— Что?

— Это прислал один из родителей тех девочек. В знак благодарности они сначала хотели дать мне вознаграждение.

Мужчина смутился. Глаза Хары округлились.

— От денег я отказался, но они умоляли взять хотя бы корзину с фруктами.

Так как начальник Чон Юджин велела ему молчать, объяснять родителям истинное положение дел было бы неловко. Конечно, во время сеансов психологической помощи дети могли проболтаться, что их спасла Хара, но Сехон посчитал неправильным присваивать подарок и поэтому принёс его ей.

— Вам стоило оставить её себе, ведущий Юн.

Сехон пожал плечами.

— Но ведь человек, который спас жизнь мне и детям, находится прямо здесь.

[Созвездию «Купидон» нравится высказывание указанного пользователя «Юн Сехон.»]

[Созвездие «Купидон» вовсю раскатывает губу: мол, завести роман со своей спасительницей — плевое дело!]

— Заткнись, пожалуйста...

пробормотала Хара себе под нос. Сехон вздрогнул.

— Что?

— Ой, ничего, извините. Просто Система постоянно несёт какую-то чушь...

— А, понятно.

Сехон неловко улыбнулся и добавил:

— На самом деле, я тоже хотел бы вас отблагодарить...

— Ой, нет. Всё в порядке!

Хара поспешно замахала руками.

— Я просто сделала то, что должна была.

[Созвездие «Купидон» спрашивает, нет ли здесь какого-то хитрого плана, о котором оно не знает.]

[Созвездие «Купидон» ворчит, что времена, когда можно было привлечь кого-то своей добротой, давно прошли.]

«Да нет же!» — стиснув зубы, подумала Хара, боясь, что Сехон её услышит. Она даже не могла посмотреть на небо с укором.

Тем временем Сехон осторожно спросил:

— Но всё же, если вы не против, может, хотя бы денежное вознаграждение...

— Нет, правда, не нужно!

Хара так и подпрыгнула. Как ни крути, это выглядело бы странно. Разве она спасала его в том подземелье ради денег? Лихорадочно соображая, Хара придумала вполне убедительный предлог.

— Это же нарушение закона о запрете подкупа!

— Оу.

Мужчина слегка приоткрыл рот.

— Но ведь я не собираюсь ни о чём вас просить, так что, думаю, всё в порядке?

— А вдруг в будущем вам что-то от меня понадобится! Принимать ценности категорически запрещено. На самом деле, даже эту корзину с фруктами мне брать нельзя!

«Нарушает кодекс этики госслужащих, в общем, нельзя.» Сехон слегка нахмурился, слушая, как Хара сыплет всевозможными оправданиями, но вскоре понимающе кивнул.

— Хорошо. Ничего не поделаешь.

Только тогда Хара облегчённо вздохнула. Возможно, он просто вежливо предлагал, но по его серьёзному виду казалось, что он действительно готов всучить ей конверт с деньгами.

Тем временем Сехон достал из кармана визитку.

— Кстати говоря, я затянул с тем, чтобы оставить свои контакты.

— Ой... Да...

[Созвездию «Купидон» это нравится.]

— Если в будущем вам понадобится моя помощь, обязательно свяжитесь со мной.

«Помощь. Единственное, в чём вы можете мне помочь, это...» — Хара сглотнула эти слова и взяла визитку.

Журналист / Ведущий новостей

Юн Сехон

Тел. 010-XXXX-XXXX

E-mail: sehunYoon@xxx.co.kr

Визитка с крупным логотипом государственной телерадиокомпании выглядела невероятно солидно, хотя в ней не было ничего особенного. Может, всё дело в том, что её владелец был чертовски красив?

— Кстати, те девочки с вами не связывались?

Под «теми девочками» он имел в виду Сугён, Хиён и Соён. Хара покачала головой.

— Нет, пока нет...

Это было естественно, ведь для внешнего мира Хара всё ещё находилась в коме. Лицо Сехона помрачнело.

— Вот как. На самом деле, родители, которые со мной связывались, выразили личную благодарность, но также расспрашивали о некоторых вещах.

— А...

Кажется, она понимала, о чём речь. Хара уже успела мельком просмотреть новости в интернете.

Похоже, вокруг трёх спасённых из подземелья девочек ходило множество слухов.

Сразу после спасения девочки начали проходить лечение и психологические консультации, и в процессе этого всплыл вопрос о том, почему Соён оказалась заблокирована в подземелье в одиночку.

Родители Соён утверждали, что другие девочки издевались над ней и бросили её, в то время как две другие школьницы это отрицали.

В конце концов, один из родственников Соён, судя по всему, выложил пост в интернете. В комментариях разгорелся скандал: одни требовали созвать комиссию по школьному насилию, другие возражали, мол, это произошло из-за инцидента в подземелье, так что нужно выслушать и других детей.

Хара вздохнула. Прочитав этот пост, она тоже расстроилась. Хотя Хиён и Сугён утверждали, что Соён спасла их, для родителей Соён всё могло выглядеть совершенно иначе.

— Вообще, с последствиями подземелий всегда сложнее разобраться уже после того, как они закроются.

горько добавил Сехон.

Случай с Хиён, Сугён и Соён не был чем-то из ряда вон выходящим.

Даже если пострадавшие возвращались живыми, из-за пережитого в экстремальных условиях подземелья они не только проходили психиатрическое лечение от травм, но и нередко втягивались в судебные тяжбы.

Этим трём девочкам тоже наверняка будет нелегко справиться с тем, что ждёт их после спасения.

Но даже так, сейчас Хара ничего не могла сделать. Ей и из этой одноместной палаты-то выйти было проблематично.

Да и сможет ли она вообще нормально вернуться к работе в отделении Мапхо?

Хара заволновалась. Будет крайне сложно сидеть на рабочем месте и делать вид, будто ничего не произошло, после того как она побывала в подземелье.

В госаппарате все так устроено. Пусть в Управлении охотников из-за специфики хватало исключений, но в обычных отделах по работе с населением сплошь сотрудники D- и E-рангов — их любопытству к чужой жизни не было предела.

— На самом деле, родители Соён просили меня выпустить репортаж.

Погружённая в свои мысли Хара резко подняла голову. Мужчина с довольно смущённым видом продолжил:

— Но поскольку причинно-следственные связи здесь не совсем ясны, я посчитал, что это не та тема, которую нам стоит освещать, и замял её.

— Понимаю...

— Но раз уж я им наотрез отказал, боюсь, родители могут обратиться с этой просьбой к вам, Кан Хара.

Хара удивлённо округлила глаза. Похоже, Сехон переживал, что девочки могут пострадать от ненужной шумихи в прессе.

— О, я тоже не стану болтать лишнего.

— Хм, я не совсем об этом.

Он неловко улыбнулся.

— Стоит только ввязаться в подобные истории, как тут же наживёшь себе кучу проблем. К тому же вы госслужащая, так что вам придётся ещё тяжелее.

«А-а. Значит, он беспокоился не о детях, а обо мне?»

«А он лучше, чем я думала...» Тут Хара вдруг вспомнила, как в прошлом цеплялась за его рукав. Что же он тогда сказал, когда она умоляла спасти брата?..

— Да-да, с твоим братом всё будет хорошо. Вытри сопли. Вот так, молодец. Для начала успокойся.

Её лицо невольно залилось краской. «Неужели я тогда ещё и сопли распустила?..» Пока Хара предавалась воспоминаниям, Сехон бросил взгляд на часы и заговорил:

— Прошу прощения, но мне уже пора идти.

— Ах, да!

Хара поспешно поднялась. Сехон тоже вежливо попрощался и встал.

В подземелье из-за суматохи она не замечала, но теперь, стоя рядом, поняла, насколько он высокий. «Интересно, какой у него рост?..» Хара отмахнулась от глупых мыслей и окликнула Сехона лишь тогда, когда он уже собирался открыть дверь палаты.

— Из... извините.

— Да?

Хотя она окликнула его внезапно, Сехон вежливо кивнул с таким видом, будто ожидал этого.

— Мне очень неловко, но можно мне кое-что спросить?..

— Не стоит извиняться. Спрашивайте.

Хара помялась, прежде чем начать.

— Вы ведь только что сказали, что поможете мне... Ну, когда понадобится.

— Да. У вас есть какая-то просьба?

— Не прямо сейчас, а... возможно, позже...

— Конечно. Я помогу вам с чем угодно.

Мужчина мягко улыбнулся. Его манеры были настолько тёплыми и доброжелательными, что казалось, он действительно готов расшибиться в лепёшку ради неё.

Когда его лицо оставалось бесстрастным, он выглядел пугающе, даже властно. Может, он так добр потому, что Хара спасла ему жизнь?

«Но сможете ли вы действительно помочь мне в том, о чём я попрошу?» — подумала Хара и добавила:

— Вы должны пообещать, что выполните мою просьбу, даже если она будет очень странной...

Сехон слегка нахмурился и усмехнулся.

— Хм, странной?

— Ну...

— Ну, если это касается судов или тяжб, тут я плохой помощник. Иногда люди просят меня о подобном, но я всего лишь журналист и не обладаю какими-то невероятными связями.

— Нет, дело вовсе не в этом...

Уж лучше бы это был суд. Глядя на его открытую улыбку, Хара совсем приуныла.

Сехон приподнял бровь, словно спрашивая, что же тогда стряслось.

У него было открытое и вызывающее доверие лицо, как и подобает главному ведущему государственной телекомпании. Глядя на него, Хара вдруг поймала себя на мысли, что этот мужчина, возможно, действительно согласится помочь. «Да, почему бы хотя бы не попытаться намекнуть?»

«Ведущий Юн. На самом деле в подземелье я пробудилась. Но моё пробуждение завершено не на 100%. Условие для этого — начать встречаться с вами. Это приказ Созвездия, так что у меня нет выбора, но я буду очень стараться. Пожалуйста, давайте попробуем хотя бы разок...»

...Было бы замечательно, если бы она могла изложить всё так связно. Но стоило ей попытаться заговорить, как в голове всё смешалось: подземелья, S-ранг, а поверх этого нахлынула волна жгучего стыда. Вышло бы примерно так:

«Послушайте, в подземелье я держала вас за руку. Но, как вы понимаете, это меня Созвездие заставило. Я ведь пробудилась... Точнее, не до конца, и если мы начнём встречаться, я смогу получить S-ранг. Это всё ради защиты нашей страны, а не потому, что вы мне как-то особенно нравитесь. Нет, ну правда! У меня просто не было выбора!»

Полная каша.

И в итоге...

— М-может... вы согласитесь со мной встречаться?..

Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела подумать. В ту же секунду Хара поняла, какую глупость сморозила, но было уже слишком поздно.

Мягкая улыбка на лице мужчины мгновенно сменилась вежливой холодностью.

— Ха-ха, а у вас отличное чувство юмора.

Уголки его губ всё ещё были приподняты, но глаза оставались абсолютно серьёзными.

Харе захотелось провалиться сквозь землю.

[Созвездие «Купидон» покатывается со смеху.]

— А-ха-ха, ну конечно! Это же шутка!

— Иногда люди так шутят. Но боюсь, в данном случае это невозможно. У меня есть девушка.

Глаза Хары округлились. Мужчина, всё с тем же холодным взглядом, протянул ей руку для рукопожатия.

— Очень жаль. Вы весьма очаровательны, Кан Хара. Не будь у меня девушки, я бы не стал воспринимать это как шутку.

Он произнёс эти дежурные слова на редкость гладко. Хара на автомате пожала ему руку.

— Что ж, поправляйтесь.

Хлоп. Дверь закрылась.

В палате осталась одна Хара. После недолгого молчания она в ярости закричала:

— Чёртово Созвездие без капли совести!!!