Спутники в приключениях. У лидера группы, как правило, было много забот. Когда их масштабы становились достаточно большими, возможно, можно было бы нанять людей для управления вместо себя, но нельзя было доверить свои деньги людям, которым не доверяешь полностью. 

В своей комнате я просматривал список расходников, который Моника запросила для наших членов группы, и начал составлять список того, что нужно купить. 

— Э-э~, эти вещи мы можем приобрести всей группой, так что оставшаяся проблема — это Ария. Это определённо то, что она должна достать сама. И подожди, она единственная, кто будет этим пользоваться, верно? 

Включая замену её снаряжения, у Арии совсем не осталось денег. Я знал, что ей нравится бродить вокруг продуктовых лавок, но это всё ещё было в пределах моей терпимости. 

Однако мне нужно взять всё это под контроль, прежде чем она начнёт занимать деньги у других спутников и оказывать дурное влияние на группу. 

Не только за собой, но и как лидеру, за своими товарищами по группе тоже нужно присматривать. То есть, у меня совершенно нет свободного времени. 

— Завтра шопинг с Мирандой, потом Клара, а Ария… 

Помимо общения со всеми своими спутниками… 

За мной наблюдала девушка, держащая свои двойные хвосты обеими руками. Я проигнорировал Монику, которая делала скучающее выражение лица. 

Она была рядом и помогала во всём, но когда ей становилось скучно, она начинала делать какие-то раздражающие жесты. В данный момент она сидела, отвернувшись, тихо напевая грустную песню, чтобы привлечь моё внимание. 

— …Моника, если мы соберём всё это, как это отразится на нашем бюджете? 

Когда я обратился к ней, она встала и резко подняла обе руки. 

— Сверх бюджета. Чтобы быть более точной, примерно на десять золотых! На данный момент неизвестно, какой доход мы сможем получить в Лабиринте, так что если ты увеличишь траты ещё больше, тебе лучше быть готовым уйти в минус! Но, с учётом сбережений одного трусливого цыпленка, это пустяковая сумма. 

Даже если мы принимали заказы, это не значило, что любой заказ был подходящим, лишь бы я мог задействовать наши силы. Задача лидера заключалась в том, чтобы оставаться в плюсе. 

— Я вполне готов столкнуться с дефицитом, но использовать эти средства, это немного… 

Для стоящей перед нами задачи никаких денег никогда не хватит, и я считал ужасным, если не возьму ситуацию под контроль. Из Драгоценности послышались некоторые советы. 

Это был Четвёртый, который был силен в вопросах финансов. 

— Кажется, ты обеспокоен этим, но, Лайл… знаешь, тебе не обязательно всегда действовать на полную мощность. 

Когда я коснулся Драгоценности, он предложил объяснение. 

— Я говорю, что тебе не нужно всегда использовать всех своих людей. Отправь умеренную силу в Лабиринт, а двух или трёх оставь на этот раз. Это твой отпуск, и ты вообще не обязан бросать вызов Лабиринту. В зависимости от ситуации, просто возьми с собой двух или трёх человек. На данный момент у тебя собраны люди, способные на такой подвиг. 

Хотя нас было мало, специализацией моей группы была высокая компетентность каждого из её членов. 

— Выступление со всеми участниками — это расточительно. Проводи умеренные ротации и сохраняй свой боевой потенциал на будущее. Это также уменьшит потребление расходников. 

Но разве не лучше позволить каждому набираться опыта равномерно? У меня были такие опасения, но правда в том, что без денег мы не сможем двигаться. 

Однако… 

(Есть вопрос с Новем и Мирандой, и попробовать различные формации может оказаться полезным. Кстати, кроме этих двоих, есть ли ещё те, кто не ладит между собой?) 

Подумав, что это неплохая возможность выяснить это, и учитывая, что это моя первая миссия по уничтожению Лабиринта в Байме, я почувствовал необходимость в обширных пробах и ошибках. 

Я бросил взгляд на Монику. 

— Как продвигается работа над мини-Портером для личного использования Клары? Думаешь, скоро закончишь? 

Моника подняла обе ладони вверх и пожала плечами. 

— Я не смогла занять мастерскую, так что это будет что-то простое. Просто коробка с ногами и колёсами. Тележка или, возможно, рикша. Один экземпляр уже готов. 

Мы получили некоторые детали о Лабиринте, и, кажется, он не слишком просторный, чтобы вместить Портера. Даже если мы протолкнём его силой, он не сможет спускаться по лестницам. 

И он не сможет поворачивать в пути, по расчетам Моники. 

(Если мы будем сражаться в узком пространстве, меньшее количество людей действительно будет безопаснее.) 

Изначально я планировал разделить группу пополам и двигаться отдельно, но было опасно оставлять Шеннон одну на базе. 

— …Моника, сообщи всем, что мы будем штурмовать Лабиринт посменно. Я же, в свою очередь, составлю план… 

Когда я это сказал, Пятый дал совет из Драгоценности. 

— …Собери все их мнения. И не финализируй всё в одиночку. Ты можешь повторно использовать некоторые инструменты каждый раунд, так что собери все необходимые предметы и сообщи всем сегодня. Проведи собрание. Иначе потом будет сложно. 

У меня был "Ящик" Седьмого, поэтому можно было сохранить скоропортящиеся продукты. Причина, по которой моя группа могла путешествовать с таким маленьким багажом, заключалась в этом невероятно удобном навыке Седьмого. 

Когда я покачал головой, Моника ждала моих следующих слов. 

— …Забудь об этом. Давай купим все необходимые вещи сегодня. Лучше обсудить вопрос ротации со всеми. Можешь собрать всех вечером? 

Моника кивнула. 

— Довольно мудрое решение для цыплёнка. Хотя некоторые ушли в город, так что, вероятно, уведомить всех окажется невозможным. 

Когда я подумал о тех, кто мог уйти, первым на ум пришла Миранда. За ней следовали Новем, Эва и Мэй. 

Мэй осматривала достопримечательности города, а Новем сопровождала её в качестве своего рода законного опекуна. 

(Клара будет заперта в комнате, читая книгу, которую купила, Ария не встаёт утром, местонахождение Шеннон… ну, это зависит от Миранды.) 

— Просто передай сообщение, когда они вернутся. Я уверен, они будут к ночи, так что… на самом деле, не могла бы ты выйти и передать им? Мы сможем пойти за покупками, как только ты вернёшься. 

Когда я это сказал, её лицо покраснело. 

— Н-не думай, что я хочу выйти с тобой или что-то в этом роде, ладно!? Я передам сообщение как можно быстрее, но не пойми меня неправильно! Это не потому, что я хочу пойти за покупками с тобой как можно скорее, понял!? 

Она сказала что-то в этом духе. 

(Почему она так себя ведёт каждый раз?) 

— Тогда я могу пойти один и… 

Когда я собирался это сказать, лицо Моники стало серьёзным. 

— Это была ложь. Я невероятно счастлива. Если ты не возьмёшь меня с собой, я буду припоминать тебе это до конца жизни. Это точно будет раздражать, так что я настоятельно рекомендую взять меня с собой ради твоего же блага. Просто возьми меня, чёрт возьми, я умоляю тебя. Я ждала этого целую вечность. 

— Нет… ты достаточно раздражаешь меня уже сейчас… 

Шестой напомнил. 

— Лайл, не забудь передать привет другим важным участникам этой миссии по зачистке. 

(Ах да, было и это.) 

– 

– 

– 

Спустя несколько дней. 

Я позаботился о подготовке своих товарищей, и когда у меня появилось время насладиться выходным днём, я направился в место, куда обычно не ходил, держа в одной руке несколько бутылок вина. 

Я попросил человека с прищуренными глазами представить меня лидеру этой миссии по уничтожению Лабиринта — Алетте Байлет . Конечно, он не был её прямым знакомым, но я спросил, может ли он воспользоваться своими связями, чтобы организовать нашу встречу. 

Если бы женщина не захотела со мной встречаться, это было бы естественно, и я бы не смог представиться. Но, учитывая, что я был признан гильдией за столь короткое время, казалось, она проявила лёгкий интерес. 

Она одобрила встречу, и я отправился к её дому. 

(Она должна была просто отказаться.) 

Причина, по которой я так думал, заключалась в том, что она только что вернулась после выполнения задания. Как лидер группы, она лично вышла его завершить, и сразу после возвращения ей пришлось обмениваться любезностями со мной. 

Я действительно не понимаю, почему она приглашает гостей, когда могла немного отдохнуть. В то же время мой график тоже едва мог вместить эту встречу. 

Я рассказал своим членам группы о ротации в Лабиринте и получил их одобрение, но тогда возник вопрос: что делать с наградой? Опытом? Перерывами? Различные проблемы начали всплывать, и планировка на основе мнений всех участников стала настоящим испытанием. 

(Я рад, что послушал Пятого.) 

Пока я так думал, я прибыл к нужному зданию. 

Район был застроен особняками и другими зданиями, похожими на гостиницы. Здесь жило много авантюристов. 

Те, кто жил в таких местах, скорее всего, принадлежали к более успешной категории, нежели те, кто снимал квартиры или останавливался в гостиницах. Небольшая часть жила невероятно роскошной жизнью, но не было редкостью, чтобы крупная группа снимала целое здание. 

— Это здесь. 

Я подошёл к двери и собирался постучать, когда скользящая панель, закрывающая широкий глазок в двери, внезапно открылась. 

Из него на меня уставили два глаза, похожие на глаза хищного зверя, обнаружившего свою добычу. Эти фиолетовые глаза выглядели немного пугающими. 

— Ваа! 

Они, вероятно, почувствовали мой подход и решили разобраться со мной заранее. Но мне совсем не понравился этот способ "разбирательства". 

(Надо было подготовиться морально получше.) 

Вот что я подумал, но дверь открылась прежде, чем я успел что-либо сказать. 

— Х-хм? 

Пока я был в шоке от произошедшего, из двери вышла блондинка с короткой стрижкой, волосы которой едва не достигали плеч. Её возраст казался где-то около двадцати с небольшим, хотя трудно было точно определить. 

И, выходя, она раскинула руки… 

— Добро пожаловать, красавчик! Прыгай в мои объятия, если хочешь! Ах да, заодно можешь подписать эти бумаги? Я и моё имущество: ограниченное предложение! О, даже если ты назовёшь меня дворянкой, я всего лишь четвёртая дочь. Однако, уверяю тебя, тебе никогда не придётся беспокоиться о деньгах! Более того, я ещё ни разу не использована... 

Я не дам тебе сбежать! Сказала она, подмигнув мне. Хотя в ней была какая-то привлекательность, она производила немного несчастное впечатление, и отчаянно сжимала в руках бумаги с надписью "брак" наверху. 

Изнутри её товарищи пытались её удержать. 

— Капитан Алетта! Умоляю, не выходите наружу! Мы всё уладим, так что больше не показывайтесь на публике! Даже мне становится стыдно! 

— Перестаньте, не мешайте моему счастливому браку! Даже сейчас я всё ещё ищу своего принца на белом коне. Внутри я чистая дева! Кстати, снаружи я тоже чистая де... 

— Да хватит уже! Даже если внутри ты дева, снаружи ты едва ли ещё на выданье! Просто зайди обратно уже... и подожди, кто, чёрт возьми, это сделал!? Кто выпустил капитана из её комнаты! 

Женщину, которую несколько мужчин тащили обратно, охватила освежающая улыбка. 

— В этом мире нет никого, кто мог бы меня связать. Но если вы собираетесь использовать цепи и кольца, я с радостью приму это. 

Её товарищи обратились ко мне. 

— … Обычно она великолепный капитан. Честное слово. 

Я уронил три бутылки вина, которые принёс в качестве подарка, и закрыл лицо руками. 

— Женщина, которую я даже не знаю, ломает мне сердце. 

Из Драгоценности Третий произнёс равнодушным голосом. 

— Хмм, наш мистер Лайл должен пройти её. Смотри на профессионалов; Мистер Лайл всегда должен стремиться к вершине. 

Седьмой. 

— Даже Чудо-ребёнок дома Уолт с трудом смог бы превзойти её обычными методами. 

Эти ребята наслаждаются этим… это худшее. 

Мои инстинкты поняли. 

Что этот человек была ещё одной жертвой синдрома "после роста". 

Её товарищи в панике окружили её и втащили внутрь здания. Я слышал, что они были рыцарями из какой-то страны, но в стиле их одежды чувствовалась определённая униформа. 

Рыцарь, вышедший на место капитана, выглядел усталым, вытирая лоб и поправляя волосы, пока пытался привести в порядок свою одежду. 

— П-приятно познакомиться. Вы ведь Лайл, верно? 

Я решил сделать вид, будто ничего не произошло, и общаться с ним нормально. 

— Да. Предстоящая миссия по зачистке Лабиринта будет для меня первой, поэтому я подумал, что лучше представиться. Ах да, вот презент. 

— …Спасибо. 

Я не мог точно определить, была ли эта искренняя благодарность адресована вину или тому, что я сделал вид, будто не заметил предыдущую сцену. 

Но я точно понимал, что пришёл в неподходящее время. 

— Э-э, сегодня я просто хотел передать приветствие, так что, если можно, я, пожалуй, пойду. 

— А, конечно. Э-э, если возможно, могли бы вы… 

Я понял, что он хотел сказать. Поэтому молча кивнул. 

— Я ничего не видел. Я ничего не слышал. 

Мужчина посмотрел на меня. 

— Спасибо. Искренне, спасибо. 

И сказал это. 

Четвёртый тихим голосом. 

— Так ты действительно просто ограничился тем, что узнали друг друга в лицо. Даже когда ты подготовил лучшие вина. 

Шестой. 

— Ну, ты увидел её неловкую сторону и выполнил цель знакомства. Это не было минусом. Нет, скорее, ты мог что-то приобрести. 

Третий тоже. 

— Это были лучшие времена. Эй, в следующий раз, когда встретишься, попробуй спросить, всегда ли она ходит с этим документом, который держала раньше! 

Пятый. 

— Похоже, брачный возраст продлился за моё время. И подожди, дочь дворянина, в таком возрасте, заставляет меня подозревать в дефектном товаре. 

Седьмой также. 

— Ей не повезло, это одно. Но она обладает компетентностью, чтобы стать будущим заместителем? Если так… разве это не нормально? 

Шестой согласился. 

— Великолепно. Просто замечательно. Что ж, проблема в том, как это использовать, но… 

Они звучали так, будто замышляли что-то зловещее. Мои предки. 

(Эти ребята пугают.) 

– 

– 

– 

После того, как я успешно(?) завершил своё приветствие, я покинул здание, где находилась группа Алетты Байлет, и осматривал район, пока шёл. 

Не было редкостью, чтобы успешные авантюристы имели свою базу в Байме. Некоторые авантюристы владели комплексами, похожими на особняки, а некоторые группы предпочитали функциональность гостиниц. 

(Однако это увеличивает наши расходы, так что я буду спокойнее, если мы сможем где-нибудь иметь свою базу. Даже если я хочу, чтобы Моника что-то смастерила, было бы неплохо иметь склад, где можно было бы что-то сделать, не переживая по поводу шума.) 

Нашими текущими членами команды были товарищи, которые решили последовать за мной. Взять квартиру и жить там было бы нормально, но я не уверен, что именно этого. 

(Возможно, лучше сделать это как можно более эффектным. Но это определенно будет стоить немалых денег… Миссии в Лабиринте имеют хорошие перспективы прибыли, и на этот раз я смогу узнать, как они работают.) 

Как лидеру, мне нужно было многое обдумать. 

В такие моменты я думаю, что было бы проще, если бы я мог просто двигаться как рядовой член группы. И в то же время… 

(Эта Новем… она стала говорить меньше в последнее время. Она полагается на меня? Или, возможно…) 

Раньше она делала много вещей ради меня, но после случая с Селес я почувствовал, что между нами возникла дистанция. 

Я могу считать это признанием и доверием к моим решениям, но это действительно немного одиноко. 

(… Лучше пойти и поговорить с Новем об этом. Она действительно много делает для меня.) 

Причина, по которой я не давил на неё слишком сильно, может заключаться в том, что я не хотел, чтобы она меня возненавидела. 

И дело не в том, что я был единственным, кто затягивал ситуацию. Предки… особенно Третий и Четвёртый были особенно за это. 

Другие предки в большей или меньшей степени сомневались в Новем из дома Форксуз, но они не говорили мне пытаться добиваться от неё ответов. 

Вероятно, это связано с тем, насколько глубоко они были связаны с домом Уолт. Даже те, кто относился к ним как к вассалам, вероятно, никогда не думали, что они предадут. 

(Кстати, дом Форксуз действительно странный. Первый говорил, что они когда-то были соседями или что-то вроде этого.) 

Второй, Третий и даже Четвёртый полагались на них. Говорили, что они никогда не клялись трону, а служили дому Уолт. 

(Мне действительно нужно серьёзно поговорить с ней...) 

По дороге домой я начал чувствовать себя плохо. Может быть, это что-то, о чём я не должен спрашивать? Я почувствовал тревогу в груди. 

* * *

Перевел: Legioner.X_X

Если нашли ошибку, отметьте ее в комментариях.