Покинув ворота Намсана, я направился к расположенной неподалёку кузнице.

Хотя я впервые приходил сюда, шаги были уверенными. Рядом с любыми воротами обычно образуется торговая улица.

Охотники и разборщики туда-сюда снуют, так что соответствующие магазины вырастают, как грибы после дождя. Говорят, когда-то рядом была популярная площадка для свиданий из-за башни Намсан…

Но ко мне, человеку, ни разу не имевшему девушки, это не имело ни малейшего отношения.

Немного тоскливо вздохнув, я открыл дверь кузницы.

— Добро пожаловать!

Громкий басовитый голос встретил меня. Передо мной стоял крепкий мужчина с толстыми руками — явно владелец этого места.

Я положил гноллью кожу, висевшую у меня на плече, на прилавок. Кузнец, видно, часто имел дело с таким товаром: он сразу же принялся осматривать кожу, оценивая её качество.

Я молча ждал окончания проверки.

— Продавать или делать?

— Делать.

Он закончил осмотр, задал вопрос, а я сразу же ответил. Он почесал густую бороду и сказал:

— Поймай того разборщика, который это снимал.

— А?

— Он очень хорош. Странно, что человек с таким умением вообще занимается снятием кожи с гноллов.

— … Правда?

Я недоверчиво переспросил. Неужели моё умение было настолько хорошим, что заслужило похвалу кузнеца?

Разборщики же всегда меня ругали. Постоянно придирались: то “не так делаешь”, то “руки не из того места”.

— Это разборщик не ниже B-класса.

— Так высоко?

— Если бы он работал не с кожей гнолла, я бы точнее определил его уровень… Но талант у него есть.

— Чтобы охотнику хорошо зарабатывать, ему нужно сотрудничать с толковыми разборщиками… Хм? Так это ты сам делал?

— Очень заметно?

— Я как раз собирался спросить, не пытаешься ли ты это скрыть.

Я только покачал головой. Конечно же, пытался скрыть — просто невозможно было удержать уголки губ от улыбки.

Я приподнял руку, чтобы хоть как-то прикрыть довольную гримасу. Кузнец хмыкнул и продолжил:

— Жаль. Если бы у тебя ещё и навыки оценки были хорошие, ты мог бы стать известным разборщиком.

Ох, это “если бы”… просто примерная фраза.

Причину его слов я быстро понял: сама кожа гнолла была низкого качества.

Какой бы ни был мастер разборки, плохие материалы невозможно превратить в хорошие. Теперь понятно, почему кузнец решил, что разборщик был не из лучших.

Опытный мастер не стал бы возиться с такой шкурой без особого заказа.

— Значит, из этого нельзя сделать снаряжение?

— Большую часть придётся выбросить. Хотя кое-что ещё можно использовать…

Он умолк. Я и без слов понял, что он хотел сказать.

“Даже если сделать снаряжение из плохих материалов — хорошим оно не станет”.

Так и есть. Повар ищет свежие ингредиенты, чтобы получить отменный вкус.

Так же и кузнец: он отбрасывает низкосортное сырьё и ищет материалы получше, чтобы сделать достойное снаряжение.

— Из того, что можно использовать… разве что один налокотник выйдет.

Один? Даже не пара? На секунду я заподозрил, не пытается ли он меня обмануть, но тут же одёрнул себя.

Он же сказал, что годится лишь малая часть.

Выходить мог действительно только один.

— Тогда сделайте, пожалуйста, один.

— Понял. С вас 300 тысяч вон.

— Дёшево. По карте можно?

— Конечно.

— Благодарю.

Оплатив картой, я вышел из кузницы. Перед тем как я полностью вышел, кузнец напомнил прийти завтра утром за готовой вещью.

Следом мои ноги сами привели меня в маленькое кафе неподалёку. Привычки — страшная штука. Я ведь не собирался туда заходить.

Просто увидел вывеску и как-то так… зашёл, заказал американо.

— Вот же ж…

Пробормотал я, потягивая холодный американо через трубочку. Как только кофеин попал в кровь, тело расслабилось. Напряжение таяло, и это было неплохо.

За год с лишним офисной работы я окончательно стал кофейным рабом. Как и многие, кто часами смотрит в монитор, — кофе стал жизненной необходимостью.

Но пугала меня не только зависимость от кофе.

Было кое-что ещё.

Тык, тык, тык, тык, тык…

Я достал смартфон и запустил "Вырасти Мировое древо". Левым указательным пальцем я принялся быстро тыкать по экрану.

Если бы я не чувствовал, как вместе с каждым касанием уходит мана, я бы даже не заметил, что так усердно нажимаю. Мана стекала из кончика пальца к ростку на экране.

С каждым нажатием росток дрожал, впитывая её.

— Не знал, что я настолько хорош…

Теперь я понимал, почему Тхэ Чхон так ругал меня за чрезмерное увлечение игрой. Почему менеджер Ли всё пытался сравнивать происходящее с игровой механикой.

Похоже, я и правда играл слишком усердно, сам того не осознавая. Даже не понял, что нажимаю на экран так часто…

— Хм. Значит, вот что значило то сообщение с подсказкой.

Только сейчас мне стало ясно. Касаясь экрана, я передаю ману ростку Мирового древа. Он её поглощает и растёт, а по мере того как он растёт — расту и я.

Пока я не мог полностью понять, как именно мой рост связан с ростом древца. Но догадки были.

Например, за очередной этап роста Мирового древа я получил "Плод первозданного Мирового древа".

Значит, дальше я тоже буду получать предметы и навыки. То есть просто нажимая на экран смартфона, я мог становиться сильнее.

— Знал бы заранее — дома бы так нажимал, что экран прожёг…

Вздохнув, я продолжил яростно тапать. Получить новый навык и сразу же броситься в ворота…

Ничего не изменилось с того дня, как я стал охотником и бегал за Тхэ Чхоном, как щенок. Кажется, я до сих пор сохраняю тот запал.

— Окно статуса.

Перед глазами вспыхнуло голубоватое окно. Теперь я знал, что достаточно просто коснуться экрана.

Сейчас не время ругать себя за тупость.

Нужно было проверить, не упустил ли я ещё чего-то. Окно персонажа показывало HP, MP и SP, как и дома.

Но… — Как я мог это пропустить?

Было кое-что, что я действительно проглядел. Показатели HP, MP и SP выглядели совершенно неправдоподобно.

И я не понимал, как раньше не заметил этого.

[Окно статуса]

[Пэк Ду Вон — Хранитель Мирового древа]

[Титулы —]

[HP — 100%]

[MP — 102 600]

[SP — ∞]

[Статус — ]

— Бесконечно…?

SP обычно означает “выносливость”. И у меня она была бесконечной.

Если это правда, значит, я стал существом, которое никогда не устаёт.

И правда: бессонные ночи меня почти не брали. Теперь было понятно почему.

Рядом с этим даже мои 102 600 MP не выглядели чем-то невероятным.

Раньше у меня было так мало маны, что приходилось постоянно отдыхать во время охоты. Скорее всего, моё прежнее максимальное значение было те самые 260.

Теперь — 102 600.

Ясно, что это повышение дал Плод Мирового древа. Я и так был рад, что моя регенерация и управление маной улучшились, но тут — ещё один подарок.

Хотя запись "SP — ∞" всё равно выглядела сюрреалистично.

— Это, наверное, и называют благословением.

Пробормотал я и открыл разделы "Титулы" и "Статус". Начал со "Статуса".

Но ничего не произошло.

Похоже, "Статус" отображает текущее состояние. Я ведь просто сидел, значит — показывать нечего.

Тогда я нажал на "Титулы". Я думал, что там ничего не будет. Но ошибся.

Был ровно один титул.

Спутник Мирового древа.

— Спутник…?

После нажатия появилось описание титула: условия получения и эффекты.

[Спутник Мирового древа — присваивается первому человеку, сумевшему вырастить Мировое древо.]

[Эффект — не устаёт, находясь на суше. Повышенная вероятность добычи природных ресурсов.]

[Эффект при экипировке — (Условия не выполнены, требуется дальнейший рост Мирового древа.)]

Теперь было понятно, почему моя выносливость стала бесконечной: эффект давал мне возможность не уставать, пока я нахожусь на земле.

— Условия не выполнены…

Я вздохнул. Человеческая жадность неистребима. Стоит увидеть заблокированную функцию — и хочется её ещё сильнее.

Раз надо дождаться, пока Мировое древо вырастет, — значит, нужно продолжать нажимать.

Хотя… я и так это делал всегда.

Не зря же мне постоянно твердили: “Хватит играть!”

— Кто-нибудь уже остановите этого игрозависимого…

— Игроза… точно, это про меня… А? Менеджер Ли?

— … И что это ты вдруг сам себя сдаёшь?

Менеджер Ли нахмурился и сел напротив. Взгляд у него был такой же, как и вчера: что-то вроде “Этот парень точно рехнулся?”

Ни намёка на уважение. Хотя бы потому, что я до сих пор не поблагодарил его за спасение прошлой ночью…

Я молчал. Любое слово сейчас только выставило бы меня в дурном свете.

— И как ты узнал, что я здесь?

— Если начальник внезапно увольняется — логично проверить, где он.

Ждать другого ответа я и не должен был.

— И как ты узнал, что я уволился?

— Два часа назад кто-то выложил на доску объявление в гильдии, что лидер отдела подал заявление.

Он протянул мне смартфон. На экране было сообщение: "Пэк Ду Вон уволился из компании".

Сообщение гласило:

[Он настаивал на увольнении, поэтому я принял отставку.]

[Боюсь, это может вызвать проблемы.]

[Надеюсь, с ним всё будет в порядке.]

Пост был коротким, но уже набрал 92 просмотра.

Девяносто два человека.

То есть почти все из гильдии "Пэк Ынчхон" уже видели.

Я тяжело выдохнул и покачал головой.

— Ха, если До Хи увидит…

— А? С чего ты вдруг про это?

— Тхэ Чхон ничего не читает — так что он в порядке.

Это чистая правда.

С Тхэ Чхоном проблем не будет. Он может и не узнать недельку-другую, если ему не сказать напрямую.

А старички вроде Хан Чжэ Има и компании говорить не станут. Они только порадуются, что меня вышвырнули.

Проблема — До Хи.

— До Хи другая. Она всё мониторит. Говорит, что её работа — знать, что творится в гильдии.

— Как и положено заместителю мастера гильдии. Вот с кого пример брать, не с некоторых…

— Заткнись! На чьей ты стороне вообще?!

Менеджер Ли пожал плечами, не отвечая.

Тьфу. Вот же раздражающий тип. С самого начала он мне не нравился.

Смешной — да. Полезный — да. Но всё равно раздражающий…

— О.

Раздражающее замечание менеджера Ли оборвало мои мысли.

Зазвонил смартфон.

Экран игры опустился вниз, и высветился входящий вызов.

Увидев имя звонящего, я тут же закрыл лицо руками.

Впервые за всё время, что я сидел в кафе, мой левый указательный палец перестал нажимать на экран.

На чёрном экране горели слова:

[Не бери! Я сказал не бери трубку, ты, чёртов идиот!]

Это была моя единственная дорогая младшая сестра — Пэк До Хи.

— … Мне конец.