Вместо ответа Лайонель лишь слегка повел плечами. Офелия, не скрывая недоумения в глазах, спросила:

​— Почему?

— Кажется, лишних глаз становится слишком много.

— Но Лоран только-только начал там привыкать. В чем провинился ребенок? Смена обстановки снова станет для него ударом. Мы же договорились, когда перевозили его на эту виллу, что это будет в последний раз.

​Лионель слегка похлопал Офелию по плечу, в голосе которой смешались жалость и легкое раздражение, и добавил:

​— Матушка так хочет.

— ......

— В последнее время она выглядит необъяснимо встревоженной. Нам остается только подстроиться под нее.

​Лайонель не стал упоминать слова Рю о том, что кто-то подобрался к «их тайне». Неважно, правда это или нет, он рассудил, что Офелии об этом знать ни к чему.

​Между бровей Офелии пролегла морщина. С самой юности отношения между Офелией и Амандиной почти никогда не были теплыми, и на то имелись свои причины.

​— И до каких пор она будет так себя вести? Пока Лоран не умрет? Честно говоря, мне всё это тоже не по душе, но теперь, когда у меня самой будет ребенок, я понимаю это еще отчетливее. Матушка не видит никого, кроме себя. Брат, ты ведь сам вызвался присматривать за Лораном, но в итоге я согласилась делать это вместе с тобой. А теперь ты даже не удосужился нормально со мной поговорить. Разве не глупо принимать такие решения, просто потакая воле матери?

— Давай успокоимся.

— Это у тебя характер мягкий, вот ты и закрываешь на всё глаза, но я не такая.

​Вместо того чтобы продолжать уговоры, Лайонель терпеливо ждал, пока Офелия придет в себя. И она оправдала его ожидания. Еще мгновение назад кипевшая от злости, вновь обретя ледяное спокойствие.

​— Я понимаю, что после «того случая» тебе не по себе, но Лорану сейчас лучше. Так что подумай еще раз. Неужели мы и дальше будем таскать его с места на место, как скот кочевников, только ради душевного спокойствия матери? Я против этого.

— Раз ты так настроена, я еще подумаю. И поговорю с матерью.

​Офелия холодно усмехнулась. Это была насмешка не столько над Лайонелем, сколько над самой мыслью о том, способна ли «эта женщина» вообще здраво рассуждать, когда дело касается Лорана.

​О матери говорить было больше нечего. Её брат, обладавший от природы кротким нравом, не умел перечить родителям. Его умение держать себя в руках даже в самых неприятных ситуациях было его достоинством, и в этот раз всё наверняка пойдет по тому же сценарию.

​— Ладно, забудь. Лучше возьми вот это. Я позвала тебя сегодня именно ради этого.

​Офелия поднялась с места, взяла с комода конверт с документами и протянула его Лайонелю.

​— Я слышала, Элдерфод скоро обручится с девицей из Шавиня. Похоже, и тебя, и отца это сильно беспокоит?

— Сейчас времена неспокойные, так что даже в мелочах стоит проявлять осторожность.

— Внимание публики — вещь мимолетная. Пусть Боннелл и пытаются решить любые проблемы деньгами, юридически они — род баронов, так что с точки зрения статуса проблем быть не должно.

— И всё же, когда-то эта семья сыграла важную роль для нашей партии… но верно и то, что они нам не ровня.

— Ты вечно прикидываешься самым добрым на свете, брат, но порой несешь такую несусветную чушь…

​Лайонель, проигнорировав тихий смешок Офелии, вскрыл переданный ей конверт с документами. Внутри находились сведения о женщине ставшей причиной его недавних слов о том, что «Лорану пора сменить место жительства».

​Если бы он попытался объяснить ситуацию в деталях, ему пришлось бы коснуться их связей с семьей Боннелл. Лайонель предпочел промолчать, но именно женщина на фотографии была первопричиной всего: и дурного настроения его матери Амандины, и вспыхнувшей сегодня обиды Офелии.

​Тот факт, что они присматривают за Лораном, считался строжайшей семейной тайной. Но эта женщина, на свою беду, начала вынюхивать и крутиться именно вокруг того особняка, где они скрывали Лорана.

Чтобы сохранить секрет, Лайонель задействовал все свои связи, вплоть до ресурсов маркиза Увро. Ему пришлось пойти на риск и раскрыть «Эметт Мильтона», лишь бы покончить с этим раз и навсегда.

​Разумеется, раскрыв «Эметта Мильтона», он получил от девушки обещание, что она прекратит свои назойливые расследования. И действительно, за последние несколько дней те, кто действовал им на нервы, бесследно исчезли. Однако верить в это до конца было нельзя.

​Поэтому Лайонель, скрыв связь с недавним инцидентом вокруг Лорана, через доверенных людей из окружения маркиза Увро поручил провести тайное расследование в отношении «Боннелл».

В последнее время в Леноре и так многие были недовольны новостями о помолвке Элдерфрода и Боннелл, поэтому лишних объяснений, зачем ему понадобилось копать под эту семью, не потребовалось.

​— Я изучила маршруты Каэллы Боннелл и барона Альфонсо с того момента, как они прибыли в столицу три дня назад. Проверила их детей и семьи, с которыми они чаще всего общаются... Знаешь, это чертовски интересная семейка.

— Вот как?

​— Да. И что касается той самой Аннет Боннелл, чья помолвка должна состояться...

​— Послушай, а та женщина — крепкий орешек, — начала она. — На её имя уже подано два иска. Сначала я не понимала, зачем Анри впутал её в историю с «Бьюкенен Таймс», но, присмотревшись, поняла: это довольно занятно.

​Стоило прозвучать имени Аннет Боннелл, как брови Лайонеля едва заметно дрогнули.

​— Вот как.

​— Честно говоря, до рубрики «Девушка месяца» в «Ле Борн» она не дотягивает, но в «Ромерто Джорнал» точно оценят такой типаж. Подобные личности встречаются редко.

​Офелия имела привычку хвалить амбициозных людей, и в этом не было ничего необычного. Однако Лайонелю это всё равно было неприятно. Он отвернулся, глядя на возвращенный в кобуру револьвер, и медленно коснулся подбородка, прикрывая рот рукой.

​— И всё же, это не те люди, которых тебе стоит осыпать похвалами.

​— Кажется, ты тоже недолюбливаешь эту семейку, брат. Но на этот раз, похоже, проблема в Элдерфорде. Взгляни сам. Я нашла кое-что забавное.

​Когда Офелия с воодушевлением произнесла это, Лайонель, поддавшись сомнению, тут же вытащил содержимое конверта. Внутри были собраны материалы на восьми или девяти листах: история семьи Боннелл и личные данные, а также около двадцати фотографий.

​Лайонель с бесстрастным лицом перелистывал снимки один за другим. Внезапно его рука замерла.

​Его взгляд приковало к одной фотографии; изящные веки медленно сомкнулись и разомкнулись. После короткой паузы Лайонель перешел к следующему кадру. Там было то же самое.

​— Ну, что я говорила?

​Уголок рта Лайонеля едва уловимо дернулся.

​— Всё именно так... как ты сказала... весьма...

​— Пусть даже для Элдерфорда всё дело в деньгах, а для Боннелл — в чести... разве это не выглядит жалко?

​— ...А копия?

— Это всё, что есть.

— Я заберу всё.

​После недолгого молчания Лайонель сложил фотографии обратно в конверт. Сохраняя невозмутимый вид, он поднялся, перекинув через руку снятый ранее сюртук.

​— Уже уходишь?

— Вспомнил об одном деле, о котором совсем забыл.

​Офелия была озадачена его внезапным порывом, но удерживать не стала.

​Лайонель слегка разгладил складки на жилете, поправил шляпу и, завершив свой образ, запечатлел легкий прощальный поцелуй на округлом, прекрасном лбу Офелии.

​— Береги себя.

​В карете, катившейся в сторону поместья Чеботея, Лайонель задернул шторы и коснулся затекшей щеки. Его лицо словно онемело от попыток сдержать порыв безудержного смеха. Откинув голову назад, он снова открыл коричневый бумажный конверт.

​«...Как неосмотрительно».

​Сейчас в Леноре многие в дурном свете толковали грядущий брак между дочерью Боннелл — типичной представительницей класса буржуазии, чье имя гремело из-за бесконечных скандалов и происшествий — и сыном древнего рода Элдерфорд. Среди членов «Партии Льва» были и те, кто искренне желал расторжения этой помолвки.

​Лайонель достал те самые фотографии.

​Они могли стать весомым рычагом давления. Глупость, из-за которой человек позволяет себя сфотографировать в подобном виде, даже показалась Лайонелю в какой-то степени милой.

​К слову, несколько дней назад Анри завел разговор об «Аннет Боннелл». Поговаривали, что Арчивольт извивался всем телом и истошно кричал от любопытства. По какой-то причине Аннет Боннелл хотела встретиться с Арчивольтом Экбертом… Он же был из тех, кто привык держать слово. Впрочем, если бы ему было наплевать на свою репутацию, всё могло быть иначе.

​«Как же поступить?..»

​Эти раздумья относились к разряду «весьма приятных хлопот».

​Сидя в экипаже, катившемся по мостовой из коричневого кирпича, он выглянул в приоткрытые шторы. На въезде в город его взгляд зацепился за колышущуюся на ветру табличку:

​[Добро пожаловать в Ленору]

​Лайонель, с облегчением усмехнувшись, наполовину открыл окно кареты и расслабленно откинулся назад, наблюдая за видом. Это было даже забавно. Каждому нужен торжественный прием, и теперь пришло время этой женщине познать истинную Ленору.