Все трое переглянулись и, услышав внезапные шаги, поспешно отошли от окна и спрятались за колонной.

Держаться подальше от окон, чтобы не стать мишенью для снайпера — основа основ. Конечно, ситуация была не настолько экстренной, но всё же.

Звук торопливых шагов принадлежал двум, трем... нет, четырем или даже больше людям.

Высокий мужчина, вошедший уверенным шагом, произнес — словно слышал их разговор с самого начала:

— Я всё думал, до каких пор шестерки Дежардана будут крутиться под ногами. А вы совсем не умеете сдаваться.

Выражение лица Андре сделалось откровенно глупым.

— Да нет же, мы выполняем приказ не Дежардана, а графа Мерсье... Ах.

— Придурок!

Жак быстро отвесил Андре затыльник, но было уже поздно. Граф Мерсье был связан с компанией «Фор-Матье», соперницей компании «Моро». К тому же он был известным сторонником Партии Утконоса и близким человеком герцога Дежардана.

«Но подождите-ка».

Глупость Андре действительно поражала, и было вполне понятно, почему Жак считал его идиотом, но куда больше поражало то, что Аннет знала этого человека. Она даже обсуждала его с Ривером.

«Кстати говоря, ранее поочередно исчезли трое лиц, связанных с Йоркширом. Среди людей Колдони поговаривали, что эти пропавшие... мертвы, и это казалось связанным с тайным убежищем Тимоти Дебюсси. Из-за нехватки людей в Леноре мы отложили это дело... но если слухи об исчезновении виконта Эметта Мильтона правда, стоит проверить, не связаны ли эти события».

«Тимоте Дебюсси? Из семьи Дебюсси? Из торгового дома "Гаэль"?»

«Маркиз Увро, владелец компании "Моро", имеющей длительные связи с Йоркширом, и Тимоти Дебюсси из "Гаэль" — друзья детства. Сейчас он выступает в роли правой руки маркиза и поставляет все необходимое для компании "Моро". Правда, поставляет ли он только продукцию для оборонной промышленности или приносит и "кое-что еще", неизвестно...»

Перед ней действительно стоял Тимоти Дебюсси из торгового дома «Гаэль».

Толпа мужчин, вошедшая вслед за ним, выглядела явно вооруженной, и боевой настрой Аннет мгновенно угас. Мужчина, который ни с какой стороны не выглядел благородно, криво ухмыльнулся.

— Имя Боннелл всплывает везде, не так ли?

На этот раз дело действительно было дрянь.

Аннет затащили внутрь дома. Это было обычное жилище с аккуратной, чистой отделкой в коричневых тонах.

Дом был не слишком большим, но вполне способным обеспечить кому-то комфортное существование.

— Вы убьете меня?

— Думаешь, стоит?

Тимоти усадил ее на диван в гостиной и непринужденно закурил трубку.

— Если вы спрашиваете мое мнение, ответ очевиден.

— Я ведь могу сделать так, что ты сама будешь умолять об убийстве.

— Вряд ли это будет так просто.

Аннет не знала Тимоти Дебюсси лично, но была уверена в одном: честностью и добродушием он точно не славился.

Его дерзкие и агрессивные методы ведения бизнеса нередко становились объектом критики в «Ромерто Джорнал».

— Жизнь — забавная штука. Встретить дочь Боннелл... Если бы не место, мы могли бы сблизиться.

— Сближение зависит от усилий обеих сторон. Вы, господин Тимоти, тоже сейчас ведете дела в Леноре? Я не слышала, чтобы торговый дом «Гаэль» что-то готовил в Леноре.

Аннет нахально спросила, лукаво улыбнувшись. Тимоте покачал головой с неприятной ухмылкой, выглядевшей подловато и коварно. Из-за клубов табачного дыма он казался еще более зловещим...

— Я в отпуске.

— А, так это ваша вилла, господин Тимоти?

— Что именно ты хочешь узнать?

— Куда делись Андре и Жак?

— В отличие от тебя, мисс, до них мне нет дела.

Похоже, Жак и Андре, в отличие от нее, внутрь дома так и не попали. Угрожающий вид Тимоти и сопровождавших его людей невольно заставлял нервничать. Разумный торговец вряд ли затеет что-то дурное… хотя кто знает.

К тому же, насколько помнила Аннет, компания «Гаэль» как раз занималась подрядом для оборонной компании Моро, так что ничего странного в том, что все они были вооружены, не было.

Что же произошло с Ривером?

Нигде в доме не было видно его следов. Поскольку Жак намекал на его смерть, неизбежное беспокойство распространялось подобно туману. Возможно, она слишком легкомысленно отнеслась к словам Леонарда и пришла сюда без какого-либо плана.

— Спрошу прямо. Где господин Ривер?

Тимоти, выпускавший клубы дыма из трубки, изменил позу, наклонился вперед и усмехнулся:

— Как думаешь?

— Откуда мне знать?

— Судя по тому, что вы контактировали с людьми Дежардана, ты пришла сюда не совсем в неведении.

— Да нет же... По поводу этого! Я не знаю, что у вас там с родом Дежардан, но меня просто схватили чуть ранее. И разве вы сами не слышали про Мерсье, а не про Дежардана?

— Это одно и то же. Граф Мерсье сейчас в сговоре с герцогом Дежарданом. Подобные словесные уловки лишь делают наши отношения бессмысленными, мисс.

— Я же говорю, я тут ни при чем! Вы меня вообще слушаете? Если не верите, спросите у господина Ривера.

Аннет снова попыталась выяснить судьбу Ривера, и на этот раз Тимоти отреагировал:

— Ривер.

— Человек, который вошел в этот дом чуть раньше. Если сделаете вид, будто ничего не знаете, я разочаруюсь. Притворяться — удел трусов.

Вместо ответа Тимоти стряхнул пепел с трубки и одарил ее хитрым взглядом. Лишь спустя длительное время он произнес:

— Если бы в прошлый раз не было приказа оставить вас в покое, я бы разобрался с вами куда раньше. Но из-за этого всё и дошло до сегодняшней неприятной ситуации. Если бы не вы с самого начала, не пришлось бы выслеживать еще и этот сброд. А этот Ривер... у него странно хорошая осведомленность... Будь он человеком, который знает достаточно, на кой черт ему сдалось создавать столько проблем...

— В прошлый раз? Вы явно что-то путаете. Я здесь впервые.

— Я о Поллен.

Аннет понятия не имела, о чем речь, но в голове Тимоти, похоже, выстраивалась совсем иная картина.

И тут из большой комнаты в глубине дома донёсся шум. Даже не просто шум — звук, похожий на рассекающий воздух свист. Затем последовали резкие крики, нет, скорее вопли, а после двух коротких всплесков всё стихло.

«Что это, они там дикого зверя держат?»

Простая планировка обычного жилого дома вряд ли подходила для содержания хищников, однако звук был совсем необычным.

В отличие от отвлекшейся Аннет, Тимоти и окружавшие его люди, словно привыкнув к подобному, обменялись быстрыми жестами и взглядами, после чего двое из них вошли в комнату. Похоже, там кто-то был. Раздался какой-то шум, затем всё затихло.

«Не надо так, господин Лоран», — раздался принуждающий голос, прикрытый показным почтением. Человек по имени Лоран в той комнате? Неужели эти странные звуки издавал человек? Аннет вспомнила слова Жака.

У него проблемы с психикой? Сказали, что он сумасшедший? Подумав, что это могло быть вовсе не шуткой, в ней снова проснулось утихшее было любопытство.

Какое отношение этот человек имеет к Йоркширу?

— Не пытайся узнать. Иначе умрешь.

Тимоти, привлекая внимание Аннет, дважды громко хлопнул в ладоши и кивнул головой.

Один из оставшихся крепких мужчин исчез и через пять минут вернулся, неся на плече нечто обмякшее, похожее на труп. Он сбросил это прямо возле Аннет — раздался глухой удар и слабый стон.

— Агх...

Голос был похож на голос Ривера. Слегка повернув голову, она увидела избитого Ривера. Он не был мертв, но находился без сознания.

— Зачем вы это сделали?

— Разве вы пришли сюда не готовыми к подобному?

— Откуда мне было знать, что вы окажетесь здесь сегодня?

— Недостаток информации — это твоя личная ответственность.

Тимоти усмехнулся настолько мерзко, что это казалось почти откровенно подлым, и носком ботинка слегка ткнул Ривера в лодыжку.

— Что тебе рассказали те парни?

— О ком вы?

— О шпионах Мерсье. Эти ребята вцепились в вас настырнее, чем клещи. Рано или поздно мы бы ими занялись, но собирались подождать, пока плод созреет.

Аннет, не скрывая раздражения, потянула ногу Ривера к себе.

— Я ничего толком не слышала.

— Я прекрасно знаю, что вы из кожи вон лезете, обрабатывая Партию Утконоса. Карла Эриссон занята по уши. К тому же ходит слух, что герцог Дежардан планирует женить тебя на своем сыне?