Подготовка к отправлению была завершена, и мы собрались у восточных ворот Байма. Наша численность составляла несколько сотен человек. 

Хотя это и не достигало тысячи, всё равно это было внушительное число. 

(Я слышал, что уровень сложности невысокий, но…) 

Самой крупной отдельной группой были рыцари Алетты Байлет. У них было чуть больше тридцати бойцов и примерно столько же поддержки. Возможно, изначально у них не хватало помощников, так как некоторые из них были временными наёмниками. 

Среди других групп даже самые крупные насчитывали около шести бойцов и десять человек поддержки. Моя группа не была самой маленькой. 

Если искать самую малочисленную группу, то это был лёгкий отряд под командованием того самого Альбано , о котором говорил человек с прищуренными глазами. Хотя они тоже использовали конную повозку, их общая численность составляла всего шесть человек. 

Крейт Бенини , который спровоцировал дуэльный инцидент, возглавлял группу из шести бронированных воинов, организованных по всем правилам, и большего количества людей для поддержки. 

У них было четыре повозки, и хотя их снаряжение выглядело несоответствующим, они производили впечатление армии на марше. Нет, я участвовал в походе армии в центральных землях, и эти люди были гораздо более способными. 

Оглядываясь вокруг, я заметил, что собираются и другие, казалось бы, неподходящие группы. 

— Что, так можно просто присоединиться, если захочешь? 

Когда я об этом подумал, регистратор, присланный Гильдией, подошёл к командиру этого похода — Алетте. 

Это была Таня. 

Я уже проверил товары, загруженные в Портер, поэтому немного прислушался к их разговору. 

Мы прибыли довольно рано утром, так что наша группа находилась где-то в центре толпы. Именно поэтому Портер выделялся, да и женщины тоже привлекали внимание. 

Среди других авантюристов кто-то даже пошутил: «Думаешь открыть лавку, когда доберёмся туда?» — и при этом нагло поднял голову. 

Похоже, для уничтожения Лабиринта в Байме требуется разнообразие участников. 

(Что-то я здесь не так понимаю, но… о, они начали разговаривать.) 

Голоса, которые я слышал, были заглушены окружающим шумом, так что я не мог разобрать всё. Но то, что я услышал… 

— Ну что ж, это все постоянные участники, которые будут участвовать в этот раз. 

— … Большое спасибо, Таня. 

— Ты выглядишь не очень хорошо. Что-то случилось, Алетта? Ах да! На самом деле, среди них есть группа, которую я рекомендовала, так что, когда вернётесь, не могла бы ты рассказать, как они справились? 

— … Я не против. На какое имя мне обратить внимание? 

— Их группа выделяется, так что вы легко её найдёте. Тот мальчик с синими волосами, наблюдающий оттуда, — группа Лайла. 

Похоже, она заметила, что я подслушиваю. 

И когда Алетта посмотрела в мою сторону, её лицо побледнело. Я помахал рукой, а Таня ответила мне улыбкой. 

Алетта опустила голову и закрыла её руками. 

После завершения бумажной работы Таня подошла ко мне. 

Наблюдая, как Алетта скрывается в толпе, чтобы намеренно исчезнуть из моего поля зрения, я ощутил какое-то необъяснимое чувство. 

(Правильно. Трудно, потому что ты помнишь каждую мелочь… Я полностью тебя понимаю. Я полностью понимаю, через что ты проходишь, Алетта.) 

Изнутри Драгоценности голос Третьего звучал так, будто он изо всех сил сдерживал смех. 

— Эй, Лайл… обязательно спроси, носит ли она эти бумаги с собой постоянно. Как насчёт прямо спросить, нашла ли она уже кого-нибудь!? 

(… Третий почему-то кажется самым веселым.) 

Я поприветствовал Таню, которая подошла ко мне. 

— Доброе утро. Так вы заметили меня? 

— У вас довольно приметное средство передвижения. И это не карета, а Портер, верно? Я никогда не думала, что у вас будет модель предмета, о котором так много говорят в Арумсаасе. 

Когда все взгляды обратились на Портер, Моника гордо выпятила грудь. 

Сомневаясь, действительно ли кто-то её хвалит, я продолжил разговор с Таней. 

— Кстати, что это за разговор о постоянных членах? 

— Э? О, это? Верно, ты не должен знать о таких вещах. Это твоя первая миссия по уничтожению, так что, возможно, лучше ознакомиться с тем, как всё происходит. 

Таня начала объяснять… 

Помимо специально отобранных партий, эти партии могли нанимать другие группы или одиночек в качестве временной помощи. 

Для тех, кто едва сводил концы с концами минимальным количеством участников, было обычным делом нанимать ещё больше авантюристов для усиления. 

Конечно, были и другие случаи, и нельзя доверять временным наёмникам, которых нанимаешь. 

Но даже если мы знали этот факт заранее, было бы довольно сложно нанять кого-то за одну неделю. 

— Кроме авантюристов, есть и купцы, которые совершают эту поездку. Люди, идущие в том же направлении, также сопровождают часть пути, и даже есть некоторые театральные труппы. Видите, посмотрите туда. 

Приглядевшись, я увидел группу эльфов, проверяющих свои инструменты. 

Они находились на значительном расстоянии, так что я их раньше не заметил. 

(У них тоже есть оружие, так что я подумал, что это авантюристы.) 

Я осмотрелся и увидел купцов, ведущих несколько повозок с товарами. Нарядно одетые женщины любопытно оглядывались вокруг. 

Таким образом, некоторые из них открывали лавки и обслуживали авантюристов. 

Кроме того, были молодые авантюристы, которые, вероятно, умоляли другую партию взять их с собой. 

— Это временное явление, и на некоторое время формируется небольшой городок. Конечно, развлечения необходимы. Пока мы движемся, временные наёмники будут выполнять обязанности охраны. Постоянные члены смогут бросить все силы на вызов Лабиринту. 

— Но временным запрещено входить внутрь? 

Таня заговорила с ухмылкой. 

— Не уверена, стоит ли регистратору вроде меня это говорить, но я понятия не имею, что происходит там, где я не наблюдаю. Несколько сотрудников гильдии будут сопровождать вас, а я сама вернусь в Восточный филиал после подтверждения участников. Лучше сами разберитесь, как обстоят дела. 

Приняв это как данность, я кивнул. Таня продолжила. 

— Обычно выполнение такой временной работы — важная задача для установления связей с компетентными людьми. И помните, ваша партия — компетентная. 

— … Только что вы сказали Алетте, что именно вы нас рекомендовали. 

Когда я это сказал, она кивнула. 

— Да, так что убедитесь, что не подведёте моих ожиданий. 

С этими словами она улыбнулась и ушла, чтобы подтвердить состав других групп. 

— 

— 

— 

… Отряд, отправившийся в путь, достиг своей цели, с группой Алетты во главе. 

Миранда начала понимать смысл слов Тани, пока прогуливалась по базе. 

(Это действительно небольшой городок. Не могу поверить.) 

В начале это была всего лишь группа меньше тысячи человек, но со временем люди продолжали собираться, и население легко перешагнуло эту отметку. 

После нескольких дней пути те, у кого были другие пункты назначения, отделились. 

И в итоге количество людей, достигших точки назначения после шести дней путешествия, составило около шестисот. 

Уровень сложности не был высоким. Но с размерами, превышающими десять этажей, и боссом на каждом этаже, ожидалось, что это займёт немало времени. 

Активные партии, занимающиеся зачисткой, насчитывали около ста пятидесяти членов. 

Сила, насчитывающая в несколько раз больше людей, основывалась на другой методологии, чем обычные силы уничтожения рыцарей и солдат. 

После прибытия сотрудники гильдии немедленно начали подтверждать присутствие всех участников. 

А маги, которых привезли с собой, начали строительство базы. 

Они выравнивали землю, возводили стены и формировали дороги. 

Как и говорила Таня, действительно возник целый городок. 

И как только они прибыли, купцы разгрузили свой груз, разделившись на тех, кто останется, и тех, кто вернётся. Многие отправились обратно с охраной из авантюристов. 

Был ещё груз в пути, но когда Миранда спросила, ей сказали, что другая партия купцов находится на подходе. Они должны были прибыть через несколько дней. 

Миранде было любопытно, что задумали купцы, планируя всё именно так, но её источник информации лишь смутно улыбнулся и уклонился от темы. 

Товары на продажу в основном склонялись к броне, вину и еде — предметам, сделанным для долгого хранения. 

Некоторые привезли ингредиенты, чтобы готовить их в каменных печах, построенных с помощью магии. 

После распределения багажа важным членам группы регистраторы гильдии отправились в свою подготовленную палатку и начали обработку документов. 

У них были лошади, и было ясно, что они будут регулярно связываться с гильдией. 

Пока Миранда возвращалась к месту, выделенному для её партии, несколько авантюристов сразу направились к палаткам проституток. 

— Эй, пять серебряных — это слишком дорого! Как насчёт трёх? 

На торгующего авантюриста управляющий девушками улыбнулся. 

— Сэр, мы тоже рисковали жизнью, чтобы приехать в эти далёкие земли для торговли. Нет ничего плохого в том, чтобы сделать это немного дороже. И мы привезли только лучших из лучших. 

Авантюрист не отступил. 

— Перестань врать! Приехать сюда с армией охраны и говорить такое, приятель! 

Но мужчина ответил: 

— Что ж, будь по-вашему. Мы просто обслужим других клиентов. И так как мы только прибыли, мы даже не закончили обустраивать лавку. Если вы поможете, я не против сделать это немного дешевле для вашего кошелька. 

После нескольких быстрых взглядов авантюристы согласились помочь с постройкой и другой работой. 

Когда Миранда перевела взгляд в другое место, труппа исполнителей пела песни и играла мелодии. 

— Здесь действительно оживлённо. 

Когда она это сказала, голос позвал её: 

— Конечно, здесь оживлённо. Когда авантюрист зарабатывает деньги, то же самое делают купцы, ремесленники и проститутки. Мы недостаточно серьёзны, чтобы сражаться день за днём без развлечений. 

Когда она обернулась, она увидела светловолосого мужчину с расслабленными глазами. На его поясе висел одноручный меч с заметно длинной рукоятью. 

Легкая броня и аура бабника — всё это можно было определить с первого взгляда. Миранда встретила его с улыбкой. 

— Какое дело привело тебя ко мне? 

Он тоже поприветствовал её с улыбкой. Он положил руку на пояс, сжал правую, выставил большой палец и указал им на себя. 

— Я Альбано. Просто захотел познакомиться с красивой женщиной. Кстати, я также хочу поговорить с вашим лидером. 

Когда Миранда расслабила руки и приняла позу, будто собираясь достать оружие, её собеседник поспешно заверил её, что это шутка. 

— Не злись! Я действительно хочу встретиться с вашим лидером! Это ваша первая миссия в Лабиринте, верно? Я не хочу, чтобы всё пошло наперекосяк, поэтому решил проявить инициативу и обсудить всё заранее. 

Когда она убрала руки от оружия, её собеседник казался облегчённым. 

(Он выглядит как человек, который действует медленно, но реагирует быстро. И он может быть довольно силён.) 

Миранда сделала такой вывод, и он начал объяснять ситуацию. 

— Босс Алетта здесь фактически для тренировки своих людей. Финансово она будет в порядке, если не уйдёт в минус. Я буду следовать её приказам, раз она босс, но большего не требуется. Для нас она — командир, которого стоит ценить. 

После того, как Миранда выслушала его объяснение, она заговорила: 

— И что именно ты хочешь от нас? Если ты здесь, чтобы урезать нашу прибыль, я точно не хочу тебя рекомендовать. 

Альбано отмахнулся рукой. 

— Я говорю тебе, это не то. Босс Алетта серьёзно настроена на бой. Мы специализируемся на мобильности или, как бы сказать, на разведке. Ну, ну, уверен, ты можешь это понять, ведь от тебя идёт такое же ощущение. 

Осмотрев его, Миранда поняла, что он из того же типа. Много инструментов, мастерски снимающий и устанавливающий ловушки. И лёгкая одежда, удобная для передвижения… 

(Кстати, все его люди были крайне легко бронированы. Значит, вся его партия специализируется на чём-то подобном?) 

— Поэтому я не хочу, чтобы вы заходили слишком далеко и создавали проблемы. Есть некоторые ловушки и многое другое, что я должен оставить вам, и вы не хотите нажить врагов в лице меня или Алетты. В этом есть выгода для всех. Вы даже можете проверить, если хотите. Я не против встретиться, когда всё будет сказано и сделано. 

Подумав, что он трудолюбивый человек, не соответствующий своей внешности, Миранда уточнила что-то. 

— Ты сделаешь столько? Если вы хотите, чтобы мы проверили, я могу отправить Лайла к тебе. 

Альбано сделал неохотное выражение. 

— Это было бы проблематично. Не все такие вежливые, как я. Даже если у них нет злых намерений, есть вещи, которые их раздражают. Из-за этого мы сильно повздорили с этим Крейтом. И настроение босса стало хуже. 

Похоже, у него были свои причины, почему он пришёл сам. 

(Хотя я не могу назвать его особенно вежливым. Но кто-то похуже него действительно станет проблемой. Возможно, он нормален, если хотя бы осознаёт это.) 

Миранда не чувствовала, что он сказал ложь, но решила всё равно проверить. 

— Я пойду к Алетте, чтобы подтвердить это. После этого мы встретимся снова. Я уверена, что смогу найти тебя в этой базе, если постараюсь. 

Это был не большой город. 

Это было просто маленькое пространство, выполняющее функции города. Да и других деревень поблизости не было, чтобы сравнивать. 

— Подходит. Тогда давайте сделаем это завтра утром. Я буду смотреть на развлекающих завтра. У нас будет работа сразу после этого, и я хочу войти в Лабиринт после того, как всё объясню ему. Кстати, как тебя зовут? 

Миранда улыбнулась. 

— Миранда. Что ж, если всё, что ты сказал, правда, то увидимся завтра. Я приведу Лайла. 

После завершения дела Альбано ушёл. 

Хотя он выглядел недоброжелательным, казалось, у него было достаточно способностей, чтобы гильдия признала его. 

(Это будет отличаться от той миссии по уничтожению Грифона в Централи. На этот раз те вокруг нас уже привыкли к этому, и мы будем учиться у них. Тем не менее…) 

Миранда направилась туда, где стоял Портер. 

Палатка, подготовленная там, была местом, где должна была спать группа Лайла. На этот раз Портер не мог войти внутрь самого Лабиринта, поэтому его использовали как жильё. 

Когда она подошла ближе, она обнаружила, что остальные члены проверяют припасы, полученные от гильдии. 

Это были сухие пайки, хлеб, вяленое мясо и тому подобное. 

Моника серьёзно размышляла, как она будет готовить их. 

Лайл помогал Кларе проверять мини-Портер, имитацию Портера. 

Мэй лежала на крыше Портера и зевала. 

Ева проявляла интерес к песням, доносящимся по воздуху, а Новем предостерегала её, пока она беспокойно ерзала. 

Шеннон, уставшая только от путешествия, вяло свесила ноги с погрузочной платформы Портера. 

Новем проверяла их багаж вместе с Евой. 

Миранда посмотрела на посох Новем. 

(Купленный в Байме, говорит она? Зачем ей нужно было лгать о чём-то подобном?) 

Металлический серебряный посох имел довольно простую конструкцию. Ручка была вырезана из дерева, окрашенного в чёрный цвет. 

Серебро простиралось с обоих концов древка, и верхняя часть также имела довольно простой дизайн для посоха мага. 

Она помнила реакцию Лайла, когда он впервые увидел его. 

“А, это похоже на старый посох Новем.” 

Что же это было? Миранда не задавала такого вопроса, чтобы подтвердить это, но знала от информатора, что Новем приняла что-то посохообразное от своей семьи. 

(Есть вероятность, что это что-то другое, но совпадение по времени слишком точное.) 

Миранда не могла не быть настороже относительно Новем. 

И Новем спокойно повернулась к ней. 

Казалось, она заметила её с самого начала. 

(… Однажды я сдеру с тебя эту человеческую кожу, монстр.) 

Возвращаясь к своим товарищам с улыбкой на лице, Миранда держала такие мысли в голове… 

* * *

Перевел: Legioner.X_X

Если нашли ошибку, отметьте ее в комментариях.