Мы вернулись в Байм.  

Чтобы отчитаться перед гильдией, сегодня я отправился туда вместе с Кларой.  

В вестибюле гильдии, немного побродив туда-сюда, я обнаружил Таню за столом той очереди, в которую я встал.  

— О боже, так быстро вернулись? Или, может быть, вы сочли это невыполнимым поручением?  

Возможно, уже зная, что мы его выполнили, она пошутила, приглашая нас сесть.  

Я передал необходимые документы. Она осмотрела конверт, аккуратно вскрыла его и проверила бумаги внутри.  

Она прочитала их на наших глазах и, держа бумаги в левой руке, поднесла правую к подбородку и несколько раз кивнула.  

— Ваша оценка - “а”. Но здесь написано, что вы очень тщательно выполнили свою работу. Позвольте вручить вам обещанную награду.  

Я предъявил свою карту гильдии. Она взяла ее и закончила оформление документов.  

Быстро заполнив формы, она, не прекращая писать, уточняла некоторые моменты.  

— Судя по содержанию этого отчета, время транспортировки составляет около пяти-шести дней в одну сторону. Это довольно быстро, знаете ли. Вы использовали лошадей? Искатели приключений, зарегистрированные в гильдии, могут взять их довольно дешево, если заполнят необходимые формы. Вы знали об этом?  

Она посмотрела на меня. Судя по ее улыбке, она, похоже, предварительно кое-что разузнала.  

Такой услуги не было нигде, кроме Байма, но я...  

— Я обязательно воспользуюсь ими в следующий раз.  

Когда я сказал это, Таня облегченно вздохнула и вернула взгляд к бумагам.   

Раздался звук, похожий на звук печати, и вернув мне карточку с бумагами, она покинула свое место. Скорее всего, чтобы принести награду за задание.  

Клара...  

— Все ли в порядке? Этот вопрос не мог повлиять на экзамен?  

Я пожал плечами.  

— Все в порядке. Мы смогли закончить работу в отведенный срок. И наша оценка была неплохой. Если мы будем слишком компетентны, этим будут злоупотреблять, а у нас сейчас нет возможности противостоять такому злоупотреблению. Если мы зайдем слишком далеко и получим слишком высокую оценку, нам будет трудно продвигаться.  

Услышав мое мнение, Клара вздохнула с облегчением. Но то, что на тебя полагается гильдия - это тоже своего рода честь.  

Похоже, что обслуживание таких клиентов становится более приоритетным, и, кроме всего прочего, повышается твоя популярность. Но я не хочу, чтобы гильдия пустила меня в расход.  

Особенно в Байме, куда стекается огромное количество заявок. Их было столько, что обработать их было невозможно, так что такая полезная группа, как наша, может оказаться достаточно востребованной, чтобы о ней можно было просить.  

Скорость передвижения и способность справляться с проблемами.  

Каждый из наших членов был компетентен и мог самостоятельно решать множество задач. Вот почему я решил, что нам следует немного ограничить наши оценки.  

— Я была искателем приключений в Арумсаасе довольно приличное время, но, как я и думал, Байм отличается. Не только атмосфера, но и качество администраторов.  

Я согласился с ней, кивнув на ужасное обращение со стороны гильдии Арумсааса. И мы слегка улыбнулись в ожидании.  

Таня принесла металлический поднос с вознаграждением и поставила его на стойку.  

— Что ж, тогда подтвердите, пожалуйста, сумму. Думаю, вы понимаете, что касается восточного отделения, но впредь вам придется периодически выполнять просьбы. Когда у вас будет свободное время, мы не будем возражать, если вы отправитесь бросить вызов лабиринту или разобраться с монстрами в окрестностях города. Но, пожалуйста, соблюдайте надлежащие манеры в обеих областях.  

Я проверил денежную сумму и принял ее, прежде чем уточнить кое-что у Тани.  

— Будет неприятно, если мы останемся совсем без свободы. Как часто нам придется выполнять просьбы?  

Достав тусклую металлическую доску с вырезанными на ней иероглифами, Таня начала объяснять.  

— Это зависит от содержания и сложности самих запросов, но если это что-то вроде того, что было в этот раз, то не реже одного раза в месяц. Более легкие могут потребовать два-три раза за месяц.  

Если это было что-то простое, как двухдневная поездка для истребления мелких монстров, то, похоже, это может занять от двух до трех раз в месяц.  

Изнутри Камня послышался голос Четвертого.  

— У них нет рыцарей, поэтому истреблением монстров занимаются искатели приключений. Значит, у них есть солдаты, которые сами себя содержат и сами зарабатывают деньги... Хех.  

Не нужно тратиться на содержание, более того, пока вы даете адекватное вознаграждение, когда появляется работа, которую нужно сделать, они идут и делают ее. Я понял, что в этом видит Четвертый.  

Седьмой опроверг этот тезис.  

— Мне не нужны такие солдаты. Использовать группы, за компетентность которых вы не можете поручиться... такого риска достаточно при использовании наемников в войне. Не то чтобы я когда-либо использовал их снова.  

Ненависть Седьмого к авантюристам была велика.  

— Каково наказание, если мы этого не сделаем?  

Спросила Клара, и Таня улыбнулась.  

— Нет. Ничего страшного, если вы считаете, что мы ничего не будем делать с нашей стороны.  

Я посмотрел на ее улыбку и задумался.  

(Значит, если они вообще ничего не будут делать, то и ничего особенного тоже не сделают. Думаю, они не предложат никаких особых услуг по покорению Лабиринта).  

Вместо того чтобы заставлять искателей приключений работать, гильдия, скорее всего, предпочитала находить сильных искателей приключений, которые работали бы.  

У них не было времени, чтобы тратить его на немотивированную толпу. В конце концов, гильдия - это организация, которая контролировала права на Магические камни.  

Я не скажу, что управление авантюристами было лишь дополнительным занятием, но, возможно, это не было их основным интересом.  

Организовывать авантюристов, которые занимались сбором волшебных камней, было необходимо, но с их точки зрения предоставление нам благоприятного обслуживания было просто халявой.  

— А выполняя задания, вы можете освободиться от некоторых налогов. Если вы не слышали, их выполнение считается достаточной услугой городу.  

Если вы будете выполнять просьбы, город Байм получит прибыль.  

Продажа магических камней тоже не облагалась налогом. Такова была политика Байма.  

В голосе Клары звучала усталость.  

— Как бы то ни было, большая часть денег, которые зарабатывают искатели приключений, рано или поздно будет использована городом. В этом городе без феодала, я уверена, это очень важно.  

Таня улыбнулась.  

— Ух ты, ты остроумна. Но я не советую тебе говорить это слишком часто. Никогда не знаешь, подслушивают ли Чистильщики.  

Это была та самая компания по уборке, существование которой полностью признавалось гильдией, но никогда не выходило на поверхность. Это были “Чистильщики”. Имея дело с авантюристами, которые обладали большей силой, чем обычный человек, они должны были быть опытными, чтобы их профессия не оказалась напрасной.  

Вместо Клары я...  

— Мы будем следить за собой. Конечно, я сомневаюсь, что они настолько вспыльчивы, чтобы ставить перед собой цель ради такого пустяка.  

Таня сказала.  

— Интересно. Поздравляю вас с выполнением первого задания в Байме. С этого момента мы будем возлагать на вас большие надежды, Лайл. И Клара.  

Я принял то, что мне было выдано, и узнал, что мне не придется выполнять просьбу до следующего месяца. Запланировав майскую регистрацию авантюристов на следующий день, я встал со своего места и вышел из гильдии вместе с Кларой.  

-  

-  

-  

Приняв награду, мы с Кларой остановились у продуктового ларька по дороге в трактир.  

Вместо того чтобы поесть самому, я хотел привезти сувенир для Мэй, учитывая, сколько она съела. Конечно, Ария и Шеннон, скорее всего, тоже наедятся.  

Пока мы шли по улице, уставленной лавками, мы с Кларой выбрали несколько товаров.  

— Мясные шампуры, да? Уверена, Мэй и Ария будут в восторге, но насчет Шеннон немного сомневаюсь.  

— Правда? Разве она не ест все подряд?  

Когда я это сказал, Клара посмотрела на меня и покачала головой.  

— Мне кажется, твое представление он ней немного неверное. Хотя она действительно много ест, на самом деле она довольно разборчива и особенно любит сладкое.  

Если подумать, то это действительно так. Но я все равно думаю, что она была бы счастлива получить мясной шампур.  

— Тогда, может быть, стоит подарить ей какие-нибудь формованные конфеты? Нет, вместо конфет, может быть, подойдет жареный сладкий картофель? А что насчет тебя, Клара?  

— Я? Нет, я не хочу есть, кроме как во время еды.  

Как искательница приключений, она ела свою порцию, но по сравнению с другими членами группы она была довольно легким едоком.  

Я вспомнил, что сладости должны помогать при работе головой, и потратил большой медяк, чтобы купить несколько сладких кондитерских изделий в ближайшем ларьке.  

Я передал ей пакет.  

— Если это конфеты, то их хватит надолго, и все, что вам нужно делать, - это держать их во рту, сколько захотите. Они не будут стеснять твои руки.  

Клара сдержанно кивнула, соглашаясь, и опустила глаза.  

Из Камня донесся голос Третьего.  

— О, Лайл наконец-то решился поднять уровень привязанности Клары!  

Четвертый без колебаний ответил.  

— Хм, если отбросить Шеннон - ты ведь недавно купил ей кулон, - то у тебя осталось еще семеро, которых нужно ублажить... Несладко тебе приходится, парень!  

У меня возникло желание ударить своих предков, пока они смеялись, но до сих пор я так и не смог нанести ни одного удара.  

Возможно, сегодня мне повезет.  

И тут я услышал голос.  

Это был голос спорящих искателей приключений. Точнее, как будто между товарищами вспыхнула ссора.  

— Так ты считаешь, что это моя вина!?  

Когда я перевел взгляд на него, то увидел Эрхарта с большим мечом за спиной. Как всегда, на нем не было ничего, кроме майки. Вот этого я действительно не могу понять. Разве ему не холодно в таком виде?  

Клара сунула коричневый бумажный пакет с конфетами под мышку и посмотрела на Эрхарта.  

— Похоже, они только что вернулись с задания.  

В его руках был такой же конверт, как и у меня, он шуршал в его сжатом кулаке. Перед ним стояли его товарищи, или, лучше сказать, лакеи, и смотрели на него с неприятным выражением лица.   

— Конечно, да! Во-первых, сказать в один день, даже не посмотрев... ведь добираться пришлось целых четыре дня, не так ли!? А когда мы добрались, ты пошел и разозлил заказчика, так что мы наверняка получим за это низкую оценку! У нас почти нет денег, так чего ты добиваешься, уменьшая наш доход!?  

Похоже, он разозлил заказчика и снизил оценку.  

Я подтвердил их действия издалека и решил держаться на расстоянии. Мне было немного любопытно, почему они выбрали такое место для драки.  

— Все, что я сделал, - это купил один чертов шампур в киоске, и вот что я получил!? Ты слишком заносчив. Если появится достойное поручение, мы будем зарабатывать так, как будто завтра не наступит, так что заткнись!  

На все их денежные недовольства он, похоже, пошел и купил себе шампур для мяса.  

Изнутри Камня заговорил Шестой.  

— С какой стороны ни посмотри, это нехорошо.  

Эрхарт выглядел довольно сытым, но Третий рассмеялся...  

— Да, у каждого свой способ руководить людьми, но этот не годится. Он не из тех, кто ведет за собой с помощью харизмы, поэтому просто говорить людям следовать за ним... Он уже забыл, как проиграл Лайлу? Что ж, представление он разыгрывает интересное, но втягиваться в него будет себе дороже. Лайл, может, ты уйдешь как можно скорее?  

Если он меня заметит, то, возможно, потребует реванша здесь и сейчас. Это должно быть плохо, или, как бы это сказать, скорее больно, поэтому я взял Клару за руку и повел ее прочь.  

Пятый подал несколько повышенный голос из Камня.  

— Он легкомысленный и безрассудный. Что ж, он может немного повзрослеть, если какое-то время побудет в приключениях. Если уж говорить, то Лайл слишком хорошо воспитан для своей должности.  

Чтобы добиться успеха, необходим определенный уровень безрассудства, - сказал Пятый. Я допускаю, что это может оказаться необходимым.  

Но один шаг в неправильном направлении - и это самоуничтожение.  

Если все пойдет хорошо, это история успеха, но будущее зависит от склонности человека.  

Выбраться наверх и создать свой собственный стиль жизни авантюриста не так уж и невозможно.  

Формально я его старше, но здесь мы оба новички.  

(Мне помогали советом Новем и предки... иначе, возможно, именно надо мной сейчас смеялись бы).  

Вокруг Эрхарта - беспокойные горожане. И улыбающиеся искатели приключений среди них.  

Те, кого это касалось, громко продолжали идти дальше, не обращая внимания на подобные вещи.  

Глядя на Эрхарта, я честно увидел возможность, с которой мне не стоит шутить.  

-  

-  

-  

... Комната гильдии.  

Там Таня отчитывалась перед начальством об авантюристах.  

Она подала несколько бланков с собственными оценками.  

Высший начальник, попивая чай, просматривал документы о новых авантюристах, поступивших в восточную ветвь.  

Он не был бывалым искателем приключений, однако больше разбирался в управлении магическими камнями. Но ему все равно приходилось узнавать о делах авантюристов от тех, кто имел к ним отношение, а он был начальником, которого высоко ценили подчиненные.  

— Так каково твое мнение по этому вопросу, Тания? Есть ли в этих делах хоть один сияющий луч таланта?  

Таня не стала исправлять свое имя. Потому что она воспринимала их как два отдельных имени.  

Таня - это имя сотрудника гильдии. 

А Тания - чистильщик.  

— Да. Думаю, есть несколько партий, которые могут принести прибыль. И речь идет о группе, возглавляемой Лайлом...  

Ее начальник порылся в бумагах, взял их в руки и кивнул.  

— Он блестяще добился высокой оценки. Ничего выдающегося, но и ничего плохого. Такими темпами, он довольно скоро попадет в лабиринт.  

Кивнув, Тания...  

— Да, лучшая оценка. Но я не могу не думать, что он стремился к этому.  

Ее начальник посмотрел на нее.  

— Вы чем-то недовольны?  

— Нет, опытные искатели приключений - ценный капитал гильдии. Я думаю, что он и его группа станут ценным активом для восточного отделения.  

Подумав, что Тания нашла в мальчике что-то сомнительное, высший руководитель сделал глоток чая.  

— Тогда разве это не прекрасно? Нам нужно только поддержать их. Если они умеренно выполняют такие просьбы, как эта, то предложите им место в лабиринтном подчинении. Если не делать ничего, кроме как использовать их, они перетекут в другое место, не успеешь оглянуться. Тебе нужна хорошая приманка.  

Услышав это, Тания кивнула и продолжила свой доклад.  

— А вот дальше - кое-что похуже.  

Начальник перевел взгляд на стопку документов, которую он обходил стороной. Но поскольку это было не такое уж редкое явление, его это не слишком интересовало. Такого рода люди появлялись каждый год без исключения.  

Шумиха из-за дуэли, молодые люди, ставшие искателями приключений, забыв о сути торговли.  

— Поступайте как обычно. Если они покажутся полезными для гильдии, то вести их дальше. А если нет, то оставить их в покое. И если в процессе они уйдут куда-нибудь в другое место, это будет для нас благом.  

Гильдия предпочитала держать проблемных искателей приключений на расстоянии.  

А Эрхарт и его группа были именно такими авантюристами. Но не то чтобы от них сразу отказались. Всегда существовал определенный уровень таких авантюристов, как они, и было немало случаев, когда они взрослели и росли.  

У гильдии были свои методы превращения их в настоящих авантюристов, какими они себя представляли.  

— Ах да... Тания, ты слишком компетентная женщина. Давайте закрепим за ними секретаршу с широким кругозором. А насчет этого дела, сделаем ее их эксклюзивной секретаршей и назовем это наказанием.  

Вот сколько секретарш было у них в подчинении. Такие процедуры были возможны.  

Одну красивую секретаршу можно было настроить на контакт с целым рядом сторон и мотивировать их. Можно также назвать это способом использовать их по своему усмотрению.  

Когда красавица, так радушно приветствовавшая их в гильдии, выражала недовольство тем, что никто не берется за выполнение просьбы, что им оставалось делать? Возможно, у них возникнет чувство долга или вежливости. Авантюристы с такими чувствами могут взять на себя инициативу и выполнить такие невыгодные просьбы с блеском.  

Искатели приключений, которые накопили какие-то способности в другой стране, будут избегать таких просьб, если знают, что это поставит их в невыгодное положение.  

Поэтому Эрхартов всегда должно было быть определенное количество.  

— Даже тупыми ножницами можно воспользоваться. Если он станет первоклассным искателем приключений, гильдия только выиграет. Да и он сам получит большую выгоду. Нет! Между нами должны быть отношения, в которых никто не проигрывает, понимаете? И гильдия, и ее авантюристы.   

Кивнув своему ухмыляющемуся начальнику, Тания собрала документы на его столе и аккуратно сложила их вместе.  

— Ну что ж, тогда я удаляюсь.  

Сказав это, она вышла из комнаты. Ее начальник:  

— Хорошей работы, Таня. 

* * *

Перевел: Legioner.X_X

Если нашли ошибку, отметьте ее в комментариях.