Ранее мы уже ненадолго касались темы похищений, но вот приходится говорить об этом снова. Назвать это поводом для гордости нельзя, однако у Аннет за плечами был куда более богатый опыт пребывания в заложниках, чем у большинства.

А если говорить как человек, которого уже похищали, то повторное похищение — это скорее не невезение, а признак того, что ты умеешь держаться. Обычно одного раза хватает, чтобы жизнь человека уже закончилась.

Даже в зрелом возрасте оказаться под дулом пистолета — испытание не из легких. Аннет была метким стрелком на соревнованиях по стрельбе из охотничьих ружей, но совсем другое дело, когда оружие направлено не тобой и не в мишень.

С завязанными глазами, подталкиваемая кем-то, она продолжала куда-то идти. В какой-то момент изменился запах и теплота света. Они вошли в помещение.

— Поднимайся.

Голос отозвался слабым эхом. Ее силой заставили подняться по чему-то, похожему на лестницу, пока под ногами снова не оказалась ровная поверхность.

Значит, коридор? Чувствуя, как от прохлады натягиваются все нервы, она стиснула зубы. Внезапно последовал ощутимый удар под колени, и тело Аннет резко осело. Похититель усадил ее на стул.

С ее головы сорвали черную ткань.

Свет больно ударил по глазам.

На фоне обшарпанного, похожего на старый склад помещения перед ней стояли двое мужчин. Пространство не было отгорожено ни дверью, ни какими-либо перегородками.

Один — высокий мужчина лет тридцати пяти-сорока с небрежной бородой, второй — чуть пониже, около тридцати, с жестким взглядом и квадратным подбородком.

В руке высокого чернело что-то глянцевое. Всю дорогу Аннет сомневалась: настоящее ли оружие у него в руках или она со страху поддалась глупому розыгрышу с игрушкой? Что ж, стыдиться собственной глупости ей не придется. Именно этот мужчина и притащил ее сюда.

То ли потому, что их лица не выглядели до конца злодейскими, то ли из-за неуклюжего вида высокого, страх немного отступил. Оценив обстановку, Аннет спросила:

— Что это за пистолет?

— Что?

Мужчина смущенно спрятал руку за спину, но тут же спохватился и снова наставил оружие.

— Заткнись.

— Я просто никогда такого не видела, вот и стало интересно. Если уж вы собиретесь меня из него подстрелить, я имею право знать, от чего умру.

Она не разбиралась во всех видах оружия досконально, но этот пистолет явно отличался от обычных.

Своего рода... милый? Похоже, эти двое — дилетанты, раз так вздрогнули от ее слов. Каждый раз, когда рука высокого вздрагивала, дуло пистолета смещалось, отчего Аннет становилось еще более не по себе.

— Я уже поняла ситуацию, так что не мог бы ты не тыкать этой штукой прямо в меня?

От её голосa, звучавшего почти обречённо, атмосфера между мужчинами стала странной.

Они толкали друг друга локтями, что-то шипели сквозь зубы, и по обрывкам разговора было ясно, что они, похоже, даже не договаривались о её похищении. Маленький мужчина был в ярости.

— Я же говорил тебе оставить ее в покое, идиот!

«Как будто мне от этого легче», — подумала Аннет.

Молясь о том, чтобы ее голос звучал максимально безобидно, она произнесла:

— Послушайте, может, объясните, что происходит? Я даже не понимаю, зачем меня сюда приволокли. То есть я не знаю, что вы задумали, но если это недоразумение, почему бы вам меня не отпустить? Если вам нужны деньги, я легко могу их дать. В любом случае, я никому ничего не скажу.

Судя по всему, это было не спланированное похищение, а спонтанная глупость. И деньги их, похоже, не интересовали. Лицо низкого мужчины перекосилось, а высокий со смущенным видом опустил пистолет.

— А, да тут такое...

— Заткнись, болван.

Прервав разговор, стоявший рядом мужчина с дурным выражением лица хлопнул высокого по плечу и уставился прямо на Аннет:

— Это мы должны спрашивать! Ты-то какого черта крутилась перед тем домом?

— А что такого в том, что я там была?

— Твой спутник вошел в тот дом.

— Зачем он туда пошел? Если вы не пытаетесь помешать нашей работе, то какое отношение вы к этому имеете?

Аннет, которую до этого терзали сомнения, мгновенно все поняла. Эти двое тоже следили за особняком. И для нее это был отличный шанс.

— А, вы про дом номер 344? Тот, что с длинным забором?

— Да!

— Чтобы мешать вам, мне как минимум нужно знать, чем вы занимаетесь. Зачем тащить человека вот так, словно дилетанты? Вы меня напугали. Мне и самой ужасно любопытно, кто живет в том доме. Так, может, развяжете меня и поговорим?

Наглый тон Аннет на мгновение заставил высокого задуматься: «О, может, и правда?», но это колебание длилось недолго. Низкий и коренастый тип не был из тех, кого легко провести.

— Черт возьми, Андре! Ты можешь просто заткнуться?!

Значит, высокого зовут Андре.

— Жак, ты чего орешь?

— Иди за мной. Надо поговорить.

Низкого зовут Жак. И, что странно, его лицо показалось Аннет знакомым.

Жак силой утащил высокого за деревянные доски, хаотично расставленные в глубине склада.

Какое-то время оттуда доносилось их пререкание. Как и следовало ожидать, Жак был крайне недоволен Андре. Неизвестно, на что они рассчитывали, но это был идеальный момент осмотреться, и Аннет его не упустила.

Судя по всему, они сидели здесь уже несколько дней: повсюду валялись стопки бумаги и блокноты, а на покосившемся столе красовались остатки еды и мусор.

На полу валялся старый клетчатый берет... А у ножки стола стоял предмет, сильно похожий на ночной горшок. Но самым главным был телескоп, установленный у окна. Даже на глаз было видно, что окно выходит прямо на тот самый дом.

Аннет задорно окликнула спорящую парочку, вскинув подбородок:

— Вы из детективного агентства?

Высокий мужчина, который в этот момент перешёптывался, от неожиданности дёрнулся и рявкнул:

— Чё ты несешь? Нет конечно, так что сиди тихо!

В душе Аннет раздасадовалась, но виду не подала — обстановка не та.

«Если не детективное агентство, то частный найм?»

Как бы там ни было, пусть и топорно, но слежку они организовали основательную. Минуту спустя оба снова вышли из-за перегородки. С расспросами к ней обратился высокий, Андре.

— Сначала мы хотим услышать твои цели.

Похоже, короткий — или длинный — разговор ни к чему не привел, потому что Жак с раздраженным лицом подошел к окну и привычно приник к телескопу. Аннет ответила:

— У меня нет никаких особых целей. Мой спутник сказал, что знает человека, который там живет, и что у них есть незаконченные дела, поэтому пошел один. Вы ведь наблюдали отсюда, должны были видеть?

— Знает? Он знает Лорана Эйме?

Лоран? Похоже, человека в том доме зовут Лоран. Так же, как второе имя Бенедикта.

— Если речь о Лоране, то да, знает, — еще наглее заявила Аннет. — Не вижу ничего удивительного в том, чтобы знать господина Лорана Эйме. Разумеется, лично мы с ним не близки. Близок мой спутник.

— В каких они отношениях?

— Наверное, друзья.

— Откуда?

— Знай я подробности, он бы взял меня с собой, а не заставил ждать снаружи. Я вообще собиралась подождать его и всё расспросить, когда он выйдет, но вы притащили меня сюда.

— Как зовут того мужчину? Значит, Лоран Эйме действительно там?

«Это еще что за вопросы? Он пытается подловить меня?»

— Прежде чем спрашивать его имя, не хотите сперва представиться? Да и в обстановке, когда мне неудобно даже сидеть, вести беседу нет никакого желания. Сначала развяжите меня.

В разговор нервно вмешался Жак, продолжавший смотреть в окно:

— Не смеши меня, откуда у этого психопата друзья? Вранье это всё.

Такое категоричное отрицание задело ее, но Аннет решила не обращать внимания на мелочи:

— Психопат? Это как-то слишком грубо.

— Раз ты считаешь это грубым, значит, вообще ничего не понимаешь в происходящем.

— Зато я поняла, что вы — телохранители.

Со стороны окна на неё устремился колкий взгляд. Аннет сделала вид, что ничего не заметила, и перевела взгляд на Андре. Жак выглядел весьма сурово, и выражений его лица было не разобрать, тогда как Андре был как на ладони.

— Я же говорил тебе не поддаваться! Она просто гадает на кофейной гуще, — бросил Жак.

Андре недовольно поджал губы, окончательно опустил оружие и убрал его в кобуру.

— А ты сам не понимаешь, что твои слова прямо сейчас выставляют нас дураками?

— Понимаю! Но меня это дерьмо уже до бешенства доводит! Я же с самого начала говорил не лезть!