— Со Чжи Хёк! Со Чжи Хёк из гильдии "Чхончхин"!

— Э-Этот парень здесь? Почему он пришёл?!

Похоже, Со Чжи Хёк был куда более известен, чем я думал.

Стоило только появиться маленькому Чхончхину, как белые маски заметно заволновались.

Они смотрели на лидера, явно ожидая его решения.

Я не собирался выдавать себя за Со Чжи Хёка, когда вызывал Чхончхина, но раз уж они так легко поверили — почему бы и не использовать это себе на пользу?

— Надумали заключить сделку?

Подражая голосу Со Чжи Хёка из своих воспоминаний, я сделал шаг вперёд.

Белые маски вздрогнули.

Мой питомец-приказ стоял позади, прислонившись к стене.

Для них Со Чжи Хёк был фигурой, перед которой стоило дрожать.

Лидер недовольно цокнул языком.

Он поднял руку.

Под запястьем у него был спрятан метательный дротик.

…!

Судя по резкому движению руки и тому, как он распахнул ладонь, дротик выпускался именно так.

Сила у него была такая, что невнимательного охотника ранга D убило бы сразу.

Откуда я знаю?

Потому что только что получил им в глаз.

Лидер сказал спокойно, почти лениво:

— Значит, ты — Со Чжи Хёк? Не смеши. Он бы сюда ни за что не…

Но спокойствие не удержалось до конца фразы.

Остальные белые маски тоже были потрясены.

Хотя лица были спрятаны, их выдавало синхронное: "У-у-у!".

Их реакция была понятной — они наблюдали, как человек медленно вытаскивает дротик из своего левого глаза.

— Ух…

Пытаясь выдержать боль, я вытащил дротик. Но в итоге всё же застонал.

Чпок!

Когда дротик полностью вышел, боль отступила, и я даже почувствовал облегчение.

Звук был почти милым.

Зрение в ранее почерневшем левом глазу стало возвращаться.

Когда оно полностью восстановилось, я увидел — даже под масками они были растеряны.

— Забавная игрушка.

— ...Подонок!

Лидер снова распахнул ладонь.

Ещё один дротик сорвался с пальцев.

Острые, как стилет, дротики летели прямо в меня.

Наверное, потому что я уже знал, как они выпускаются?

На этот раз я даже немного увидел их в полёте.

Если бы захотел уклониться — смог бы.

Если бы держал оружие — отбил бы.

Но я не стал.

Я позволил дротикам вонзиться в моё тело и продолжил идти вперёд — прямо к лидеру масок.

Когда между нами оставался примерно метр, он прекратил стрелять.

Лязг, лязг.

Дротики начали выпадать из моего восстанавливающегося тела и падали на пол.

— Со Чжи Хёк!

— Ну что, теперь обсудим сделку?

— Почему ты здесь?!

Ему, похоже, было невыносимо страшно.

После того как я даже не попытался защититься, лидер окончательно уверился, что перед ним настоящий Со Чжи Хёк.

Дротики сами вываливаются из тела, раны затягиваются…

Кому бы это не показалось убедительным?

— Что, объяснить? Ты кто, чтобы я перед тобой отчитывался?

— Следи за языком, Со Чжи Хёк. Не хочешь ведь войны с Краудом?

— Войны? Серьёзно? Думаете, мне будет трудно?

— ...Ладно, признаю, ты силён. Ты убил трёх охотников ранга А за мгновение, провернул сделку с госслужащим и ушёл. Я не соперник тебе.

Убил трёх охотников А ранга за секунду?

Это же монстр... уровня Тхэ Чхона.

Почему же Со Чжи Хёк не прикончил меня, а заключил честную сделку?

Если он настолько силён, мог просто убить.

Из-за моей регенерации?..

Хм. Непонятно.

— Но! Ты же не собираешься биться со всеми нами разом!

И по его команде белые маски синхронно достали оружие.

Те самые люди, что пару мгновений назад дрожали и отступали.

Теперь они сжимали рукояти так сильно, что костяшки побелели.

Если такие люди идут в атаку, они уже не отступят.

Если дело дойдёт до драки — будет проблематично.

Но только если мне придётся биться со всеми.

— Ты что, ухо простудил?

— ...А?

— Я сказал, давай заключим сделку. Ты ослышался?

Зачем сражаться со всеми по одному?

Если вырубить лидера — остальные сами сложат оружие.

Он посмотрел на Чхончхина, парящего над моим плечом.

Он колебался.

Думает: договариваться или нападать?

Я не торопил его.

Смысла давить не было — могло стать только хуже.

Примерно через десять секунд лидер принял решение.

— Сделка? Не смеши.

Значит, всё-таки драка?

— Думаешь, я не знаю, что случилось с теми, с кем ты заключал сделки?

Хм?

Звучит тревожно.

Что, чёрт возьми, стало с теми, кто заключил сделки с Со Чжи Хёком?

Но лидер замолчал, отвёл взгляд от меня и посмотрел на Ю Чже И позади.

Она уже оказалась у стойки и держала свои два меча.

— В следующий раз, когда придём, будь готова, Ю Чже И. Ты выполнишь наш запрос.

— ...Проваливай. И больше не возвращайся.

— Хм. Посмотрим, останется ли у тебя такая же дерзкая мина.

Эй! Скажи, что стало с теми, кто заключал сделки!

Но он только развернулся и вышел.

Остальные белые маски последовали за ним.

— Что за тип… сказал и ушёл.

Мог бы хоть объяснить, что случилось.

Я же не могу просто спросить у самого Со Чжи Хёка…

Я рассеял вызванного Чхончхина и обернулся.

— Ну как тебе? Пока выкрутились.

— Пока. Они вернутся. Занозы.

Ю Чже И вышла из-за стойки и направилась ко мне.

Оба меча всё ещё были в руках.

Почему она не убрала оружие после ухода белых масок?

Обычно оружие — это знак, что враг всё ещё здесь.

А враг здесь только один…

Едва мелькнула мысль, как тело само отреагировало.

Один шаг назад.

Только одного шага хватило, чтобы избежать удара.

— Чёрт.

— Ты что творишь?!

Если бы я задержался на долю секунды — моя шея была бы перерублена.

Хотя… голова всё равно приросла бы обратно.

Раз восстановились раздробленные кости черепа и разорванные внутренности…

— …

Ю Чже И смотрела на меня всё тем же взглядом.

Тем самым, которым она провожала белые маски.

Взглядом врага.

Не слишком ли жёстко для человека, который только что помог?

— Эй! Я же тебя выручил!

— Должна благодарить? Со Чжи Хёк, именно ты здесь мерзавец.

— А…

Чёрт.

Не только белые маски — даже она приняла меня за Со Чжи Хёка.

— Я и не думала, что смогу убить тебя.

Ну да.

Я пережил несколько дротиков в глазах и сердце.

И всё же она ударила по шее.

Это был знак решимости с её стороны.

— Проваливай. Мы никогда не будем работать с таким, как ты!

Кажется, я переиграл роль…

Я вздохнул и поднял руки, как при нашей первой встрече.

— Я не Со Чжи Хёк.

— …

Она недоверчиво хмурилась.

Хотя я говорил честно.

Но по крайней мере она не атаковала снова.

Наверное, увидев мою регенерацию, она поняла, что это бесполезно.

— Правда говорю. Хочешь — покажу лицо?

— И что это даст? Я же видела, как ты вызываешь Чхончхина.

— Просто посмотри.

По её словам, она не знала, как выглядит настоящий Со Чихёк.

Поэтому даже если я сниму маску — для неё это ничего не означает.

Она была права.

Если бы я был обычным бывшим охотником ранга D…

Медленно, не делая резких движений, я снял маску.

— ...?

Она внимательно посмотрела на моё лицо и слегка наклонила голову.

Обычная реакция.

"Где-то я его видела…"

"Похож на знакомого…"

"Не коллега?"

"Не родственник?"

Так всегда.

— ...Я тебя знаю?

Она спросила тихо, нахмурившись, будто её раздражало, что она не может вспомнить.

Но во всяком случае снятая маска помогла.

Её обращение сменилось с агрессивного "эй, ты" на осторожное "вы".

— Почему-то ты знакомый…

— Попробуй набрать в телефоне: "Пэк Ду Вон".

— Пэк Ду Вон?

Она сложила мечи в левую руку, достала смартфон и ввела имя.

Между экраном и моим лицом её взгляд метался несколько раз.

Потом она нажала на что-то — наверное, на связанные запросы.

Её глаза расширились.

Скорее всего, там всплыли фотографии До Хи и Тхэ Чхона…

— А! Я тебя видела в статьях. Того самого — "сломавшего спину своей младшей сестре"!

— ...Да. Это я.

Из всех вариантов… именно это прозвище…

Настроение упало, я даже плечи опустил.

Думал, что вне гильдии меня знают как брата До Хи или друга Тхэ Чхона.

— ...Я была слишком резкой, да? Прости.

— Хах…

Честно говоря, прямое "ломатель спин" звучало легче, чем извинения, сказанные с прикрытым ртом.

А она извинилась ещё раз — тихо, искренне:

— Очень извиняюсь. Что напала на вас, что так обозвала… прошу прощения.

Ну что ж.

Всё ведь произошло потому, что я сам прикидывался Со Чжи Хёком.

И я не пострадал.

А кличку… стоит просто не повторять.

— Всё нормально.

Но, странно, даже после моих слов её выражение лица не стало легче.

— ...Я так и подумала.

— М?

— Ты сказал, что возвращаешься к охоте?

— Да.

— Если достанешь хорошие материалы — приноси мне. Я сделаю всё что смогу. Это будет моими искренними извинениями. Плата — по минимуму.

Она протянула мне руку.

Правую — ту самую, покрытую мозолями от молота.

Красивая, честная рука.

Ю Чже И улыбнулась — широко, по-настоящему.

— Раз уж судьба так свела… познакомимся как положено. Я Ю Чже И из "Кузницы Чже И".

— А я "ломатель спин младшей с…" —

— Эй! Я же уже извинилась!

— ...Охотник. Пэк Ду Вон, возвращающийся после двух лет перерыва.

Я улыбнулся и пожал её руку.

Охотник Пэк Ду Вон.

Звучит неплохо.

Теперь всё начинается по-настоящему.

Начинается путь к созданию отряда вместе с этими двумя.