— Что случилось?

Я лежал один на диване, когда услышал голос Тхэ Чхона. Он только что вошёл в комнату хозяина, закрыл за собой дверь и направился ко мне. Судя по костюму, он пришёл прямо с экстренной пресс-конференции по поводу вчерашнего инцидента. Я отложил смартфон, который всё ещё синхронизировался, и приподнялся.

— Что... что ты имеешь в виду?

Промямлил я, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. Тхэ Чхон подошёл и сел за прямоугольный стол напротив.

Он посмотрел прямо мне в глаза. Он был настолько красив, что девять из десяти прохожих обернулись бы ему вслед — от этого становилось только неудобнее. Когда я уже хотел отвести взгляд, он наконец заговорил.

— Я всё слышал. Тебя ведь ударили ножом в сердце, да?

— Да ну, ерунда, просто поцарапали грудь.

Ответил я беспечно, будто ничего серьёзного не произошло. Хотя внутри я был безмерно благодарен судьбе. Если бы я не съел плод Мирового древа до того, как эти ублюдки ворвались, я бы сейчас был мёртв.

Мне действительно повезло. Если бы я не вырастил Мировое древо и не получил награду...

Даже думать страшно.

— И по шее досталось, да?

— Совсем чуть-чуть.

— Лицо тоже изуродовали.

— Ч-чуть-чуть?..

Тхэ Чхон снова спросил. Каждый раз я отвечал уклончиво, но чем больше увиливал, тем мрачнее становилось его лицо.

— Кишки из живота вывалились.

— ...

— Это ты тоже называешь "чуть-чуть"? А?

— Э-э...

Ну да, трудно назвать "чуть-чуть", когда у тебя наружу вываливаются кишки. Пытаться обмануть человека, которому уже всё доложили, — глупо.

Надо было попросить Чжэ Ука и Сан Чхоля ничего не рассказывать обо мне. Забыл в суматохе. Моя ошибка.

— Только не говори об этом Дохи.

Тхэ Чхон получил прямой рапорт, скрыть от него не выйдет. Но Дохи сейчас в командировке в Париже — может, удастся утаить от неё.

Если сестра узнает, мне как минимум час нотаций обеспечен. Хотя я вообще ни при чём! От таких нелепостей надо держаться подальше.

— Хм...

Тхэ Чхон тяжело вздохнул и протянул мне смартфон. На экране мелькнули заголовки новостей.

«Гильдия Пэк Ынчхон подверглась нападению!»

«Ранен руководитель — друг Ли Тхэ Чхона?»

«Шок! Брат Белой Святой Пэк До Хи тоже охотник!»

— Журналисты, как всегда, на высоте.

— Может, хоть иногда будешь читать новости, а не только играть на телефоне?

— Эй, я не играл.

— Ага, конечно. Я же видел, как ты уткнулся в экран.

— Серьёзно. Там обновление шло, играть было нельзя.

Чтобы доказать свои слова, я поднял смартфон левой рукой и показал экран. Там мигала надпись о синхронизации и процент выполнения. Увидев это, Тхэ Чхон только тяжело вздохнул.

— Хаа...

— ...

Ну да, какая разница — играю я или обновляю. Почувствовав себя глупо, я молча положил телефон.

— Эти двое такой переполох подняли.

Наверняка речь шла о Чжэ Уке и Сан Чхоле.

— Всё-таки друг мастера. Называли тебя гением и талантом. Это даже не похвала, а будто поклонение.

— Преувеличивают.

— Преувеличивают? Хм. Судя по рассказам — вовсе нет.

— Я ничего особенного не сделал.

— Ничего? Ты предугадал отключение генератора маны и подготовился. Потом в одиночку сразился с "Чон Мён Хваном" и обезвредил его. Сан Чхоль даже подумал, что ты шпион, скрывающий свои способности под видом менеджера Подрезчиков.

Чон Мён Хван... Похоже, это тот длинноволосый парень с острым лицом. Раз Тхэ Чхон упомянул его так, значит, он довольно известен в подполье.

Тхэ Чхон опустил голову.

— Если бы не ты, мы бы все погибли. Спасибо.

— Не благодари. Я просто делал свою работу.

Я — менеджер Подрезчиков в гильдии Пэк Ынчхон. Все, кого я спас, тоже Подрезчики из той же гильдии. Естественно, я должен был сражаться изо всех сил.

Это была моя обязанность. Хотя, конечно, я рассчитывал на вознаграждение. Похоже, Тхэ Чхон думал так же, потому что снова протянул мне телефон.

— Думаю, этого хватит?

На экране горела сумма — сто миллионов вон. Даже для гильдии ранга "А" это немалые деньги. Я знал это и довольно улыбнулся. Тхэ Чхон улыбнулся в ответ. Правда, ненадолго.

Он вдруг посерьёзнел.

— Так вот...

— А?

— Что именно произошло?

Я ничего не ответил. Вместо этого сосредоточился и направил ману по телу. Лучше один раз показать. Синеватое сияние, исходящее из сердца, окутало меня целиком.

Я не мог сделать этого два года. Хотелось плакать... но я сдержался. Если расплачусь сейчас — Тхэ Чхон будет дразнить меня всю жизнь.

— Слава богу... правда, слава богу.

Тхэ Чхон склонил голову, наблюдая за голубой маной. Его плечи дрожали — он тоже едва сдерживал слёзы. Но, как и я, не позволял им пролиться. Ведь стоит заплакать — и потом не отделаешься подколками. Подняв голову, он улыбнулся.

Его сжатые руки побелели от напряжения — видно, как тяжело ему держаться.

— Отлично. Теперь мы снова вместе.

Да. Именно этого я и хотел. Но вслух говорить не стал. Если скажу — До Хи и Тхэ Чхон бросят всё ради меня. А я не хочу быть обузой.

Я уже слишком им обязан.

— И вообще, я не собираюсь вступать в партию с тобой и До Хи.

"Я тоже ухожу из гильдии", — добавил я мысленно. Если сказать прямо, начнут расспрашивать, а я не хочу объяснять. Ещё и заявление порвут, решив, что я шучу. Так что я просто собирался тихо поговорить с отделом кадров.

— ...Что?

На лице Тхэ Чхона на мгновение появилось непонимание, а затем мрачная тень. Он будто хотел спросить: "Ты с ума сошёл?"

И, конечно, не ограничился словами — он всегда действовал импульсивно.

— Что за чушь ты несёшь? Почему не хочешь быть в партии?

— Потому что я вам больше не нужен.

— Не нужен?

— Я ушёл из охотников, а гильдия Пэк Ынчхон без меня выросла с D-ранга до A-ранга за два года. Это произошло благодаря тебе и До Хи. У вас отличные команды, слаженные, без слабых звеньев. Для меня там просто нет места. Даже если я снова могу использовать ману — я бывший охотник ранга D. Я только помешаю.

Но теперь, когда плод Мирового древа вернул мне силы... я смогу догнать вас.

— Мы можем воссоздать старую партию. До Хи точно...

— Дурак. Ты вообще думаешь о других участниках? Что скажет Хан Джэ Им? Это нормально — распустить партию только ради меня?

Если их группы внезапно объявят о роспуске, все решат, что виноват я. Кто-то даже уйдёт из гильдии, не понимая причин. А у нас и так мало людей, нельзя терять талантов.

Тхэ Чхон не возразил. Только сжал губы, скрывая раздражение. Хотел что-то сказать, но я опередил его.

Хлопнув в ладони, я поднялся с дивана.

— Всё, разговор о партии закрыт.

— Подожди, До Ун. Тогда решим на "семейном совете"...

— Да брось! Пойдём домой. Я всю ночь не спал, уже почти полдень.

— Всё равно расскажу До Хи.

— Делай что хочешь. Только потом сам огребёшь за детские выходки.

— ...

Тхэ Чхон замолчал, видимо, поверив. Даже я сам себе почти поверил — стоило вспомнить холодный взгляд сестры, когда она нас отчитывает.

Мы оба поёжились от одного воспоминания.

— Слушай, у нас вообще хоть какая-то старшая братская гордость осталась?

— Надо вести себя ещё глупее, тогда не заметят.

Тхэ Чхон рассмеялся, а я тяжело вздохнул. Ну да, кто виноват, что мы до сих пор не повзрослели? Только нам остаётся жалеть сестру, которой достались два инфантильных брата.

———

После нескольких отказов сотрудница отдела кадров всё-таки приняла моё заявление. Сначала отнекивалась — мол, не в её компетенции. Понимаю.

Всё-таки я друг главы гильдии и брат его заместительницы. Непростое положение. Но я настойчиво подавал документы снова и снова, пока она не сдалась.

Покинув гильдию, я сразу отправился домой. Не отдыхать — странно, но усталости после бессонной ночи не чувствовалось. Я хотел спокойно проверить полностью синхронизировавшееся приложение [Вырасти Мировое древо].

И обдумать, как мне догнать тех двоих.

[Синхронизация завершена.]

[Продолжайте выращивать Мировое древо своими тёплыми руками.]

Прочитав сообщение, я коснулся окна системы. Всплыло новое.

[Хотите войти?]

— Ради этого я и пришёл.

После короткой загрузки на экране смартфона появилось большой проросток Мирового древа, словно приветствуя меня. Всё выглядело так же, как перед началом синхронизации.

Листья ростка едва заметно колыхались, будто от лёгкого ветра. Только одно изменилось — в углу экрана появились значки "почта" и "справка". Раньше была лишь вкладка с заданием "Выращивайте Мировое древо своими тёплыми руками".

— Почему только сейчас? — удивился я и тут же нажал кнопку "справка".

Появилось короткое сообщение.

[Пэк До Ун может напрямую передавать ману ростку Мирового древа своими тёплыми руками.]

[Росток принимает ману Пэк До Уна и постепенно растёт.]

[По мере роста ростка Пэк До Ун тоже развивается вместе с ним.]

Росток растёт... и я вместе с ним? Как это вообще понимать?

— Хм...

Озадаченно я прочитал дальше.

[Вы можете открыть окно персонажа и окно навыков, чтобы проверить своё текущее состояние.]

[Используйте окна персонажа и навыков, чтобы защищаться от врагов и полностью вырастить Мировое древо!]

Что это вообще значит?

— Какое ещё окно персонажа, какие навыки?..

Едва я это произнёс, перед глазами возникли два полупрозрачных окна, словно из игры — "персонаж" и "навыки".

[Окно персонажа]

[Пэк До Ун — Хранитель Мирового древа]

[Титулы — ]

[HP¹ — 100%]

[MP² — 102,600]

[SP³ — ∞]

[Статус — ]

{¹ — HP — очки здоровья.

² — MP — очки маны

³ — SP — очки выносливости.}

Всё выглядело, как в RPG: имя, очки здоровья, маны, энергии. Поля "титулы" и "статус" были пусты. Закончив осмотр, я открыл окно навыков.

[Окно навыков]

— Э?..

Поскольку моя мана была слишком слаба, я почти не пользовался умениями. Раньше у меня были только навыки ранга Е вроде "Мощного удара" или "Блока щитом" — ничего особенного. Но...

Ни одного из старых навыков не осталось.

В окне светились совсем другие, незнакомые способности.

— Что за... что это всё значит?.. — пробормотал я.