Мы продвигались по лесу. За мной следовали Новем и Ева.  

Миранда, Ария и Клара двигались отдельной группой, пока мы устраняли Серых Волков.  

Небольшие их стаи усеивали деревья.  

Конечно, мы были не слишком далеко от группы Миранды. Время от времени мы пускали вспышки магии, чтобы общаться друг с другом. 

Хотя на самом деле мы просто сообщали свое местоположение. 

(Возможно, нам нужно сделать какие-то сигналы, чтобы двигаться отдельно). 

Это позволяло врагам найти нас, так что я не очень-то хотел этим пользоваться. Но если бы я просто вел всех за собой, это помешало бы Миранде и Арии расти. 

И я хотел проверить, как пойдут дела, если мы разделим наши силы. 

Земля под ногами была довольно неровной. Ветки и трава, высотой до моих бедер, мешали продвижению. 

Я шел вперед, подрезая их кинжалом, но этот шум привлекал врагов.  

Как бы не было легко выполнить просьбу, с местом возникли проблемы.  

В прошлом я старался никогда не ввязываться в бой в подобных местах.  

«Хорошо, время отдохнуть. Новем».  

Когда я посмотрел на Новем, она подняла свой посох и использовала его для создания магического света. Клара отреагировала на это и несколько раз сверкнула своим.  

Мы должны были воссоединиться с группой Миранды, найти подходящее место и передохнуть.  

Возможно, у них были те же проблемы, что и у нас, поскольку скорость передвижения была низкой.  

Я решил сражаться в самом лесу, так как считал, что это даст хороший опыт. Кроме того, существовал вопрос с Евой.  

Она изначально жила в лесах, и у нее была определенная привязанность к ним.  

В труднопроходимых местах она просто шла вперед. Она чутко реагировала на окружающие звуки и запахи и очень быстро обнаруживала врагов.  

Помимо магии, она умела пользоваться кинжалом и луком.  

Но, по словам самой девушки: «Мне еще предстоит пройти долгий путь, если сравнивать с племенами, которые живут исключительно в лесах».  

(Ага, я никогда не буду пытаться сражаться с эльфом в лесу).  

Подумав об этом, я посмотрел на Еву. 

«Ну как? Чувствуешь врагов?»  

Наш заказ заключался в том, чтобы перебить Серых Волков, но это не все, что мы нашли.  

Мы уже несколько раз сталкивались с орками и гоблинами.  

«Нет, но разве есть необходимость спрашивать меня? Лайл, разве ты уже не можешь определить, где находятся враги и опасные места?»  

Хорошо, что она заметила, но...  

«Нет, я, конечно, уже объяснил, что у меня просто есть такой навык».  

Ева осталась неудовлетворенной.  

«Тогда какой смысл несут в себе эти действия? Просто найдите их всех, и пусть мы их уже уберем! Раз уж ты так не делаешь, я была уверена, что ты экономишь ману или что-то в этом роде».  

Приказав ей сдерживаться, я объяснил.  

«В отличие от эльфов, мы не привыкли к лесной местности. Это хорошая возможность, так что мы проведем два дня в блуждании по нему, ведь это уже обсуждалось, не так ли?»  

Мы не могли просто нормально идти, как эльфы. В таком состоянии я бы не стал использовать навыки и быстро расправляться с Серыми Волками в одиночку, чтобы ничего не получить от этого дела.  

«А моя цель - победить Селес. Я хочу получить как можно больше опыта. Можно расти, повторяя одни и те же действия снова и снова, но разное окружение и совершенно новый личный опыт дают совсем другое количество, так я слышал».  

От предков, разумеется.  

Второй, с которым я сейчас не могу встретиться, был весьма сведущ в этом вопросе.  

И, пользуясь тем, чему он меня научил, я решил, что лучше не повторять рутину, а отправиться в путь и испытать что-то новое.  

Это само собой разумеющееся, но погружение в лабиринт и победа над тамошними монстрами - тоже неплохой вариант.  

В нынешнем состоянии мы можем испытать много нового, но время на перемещение было потрачено впустую.  

«Ева, ты с утра выглядишь очень сонной, но, может быть, ты не слушала наши разговоры?»  

Когда Новем сказала это, Ева прижалась к ней.  

«Прости меня, Новем. Когда я вчера упражнялась в песне, все жители деревни пришли и собрались. Они хотели послушать меня!»  

Наблюдая за тем, как Ева говорит, словно прося побаловать ее, я вздохнул.  

Я уже знал, почему она засиделась допоздна, да и я тоже не спал.  

Потому что Седьмой то и дело устраивал из меня пчелиный улей в Камне. Я думал, он будет ласков со своим внуком, но, поскольку от меня все равно не убудет, его атаки ничуть не замедлились.  

Каждый из глав дома был, прямо скажем, сильнее меня.  

Дело было не в их базовых характеристиках, каждый из них создал свой собственный стиль боя.  

С фехтованием было то же самое. В этом я не мог превзойти Третьего.  

По сравнению с ним у меня как-то не возникает ощущения, что я отстаю в технике. Но когда дело доходило до боя с ним, в нем было что-то такое, что перекрывало все различия в наших способностях.  

Как и ожидалось, они были искусны в использовании Навыков. 

Каждый из них в полной мере овладел теми навыками, которые проявил.  

Я почувствовал приближение, встал и схватился за рукоять своей сабли...  

«А, рогатый кролик. Мой!»  

По мановению Евы приближающийся рогатый кролик был пронзен в жилы, как только его голова появилась в поле зрения.  

«...Я ...ненавижу эльфов. 

Горький голос Пятого донесся из Камня, но я проигнорировал его и повернулся к Еве.  

С тех пор как мы пришли в лес, ее движения изменились.  

«Ты становишься сильнее среди деревьев, да? Погоди, у тебя неплохой навык».  

Ее лук был небольшим, но с приличной отдачей, и Ева пользовалась им мастерски.  

«Не то, чтобы во мне что-то изменилось. Но я не раз бывала в таких местах, а мое племя - эльфы, которые все-таки покинули лес. Мы привыкли к таким вещам, как луки и тому подобное».  

Она говорила это, просто преисполненная гордости, так что я...  

«И все же для такого племени ты любишь петь в столь скудных нарядах. У вас что, хобби - эксгибиционизм?»  

Наконец, нам наконец удалось воссоединиться с группой Миранды. Пока Ева жаловалась на меня, она отправилась за добычей.  

«Привлечение клиентов - тоже важное дело! И я не хочу слышать это от тебя, Лайл!»  

Наблюдая за тем, как она, высунув язык, проворно удаляется в лес, измазанная грязью Ария...  

«Эльфы точно становятся энергичней, когда заходят в лес. Я завидую».  

Судя по всему, с тех пор как она вошла в лес, она уже не раз спотыкалась.  

Клара достала из сумки полотенце, намочила его с помощью магии и протянула Арии.  

Приняв его, Ария выгрузила свое снаряжение на землю и принялась вытираться. 

Новем наблюдала за окрестностями, расположившись чуть поодаль от нашего круга.  

Миранда докладывала о прогрессе своей команды.  

«Три гоблина и шесть Серых волков. Мне кажется, это многовато, но, как и ожидалось, найти их - то еще испытание. Это довольно непросто, когда на тебя нападают внезапно».  

В незнакомой обстановке она переживала вполне ожидаемые неприятности.  

На данный момент мы сделали достаточно, чтобы удовлетворить требования, но я решил остаться здесь и накопить еще немного опыта.  

С рогатым кроликом в руках Ева подошла, посмотрела на Арию и...  

«Что, ты упала?»  

Она начала смеяться.  

«Ой, да замолчи ты! В отличие от тебя, я не выросла на деревьях!»  

Учитывая обычную осанку Арии и ее менталитет, позволяющий не бояться, что ее увидят голой, разве она не впишется в лес достаточно быстро? Я так и подумал.  

Ева пожала плечами, немного погрустнев, бросила добычу на землю и достала нож.  

«Да, в конце концов, я всего лишь эльф. Такс, вот сюда воткнуть нож...»  

Напевая какую-то мелодию, она начала разделывать кролика.  

Из Камня доносились крики горького Пятого и причитания довольного Третьего.  

« Я ненавижу эту женщину! 

« Да? А я ненавижу тебя. Как ты можешь считать этих рогатых демонов милыми? Видимо, не зря ты влюбился в этого квилина, когда он принял облик маленькой девочки.  

Я сдержал желание кивнуть на цинизм Третьего, рассматривая собранные Мирандой материалы.  

Разделанные части монстров и магические камни. Какие-то из них были в хорошем состоянии, другие - хуже. Вероятно, некоторые атаки не попали в цель.  

(Ну, заработок для этой просьбы не имеет значения. Давайте просто привыкнем к местности как можно лучше).  

С такими передышками мы двинулись через лес.  

И вот...  

«Эй, если мы все равно будем работать порознь, то как насчет того, чтобы проверить навык Лайла? Связь, да? Почему бы не использовать его на мне?»  

На внезапное предложение Миранды, Ария вспыхнула.  

«О чем ты говоришь? Это же поцелуй, поцелуй! Более того, взрослый!»  

Пока Ария была в замешательстве, Клара поправила очки, слегка покраснев лицом.  

Новем, похоже, больше беспокоилась обо мне, поскольку бросила несколько взглядов в мою сторону.  

А Ева посмотрела на Новем.  

«... Действительно ли есть необходимость в его использовании? Оно еще даже не испытано. Недооцените лес, и вас ждут страдания».  

Она сдержала Миранду.  

Из Камня, Четвертый...  

«Ну, если соберется больше трех человек, то образуются фракции. О, Боже! Сейчас у тебя есть шанс показать свои способности, Лайл. Сражайся!  

(Мне не нужны такие советы! Почему бы не сказать что-нибудь полезное в такие моменты?)  

Я схватил драгоценный камень и постучал по нему, чтобы получить несколько предложений. Третий и остальные...  

«У меня была только одна жена. Я без понятия. 

«То же самое. Не представляю, как управлять несколькими. 

«Ничего не делать. Конец связи. 

«... У меня все прошло не очень хорошо, не думаю, что мне стоит давать здесь советы. 

«Я был верен Зенуар.  

Предки не помогли.  

Воздух становился все более напряженным, Миранда улыбнулась...  

«Тогда пойдем и проверим его после возвращения. Я готова в любое время».  

И сказала это.  

Чтобы оказаться на уровне моих глаз, она наклонилась и послала мне свою улыбку. 

«Н-нет, ну...! У меня нет большого опыта в этом, и...»  

Когда я отвел глаза, встал и попытался отойти на некоторое расстояние, Клара...  

«Даже когда ты пытался поцеловать квилин?»  

Прошло несколько дней, а меня все еще воспринимали как извращенца, который разозлил зверя, попытавшись его поцеловать.  

И я...  

«Новем, ты можешь отдохнуть. А я подежурю».  

... Убежал.  

Я услышал щелчок языка, за которым последовали слова «он побежал», но проигнорировал все это и сменил Новема на посту.  

«Тогда я поручаю это тебе».  

«Да.»  

Поблагодарив меня улыбкой, она вернулась к остальным моим товарищам. Но после моего ухода разговор свелся к обрывкам.  

Из «Драгоценности» Третий подал скучающий голос.  

«Как насчет того, чтобы проявить еще немного настойчивости и предоставить нам еще немного веселья?  

(Почему я вообще должен развлекать вас?)  

Я сдержал раздражение, настороженно огляделся по сторонам и применил навык.  

Чтобы потренироваться, я применил масштаб, превышающий тот, что я обычно использовал.  

В голове всплыла карта, и на ней появилось несколько красных точек.  

(Здесь все еще есть несколько серых волков. Если мы углубимся в лес, то, похоже, там будет большая стая. Будет проще, если они пойдут нам навстречу).  

Пока я так думал, я видел желтые и красные, а иногда и синие, сложные и меняющиеся точки.  

Когда я повернулся в ту сторону, ее источник тут же отдалился.  

Зловещий пот стекал по моей спине, и я почувствовал некоторое облегчение от того, что они отступили.  

«... Значит, она последовала за мной».  

Этот сигнал, несомненно, принадлежал квилину... Мэй.  

-  

-  

-  

«Для сегодняшнего ужина я взяла любимое куриное мясо трусливого придурка и думаю приготовить из него рагу. Итак, помощник Шеннон-сан, вы правильно нарезали ингредиенты?»  

В доме для искателей приключений и путешественников в деревне Моника и Шеннон готовили еду к возвращению группы Лайла.  

Если бы Шеннон ушла в лес, она была бы только обузой. Она и сама это понимала, да и не хотела идти в лес, поэтому использовала отговорку.  

Но это не означало, что ей разрешат совсем ничего не делать.  

Под руководством Моники она помогала готовить и убирать для своих товарищей, которые должны были вернуться.  

«Эй, ты обычно зовешь меня просто Шеннон и обращаешься со мной как с маленькой девочкой, так почему же ты добавляешь «-сан», как только я становлюсь твоей помощницей?»  

«Хм, в формальностях есть своя прелесть. А теперь ингредиенты... ты, маленькая девчонка!!!»  

Моника посмотрела на овощи, которые нарезала Шеннон, и громко воскликнула.  

«Что? Разве это не прекрасно? Это мило, не так ли?» 

Овощи, которые она нарезала, потеряли значительную часть объема, превратившись в звездочки и сердечки.  

Но, возможно, из-за того, что они были вырезаны обычным кухонным ножом, они были немного кривыми.  

«Послушай, если ты хочешь сделать такую форму, ты должна использовать специальную формочку! Если форма не нужна, то выбрасывать оставшиеся части... ну, просто нарезать их мельче, я полагаю. Ладно, хорошо, раз уж ты их все-таки сделала, будь аккуратнее, когда закинешь их в рагу».  

То, что она не стала измельчать звезды и сердечки Шеннон, было добротой Моники.  

«Предоставьте это мне. Это будет как игра для тех, кто это съест».  

«У нас нет призов, или можно сказать, что фигурки - это и игра, и награда... А теперь давай разведем огонь...»  

Когда Шеннон бросила ингредиенты в кастрюлю, Моника еще раз...  

«Дура!!! Зачем ты берешься за готовку, девчонка!?»  

«Я ведь обычно мою посуду или чищу кожуру! Теперь я помогаю, разве это не хорошо!?»  

Моника была в ярости, читая нотации Шеннон.  

«А учить тебя готовить - это был приказ трусливого придурка! Я, Моника, должна прикладывать максимум усилий и добиваться максимальных результатов во всем, что он прикажет! Такова моя задача! Я буду вбивать в тебя основы работы по дому, и пока ты не достигнешь совершенства в этом деле, я не позволю даже называть себя демоном».  

Шеннон сделала неохотное лицо при виде решительного заявления Моники.  

И оглянулась.  

Там стояла деревенская молодежь... точнее, те, кому было двенадцать или тринадцать лет. Мальчики смотрели на Портера, припаркованного у здания.  

Она думала, что они просто смотрят на него, но, похоже, на самом деле все было иначе.  

«Эй вы, ребята, что вы делаете!»  

Крикнула Шеннон, и мальчики удивленно вскочили.  

Моника вздохнула и снова принялась за готовку.  

«Ты не против? Эти мальчишки пришли, чтобы что-то украсть».  

Занимаясь приготовлением пищи, Моника заговорила с ней.  

«Дверь багажного отделения Портера заперта. Открыть ее невозможно. Но что же они хотят украсть... может, это моя незавершенная работа, моя униформа для горничной, которая не выделяется?»  

Шеннон сделала нервное выражение лица, гадая, серьезно ли говорит автомат. 

«Нет, разве вопрос не решится, если ты просто откажешься от формы? И что, черт возьми, должна представлять собой униформа для горничных, которая не выделяется? Униформа для горничных выделяется сама по себе».  

Шеннон тоже возобновила помощь, но, окинув взглядом окрестности, заметила, что мальчики все еще совсем близко.  

Скорее всего, они хотели спрятаться, но Шеннон видела их совершенно отчетливо.  

И она также могла понять, что они испытывают не слишком приятные чувства.  

Зависть, страх и презрение.  

«Похоже, нам здесь не очень-то рады».  

Когда Шеннон сказала это, Моника... 

«И поэтому твои руки остановились? Если ты не будешь выполнять свою работу должным образом, я доложу об этом Миранде».  

«Как подло! Автоматон, как вы, машины, можете быть такими несправедливыми!»  

Моника насмехалась.  

«Ха! Меня не волнует, что обо мне думают кто либо, кроме трусливого придурка. Несправедливыми? По-моему, это звучит как комплимент. И что с того?»  

Шеннон и Моника, казалось, веселились, пока готовили, но время от времени Моника тоже проявляла бдительность. 

* * *

Перевел: Legioner.X_X

Если нашли ошибку, отметьте ее в комментариях.