*

С тех пор как Юн Сехону исполнилось десять лет, его почти никто не спрашивал: «Как тебя зовут?.» На протяжении всей начальной, средней и старшей школы он всегда был самым популярным парнем как в классе, так и во всей округе.

Стоило ему пройти мимо, как девчонки тут же начинали шептаться: «Смотри, Юн Сехон идет.»

Когда он окончил школу и поступил в университет, студенческий форум и паблики «Подслушано» так и гудели от обсуждений его персоны.

* * *

— Юн Сехон с журфака, набор 04, лицо просто отвал башки.

— Чертовски красив.

— И имя у него такое классное — Юн Сехон.

* * *

По просьбе ректора — близкого друга его отца, четырехкратного депутата Национальной ассамблеи, — Сехон даже снялся для обложки университетского журнала. Так что большинство подходивших к нему людей, разумеется, прекрасно знали его имя.

После окончания университета он прославился вопреки своему желанию — из-за легендарного инцидента со «школьницей и Квон Уком.» С тех пор можно было без преувеличения сказать, что его знала вся страна.

Поэтому он гораздо привычнее относился к фразе «Вы ведь Юн Сехон?», нежели к вопросу «Как вас зовут?.»

«Она... меня не знает?»

Так что его удивление было вполне объяснимо. Впрочем, у Юн Сехона была совесть, поэтому ему тут же стало немного неловко за свои мысли.

«Ну, она и не обязана меня знать.»

Он улыбнулся и непринужденно ответил:

— Юн Сехон.

Уголки губ девушки дрогнули, и она улыбнулась в ответ:

— Ах, вот как... Ведущий Юн... Да, здравствуйте...

«Здравствуйте», надо же... Сехон почувствовал легкую неловкость от этого приветствия. Обмениваться любезностями сейчас казалось нелепым, особенно учитывая, что они находились посреди подземелья.

— А вас как...

Называть ее постоянно «вы» или «та сторона» было неудобно, поэтому Сехон тоже решил спросить ее имя. Кажется, ее звали Ара или как-то так.

В этот момент...

Шурх, шурх, шурх...

В кустах снова внезапно зашуршало. Оба вздрогнули и уставились в чащу. Сехон подумал, что нужно бежать, но неизвестный гость оказался быстрее.

С сухим треском веток перед ними выскочил не кто иной, как кролик.

—...

— Кролик?..

Кролик.

Серый кролик. Размером он был чуть больше Сехона — то есть для кролика он был просто гигантским, но все же это был кролик.

Зверь с угольно-черными глазами и ушами размером с руку Сехона выскочил из зарослей, уставился на них и зашевелил носом.

— Ах, точно. Это же лесной тип... — пробормотала девушка.

Ее слова мгновенно привели Сехона в чувство.

Лесное подземелье.

Обычно подземелья, возникающие сразу после появления врат, делились на несколько типов: степные, лесные, водные, а иногда и каменные.

Встречались и совсем уникальные подземелья, но большинство из них так или иначе походили на земную природу. И лесной тип был самым распространенным.

В лесных подземельях обычно обитали монстры животного типа, которые могли бы жить в лесах или горах.

— Логично, что здесь водятся кролики.

— Ну и напугал же он меня...

Девушка прижала руку к груди. Поскольку кролики — травоядные животные, она немного расслабилась. Сехон тоже с облегчением вздохнул и посмотрел на зверя.

Девушка сделала несколько пассов руками в воздухе. Сехон приподнял бровь. Во время репортажей он не раз видел, как охотники водят руками перед собой, глядя в пустоту. Должно быть, она проверяла окно Системы.

Тем временем кролик, шевеля ушами, внимательно разглядывал их, а затем припал к земле, выгнув спину. Его нос продолжал дергаться. Внешне он мало чем отличался от обычных кроликов из зоопарка.

«Будь он поменьше, можно было бы и умилиться.»

Черные красивые глазки кролика блеснули. Все еще прижимаясь к земле, он слегка приоткрыл пасть. Внутри показались острые клыки.

«А?»

Разве у кроликов бывают такие зубы?

В этот момент стоявшая рядом Хара, которая что-то изучала, тихо ахнула: «Боже мой...»

— Берегись...

В следующую секунду Сехон схватил Хару и прыгнул в сторону.

Кролик с яростным шипением резко рванул прямо на них.

Стоило Сехону отпрыгнуть, как кролик приземлился на то место, где они только что стояли. Раздался глухой бум — тяжелая туша с грохотом опустилась на землю.

— Что это за тварь?!

Сехон инстинктивно закричал, глядя на кролика.

Кролик стремительно развернулся и снова угрожающе зашипел. Он приподнялся на задних лапах, словно кенгуру, выставив вперед передние конечности, на концах которых красовались острые когти.

И кто только назвал это травоядным?!

— Это плотоядный кролик!

Девушка закричала, словно прочитав его мысли.

Плотоядный? Плотоядный кролик? Да ладно, такое вообще существует?

Только сейчас Сехон по-настоящему осознал, что находится в месте, где все законы здравого смысла летят к чертям.

Подземелье. Место, которое вроде бы походило на земной мир, но в то же время было совершенно иным.

По его лицу скатилась капля пота.

«Это вообще укладывается в голове?»

Тем временем девушка, выскользнув из его рук, со стоном поднялась на ноги. Сехон спросил, даже не глядя на нее:

— Вы можете узнать информацию об этом монстре?

Он догадался об этом по ее крику про плотоядного кролика.

— Совсем немного!

— Какой у него ранг?

— D-ранг!

Монстров D-ранга обычно сравнивали по силе с тиграми. Этот кролик опасен так же, как тигр?

Сехон встретился со зверем взглядом. Кролик, раздосадованный тем, что упустил добычу, принялся яростно барабанить задними лапами по земле, поднимая в воздух ошметки травы и грязи. Было очевидно: если он ударит этими лапами, живым не уйти.

Кролик снова припал к земле. Похоже, он готовился к новому прыжку.

— Вы ведь E-ранга?

—...Да!

— Бежим!

Юн Сехон соображал быстро. Увернувшись от летящего на них кролика, он покатился по земле вместе с девушкой. Та мгновенно вскочила на ноги — реакция у нее тоже оказалась отличной.

Снова упустив добычу, кролик широко разинул пасть и яростно взревел:

— Кха-а-ах!

Но к этому моменту они уже успели юркнуть в запримеченную ранее расщелину между валунами. Точнее, Сехон практически силой затолкал туда девушку, а затем втиснулся сам.

Плотоядный кролик снова прыгнул на них, но щель оказалась слишком узкой для его туши.

— Гх...

Сехон поморщился от боли. Плотоядный кролик, неистово размахивая когтями, умудрился зацепить его плечо. Находившаяся глубже в расщелине девушка испугалась:

— Вы в порядке?

— Просто царапина. Подвиньтесь еще немного...

Девушка сообразила мгновенно и сжалась еще сильнее. В расщелине было тесно, грязно и полно мха, но сейчас выбирать не приходилось. Благодаря этому Сехон смог протиснуться вглубь еще на пол-ладони.

Разъяренный кролик раз за разом полосовал воздух когтями, но дотянуться до них уже не мог.

— С вами все хорошо, госпожа охотник?

— Да... Ох, простите меня. Я должна была защитить вас...

Немного переведя дух, они обменялись парой слов. Сехон хотел было покачать головой в знак отрицания, но, поняв, что в этой тесноте даже шевельнуться трудно, лишь тихо вздохнул.

— Не стоит. Вы ведь всего лишь E-ранга, между нами нет особой разницы...

—...

Девушка промолчала. Сехон забеспокоился, не прозвучали ли его слова оскорбительно, и уже хотел извиниться, но вовремя прикусил язык. Кролик окончательно взбесился и теперь неистово скреб когтями по камню, пытаясь достать их. Сейчас было явно не до извинений.

— Кхр-р-р! Кхя-я-ях!

Сехон пристально следил за монстром. Острые когти проносились в опасной близости от воротника его рубашки. Заметив это, девушка предложила: «Хотите протиснуться еще глубже?» — но, попытавшись сжаться сильнее, вдруг тихо вскрикнула: «Ай.»

Обеспокоенный тем, что она могла пораниться, Сехон с трудом повернул голову и проследил за ее взглядом.

На ней были лоферы на низком каблуке, и теперь она осторожно шевелила ступней, словно проверяя сустав. Похоже, подвернула ногу. Девушка смущенно что-то пробормотала под нос.

Сехону стало неловко. Должно быть, она потянула лодыжку, когда он так бесцеремонно заталкивал ее в расщелину.

Впрочем, сам он тоже был в туфлях. Ничего не поделаешь. Кто же знал, что прямо в студии откроются врата?

— Этого монстра... нам вдвоем ведь не одолеть?

Кролик принялся с разбегу биться головой о валуны. Каменная груда содрогалась от его ударов. Ситуация становилась по-настоящему угрожающей.

В этот момент девушка обратилась к Сехону:

— Послушайте...

— Да, я слушаю.

— Простите, но мне нужно кое-что вам сказать.

— Да?

Девушка замялась.

«Неужели она хочет попросить меня уйти?» Из-за ее нерешительности Сехон заподозрил неладное и напрягся.

В экстремальных условиях люди часто теряли человеческий облик. Истории о том, как запертые в подземелье обыватели жертвовали друг другом, толкая товарища в пасть монстру ради собственного спасения, были у всех на слуху.

«Если она вытолкнет меня отсюда, мне конец...»

На переносице девушки от сильного напряжения выступили мелкие капельки пота.

«Она ведь не собирается меня вытолкнуть?» Сехон уже приготовился сопротивляться и сгруппировался, как вдруг она заговорила:

— Меня зовут Кан Хара...

—...Что?

—...Ну, в общем, да...

Она посмотрела на него снизу вверх из-под очков. Сехон в замешательстве захлопал глазами.

—...Что вы сказали?

— Ах.

Девушка повторила еще раз:

— Я говорю, меня зовут Кан Хара.

Сехон недоуменно приподнял подбородок. Он совершенно не понимал, что творится в голове у этой женщины.

«Она ведь не имеет в виду: "Запомни имя той, кто тебя убьет"?»