Надев новое платье и накрасившись, Аннет привлекла любопытный взгляд Элис — её глаза заблестели от интереса.

— Только никому не говори. Я иду на встречу с Леонардом.

— Ой... С братом Леонардом?

— Да.

Аннет ответила рассеянно и, сняв кольцо, надетое ранее, стала искать другую шкатулку с украшениями. Почувствовав, что Элис затихла, она мельком взглянула на нее и увидела, что лицо девочки помрачнело. Хоть это и казалось слегка грустным, она неохотно добавила:

— Я ненадолго. Когда вернусь вечером, поиграю с тобой.

Но Элис, так и не повеселев, закрыла книгу со сказками и удрученным голосом спросила:

— Ты тоже это делаешь, сестренка?

— Что?

— ...Шарики... Ну, те самые.

Не понимая, о чем она говорит, Аннет оторвалась от поиска шкатулки и взглянула на замешкавшуюся Элис.

Девочка несколько раз поджала губы, прижала к себе книгу и слезла со стула. Попрощавшись тихим «пока», она быстрыми шагами вышла из комнаты.

Посмотрев вслед закрывшейся за Элис дверью, Аннет вернулась к своим делам. Что бы девочка ни имела в виду, сейчас куда важнее был безупречный наряд.

Она снова принялась искать шкатулку с кольцами и серьгами, но той нигде не было. Из множества коробок с драгоценностями пропала именно та, которая была ей нужна.

На расспросы горничная лишь удивленно переспросила: «Ой, разве ее нет на месте?», так что в итоге Аннет пришлось перерыть всё самой и обойтись не самыми любимыми серьгами и кольцом.

Однако вскоре перед особняком появились две полицейские кареты из полицейского управления Беллагарда.

Когда Аннет вышла в гостиную, чтобы узнать, что произошло, Маэва, которая все утро провела во флигеле, уже разговаривала с офицерами.

— Что случилось?

— Представляете, кажется, у нас побывали воры.

Отправившись во флигель, чтобы передать картины тете Лоре, Маэва решила заодно осмотреть вещи, хранившиеся на складе, и обнаружила, что некоторых из них не хватает.

Из-за этого она все утро обыскивала флигель и кладовую в главном здании. Их склад находился под строгой охраной, поэтому оставалось лишь сделать вывод, что в дом забрался вор.

— Леди, у вас ничего не пропало?

В голове у Аннет мелькнула мысль о пропавшей шкатулке, но время встречи уже поджимало.

Ленора — столица, где находилась резиденция короля Белоффа. По этой причине он развивался куда быстрее любого провинциального города и располагал самой обширной сетью трамвайных путей в стране.

Кроме того, город пользовался славой самого пышного и элегантного, воплощая идеализированную мечту, — такой он казался когда-то и Аннет, как и всем ее друзьям из Шавиня.

Впрочем, проживи в Леноре хотя бы месяц, не только она, но и кто угодно пришел бы к мысли: «Ничего такого уж особенного здесь нет».

Наряженная в серое атласное платье с подчеркнутой талией и изящно пришитыми кружевами, в пальто, отделанное козьим мехом, Аннет сидела на первом этаже ателье и пролистывала журнал.

Неподалеку за окном доносился стук проходящего трамвая. Поскрипывание и гудки трамвая почему-то создавали приятное настроение.

Это ателье, расположенное на оживленной улице, имело довольно богатую историю в Леноре и переходило уже во второе поколение владельцев.

Аннет пришла сюда, чтобы подарить Леонарду костюм для предстоящего на следующей неделе приема. Леонард говорил, что в этом нет необходимости, но Аннет очень хотелось сделать это — по крайней мере, внешне.

Она взглянула на настенные часы.

Час дня, без семи минут.

Ах да, что там насчет Леонарда? Мать велела пересмотреть решение на его счет, а Бенедикт советует прислушаться к матери, но Аннет решила использовать эту ситуацию как шанс для переговоров.

Не то чтобы она совсем не раздумывала над этим, но если мать действительно не желает видеть Леонарда и хочет ее контролировать, то за это ей придется в ответ чем-то уступить.

Час дня, без четырех минут.

Времени на точный пошив по фигуре не оставалось, так что приходилось выбирать из готовых костюмов, но сервис здесь был отличным, а готовая одежда — превосходного качества.

И пока Леонард примерял разные наряды, Аннет ждала его на диване в холле на первом этаже, когда появилась она.

Час дня и одна минута.

— Ой?

Жозефина Пруссия вошла внутрь под руку с мужчиной и, увидав Аннет, замерла, будто увидела призрака.

Спутником был статный с виду мужчина, обладавший странно знакомыми чертами. Одним словом, довольно непримечательное, обычное лицо.

— Ты что здесь делаешь?

— Кого я вижу? Давно не виделись, Жо. Что ты тут делаешь?

— Просила же не называть меня Жо! Я тебя спросила, что ты здесь делаешь?

— Госпожа Пруссия, добро пожаловать.

Жозефина, стоявшая с недовольным видом, тут же овладела собой, когда к ней подошел работник. На руке сотрудника висел мужской костюм для примерки.

По указанию работника мужчина прошел в примерочную напротив комнаты Леонарда. Поскольку это было мужское ателье, в зоне ожидания на первом этаже естественным образом остались только Аннет и Жозефина.

Джозефин колебалась, глядя на пустой диван — как раз напротив Аннет. Наконец она села прямо напротив, не желая выглядеть так, будто убегает.

Служанка ателье подала чай и мадлен. Потягивая чай, Аннет непринужденно заговорила:

— Нечаянно получилось прямо как чаепитие. Почему у тебя такое лицо? На красивом личике морщины появятся.

— Что ты здесь делаешь?

— Да уж причина очевидна. Наверное, костюм заказываю?

Как раз в этот момент дверь открылась, и вышел Леонард в темно-сером костюме. Он собирался показать, как на нем сидит одежда, и спросить ее мнения, но замер, заметив Жозефину, сидевшую напротив Аннет.

Аннет с улыбкой сделала вид, будто ничего не замечает, и не скупилась на похвалы:

— Боже мой, да этот фасон словно создан для тебя! Цвет мог бы быть и чуть посветлее, но и так смотрится просто великолепно.

Леонард вроде бы хотел что-то сказать, но, передумав, выслушал еще пару ее замечаний и снова ушел в примерочную.

Жозефина ехидно заметила, словно специально для нее:

— Нашла себе нового ухажера?

И вправду, Леонард выглядел куда привлекательнее того представительного, но заурядного спутника Жозефины.

— Мы не в тех отношениях. Но для человека, который просил меня даже не здороваться, ты проявляешь какой-то уж слишком живой интерес.

— Просто мне кажется, что вкус того мужчины куда честнее твоего.

— Разумеется, всё дело в моем личике, да?

— Ты с ума сошла?

Глядя на беспредельную наглость Аннет, Жозефина не выдержала и фыркнула. Это был тот самый смех, когда просто уму непостижимо, насколько человек наглец. Но благодаря этому обстановка немного разрядилась.

— А кто это с тобой? Твой новый кавалер?

— Это нанятый натурщик, мне нужно сделать один важный подарок. Мы с ним никак не связаны.

Жозефина посчитала нужным подчеркнуть это, будто оправдываясь:

— Он правда не мой любовник.

Подобное случалось довольно часто. Прежде чем подарить кому-то вещь, требующую точного размера вроде костюма, приводили человека с похожим ростом и комплекцией для примерки.

Сейчас эта традиция постепенно сходила на нет, но состоятельные, однако занятые представители высшего света по-прежнему нанимали манекенщиков с близкими параметрами и задействовали их при необходимости.

— Вот как? Ну и славно. Когда я увидела новости про сэра Луи Омара, то подумала, что ты ценишь внешность, так что сегодня чуть не удивилась. А ты кому готовишь подарок?

— Тебе знать необязательно.

— Если вспомнить, что ты со мной проделала, злиться тут вообще-то должна я, разве нет? Из-за тебя я чуть не прослыла на всю страну девицей, совратившей обрученного мужчину.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— И господин Луи Омара тоже ничего об этом не знает, да?

В глазах Жозефины раздражение сменилось злой язвительностью.

— К слову, тут на днях к нам снова кое-кто приходил.

— Говорят, у успешных семей всегда много гостей. Видимо, вы ещё держитесь на плаву.

— Нет, пришёл человек, отправленный вами. Он притворялся посторонним, но я проверила — он из Шавиря. Это так примитивно, что мама и я долго смеялись!