— Ты что, так и не собираешься ответить?

— Хм. Если не отвечу, может, она просто отстанет?

До Хи была в Париже по официальному запросу от Франции. Поскольку дело касалось гильдии, она не могла просто бросить всё и вернуться домой по желанию.

Если я и дальше буду игнорировать, может, всё обойдётся? Может, само рассосётся? С такими мыслями я и продолжал игнорировать входящие звонки.

— Ты не перегибаешь?

— Ты о чём?

— Она же звонит, потому что волнуются. Разве есть необходимость так уж уклоняться?

— Если бы это было просто беспокойство, я бы ответил.

— Тогда ответь.

— До Хи звонит не потому, что волнуется. Она звонит, чтобы отругать.

— Ты ведь действительно дал ей повод.

— Даже так… мне не хочется выслушивать её нотации.

В этот момент звонок оборвался. О, наконец сдалась? Мысль была наивной. До Хи отказалась лишь от звонка.

Теперь начала слать сообщения. Поставить телефон на вибрацию было ошибкой. Смартфон вибрировал и вибрировал без остановки.

Бзз-бзз.

[Братик.]

[Как ты вообще можешь не отвечать на звонки сестры? Это так жестоко.]

[Я знаю, что ты всё видишь.]

[Потому что ты держишь телефон в руках, пока играешь.]

[Ты опять играешь. Деревья выращиваешь.]

— Какая же ты призрачная тень…

[Кого ты там назвал призраком?]

— Ч-что?

Я вздрогнул и посмотрел на помощника менеджера Ли Сон Хуна. Точнее — на смартфон перед ним. Не мог же он прийти сюда по сговору с До Хи…?

Уловив моё подозрение, Сон Хун поднял свой телефон. У него всё было чисто: ни звонков, ни сообщений.

Бззз…

Телефон продолжал вибрировать.

[Братик, думаю, ты ошибаешься.]

[Я же не навсегда уехала в Париж.]

[На следующей неделе я возвращаюсь в Корею.]

[Ты это вывезешь?]

— Что? Не может быть! Почему так рано?!

[Я так и знала, что ты так отреагируешь.]

— Почему это превращается в полноценный разговор?!

Я ожидал, что сообщения будут односторонними, но это всё больше походило на живой диалог. И было чертовски страшно. Если бы я знал, что всё дойдёт до такого, лучше бы сразу ответил.

Теперь я сожалел, будто усугубил ситуацию. Но и сейчас ответить я не мог.

Она разозлится до глубины души.

— Менеджер Ли.

— Да?

— Помните, у смартфонов раньше были батареи?

— С чего это вдруг?

Функция автоматической подзарядки появилась всего лет тридцать–сорок назад.

До этого телефоны выключались, если их забывали зарядить. Я сейчас только мечтать мог о таких временах.

— Вот бы и сейчас смартфоны работали на батареях.

Можно было бы сказать, что телефон разрядился, поэтому я не знал о звонках. Или хотя бы оправдаться, что увидел сообщения слишком поздно.

Жалкое зрелище — я, взрослый мужик, пытаюсь сбежать от реальности, потому что боюсь младшей сестры.

[Братик, не убегай от реальности.]

— Почему это снова превращается в разговор?!

Мне стало так страшно, что я чуть не расплакался. Она что, получила навык слышать мои слова через всю Францию?

Пусть это будет неправдой. Сон Хун тяжело вздохнул и сказал:

— Я же говорил, что надо было ответить.

— Заткнись!

Почему этот раздражающий тип должен был прийти именно сейчас и добивать меня одной фразой?

———

Примерно через полчаса вибрация прекратилась. Я осторожно поднял смартфон, который лежал экраном вниз, и посмотрел на дисплей. Последнее сообщение До Хи всё ещё горело на экране.

[Ты в порядке?]

После тирады последовало сообщение, пропитанное беспокойством.

Жив остался.

Я облегчённо вздохнул, решив, что хотя бы до следующей недели могу не волноваться. Затем я открыл "Вырасти Мировое древо".

Убедившись, что росток появился на экране, я снова коснулся экрана.

— Ты собираешься сидеть тут весь день?

— Да сколько ты вообще тут был, чтобы уже хотеть уйти?

— И что ты вообще делаешь каждую секунду?

Я устало посмотрел на Ли Сон Хуна, который отвечал вопросом на вопрос. Он порывался что-то сказать, но передумал, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Это был жест, которым он обычно успокаивал раздражение. Но что его сюда привело? Особенно после того, как он взял отгул из-за вчерашнего? И как он вообще узнал, что я здесь?

— Я пришёл кое-что проверить. И кое-что предложить.

Неожиданный ответ был даже интересным. Проверить и предложить?

— И что именно?

— Сначала — проверка.

— Проверяй.

— Тимлидер, ваше тело вернулось в норму?

— А? Странный вопрос. С чего вдруг?

— Я всё видел вчера.

Всё..?

Я удивлённо посмотрел на него. Его лицо напомнило мне о том, как я потерял сознание прошлой ночью.

— Вы отключились.

Картинка, как я валяюсь под давлением маны, после отключения генератора, была до сих пор яркой. Даже в той суматохе он успел проверить моё состояние.

Сон Хун помассировал шею.

— Проснулся от боли в спине.

— В спине? Почему в спине?

Нахмурившись, я восстановил в памяти события ночи. После отключения генератора он упал у дверей, корчась от боли. Я тогда, проходя мимо, наступил на него, чтобы выйти наружу.

М-минуточку…

…Я действительно наступил ему на спину.

И он от этого очнулся?

— Когда я пришёл в себя, вы уже сражались с врагом.

Сражались… Хм. Можно ли это назвать сражением?

Со всаженным в сердце ножом, проломленной головой и наружу вываленными внутренностями, я едва держался вертикально, но не умирал.

— Вы могли и притвориться.

Ли Чжэ Ук и Ким Сан Чхоль были уверены, что я симулирую. Со Джи Хёк тоже подбежал, думая так же. Но Сон Хун покачал головой.

— Я знаю вас уже год. Думаете, я бы не распознал притворство?

— Хм. Ладно. И?.. Проверка закончена?

— Нет. Есть ещё кое-что.

Тогда зачем спрашивать о восстановлении?.. А, понятно.

Он хотел убедиться, что я действительно восстановил способности.

Такие случаи редки. Обычно охотники, ушедшие в отставку из-за серьёзных травм, восстанавливаются только после долгой реабилитации или после принятия драгоценного эликсира.

Например — Плод Мирового древа.

— Вы сказали, что съели плод Мирового древа… Это правда? Или, даже если не он, то это был какой-то эликсир… верно?

Хм. Что ответить? Можно ли говорить правду?

Наврать было бы проще, но… перед его отчаянным взглядом я не смог.

— Я сказал, что это правда.

— Я так и думал! Но… как вы его достали?

Я впервые увидел на лице Сон Хуна такое отчаяние. Он, как и я, был охотником, ушедшим в отставку и ставшим клерком.

Я понимал, что он хочет вернуть своё тело.

— Его больше нельзя достать.

— А-а-а…

Плечи Сон Хуна повисли. Даже этот раздражающий тип внезапно выглядел жалко.

— Слушай, не переживай…

— Ах! Какая потеря. Я же хотел его продать.

— ……

— Если бы можно было добывать их снова, я бы на этом состояние сделал! Я ночью бизнес-план строил…

Пф. Я и забыл, кто он такой.

"Зачем есть такое сокровище?"

"Его же продавать надо. Миллиарды можно заработать!"

Его вчерашние слова звучали у меня в ушах. Напрасно я беспокоился.

— Ты знаешь председателя группы "Ильтэ", У Чан Сона?

Сон Хун сам начал тараторить:

— Он скупает все эликсиры. Даже создал экспедиционную команду под руководством своего сына.

— Зачем экспедиция за эликсирами? Кто-то болен?

— Ты что, с ума сошёл? У меня куча акций в этой компании. Она не должна прогореть. Эликсиры нужны его дочери.

— Если она больна, почему не пойти к целителю или врачу? Зачем эликсиры? И если у тебя есть такие сведения, ты должен был сообщить мне — я бы связал это с До Хи на заседании—

— Бесполезно. Девочка не больна. И не проклята.

Он отмахнулся. Она не была ни больна, ни проклята. Но ей требовался эликсир, а не лечение.

Логики — ноль.

— Чхельмёкчжын…?

— Да.

Чхельмёкчжын — болезнь, при которой избыток энергии Инь блокирует поток маны. Никакое лечение или медицина не помогают.

Единственный способ — эликсир, вроде Плода Мирового древа, чтобы уравновесить Инь.

Но эликсиры — редкость, равная благословению небес. Поэтому не удивительно, что Сонхун не счёл моё "Плод Мирового древа" выдумкой.

— Подожди, ты сказал, они формируют экспедицию?

Значит, они знают, где эликсир. Просто так экспедиции не собирают. В последнее время, вроде, новостей о новых находках не было…

— Тимлидер, вы ведь тоже слышали. "У Дамхва" из Врат Хонюрюн.

— Что?!

Я настолько удивился, что перестал тапать по экрану. Сон Хун сказал невероятную вещь.

У Дамхва из Врат Хонюрюн? У Дамхва — легендарный цветок-эликсир. Он точно исцелит Чхельмёкчжын.

Но проблема — сами Врата Хонюрюн. Им поставили рейтинг A+ из-за экстремального холода и ядовитых испарений. Хотя монстры там всего ранга B.

— Председатель У Чан Сон в своём уме? С ума сошёл?!

— Вы тоже так думаете?

— Конечно!

Холод и яд там сами по себе заслужили A+. Даже охотник ранга А не выдержит там и часа без сопротивления к стихиям.

Даже если им невероятно повезёт собрать команду охотников с нужной устойчивостью, им ещё нужно найти У Дамхва. А место огромное.

И даже если чудом найдут — есть ещё одна проблема.

У Дамхва невозможно собрать.

— Как он вообще собирается её добыть?

Девять лет назад об У Дамхва узнали благодаря экспедиции "Био-гильдии" (в топ-10 Кореи) и специализированной на фермерстве "Пальмес-гильдии". Они нашли цветок, установив множество барьеров против холода и яда.

Но не смогли его собрать. Даже навыка сбора ранга А не хватило, чтобы прикоснуться к нему. Чтобы сорвать У Дамхва, нужен навык сбора ранга S.

Единственным человеком в Корее, владевшим таким навыком, была бабушка Пак Покча — умершая двадцать лет назад.

— Вот поэтому председатель У его ищет. Человека, который сможет собрать цветок.

Говорить про экспедицию — просто мечты.

Человек с S-рангом сбора не появится из воздуха.

— Так вот почему ты пришёл ко мне. Чтобы проверить, могу ли я снова достать плод.

— Но это же невозможно. Мировое древо не растёт на обочине.

Да, оно не растёт на обочине — оно растёт… в моём смартфоне. Маленький спутник на экране дрожал, получая ману.

— Хм? Спутник?

— Что? Повтори?

Я тут же прошептал: — Окно статуса.

— Что ты там бормочешь? Ничего не слышно.

— Потише!

— Что?

Не обращая внимания на косой взгляд Сон Хуна, я нажал на светящиеся голубым титулы в окне статуса. Тут же появилось описание.

["Спутник Мирового древа" — получен как награда за то, что стал первым человеком, вырастившим Мировое древо.]

[Эффект — никогда не устаёт, находясь на земле. Повышает естественный шанс сбора ресурсов.]

[Эффект при экипировке — (условия не выполнены, Мировое древо должно вырасти сильнее).]

Эффект титула: повышение естественного успеха при сборе.

— Вот оно…!