась, но она была не из тех, кто тратит время впустую.

— Давай посмотрим на твой базовый навык.

Она имела в виду «Свечу.»

Понимая, что от неё хотят увидеть силу навыка, Хара порылась в сумке и достала светящуюся палочку.

Увидев дешёвую пластиковую палочку, начальник Чон удивлённо приподняла бровь.

— Что это за дешёвка?

— Ну... так уж вышло...

«Я и сама знаю, что она дешёвая, но слышать такое от вас — нож в сердце... Пусть это всего лишь неофициальный мерч, но преданные фанатки Квон Ука из той провалившейся группы в своё время собирали деньги по крупицам на совместную закупку...» — все эти бурные мысли она благоразумно оставила при себе.

Вместо этого Хара сняла колпачок и вытянула луч света вверх.

— Ого, удлиняется.

— Да.

— Насколько сильно?

Хара осторожно скорректировала угол и вытянула луч дальше. Помня о том, что он бьёт по прямой линии, она старалась ничего не сломать в кабинете. Когда луч упёрся в стену, она пояснила:

— Можно сделать ещё длиннее.

— А толщина?

— Ой, об этом я как-то не думала...

Хара немного поразмыслила и ответила:

— Думы, я смогу.

— Попробуй.

Хара натужилась, издав тихий стон. Луч слегка раздулся, но тут же сдулся обратно.

— Ты там что, тужишься как в туалете?..

Начальник Чон цокнула языком, глядя на луч, который сжался до толщины мизинца Хары. Хара смущённо улыбнулась.

— Надо что-то делать с мощностью. Если твоя способность — это просто смертоносный свет, почему бы не выпускать его прямо из рук?

— Ну, наверное, мне не хватает воображения. Обязательно нужен какой-то проводник.

— Батарейки ведь не нужны?

— Да...

В юности Хара тоже пыталась сделать это разными способами. Можно ли призвать свет без палочки? Не получалось.

Впрочем, это было обычным делом. Охотники с богатым воображением могли использовать свои силы без всяких проводников, но остальным без них приходилось туго.

К тому же большинство корейских охотников пробуждались принудительно ровно в семнадцать лет, так что ничего удивительного. Без врождённого таланта или особого толчка, пройдя через сугубо механическое пробуждение, было бы странно уметь свободно управлять своей силой.

— Хм. Тогда для начала нужно попробовать помахать чем-то похожим.

Задумавшись, начальник Чон подняла взгляд к потолку.

— А люминесцентная лампа, например, подойдёт?

— Я никогда не пробовала, поэтому не знаю.

— Ну, это не по моей части. Есть один парень, который в этом разбирается, попрошу его помочь.

«Тот, кто разбирается?» — Хара моргнула. В этот момент зазвонил телефон на столе начальника.

— Начальник Чон, к вам пришёл Квон Ук.

Квон Ук? Глаза Хары округлились от удивления.

Начальник Чон небрежно ответила:

— Да, как раз вовремя. Впусти его.

«Вы с ума сошли?!» — Хара пришла в ужас, но мир не собирался её ждать. Дверь тут же с грохотом распахнулась.

— Здравствуйте!

Это было лицо, которое Хара знала слишком хорошо.

Ярко-красные крашеные волосы. Красивое лицо. Высокий рост и подтянутое тело. Один из самых знаменитых охотников Южной Кореи — Квон Ук.

«О боже, о боже, я сейчас сойду с ума!»

Хара мысленно закричала. Это действительно был Квон Ук.

То есть бывший кумир Кан Хары.

Конечно, «кумир юности» — это громко сказано. Когда подруги спрашивали: «Ты всё ещё фанатеешь по Квон Уку?», она отмахивалась: «Да нет, после того как он стал охотником, мне уже пофиг.» Но дома втайне продолжала пересматривать его видео.

В следующий миг Хара поспешно спрятала руки за спину. Всё из-за светящейся палочки, которую она сжимала в ладони. Вдруг Квон Ук её узнает?

Не обращая на это внимания, начальник Чон буднично поприветствовала вошедшего:

— О, бездельник пришёл.

— Ну вот, начальник Чон, вы каждый раз при встрече зовёте меня бездельником.

— Радуйся, что я не зову тебя предателем.

— Ой, ну какой же я предатель? Кто ещё так предан вам, начальник Чон? Я ваш верный пёсик. Гав-гав! Стоило вам позвать, и я сразу прибежал.

Квон Ук поднял руки к лицу и шутливо помахал пальцами.

Начальник Чон усмехнулась и кивнула в сторону Хары, которая всё ещё пребывала в состоянии паники.

— Придурок. Хватит паясничать, поздоровайся.

Только тогда Квон Ук заметил сидящую на диване Хару и улыбнулся:

— Здравствуйте.

Это была та самая улыбка, которую Хара видела бесчисленное количество раз. Она неосознанно вскочила и низко поклонилась:

— А... здравствуйте.

— Ого, какая вежливая. Начальник Чон, это она?

— Она самая.

«Она?» Не понимая, о чём речь, Хара посмотрела на начальника Чон, и та кивнула ей:

— Кан Хара, я временно перевожу тебя на полевую работу, так что будешь ходить в Команду K.

— Что?

— В Санъамдон. Будешь работать в офисе Команды K.

Команда K. Это была группа зачистки подземелий, названная в честь Квон Ука. Правительство обычно формировало такие группы для охотников S-ранга, и у каждой было своё название.

Поскольку охотников S-ранга насчитывалось немного, каждая группа пользовалась известностью, но Команда K неизменно оставалась самой популярной и узнаваемой. Оно и понятно: Квон Ук состоял в прошлом в бойз-бэнде, поэтому Управление охотников охотно использовало зачистки Команды K в качестве рекламного контента.

— Как ни крути, кроме этого оболтуса, мне некому поручить твоё обучение. Настоящая трагедия.

— Ну что вы такое говорите? Могли бы просто сказать, что я единственный, кому вы доверяете.

Квон Ук кокетливо сощурился и попытался взять Чон Юджин под руку. Начальник Чон цокнула языком и стряхнула его руку.

— Хоть он и бездельник, но точно сможет тебе помочь.

— По-по-помочь?

— Да. Например, с твоей способностью. Ну-ка, покажи ему ту светящуюся палочку. Ук, взгляни.

Начальник Чон сделала жест рукой. Квон Ук тоже моргнул и посмотрел на Хару.

В следующий миг Хара громко вскрикнула:

— Хоп!

—...Что ты делаешь, Кан Хара?

— А, ничего.

Хара нервно рассмеялась и вытащила из-за спины только верхушку светящейся палочки.

— Простите, кажется, пока я её держала, она случайно сломалась...?

Разумеется, сломала её сама Кан Хара, а обломки корпуса палочки уже были отчаянно запихнуты между подушками дивана.

Начальник Чон удивлённо приподняла густые брови и подошла к Харе:

— Что? С чего бы ей ломаться? Покажи руки, ты не поранилась?

— А-а-а! Нет! Я в полном порядке!

— Она же пластиковая была. Ты точно цела?

Поскольку корпус палочки был из пластика, беспокойство начальника Чон было вполне естественным.

В ответ Хара резко вскочила и взгромоздилась прямо на диван. От столь внезапной выходки лицо начальника Чон исказилось от недоумения, но Хара не сдавалась и карабкалась всё выше, вплоть до самой спинки. Однако до потолка дотянуться всё равно не удавалось.

[Активирован навык «Полет (S).»]

[Созвездие «Купидон» в замешательстве: «Прямо здесь?»]

В замешательстве было не только созвездие. Начальник Чон и Квон Ук тоже опешили. Ведь Хара внезапно взмыла под самый потолок.

Какая разница, где! Сейчас на кону стояла её репутация... Нет, Кан Хара, рисковавшая спалиться перед кумиром юности с контрафактным мерчем, вообще ничего вокруг не замечала.

— Всё в порядке, начальник Чон! Я попробую с люминесцентной лампой... Ой, горячо!

Разумеется, сколько бы пеленой ни застилало глаза от паники, работавшая лампа от этого холоднее не становилась. Хара рефлекторно разжала пальцы. Дзынь! Лампа рухнула на кафель и разлетелась вдребезги.

— Ой!

— А-а-а! Начальник Чон, вы в порядке?!

Разумеется, посреди кабинета, на журнальном столике и на полу воцарился полнейший хаос.

К счастью, и начальник Чон, и Квон Ук, как и подобает высокоранговым охотникам, увернулись с поразительной ловкостью, так что никто не пострадал.

— Эй, что за погром ты тут устроила?!

— Простите, пожалуйста, простите!

Начальник Чон в крайнем изумлении отчитывала Хару, а та, чуть не плача, умоляла о прощении.

Да уж, сохранять лицо в обществе оказалось чертовски трудной задачей.