Собрались члены семьи и родственники. Это было наше первое возвращение в Корею с тех пор, как мы уехали в Португалию, и первый раз, когда мы все собрались вместе после отъезда.

— Ого, как вырос Юджин! Я уже даже не могу погладить его по голове.

— Какой у тебя рост? Ух ты, ты уже настоящий молодой человек! Вот, возьми. Это тебе на карманные расходы!

Как всегда, родственники тепло нас встретили. А дядя, которого я давно не видел, посмотрел на меня с большим сожалением.

— Ты... если бы ты играл в бейсбол и пришел в нашу команду... это всё стало бы бейсбольным достижением. Понимаешь?

— Дядя, а мне не нужно тренироваться?

— Я говорю тебе это по секрету от фанатов, но сколько бы я ни бил хоум-ранов, похоже, это не имеет значения...

— Ах...

Давайте по возможности не будем упоминать результаты «той бейсбольной команды» из Пусана.

Кстати, все вокруг либо спортсмены, либо бывшие спортсмены.

Что это за семья такая?

Казалось бы, хоть один человек должен был стать гуманитарием или инженером, но все до единого - спортсмены.

Вон та тетя - игрок в гандбол.

А дядя... кажется, он был гребцом?

Не то чтобы у нас было семейное правило, что спортсмены должны жениться на спортсменах или что-то в этом роде.

В любом случае, это действительно удивительная семья.

Кажется, мы могли бы провести Олимпиаду прямо здесь, в этом банкетном зале.

— Эй, ты Юджин? Я твой двоюродный дедушка. Помнишь меня? Я давал тебе карманные деньги, когда ты был вот таким маленьким!

— Здравствуйте, двоюродный дедушка.

Даже двоюродный дедушка, которого я только что поприветствовал, бывший фехтовальщик.

И не просто спортсмен, а олимпийский чемпион.

При таком раскладе, если бы репортеры внезапно пришли брать у нас интервью, нам было бы о чем рассказать.

Конечно, главное событие еще даже не началось.

— Ого, кого я вижу! Ха-ха-ха. Да это же мой сват!

— Эй, я слышал, на тебя снова напала охота к странствиям, но сегодня ты в Корее? Ха-ха-ха-ха!

Это встреча дедушек.

Мой дедушка по отцовской линии, бывший борец ссирым (корейская борьба).

Мой дедушка по материнской линии, бывший толкатель ядра.

Оба с впечатляющим телосложением.

Одно их присутствие подавляет толпу...

— Я слышал, ты летал в Швейцарию, чтобы похвастаться своими связями, сват?

— Ха-ха. Хвастаться? Я просто встретился с кем-то, и это попало в новости!

— Хм. Если это не хвастовство, то что? Кстати, кажется, ты немного похудел в последнее время... Это из-за возраста?

— Ха-ха, похудел? Ты можешь так говорить, глядя на эти бицепсы?

Армрестлинг.

Они всегда такие.

Я слышал, что в день первой встречи моих родителей они сразу нашли общий язык и сразу после встречи пошли вместе на рыбалку.

Они действительно лучшие друзья.

— Папа, ты снова собираешься это делать? Брат, может, попробуем заранее их остановить на всякий случай?

— Минджи, просто смирись. Мы не можем их остановить.

— Похоже, нам придется заплатить за еще один стол.

И есть кое-что, что всегда происходит, когда встречаются два дедушки.

— Ладно, давайте поставим деньги! Кто победит? На данный момент 50 матчей, 25 побед и 25 поражений у каждого! Сегодня ставки высоки!

— Все собирайтесь вокруг!

Это армрестлинг.

То, что началось как веселое занятие во время первой семейной встречи, стало традицией, которая продолжается по сей день.

Толкатель ядра против борца ссирым.

Можно было бы подумать, что у моего дедушки по материнской линии, бывшего толкателя ядра, будет преимущество, но мой дедушка по отцовской линии настаивает, что он «борец ссирым».

Итак, другими словами.

— Поехали!

— Сегодня я выиграю!

Логика в том, что они не могут проиграть даже в армрестлинге...

Хм.

Я не уверен.

Раз уж дошло до этого, надеюсь, кто-нибудь из них выиграет, и победитель будет в хорошем настроении и даст нам щедрые карманные деньги.

— Кан Чонгю! Кан Чонгю! Кан Чонгю!

— Ён Хёнбэ! Ён Хёнбэ! Ён Хёнбэ!

Когда первое мероприятие после нашего возвращения домой достигло своего апогея, после окончания армрестлинга между двумя старыми воинами, наш пьяный дядя-бейсболист предложил мне:

— Юджин, хочешь попробовать?

Я легко кивнул.

Наш дядя - бейсболист.

— Ха-ха, как бы то ни было, я не проиграю Юджину, верно?

— Правильно. Юджин, победи своего дядю решительно! Чтобы он больше ничего не мог сказать.

И вот я сел напротив дяди за столом и крепко сжал его руку.

Мгновение спустя.

— Ю-Юджин?

Выражение лица моего дяди стало выглядеть все более побежденным.

С другой стороны, я был расслаблен.

Наш дядя, может, это потому что сейчас межсезонье?

Его сила странно слабая.

Поэтому, после короткого размышления, я слегка ослабил хватку, и в этот момент дядя использовал всю свою силу, чтобы прижать мою руку.

— Я-я выиграл!

— Ох, как ты горд! Радуешься, что победил племянника?

— Ах, почему! Я же говорю вам, сила Юджина не шутка!

Дядя, на этот раз я вас отпустил.

Следующего раза не будет.

* * *

Ночь встречи, которая началась как празднование моей победы, но каким-то образом превратилась в вечеринку для взрослых, прошла, и со следующего дня я начал свои физические тренировки.

На самом деле, назвать это тренировками было сложно; это были просто легкие аэробные упражнения для поддержания формы и некоторые базовые упражнения с мячом.

«Бам!»

Вместо этого, следуя совету отца, я начал немного раньше.

Если быть точным, в 4 утра.

— Уф.

Я бежал без остановки, затем сразу повторял упражнения на прием мяча и удары, после чего сделал несколько упражнений на дриблинг. К тому времени солнце уже начало вставать.

— Пора возвращаться.

Это площадка начальной школы, в которую я ходил.

Поскольку сегодня выходной, скоро придут команды для утреннего футбола, и будут жители, которые рано встают на пробежку.

Так что мне пора домой.

Как сказал мой отец, наша семья немного выделяется.

Раньше я только смутно думал об этом, но после этого возвращения в страну, видя реакцию людей и то, как они сразу нас узнают, я думаю, что теперь понимаю.

Я немного вспотел, так что пойду домой, приму душ, а потом позавтракаю.

Я давно хочу утренний набор с бургером. Может быть, возьму его с собой.

Во время сезона я даже не притрагивался к фастфуду, но поскольку сейчас межсезонье, я подумал, что попробую один...

— Эй, это Юджин?

Что это?

Почему я слышу знакомый голос?

Когда я повернул голову, я увидел знакомого человека и то, что хотел съесть.

Последнее было пакетом на вынос из магазина, продающего утренний набор с бургером, который держал этот человек...

И человеком, держащим этот пакет, был Чо Сонджу.

— Дядя Сонджу?

— Эй! Я же сказал тебе называть меня хён!

Дядя Сонджу, или, по его настоянию, Сонджу хён, разразился возмущением.

— Разве между нами не почти 20 лет разницы?

— И всё же! Называть меня дядей - это слишком!

— Хорошо, тогда я буду называть вас хён.

— Хорошо придумано. Но что ты делаешь? Так рано утром?

Он говорит так, будто мы виделись только вчера.

— Я специально пришел рано, чтобы потренироваться. А вы, хён?

— Я? Я пришел рано, чтобы поесть то, что не мог во время сезона, теперь, когда я вернулся в Корею.

Хён усмехнулся и потряс пакетом.

— Я купил два набора, хочешь поесть вместе?

— С кем вы их купили?

— Я вернулся с кем-то. Но они вегетарианцы. Я собирался съесть оба сам, но специально отдам тебе один.

Нет причин отказываться.

Итак, немного спустя...

— Эй, это здесь мы впервые встретились? Наверное, когда я жил как затворник, верно?

— Верно. С неопрятной бородой и всё такое.

— Хех. Я помню.

Мы жевали утренние наборы с бургерами, сидя на скамейке, где впервые встретились.

Действительно вкусно.

— Там тоже запрещают молодым игрокам есть фастфуд во время сезона?

— Очень строго следят. Кроме того, что едят в школе, если поймают на покупке еды отдельно, штрафуют.

— Ну да. В наши дни это эпоха, когда игроков контролируют с юности.

Я спросил Сонджу хёна, который проглотил утренний бургер за два укуса.

— Хён.

— Что?

— Вы будете играть за Челси и в следующем сезоне?

— Таков план.

— А как насчет сезона после этого?

— Хм. Не уверен. Изначально это двухлетний контракт, но обычно в профессиональном футболе считают срок контракта на год меньше. Ну, моя недельная зарплата довольно высокая, так что они, вероятно, не откажутся от меня полностью. Тренеру я нравлюсь.

Увидев ухмылку Сонджу хёна, я пожал плечами.

— Это хорошо.

— Почему? Ты списал меня со счетов как старика?

— Как вы догадались?

— Ха, малыш. Я все еще в строю, понял? Все говорят, что я талант. Говорят, что я так хорошо играю даже после двухлетнего перерыва.

Он прав.

Сонджу хён действительно талантлив.

Иначе он не мог бы быть постоянным игроком основного состава Челси в каждом матче после того, что он описывает как два года бездельничества.

Просто как бы усердно он ни играл, проблема в команде.

Но что смешно, так это то, что, заняв 8-е место в лиге, они выиграли Лигу Европы и квалифицировались в Лигу чемпионов.

Так что, возможно, наше обещание может исполниться уже в следующем сезоне.

— Юджин, есть разговоры о твоем вызове в первую команду?

— Я слышал, что об этом упоминали, но сначала мне нужно поиграть за команду Б.

— Это тоже практически взрослая команда. Если я не ошибаюсь, Бенфика Б играет во втором дивизионе, верно?

Сонджу хён прав. Бенфика Б сейчас играет в Лиге Португалии 2.

Конечно, по регламенту они не могут быть повышены в первый дивизион.

— Ну, тогда ты по сути играешь за профессиональную команду. Набирайся опыта и покажи им, на что ты способен. Устрой силовую демонстрацию, чтобы тебя повысили до первой команды.

— Конечно.

В этом смысле с следующего сезона я вступаю в «реальный» мир профессионалов.

Моя вторая профессиональная жизнь, после предыдущей.

Отныне оправдание тем, что я молодой игрок, не будет иметь большого значения. Ожидания от моего таланта слишком высоки для такого оправдания.

Ну, я не слишком беспокоюсь.

Я справлюсь.

— Кстати, ты будешь продолжать выходить на рассвете?

— Да, примерно две недели.

— Это хорошо. Я тоже буду выходить. Буду наблюдать за некоторыми твоими тренировками.

Это отлично.

И тут мне пришла в голову идея.

— Хён. Тогда, пожалуйста, проследите за моей тренировкой обеих ног.

— Обеих ног?

— Да. Я думаю, что скоро это мне понадобится.

— Ты действительно нечто. Быть таким хорошим и все еще работать над обеими ногами...

Я пожал плечами в ответ на эти слова.

— Именно так становятся лучше. В футболе.

* * *

Время в Корее пролетело быстро.

Я просыпался на рассвете, чтобы тренироваться с Сонджу хён, и мы расставались после завтрака, когда всходило солнце.

Пару раз, с разрешения отца, я приглашал Сонджу хёна и его девушку к нам домой.

Удивительно, но Сонджу хёну очень понравился кальби-ччим моей мамы.

Я удивился почему, и он сказал:

— Ты попробуй пожить в Англии. Еда там просто... Эй, я тебе говорю, я спрашивал, можно ли есть гамбургеры, потому что там нечего есть, понимаешь? По выходным, да? Нет игр, нет тренировок, и ты не можешь постоянно ходить резать стейки.

Хм. Кажется, я понимаю, что он имеет в виду.

Видя, как все игроки, игравшие в АПЛ, говорят о печально известной репутации британской кухни...

— Так тебе понравилась мамина еда?

— Она лучше британской кухни.

Он все равно не скажет, что вкусно, ни за что.

— В любом случае, я уезжаю завтра. Увидимся позже. Может быть, тебя вызовут в первую команду примерно в середине сезона?

— Кто знает.

— Это будет скоро. Не торопись, продолжай усердно тренировать левую ногу. Осознанно используй левую ногу.

С этими словами Сонджу хён первым сел на самолет, а я через несколько дней отправился обратно в Португалию.

Такое чувство, будто я просто приезжал в Корею в путешествие.

Дом, в котором я жил, все тот же, еда знакомая, но, может быть, это потому, что я не оставался надолго.

Вероятно, в течение следующих 20 лет, пока я живу как профессионал, так и будет.

После прибытия в Португалию я адаптировался к разнице во времени и вернулся в клуб.

Но не в команду U19, а в команду Б.

— Йо, Юджин? MVP чемпионата?

— Привет, человек со второго места.

— Эй, теперь счет ноль. В следующий раз я выиграю.

— Как так получается, что твой рэп не улучшается, сколько бы лет ни прошло?

И были два знакомых лица.

Мигель и Лопес, которые вместе со мной получили вызов в команду Б.

— Юджин, еще раз поздравляю с победой.

— Спасибо, Лопес.

Похоже, они оба стряхнули с себя последствия второго места, их выражения лиц неплохие.

Прошло около месяца, и теперь пора готовиться к сезону.

— Юджин. Твои физические данные почти не изменились, ты разве не отдыхал в Корее?

И Феликс Педро, тренер команды Б, которого я встретил почти впервые, посмотрел на мое состояние и спросил с удивленными глазами.

— Я легко тренировался по утрам, отдыхая.

— Боже, я же сказал тебе отдохнуть, и ты называешь это отдыхом?

Затем он усмехнулся и похлопал меня по плечу.

— Тем не менее, ты хорошо подготовился. Давай хорошо проведем этот сезон. Я не знаю, как долго я буду тебя видеть, Юджин.

Значение этих слов было ясным.

— Тренер первой команды Шмидт так стремится вызвать тебя как можно скорее, что сейчас он просто сходит с ума.