Деревня, до которой мы добирались пять дней в Портере, была окружена деревом и камнем. 

Вокруг были леса и горы, которые, вероятно, и служили источником древесины. Оборонительные сооружения деревни, возведенные на ее территории, казались более мощными, чем те, с которыми мне довелось познакомиться.  

Соскочив с Портера, я направился к воротам с необходимыми бумагами на руках.  

У того, кто стоял на страже, юноши из деревни, за спиной был пристегнут лук.  

Удостоверившись, что мы направлены Гильдией искателей приключений, он тут же пропустил меня, Портера и всех остальных.  

Клара огляделась, немного удивленная.  

«Наблюдение - это одно, но видеть, сколько усилий они приложили к обороне... заставляет усомниться, действительно ли мы здесь нужны». 

Это были довольно откровенные впечатления, но я думал о том же.  

Тот, кто пришел поприветствовать нас, был человеком, назвавшим себя старостой.  

Он был крупного телосложения, живот немного выпирал, но мускулы на руках были весьма внушительными. Оглядев нас, он сделал немного сомневающееся лицо, но тут же расплылся в улыбке.  

«Добро пожаловать. Спасибо, что приехали в такую даль. А теперь, не передадите ли документы гильдии?» 

Я передал их в конверте, и он просмотрел их, пару раз кивнув.  

Как человек, который подал заявку, он посмотрел на нас и неловко почесал голову.  

«Опытная группа, не так ли? Но у вас есть инструменты, которых я никогда в жизни не видел. Это что, нынче в моде? И кстати, почему вообще с вами экономка?» 

«Горничная». 

«А?» 

«Горничная». 

«Л-ладно». 

Взглянув на Портера, он перевел глаза на форму Моники.  

Он слегка отпрянул назад, когда Моника стала настаивать на том, что на самом деле она не экономка. Возможно, списав на то, что она просто не в себе, он тут же переключил внимание и повернулся ко мне - лидеру группы.  

«Сомневаюсь, что вы сможете расслабиться, стоя посреди пустыни. У нас нет постоялого двора, но есть здание, где вы можете остановиться. Оно обслужено, так что я готов поспорить, что пребывание в нем будет относительно приятным».  

Следуя примеру мужчины, я повел Портера за собой, пока мы шли через деревню.  

Судя по тому, что я видел, даже среди жителей были люди с оружием в руках.  

Заметив мое выражение лица, вождь горько улыбнулся.  

«Может, тебя это и раздражает, но, пожалуйста, смирись с этим. Просто некоторые сопляки строят из себя крутых, держа в руках оружие. И они не могут не насторожиться, когда приходят искатели приключений».  

Глядя ему в спину, я...  

«Староста, вы тоже были искателем приключений?» 

«... Ты заметил? Тогда я благодарен гильдии за то, что прислали компетентного человека».  

Он шел с улыбкой и производил впечатление ветерана с внушительным послужным списком.  

(Если это всего лишь Серые Волки, то разве этот человек не сможет справиться с ними в одиночку?)  

Если бы я немного сосредоточился на окружающей обстановке, то обнаружил бы бывших искателей приключений, разбросанных повсюду.  

Они относились к нам настороженно, и среди них были даже те, кто посылал в нашу сторону враждебные сигналы.  

Из Камня раздался голос Третьего.  

«Существуют разные виды искателей приключений. Есть и такие, что поднимут шум, если награда окажется недостаточной, и даже глупцы, которые попытаются угрожать заказчикам. Многие из них мало чем отличаются от обычных бандитов, поэтому их так опасаются».  

Ненавидящий авантюристов Седьмой согласился.  

«Никогда нельзя доверять авантюристам. Но я не знаю, что думать о тех, кто посылает враждебные сигналы Лайлу. Если ему вздумается, он вполне способен стереть деревню с лица земли».  

Я понимаю, почему они были так насторожены. Возможно, они беспокоились, потому что не знали, какими искателями приключений мы окажемся.  

Конечно, из-за таких вещей они не стали бы затевать драку.  

Через некоторое время показалось здание, в котором останавливались путешественники, торговцы, искатели приключений и тому подобное.  

Вождь указал на здание, которое было довольно вытянуто в длину и имело по меньшей мере три входа.  

«Используйте его как хотите. Конечно, сломайте его, и будут проблемы. А ты, синеволосый братец, пойдешь со мной».  

Вероятно, ему предстояло дать какие-то объяснения относительно Серых волков. Я бросил взгляд на своих товарищей, они кивнули, и я пошел за старостой.  

-  

-  

-  

В доме вождя жила молодая и красивая жена, отстававшая от мужчины лет на десять-двадцать.  

В большом доме было двое детей, и оба они прятались и смотрели на меня из-за угла прихожей.  

Дом был сделан из прочного дерева, возможно, совсем недавно, так как дом старосты был довольно опрятным.  

Молодая и симпатичная жена принесла чай, и мы пили его за беседой.  

«Атмосфера напряженная, верно? Вы впервые оказались в подобной ситуации?» 

Я уже выполнял личную просьбу по устранению грифона. Это не вошло в протокол, но я сражался в оборонительном бою в той деревне.  

«Не в первый раз, но не сказать, что я к этому привык». 

 Он улыбнулся.  

«Еще бы. У вас глаза разбегались, вот я и подумал, что так оно и есть. Что ж, мы рисковали, когда ты взялся за это дело, так что, пожалуйста, потерпи».  

После того как я кивнул, вождь перешел к Серым Волкам.  

«Итак, о просьбе... В ближайшем лесу замечена стая Серых Волков. Мы ходим туда на охоту и за дровами, но это стало опасно, поэтому я хотел бы, чтобы вы разобрались с ними. Вот и все».  

Поглядев на вождя некоторое время, я взглянул на оружие, висевшее у него на стене.  

Соответствует его телосложению. Похоже, он был воином авангарда, который размахивал боевым топором.  

«Тебе кажется странным, что я сам не могу разобраться с ними?»  

«Я думаю, что для этого должна быть причина».  

«Верно, причина есть. Но это что-то вроде обычая или тенденции, возникшей некоторое время назад. И я не намерен его менять».  

Бывший авантюрист, а нынче староста, отпил чаю и заговорил, словно уловив суть моего характера.  

«Вы ведь немного повоевали по дороге сюда, не так ли?»  

«Да, мне кажется, что это было слишком, но мы несколько раз сражались с монстрами».  

Услышав это, шеф выглядел восхищенным.  

«Именно так. Искатели приключений много охотятся в окрестностях Байма, но никогда не заходят так далеко, как здесь. Причина, по которой мы зовем искателей приключений, заключается в том, чтобы они побеждали монстров по пути. В противном случае торговцы и путешественники, которые заходят сюда, были бы обеспокоены».  

Меня удовлетворило это объяснение. Конечно, староста в одиночку мог бы справиться с чудовищами в округе.  

Но тогда те, что обитают на дороге, останутся без присмотра. В таком случае любой человек не решался бы сунуться в эту деревню.  

«Значит, вашей целью был сам вызов искателей приключений?»  

«Так оно и есть. Для нас важны торговцы. Искатели приключений получают деньги, а мы, по сути, оплачиваем безопасное путешествие для торговцев и путешественников. Если ты будешь помнить об этом, думаю, ты выиграешь, когда будешь выполнять просьбы».  

Похоже, польза от этого есть.  

Вождь предложил еще немного информации.  

«Стая находится в соседнем лесу. Нужно ли мне проводить вас?»  

Он посмотрел на меня так, словно проверял. Я покачал головой.  

С навыками Пятого и Шестого обнаружить врагов было проще простого.  

«Понятно. Тогда выходи, когда будешь готов. А когда закончишь, позови меня. В конце концов, я должен во всем убедиться».  

Закончив с подтверждениями, я встал и кое-что вспомнил.  

«Если подумать...»  

«Что?»  

«О реальной причине, по которой ты не хочешь пойти и сделать это сам. Разве нет еще хотя бы одной?»  

Сделав усталое выражение лица, он... 

«А теперь попробуй сказать этим деревенским, что я сам справлюсь. Эти ребята слишком бережливы, и они вытолкают меня, как только услышат эти слова. Ведь даже если они простые люди, у них есть своя сила и голова на плечах. Но идиотов можно найти где угодно. Мы не настолько бедствуем, чтобы посылать отставшего и ослабевшего человека в центр опасности».  

Я почувствовал, что это его истинные мысли, и с улыбкой кивнул.  

Молодая жена и двое детей. Это было слишком дорогое счастье, чтобы без нужды рисковать его потерять.  

С его телом вероятность того, что он лишится жизни, составляла миллион к одному, но не равнялась нулю. Непоправимая ошибка.  

Третий подал голос из драгоценного камня.  

«Даже если он объяснит свои причины всей деревне, все равно найдутся люди, которые не поймут его. И я готов поспорить, что они недовольны тем, что бывший вождь авантюристов прибыл из других земель.» 

Услышав его голос, я задал старосте еще один вопрос.  

«Еще кое-что».  

«Еще что-то?»  

«Почему ты стал здесь старостой?»  

На мой вопрос мужчина вздохнул.  

«Не то чтобы я этого хотел, но в этих краях иметь связь с гильдией - довольно удобно. Как знакомство с вельможами и лордами в других землях, наверное? Ну и все такое. То, что они принимают подобные заявки, тоже объясняется моими связями. Если доверия недостаточно, то некоторым другим деревням отказывают, мотивируя это тем, что «ни один искатель приключений никогда не примет такую просьбу»».  

Гильдия, должно быть, довольно лихорадочно распределяет работу на своей стороне. Но у искателей приключений тоже есть свои обстоятельства. И это говорит о том, что у нанимателей не меньше забот.  

«Понимаете, есть сила и все такое, но в Байме надежными считаются те, кто понимает, как работают авантюристы. Мне очень не хочется говорить об этом, но, когда предыдущий начальник ушел в отставку, он переложил эту должность на меня».  

Четвертый заговорил.  

«Именно потому, что он понимал все обстоятельства, он переложил работу на этого человека. Что ж, вряд ли какой-нибудь отставной авантюрист, пытающийся не напрягаться, захочет занять эту должность». 

 Пятый. 

«Но, с другой стороны, они не будут так уж сильно стремиться к такому, поэтому просто сделают работу с минимальным вмешательством. Может, он и выглядит минималистом, но, если разобраться, у здешних жителей было достаточно денег, чтобы хотя бы вооружиться». 

Так уж сложились обстоятельства в Байме.  

В других местах люди боролись бы за пост старосты из личных интересов. Но здесь, похоже, налог был довольно низким, а сами жители деревни жили и процветали.  

Третий заговорил.  

«К тому же этот человек, скорее всего, ваш экзаменатор. Он наверняка сообщит все подробности. Он даже сказал, что у него есть связи в гильдии. У него на руках больше карт, чем я думал».  

Его тон был таким же отстраненным, как и всегда, но он выглядел немного довольным тем, что видел его насквозь.  

-  

-  

-  

Возвращаясь из дома старосты в жилой корпус, я обнаружил, что окрестные жители затаились.  

(Что? Почему именно там...)  

Казалось, что они наблюдают за мной с определенного места.  

Это было странно, как ни посмотри.  

Я направился к тому месту, откуда за мной наблюдали: в заднюю часть здания.  

В жилом здании были оборудованы купальни, и они не были закрыты от посторонних глаз.  

Получив дополнительную информацию от жителей деревни, я обнаружил, что все они - мужчины.  

Когда я бросил на них взгляд, несколько из них закрыли глаза с платформы, которую они специально сделали, чтобы спрятаться.  

И благодаря тому, что я их обнаружил, они в бешенстве разбежались...  

«Но, похоже, вода уже использована».  

Ария окликнула меня, повесив на шею полотенце.  

«Ты уже закончил, извращенец?»  

Ухмыляющаяся девушка, скорее всего, попросила Клару приготовить для нее воду. Она вытерла и тело, и волосы.  

Если она только что вымылась, то ей будет холодно, так что лучше уже зайти, подумал я. Но то, что меня назвали извращенцем, меня немного раздражало.  

Попытавшись поцеловать квилин, я записался в извращенцы в голове Арии.  

Изнутри Камня Пятый выпустил редкое эмоциональное чувство.  

«... Серьезно, почему это извращение? Я не могу с этим смириться».  

Он был разгневан чем-то странным.  

(Тебе стоит иногда обращать внимание и на другие вещи, помимо животных)  

На ее улыбку я ответил своей и указал на то место, где были жители деревни.  

«Что?»  

«Ты ведь сейчас была голышом, не так ли?»  

«И что? Разве это не хорошо? Я имею в виду, что у меня не было возможности как следует помыться, пока мы были в пути. Если возможно, я бы даже хотела принять полную ванну».  

«За тобой подглядывали».  

«... А?»  

Посмотрев туда, куда я указывал, она, похоже, заметила, что платформа была видна.  

Судя по углу наклона и прочему, она определенно была сделана для купания.  

И если бы она была сделана для того, чтобы следить за нами, то я бы не возражал, но это явно было преступлением.  

Я думал, что здесь она застесняется, но...  

«И что с того?»  

«...?»  

Я уверен, что сделал идиотское лицо.  

Шестой тоже подал голос из Камня.  

«... Это нехорошо. Эта девушка ничего не понимает».  

Четвертый тоже.  

«В конце концов, она же искательница приключений. Возможно, сейчас она не против того, чтобы ее видели голой. Напротив, она странно смущается перед Лайлом, но... Лайл, просто зарежься уже в переулке ».  

Третий.  

«Как я и думал, конец гаремного ублюдка должен быть таким».  

На моих глазах Ария поднесла руку ко рту и улыбнулась. 

«Что? Тебя раздражает, что они увидели? Ах да, Лайл ведь никогда не видел обнаженного женского тела. Конечно, ты будешь ревновать».  

Я хотел поддразнить ее, но получил в ответ.  

Но...  

«О чем ты? Помнишь, ты заснула в вагоне в одних трусах. Они сползли, и это я накрыл тебя одеялом, понимаешь?»  

Лицо Арии внезапно покраснело, и она швырнула в меня полотенце, которое держала в руках.  

«Какого черта ты смотрел?»  

Намокшее полотенце ощутимо ударилось о мое лицо, и в то же время это было довольно больно.  

Подняв, я отбросил его назад.  

«Это ты выставляешь тело напоказ! Мне стало неловко, и я пошел и прикрыл его. Почему бы не быть немного благодарным за такое внимание?»  

«Что значит «неловко»? Даже в таком виде я уверена в своем теле!»  

Ария снова бросила полотенце, я поймал его и вернул.  

«Как будто мне не все равно!»  

Она поймала полотенце в воздухе, но так как она схватилась за его край, основная часть издала шлепающий звук, ударившись о ее лицо.  

Когда я указал на нее и улыбнулся, она уставилась на меня по-настоящему.  

«... Забудь об этом! Забудь о моем теле!»  

«Разве ты не сказала «что с того?» или что-то в этом роде? Не волнуйся об этом, я и так едва помню!»  

«Ты извращенец!»  

«Если не хочешь, чтобы тебя видели, тогда исправь свое небрежное отношение!»  

И после еще нескольких перебросок полотенцем, Седьмой заговорил.  

«... Вы двое точно ладите».  

Я не могу с этим согласиться. 

* * *

Перевел: Legioner.X_X

Если нашли ошибку, отметьте ее в комментариях.