Все в комнате уставились на меня. Я ничем не отличался от них.

Они опустили головы и посмотрели мне в лицо.

В грудь утыкался кинжал.

Но… я понимал, почему всё ещё жив.

Кинжал вонзился в грудь, но не дошёл до сердца.

— Т-ты в порядке…? — первым отреагировал Ли Чжэ Ук. Он осторожно подошёл, разглядывая мой цвет лица.

Что ответить — что в порядке или что не пострадал? Каков будет адекватный ответ для того, кому проткнули грудь, но кто не умер? Я неловко почесал затылок и выдал в ответ что-то неопределённое. Затем вытащил из груди вонзённый кинжал.

— Не надо—! — воскликнул Ли Чжэ Ук и попытался остановить меня, но моя правая рука сработала быстрее.

Я рывком выдернул клинок, и кровь фонтаном хлынула наружу.

Как и следовало ожидать при ранении в грудь, крови было много. Потом, словно кто-то закрыл кран, поток прекратился.

— …….

— …….

Вновь повисла тишина.

Я сам не понимал происходящего, поэтому просто смотрел. Причина, по которой кровотечение остановилось, была проста: рана зажила.

Как если бы наложил заклинание целитель.

Или как если бы выпил зелёное зелье высшего сорта. Или как будто у меня было суперрегенерирующее умение охотника высокого ранга.

— …Похоже, да, со мной всё в порядке, — произнёс я и переложил кинжал в левую руку. Я не имел ни малейшего понятия, как это вообще возможно.

Ну ладно — кое-какую версию я всё же мог предположить. Но сейчас не время гадать: перед нами стояли враги, пришедшие убивать людей нашей гильдии.

Не время думать — нужно действовать. Ли Чжэ Ук и Ким Сан Чхоль это поняли и уставились на противников. Разумеется, их взгляды постоянно возвращались ко мне — к моему лицу и груди.

Им, должно быть, было интересно, как такое могло случиться.

— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха… — резонно рассмеялся человек с острым лицом. Это был не радостный смех — пустой, фальшивый.

Эмоция была ясна.

Я понимал.

Враг, который вонзил кинжал мне в грудь, чтобы тут же убить, не ожидал, что я остался жив. Это должно было вызывать в нём пустоту.

— Кто ты такой? Как ты ещё живёшь?

— Ты просто неумёха, — ответил я.

— Да ладно тебе! Я же вонзил кинжал прямо в сердце! Ты что, думаешь, я не знаю, что чувствую?

— Даже если так, есть же очевидные доказательства, не так ли?

Он широко расправил руки и шагнул вперёд, демонстрируя, что с ним всё в порядке. За ним близко шагнули Ли Чжэ Ук и Ким Сан Чхоль.

— То, что я стою здесь целый и невредимый, доказывает лишь твою неумелость. Если бы ты вонзил нормально, мёртвым был бы не я, а Ли Тхэ Чхон.

— …Ладно. В этот раз я тебя точно убью.

Мужчина вытащил из кармана ещё один кинжал. Я бросил свой кинжал с максимально возможной скоростью.

Он, удивлённый, легко увернулся от броска.

Но стоявший позади него не успел среагировать: мой кинжал попал ему в тело, и тот отлетел назад от силы удара. Какой театральный падёж.

Падение подчинённого — и кто-то в панике от этого? Раненый бывший охотник D-ранга рухнул от брошенного кинжала? Мужчина зло уставился на повалившегося и затем на меня.

— Забавно становится, Пэк Ду Вон!

— Забавно? Ты правда думаешь, что тебе будет весело?

— Что?

— Ты пришёл сюда убивать всех, включая меня.

— И что с того?

— Ты провалился, болван.

Никто не умер — ни я, ни кто-либо ещё.

Конечно, если бы они развернули атаку сейчас, то, может, смогли бы добраться до людей вроде меня или ушедших охотников. Но не до Ли Чжэ Ука или Ким Сан Чхоля. Это охотники B-ранга, одни из немногих тысяч в Корее; если только перед ними не появился бы топовый A-ранговый охотник, они в умелых руках могли бы легко справиться, особенно если предпочли бы не драться, а отступить.

Для тех, кто не хотел оставлять свидетелей, это было серьёзной проблемой.

— Не трать силы на пустяки… — процедил кто-то.

— Да?

— Конечно! Я легко всех вас убью! — рявкнул мужчина и кинулся на меня. Остальные побежали на Ли Чжэ Ука и Ким Сан Чхоля.

Человек передо мной вытянул правую руку.

Я не успел увернуться — он схватил меня за лицо. Боль была такой, будто меня давит пресс на металлургическом заводе.

— Угх, кх! — выдавил я сквозь зубы, напрягая все мышцы, чтобы вынести боль. Схватив его за руку, я стал вырываться.

Боль не ослабевала, и он не двигался с места. Мужчина оскалился.

— Умри! — прохрипел он.

Он сжал хватку ещё сильнее; казалось, лицо вот-вот раздавит как мягкий творог.

И это было не метафорой.

— ………!

Хруст! Я услышал треск ломаемых костей. Мое лицо расплющивалось в его ладони. Возможно, именно из-за этого я не мог собрать силы.

Когда хватка ослабла, ноги подкосились, и я рухнул. Без сил я рухнул лицом в землю.

— Видишь? Быстро получилось, — усмехнулся мужчина. Его насмешка раздражала, но я ничего не мог поделать — сил не было.

— Дальше очередь за ними, — сказал он, указывая на Ли Чжэ Ука и Ким Сан Чхоля. Я закатил глаза и посмотрел туда, куда он указал.

К счастью, Ли Чжэ Ук и Ким Сан Чхоль держались. Но если к ним подойдёт этот мужчина — неизвестно, чем всё закончится.

Он медленно направился к ним, будто приносил мне отчаяние.

Я должен был его остановить. Теперь я был единственным, кто мог помешать ему.

— Угх, эй! — вырвалось из меня.

Возможно, из-за раздробленного лица моё возгласище прозвучало бессвязно — даже я сам не понял, что сказал. Мужчина фыркнул в презрении.

— Ладно-ладно, ложись себе и помирай спокойно. Всё равно скоро умрёшь! — пробурчал он с издёвкой.

Смех на его лице исчез, когда он посмотрел на меня.

То ли потому, что я приподнялся на руках? То ли потому, что, шатаясь, встал и уставился в ответ?

Или потому, что я сказал, своим раздавленным лицом: — Т-ты — неумёха, ха.

Моё тело, лишённое сил, вдруг подёрнулось волей.

— Ч-т-что? Ты..! Что за черт? — пробормотал он.

— Пэк Ду Вон, — ответил я.

— Я не это спрашивал! — вспылил он и ринулся снова. Я увидел движение и попытался среагировать, но не успел.

Его атака была быстрее, чем мой шаг назад.

Кинжал полоснул мне шею. Кровь брызнула, но быстро остановилась.

— …!

Глаза мужчины округлились от неверия.

А у меня на губах расползлась улыбка.

Пока она росла, я произнёс в его адрес:

— Ты наивен.

— …Ч-что?

Почему я остался невредим, несмотря на то что меня пронзили в грудь, раздавили лицо и рассекли шею кинжалом?

Возможный ответ был один: Плод Мирового Древа. Тот самый, что я недавно ел — величайший в мире эликсир, который исцелял моё тело.

Он, вероятно, лечил и старые раны. Потому моё тело вдруг стало переполнено силой.

Разумеется, стоящий передо мной этого не знал. Я ухмыльнулся, будто ставя его в неловкое положение.

— Ты правда думал, что друг Ли Тхэ Чхона — обычный офисный работник?

Если бы он хоть на мгновение подумал, он понял бы, что это неправда.

Он растерялся, когда увидел, что я не умираю от удара в грудь, и поэтому не сумел адекватно реагировать на движения соперника.

Будь он спокойнее, он бы всё понял сразу.

Но он был в замешательстве и панике.

Он, должно быть, поверил в каждое моё слово.

Я не собирался упускать этот шанс.

— Ну так давай — убей меня, если можешь, — сказал я и шагнул вперёд к нему.

Он отступил на шаг, потом быстро осёкся и пришёл в ярость.

Он замахнулся кинжалом, чтобы выплеснуть злость.

Клинок воткнулся в моё плечо и прорезал по диагонали бок.

Я сдержал крик, который лез наружу.

Теперь важно было показать себя непреклонным — спокойным, сильным.

Не стонать от боли.

Медленно я протянул обе руки и схватил его за плечи.

Потом рассмеялся.

— Это всё? — усмехнулся я.

— Ч-что? — ошарашенно спросил он.

— Я только разогреваюсь, — добавил я.

— Давай! — рявкнул он и заревел, размахивая кинжалом без разбору.

Он не пытался поразить жизненно важные точки, которые могли бы мгновенно убить; вместо этого он бил вслепую.

Через какое-то время он отряхнул мои руки и отскочил назад.

Неужели он наконец раскусил меня?

Нет. Он готовился восстановить атаку.

В его руке засела мана — та самая, что предвещала сильнейший приём.

Я сделал шаг вперёд.

— Да! Именно этого я и ждал! — воскликнул я.

— Умри, сраный монстр! — проревел он.

Как только мана сосредоточилась, он кинулся на меня.

Кинжал вонзился в мой живот несколько раз.

Затем — взрыв, как от гранаты.

Даже с восстановлением от Плода Мирового Древа я не мог устоять против такого взрыва стоя.

Меня подбросило в воздух, и я рухнул лицом в землю.

Боль в животе была нечеловеческая.

Хуже, чем тогда, когда отключился генератор маны.

Тогда мне казалось, я вот-вот потеряю сознание.

Теперь — боль была ещё сильнее.

— Ха-ха-ха… — я всё равно смеялся.

Чувствуя, что умираю от боли, я всё равно хохотал.

Не понимая собственных эмоций, я поднялся на руки.

Я поймал глазами остолбеневшие лица человека с острым лицом и его приспешников.

Их выражения были полны шока.

После такого разрушительного приёма — как я всё ещё стою?

Я встал. Бах.

Возле уха что-то глухо упало.

Если бы я этого не услышал, возможно, сделал бы ещё шаг вперёд.

— …А.

Взрыв был невероятной силы.

Мой живот был разорван.

Кишки вывалились наружу и лежали на земле.

— Уф, как больно, — равнодушно пробормотал я, с усилием поднял висящие кишки и шагнул вперёд.

Взгляд мужчины отразил смесь шока и ужаса.

Каждый мой шаг вынуждал его пятиться назад.

Он понял, что отступает, но на этот раз не мог разозлиться.

— Н-не подходи! Я же сказал — не подходи, ты сумасшедший монстр! — застонал он, и из него прорвалась не злоба, а страх.

Этот страх заразил и его людей.

Некоторые шептали в ужасе: «Что это?» или «Монстр!»

Другие, увидев то, чего не должны были увидеть, просто рухнули от ужаса.

— Что же вы ждёте? Неужели не убьёте меня? — в голосе моём слышалось презрение.

— ……!

— Не убьёте меня?! — я повторил, толкая их словами.

Охваченный страхом, человек с острым лицом принял типичное решение: резко развернулся и побежал прочь.

Когда их лидер убежал, остальные последовали его примеру и быстро ретировались.

— …….

— …….

Остались только члены гильдии "Пэк Ынчхон".

Я кивнул Ли Чжэ Уку и Ким Сан Чхолю.

— Вы не собираетесь за ними?

— Д-да! М-мы побежим! Мы сейчас догоняем!

Они ответили напряжённо и бросились в погоню за убегающими.

Перед тем как погнаться, оба мельком посмотрели на мой живот.

Они вздрогнули, увидев, как кишки сами втянулись обратно.

Честно говоря, когда кишки выпали, они не знали, что делать.

Но облегчённо вздохнули, когда они вернулись на место.

— Хмм… — после короткой паузы я решил помочь Ли Чжэ Уку и Ким Сан Чхолю.

Я пошёл догонять убегающих. Раз уж они меня боялись, я мог помочь, даже не вступая в бой.