— Извини, извини. Теперь доволен? Как мне это компенсировать?

— Компенсация? По-твоему, это проблема, которую можно решить компенсацией?

— Я уже здесь, и что ты от меня хочешь?

Лайонель приложил руку ко лбу, словно и правда не знал, что делать.

В его опущенных синих глазах читалась глубокая тревога. Это было совершенно не похоже на его обычный вид.

Он выглядел так, словно его загнали в угол и он сбросил броню уверенности. В его косых взглядах, бросаемых на внутреннюю комнату, откуда время от времени доносился шумный шорох, угадывался страх, которого никак нельзя было ожидать от человека по имени Лайонель.

Кто же там такой, раз он так себя ведет? Любопытство Аннет дошло до предела.

Как раз в этот момент вмешался Жюльен:

— Честно говоря, сам факт того, что мы впустили сюда дочь Боннелл — это большая проблема. Пусть обстоятельства и были вынужденными, но то, что мы не сумели должным образом обеспечить безопасность, в конечном счёте моя ошибка. Сейчас вы, возможно, не доверяете нам, но мы постараемся довести всё до конца и взять ответственность на себя.

— И как же?

Спросил Лайонель, полностью повернувшись к нему. В его голосе звучала явная саркастическая насмешка — казалось, этот человек окончательно бросил заботиться о своем имидже.

— Я понимаю вашу злость, но...

— Заткнуть ей рот тоже будет непросто. Эта женщина так просто не сдастся... Ах, серьезно, обязательно нужно было создавать такую проблему?

«Вообще-то эта женщина слышит вас», — подумала Аннет.

Оставив Аннет позади, двое мужчин увлеченно обсуждали дальнейшие действия. Иными словами, прямо сейчас им было не до того, чем занята Аннет.

Пока они обменивались резкими, почти спорными репликами, Аннет, навострив уши и вслушиваясь в глухие звуки, доносящиеся из комнаты в глубине дома, медленно поднялась. Очень осторожно, так, чтобы не было слышно ни единого звука.

А потом, прежде чем дожидавшийся рядом громила успел помешать её внезапному порыву, она сорвалась с места и почти бегом бросилась к двери.

— Эй!

Лайонель, разговаривавший с Жюльеном лицом к лицу, сразу понял ситуацию и бросился следом, но компенсировать преимущество во времени, которое давал первый шаг, было трудно. Аннет была гораздо ближе к двери.

С силой отбросив пытавшиеся схватить её руки, Аннет одним движением повернула ручку. Дверь распахнулась без сопротивления, и она почувствовала, как застоявшийся воздух пришёл в движение. Но в тот миг, когда дверь открылась полностью, её тело с силой дёрнули назад.

Лайонель крепко сжал ее, практически обняв, и страшно глядя на неё. Аннет невольно оказалась в его объятиях, но даже в этот момент не отводила глаз от правды, открывшейся за дверью.

— Чёрт бы тебя побрал!

Подбежавший Тимоти выругался и снова захлопнул дверь. Лицо Лайонеля, который не мигая следил за ее реакцией, покраснело до самого лба.

Она была знакома с Лайонелем всего пару месяцев, да и знала о нем лишь то, что он прекрасно умеет вести светскую жизнь и играть роль. Но такого лица, такого выражения она ещё не видела. И вдруг она поняла.

Это было его настоящее лицо.

* * *

Когда Аннет наконец вышла из шумного двора дома, солнце уже садилось.

Она не думала, что её так легко отпустят, но, видимо, если они не решили причинять вреда, то посчитали, что лучше вывести её из дома, пока не случилось еще какое-нибудь происшествие.

Тимоти, пытавшийся до последнего угрожать и шантажировать, и маркиз Увро, жаждавший получить от них ответы прямо на месте, возможно, остались недовольны, но для Аннет это стало облегчением.

Ривер без чувств лежал на заднем сиденье кареты. Он, вероятно, еще даже не осознал, что не попадет на свой званый ужин.

Аннет села не в карету, где лежал Ривер, а в ту, на которой приехал Лайонель. Потому что Лайонель джентльменски попросил: «Я был бы признателен, если бы вы уделили мне немного времени по дороге».

— Отправьте этого человека в особняк Боннелл.

— Дом № 67 перед ручьем на улице Дюглеан.

Карета с Ривером тронулась первой, а вслед за ней отправился экипаж с Лайонелем и Аннет.

Маркиз Увро, проводивший их до кареты, с невозмутимым лицом попрощался с ними, произнеся совершенно не подходящее к ситуации: «До следующей встречи».

Карета тронулась, и весь окружающий мир заполнился гулом катящихся колес.

Выехав с улицы Васа, укравшей у них половину сегодняшнего дня, они въехали в городской квартал и до района Реуса не обменялись ни словом.

Аннет еще ладно, но Лайонель, сам попросивший уделить время, казалось, должен был хоть что-то сказать. Однако он лишь с серьезным видом смотрел в окно.

В конце концов Аннет заговорила первой:

— Кажется, вы похожи.

То, что её голос утратил уверенность, было не из-за сомнения в собственной догадке — наоборот, она была в ней слишком уверена.

Атмосфера и воздух изменились в тот миг, когда она открыла дверь и увидела того мужчину. Не заметить это было невозможно.

В комнате, словно живой труп, валялся светловолосый мужчина. В памяти особенно запомнились израненные руки и ноги. Если не считать грязного, обшарпанного вида, он выглядел вполне обычно.

Слишком короткий взгляд, чтобы распознать сходство по чертам лица, но и этого хватило: этот человек так или иначе связан с Лайонелем.

И зрелище было по-настоящему незабываемым.

— Зачем ты сюда пришла?

Лайонель снова озвучил мучивший его весь день вопрос. Эта ситуация выводила его из себя. Все, что касалось Лорана, действовало на него именно так.

— Если бы ты ничего не узнала, ничего бы не произошло.

— Но я уже узнала. Кто этот человек?

Лайонель, убрав с глаз съехавшие платиновые волосы, устало пробормотал:

— Сколько потребуется, чтобы ты молчала?

— Хорошая попытка. Но так это не решить.

— У вашей семьи и своих проблем хватает, ты ведь не настолько свободна, чтобы лезть еще и в чужие семейные дела.

— Наша семья наконец-то сравнялась с вашей?

— ...Никогда этому не бывать.

Сказав это, Лайонель махнул рукой, словно передумав спорить дальше. Тяжело вздохнув, он заговорил:

— Лоран... Мы просто защищаем его, вот и все.

— Он ваш родственник?

— Кузен

— Он выглядел немного… больным. Вы его случайно не держите взаперти?

— Ты увидела ровно то, что есть. Его разум не в порядке, поэтому его приходится контролировать его, насколько возможно. В прошлый раз, когда его состояние немного улучшилось и его выпустили, он взял в руки пистолет и случайно выстрелил, попав мне в ногу. С тех пор мы стали осторожнее.

Аннет слегка округлила губы буквой «о». Было время, когда статьи о том, как Лайонель якобы сам выстрелил себе в ногу, пестрели во всех газетах и еженедельниках.

Аннет и сама тогда, прочитав новость, насмехалась над ним, думая, каким глупцом нужно быть, чтобы выстрелить в собственную ногу.

Пока она молча смотрела на него, Лайонель добавил:

— Это была случайность. Ничего не поделаешь.

Глядя на то, как Лайонель естественно и даже мягко он защищает человека по имени Лоран, Аннет поняла, что тот действительно ему небезразличен. Аннет глубоко вздохнула и спросила:

— От чего именно вы его защищаете?

— От того, о чем тебе знать не нужно. До каких пор ты собираешься задавать вопросы? Думаю, я и так достаточно ответил. Так что в ответ я бы хотел, чтобы ты больше не вмешивалась в дела моей семьи. Даже если у тебя есть цель…

— Леонард дал мне этот адрес, сказав, что вы мне соврали.

Этой одной фразы было достаточно, чтобы Лайонель перестал донимать ее вопросами «почему».

— Леонард сказал, что Лемуаны пытались шантажировать Йоркшира, и поэтому вы решили мстить. Впрочем, мстите вы или нет — мне всё равно. Это ведь не связано с нашей семьёй. Но раз мне сказали пойти по этому адресу, я просто пошла из любопытства, и вот сегодня всё это и случилось. Я не собиралась причинять вред или что-то в этом духе. Я даже не знала, что там происходит.

Ее спокойное объяснение звучало по-своему четко и убедительно.

Помолчав несколько секунд, Лайонель всё же ответил — и его ответ позволял догадаться о правде.

— Эти люди появились откуда-то и замутили воду вокруг Леноры.

— Мистер Арчивольт ведь тоже к этому не причастен?

— ...Арчивольта деньги с самого начала не особо волновали. Если только что-то не подогреет его интерес, но рудники или инвестиции во Всемирную выставку вряд ли его привлекут. Просто мне показалось, что вы с ним знакомы, и я хотел кое-что проверить.

— Но зачем нужно было действовать именно так?

— Потому что я хотел, чтобы картина выглядела так, будто ни я, ни моя семья к этому не имеем отношения.

В конечном счете Лайонель получил то, что хотел. Через нее он подтвердил сведения о Леонарде, а благодаря разоблачению со стороны Боннелл против Лемуанов будут выдвинуты обвинения.

— Поимка шайки мошенников пошла бы вам на пользу в плане имиджа, но раз вы этого не делаете, похоже, вам нужно скрывать мистера Лорана Эйме. Возможно, мое предположение прозвучит неприятно, но я слышала, что он член вашей семьи.

Словно услышав некий сигнал, Лайонель повернул голову и пристально уставился на нее:

— Ты слышала, чтобы у меня и Офелии были другие братья или сестры?