— С-ранг? Ты уверен, что хочешь войти в эти "Ворота Намсан"?

Менеджер врат, проверяя мою лицензию демонтажника, взглянул на меня с недоверием, приподняв бровь.

Его явно раздражало, что демонтажник С-ранга пришёл в ворота Е-ранга. Хотя я ещё ничего не сделал, отношение его было понятно. Нередко охотники и демонтажники, обладая высоким рангом, шли в более низкие ворота и создавали там проблемы.

Правительство и Ассоциации охотников даже проводили официальные проверки по этому поводу. Для него я, вероятно, выглядел одним из таких нарушителей.

— Да, всё верно.

— ...Пэк Ду Вон. Личность подтверждена.

После проверки менеджер вернул мне лицензию. По его усталому голосу было ясно, что впускать меня ему не хотелось. Казалось, интуиция подсказывала ему, что моё появление сулит неприятности.

Впрочем, он, возможно, и был прав. Хотя формально я заходил как демонтажник, заниматься демонтажем я вовсе не собирался. Истинная причина была куда проще — любопытство. Мне хотелось узнать, кто из моих преследователей следит за мной.

Если я поброжу в одиночку, кто-то наверняка проявится. Разумный человек, конечно, не стал бы искушать судьбу, но... любопытство оказалось сильнее. Да и возможно, никто не покажется вовсе.

— Работайте спокойно. Будьте осторожны.

— Да, благодарю...

Ответ получился слабым и выжатым. Даже немного стало жаль его. Что ж, давай оба надеяться, что ничего странного сегодня не случится.

Пробормотав это про себя, я вошёл во Врата Намсан. В тот же миг климат и атмосфера вокруг резко изменились.

Будто шагнул в другой мир.

Когда-то ясное голубое небо потемнело, воздух стал тяжёлым, словно надвинулся жёлтый смог. Хотя ворота Намсан и числились низкоуровневыми из-за слабых монстров, воздух здесь был настолько загрязнён, что многие охотники избегали это место.

Именно поэтому я его и выбрал — меньше охотников, меньше свидетелей. Если, конечно, за мной вообще кто-то наблюдает.

— Окно навыков.

Проходя мимо редких охотников и демонтажников, я открыл окно умений. Перед глазами всплыло голубоватое окно с недавно приобретёнными способностями. Я собирался не только выяснить, кто на меня охотится, но и проверить новые навыки.

[Окно навыков]

[Хранитель Мирового древа (S-ранг) — Первый человек, вырастивший Мировое древо, получивший звание Хранителя.]

[Преобразует природу маны в ману Мирового древа, дарует благосклонность других рас и иммунитет ко всем видам негативной энергии и ментальных атак.]

[Также ускоряет восстановление здоровья и маны и усиливает физические способности при использовании предметов, связанных с Мировым древом.]

[Призыв Мирового древа (S-ранг) — Призывает Мировое древо, превращая выбранную область в его владения.]

[Нейтрализует любую негативную энергию и ментальные атаки — вне зависимости от того, друг это или враг.]

[Также ускоряет восстановление здоровья и маны всех существ.]

[В данный момент активация невозможна: условия не выполнены.]

[Тёплое прикосновение (A-ранг) — Мана Мирового древа мягко окутывает палец.]

[Одним касанием можно передать ману ростку или нанести вред противнику.]

[Количество маны ограничено объёмом, который способен принять росток.]

[Взмах Мирового древа (A-ранг) — Наполняет оружие маной Мирового древа, усиливая атаку.]

[Чем больше маны собрано, тем сильнее удар.]

[Текущая вместимость маны равна десяти применениям "Тёплого прикосновения".]

[Танец Мирового древа (A-ранг) — Росток Мирового древа (в стадии проростка), сформированный из маны, "танцует", провоцируя враждебные существа.]

[Длительность — одна минута.]

Первое, что бросилось в глаза, — "Хранитель Мирового древа". Благодаря этому навыку я теперь был неуязвим к любым ядам. И эффект ощущался отчётливо.

Обычно в воздухе Намсана дышать почти невозможно. Без маски я бы уже задыхался, но теперь воздух сам очищался, стоило лишь вдохнуть.

— "Призыв Мирового древа" тоже звучит неплохо... — пробормотал я, глядя на строку с пометкой:

[В данный момент активация невозможна: условия не выполнены.]

Что толку с S-рангового навыка, если им нельзя воспользоваться? Потому я решил начать с тех, что ниже рангом.

Хотя они и были A-ранга, разочарования не возникло. Навыки этого уровня всегда отличались невероятной эффективностью.

Для примера: "Прядение" ранга F и A — вроде бы одно и то же умение, но разница между ними колоссальна. A-ранговое прядение позволяло вытягивать нити даже из золота и работать с редкими материалами. Многие люди всю жизнь совершенствовали лишь один такой навык.

А у меня появилось сразу три. Как тут не быть довольным?

— О.

Неподалёку от деревни я заметил добычу — идеальный повод для эксперимента. Это были Красные гноллы, гуманоидные твари с головами гиен, широко распространённые в воротах Е-ранга.

Я остановился и стал наблюдать. Четверо гноллов гурьбой пожирали что-то, и, к счастью, их жертвой оказалась не человек, а дикий зверь.

Я решил начать с навыка, название которого казалось наиболее знакомым.

— "Тёплое прикосновение".

Как только я активировал умение, мана мягко окутала мой палец. Я ожидал, что свет охватит всю кисть, но свечение появилось лишь вокруг указательного пальца правой руки.

— Почему именно указательный?.. — пробормотал я. — Может, потому что им чаще всего нажимал на экран смартфона? Хотя вроде больше пользовался большим...

Думать об этом было некогда. Сохранив активное "Тёплое прикосновение", я приблизился к гноллам.

— Гррр!

Они заметили меня раньше, чем я подошёл достаточно близко. С их слухом это неудивительно. Один, с мордой, залитой кровью, облизнулся и, подняв дубину, кинулся в атаку.

Смешно.

— Ну и наглость.

Они приняли меня за добычу. Это даже забавляло. Гноллы всегда были лёгкой мишенью, даже без использования навыков.

А теперь, после того как я съел плод Мирового древа, моё тело стало сильнее, а сам смартфон с проросшим древом даровал мне умения A-ранга.

Теперь гноллы — не охотники, а подопытные. Абсурдно, что они решили сделать из меня обед. Что ж, пора развеять их иллюзии.

— Гррр!

Они приблизились. Вместо того чтобы окружить меня, просто замахнулись дубинами. Уклонившись, я ткнул указательным пальцем в ближайшего.

Если слегка задеть плечо, теряющее равновесие существо должно было рухнуть...

Бах!

…А?

Вместо толчка раздался взрыв. В левом плече гнолла зияла дыра, а его рука безвольно повисла. Обливаясь кровью, он рухнул на землю.

Я остолбенел, глядя на свой палец, всё ещё окутанный маной.

— Что за...

Бах!

Второй гнолл, воспользовавшись замешательством, ударил дубиной по моему лбу. Боль вспыхнула — и мгновенно исчезла.

Рана затянулась так же быстро, как в тот раз с Чон Мён Хваном. После поедания плода моё восстановление стало невероятным — а теперь усилилось ещё больше. Навык Хранителя Мирового древа повышал скорость регенерации здоровья и маны.

Я пришёл сюда один именно потому, что был уверен: даже если противник окажется куда опаснее гнолла, я всё равно не умру.

— Грр?

— Удивлён? Я тоже.

Я ткнул его пальцем — и снова раздался взрыв. Голова гнолла просто исчезла. Его тело безвольно осело на землю, всё ещё сжимая дубину.

— Гррр! Гррр!

Похоже, оставшиеся двое наконец поняли, что я не добыча. Они испуганно попятились.

Но я ещё не закончил. Если они убегут, я не смогу испытать все навыки. Самое время опробовать "Танец Мирового древа".

— "Танец Мирового древа"!

В воздухе передо мной начала формироваться светящаяся фигура — крошечный росток, такой же, как тот, что я видел на экране смартфона.

Он медленно покачивал стебель. Листья при этом мелко дрожали.

— …Это... танец?

Скорее, конвульсии. Росток изгибался и трепетал, будто в судорогах. Даже гноллы смотрели на него с удивлением. Я уже подумал, что навык бесполезен, но...

— Гррр! Гррр!

Вопреки ожиданиям, эффект оказался ошеломляющим. Гноллы взревели и кинулись на изображение ростка, размахивая дубинами, словно желая его уничтожить.

Почему именно так — не знаю. Но если работает, то и ладно.

Пока гноллы яростно били по иллюзии, у меня появилось время проверить последний навык — "Взмах Мирового древа".

Я поднял дубину первого гнолла и начал собирать ману. Чем больше маны — тем мощнее удар. Максимум равнялся десяти "Тёплым прикосновениям", но тратить всё сразу на гноллов было бы расточительно. Я использовал лишь одну единицу.

Когда бледно-голубая мана окутала дубину, я шагнул вперёд.

— "Взмах Мирового древа".

Короткий горизонтальный удар — и воздух разорвался, как от удара клинка. Гноллы, стоявшие рядом, были рассечены надвое.

И не только они. Деревья позади, которых дубина даже не коснулась, рухнули следом.

Я ошеломлённо смотрел на поваленные стволы.

— И это... при одной единице маны?

Если максимум — десять… что же произойдёт тогда?

Эта мысль ещё не успела оформиться, как я услышал шаги.

…Кто-то приближался.