— Просто чтобы поддержать общение, это довольно увлекательное занятие.

— Для обычного развлечения ставки выглядят слишком крупными.

— Что ж.

— А мистер Анри?

— Заядлый игрок. О том, что сегодня откроется этот игорный дом, я тоже узнал от него.

Лайонель ответил с безразличным видом. Тут Аннет вспомнила, как в прошлый раз Анри показал, что знает Леонарда.

Аннет пробормотала, больше для себя:

— Разве это не опасно? Собралась не просто пара человек, размах довольно внушительный.

Насколько она знала, в Белоффе азартные игры не были под запретом, но и благонравным занятием не считались, поэтому на сумму ставок существовало ограничение. Однако даже на глаз здесь крутились деньги, за которые полицейское управление Беллагарда с удовольствием бы всех арестовало.

«Было бы неплохо потом использовать это как козырь и заручиться поддержкой Анри», — подумала было она, но Лайонель, будто прочитав ее мысли, отрезал:

— Его уже дважды чуть не забрали как злостного игрока.

«А, вот оно что».

— ...И все-таки зачем вы привели меня сюда? Разве вы не обещали показать мне улики против Лемуана?

— Не столько улики... Скорее, хочу, чтобы ты посмотрела своими глазами и сделала выводы.

С этими словами Лайонель перевел взгляд вглубь зала на противоположной стороне. Аннет, недоумевая, какое отношение это имеет к Лемуану, проследила за направлением его подбородка и оцепенела.

«Что...?»

Через стол от места, где они стояли, четверо мужчин и женщин обступили рулетку. А за их спинами стоял знакомый человек.

— Леонард Лемуан. Ты говоришь, что это другое имя и здесь кроется недоразумение, но этот человек управляет данным заведением под именем Лемуана.

Последние слабые надежды растаяли, словно весенний снег.

Высокий, статный мужчина, улыбавшийся и беседовавший с людьми у стола рулетки, был Леонардом — как ни крути.

Почувствовав на себе ее взгляд, Леонард перестал улыбаться, повернул голову и встретился с ней глазами. Узнал он ее или нет — неизвестно, но то, что заметил, было очевидно.

«Так "колесный бизнес", о котором шла речь, был бизнесом на этой рулетке?»

Но следом произошло кое-что еще более дикое. Рука Леонарда слегка похлопала по плечу женщину в синем шарфе, которая сидела прямо перед ним, целиком поглощенная игрой.

Аннет естественным образом перевела взгляд на эту женщину, и ситуация приняла совершенно немыслимый оборот.

Перед Леонардом сидела не кто иная, как ее любимая тетушка с налитыми кровью от азарта глазами. На ней была маска, но этот синий шарф тетя обожала носить в последнее время.

— С ума сойти!

Вскрикнув помимо своей воли, Аннет стремительно шагнула вперед.

Леонард сделал шаг вперед, словно пытаясь заслонить женщину, но Аннет решительно оперлась о стол и встретилась с ней взглядом.

Женщина, не отрывавшая налитых кровью глаз от шарика, просияв при виде того, как он остановился на «нечетном», собралась было что-то радостно крикнуть, но вдруг намертво застыла.

— Ох... Аннет?

Это действительно была тетя. На столе возле Лоры валялись две пачки наличных, а также украшенные сверкающими драгоценностями ожерелья и серьги.

Среди них были и те украшения из шкатулки, которые Аннет искала уже не раз. Едва осознав происходящее, Лора впопыхах сгребла в охапку ювелирные изделия и попыталась встать, но зацепилась за ножку стула и грузно опустилась на пол. Но даже падая, она прокричала:

— Нечетное! Я выиграла! В этот раз я выиграла!

Леонард спросил с неверием на лице:

— Ты... как?.. С кем ты пришла? А тот мужчина...

Вопросы здесь должна была задавать она. Впрочем, Аннет даже не понимала, с чего начать. Разве вообще возможно было осмыслить этот абсурдный поворот событий?

Аннет перевела взгляд с Леонарда на тетю Лору и схватилась за затылок.

* * *

В особняке воцарились хаос, сумятица и ярость, вдребезги разбившие даже тот тонкий лед, что сохранялся до сих пор. Как на зло, именно сегодня в особняк вернулся дядя Альфонсо, притом вместе с матерью. Что и говорить, день выдался «удачным».

Скрестив руки на груди и даже не сняв пальто, Аннет присела на спинку дивана.

Беспомощно тетя Лора сжалась в кресле, ерзая и виновато озираясь, точно совершила государственную измену. Рядом с ней сидел Леонард, больше похожий на деревянную куклу, полностью сбросившую все эмоции. Его полное равнодушие разительно контрастировало с поведением Маэвы, которая еще недавно металась, гневалась и рыдала во весь голос.

Маэва едва не упала в обморок, узнав, что Леонард содержал игорный дом, да еще и втянул туда тетю Лору.

— Каким бы безрассудным ты ни был... Как ты могла так лгать?! Лора, тебе не стыдно?! А ты, Леонард! Я ведь подумал: как-никак сын Маэвы, у каждого должен быть второй шанс, и хотел принять тебя снова... А ты открыл подпольный притон и втянул туда Лору?! И это ты называешь бизнесом?!

Ривер, кратко выслушав все обстоятельства, оценил ситуацию максимально объективно:

— Так вот в чем дело?

Он имел в виду: так вот почему вы завели разговор о «Лемуане».

— Связаться с «тем самым Лемуаном»... А ведь парень по-своему талантлив. Жаль только, направил свои способности не в то русло.

Жорж Лемуан, как и предполагал Ривер, действительно оказался кем-то вроде подставного управляющего для «тех самых Лемуанов», а Леонард проворачивал вместе с этим Жоржем аферы в Леноре.

Разумеется, Леонард до последнего упрямо твердил: «Наш бизнес настоящий!», однако никакого внятного бизнес-плана у него не было, а инвестиционные проекты, представленные публике, выглядели полной фантастикой.

Более того, их предложение по инвестициям в строительство железных дорог было дочиста скопировано с проекта какой-то далекой соседней страны.

— Хитрость хоть и топорная, но вполне эффективная. Получить инвестиции в проект, а затем отмыть эти деньги через игорный дом — после такого за руку их уже не поймать.

Едва услышав об игорном доме, Ривер тут же сделал вывод, что их план заключался в умышленном втягивании инвесторов в нелегальные азартные игры. Аннет эта версия тоже показалась наиболее правдоподобной.

Дядя Альфонсо свел брови и грозно объявил:

— Я этого так не оставлю.

Леонард же, словно оглохнув, просто стоял и смотрел на Аннет, прекрасно понимая, что от этого дядя распаляется еще сильнее. Смотревшая на него Маэва лишь обливалась слезами.

События этой ночи сорвали маски со многих тайн.

Леонард был мошенником, а тетя Лора — игроманкой. Да, афера Леонарда против Белоффа сама по себе являлась серьезной проблемой, но и тетя Лора была хороша. Все то время, пока она изображала «занятость», тетя практически ежедневно пропадала по подпольным игорным домам.

Более того, ее тяжелое финансовое положение объяснялось вовсе не никчемностью дяди, а ее собственной страстью к азартным играм.

Муж фактически выгнал ее из дома, и, едва прознав о предстоящей помолвке Аннет, Лора воспользовалась этим как предлогом, чтобы приехать в Ленору.

«А я-то удивлялась, почему она никак не собирается возвращаться домой».

Как бы то ни было, рыбак рыбака видит издалека. Случайно столкнувшись в особняке с Леонардом, Лора разговорилась с ним.

Леонард мгновенно раскусил положение тетушки и втянул её в свои сети. Он заманил её обещаниями дать шанс отыграться и подзаработать немного денег.

Теперь стала до предела ясна подоплека того, почему Леонард во время визитов в особняк выглядел таким близким с тетей и почему сама Лора исчезала из дома каждый вечер.

В отличие от Леонарда, который не пытался оправдываться, тетя Лора продолжала нести несусветную чушь: «Леонард просто хотел мне помочь!»

— Так эти долги... ты все их спустила в азартные игры?! Солгла мне, чтобы я их погасил за тебя, а сама так ничему и не научилась и снова приползла в притон?!

— Брат, ну подумай сам! Мне же нужно как-то собрать деньги, чтобы отдавать долги!

— Лора, ты хоть сама слышишь, какую чушь несешь?!

— Нет, это ты послушай! Если сорвать куш хотя бы раз, я смогу вернуть если не все, то хоть по частям! Я понимаю, почему ты злишься, и знаю, насколько жалкой выгляжу, но...

— Заткнись! Тебе перед Элис не стыдно?! Так и не смогла бросить эту пагубную привычку!

Аннет тяжело вздохнула и отвернулась от пышущего гневом дяди Альфонсо.

Мать же смотрела на происходящее скорее с брезгливым презрением, чем с сочувствием или злостью. В сложившихся обстоятельствах этот взгляд был вполне оправдан, но очутись Аннет на месте Лоры под этим взглядом, ей непременно захотелось бы провалиться сквозь землю.

— В разбитый кувшин воду не нальешь, — изрекла мать.

Аннет не сразу поняла, к чему это, но, похоже, тетя Лора пристрастилась к азартным играм далеко не в первый раз.