Небо было ясным, и в тени ощущалась приятная прохлада. Жилому кварталу рядом с небольшим парком на улице Баса сегодня явно повезло с погодой.

Здесь, вдали от промышленных труб и фабрик, выстроились полтора десятка аккуратных домов с коричневыми крышами. Одинаковое расстояние между зданиями и ухоженный ландшафт с первого взгляда выдавали весьма респектабельный район.

Раз в несколько минут проезжал экипаж, изредка попадались и более роскошные кареты. Ещё реже можно было увидеть дам под изысканными зонтиками, выгуливавших собак. Впрочем, оживлённым это место назвать было нельзя — движением оно скорее напоминало дачный посёлок, и здесь царила умиротворяющая тишина.

— Место совершенно точно то самое… — сказал Ривер, складывая карту и поднимая взгляд. Он смотрел на особняк прямо перед ними.

В данный момент Аннет и Ривер стояли у забора одного из домов, расположенных в глубине улицы Баса. Из всех полутора десятков зданий у этого забор был самым высоким.

Поверхность ограждения, словно отлитая из бронзы, была выкрашена в жёлтый цвет, а сразу за ней тянулась ещё одна стена — из кирпича, высотой почти в рост взрослого мужчины. Причём кирпичная кладка выглядела абсолютно новой, словно её возвели совсем недавно.

— Вы всё ещё ничего не видите?

Ривер был выше Аннет, поэтому спросила, видно ли ему что-нибудь особенное, но его ответ и на этот раз остался прежним:

— Снова вышла та женщина, которую мы видели ранее. Очевидно, она здесь не живёт постоянно.

— Должно быть, просто прислуга хозяина. Каким бы небольшим ни казался дом, обычный рабочий вряд ли смог бы позволить себе такое приличное жильё на этой улице.

— Ну, дом вовсе не маленький, — возразил Ривер.

Как уже упоминалось, улица Баса славилась тем, что здесь проживала состоятельная буржуазия.

Иметь прислугу для местных было естественным делом. Поэтому ключевой вопрос заключался в том, кто именно сейчас находится внутри.

— Если продолжим ждать, кто-нибудь обязательно выйдет, но у нас не так много времени, — сказал Ривер, открывая карманные часы.

Ранее он упоминал, что на сегодня у него запланирована личная встреча — редкое для него событие.

Они оказались здесь из-за темы, которую Леонард поднял в разговоре с Аннет два дня назад.

Леонард сам открыл игорный дом и втянул тётю Лору, наведя полный хаос в семье, но почему-то ужасно разозлился из-за пары упрёков. Причём вся его злоба, как ни странно, обрушилась на Лайонеля.

Похоже, он затаил обиду, узнав, что именно Лайонель привёл Аннет в игорный клуб… Со стороны казалось, будто он твёрдо решил утащить за собой на дно всех, до кого сможет дотянуться.

«Не знаю, что он тебе наговорил… но он пытался уничтожить Лемуан ради тайн Йоркширов. Ведь мы знаем секрет, который он и Амандина Йоркшир так тщательно скрывают».

«Хочешь сказать, вы их шантажировали?»

«Ну… скажем так, это было предложение найти компромисс».

Самому Леонарду верить уже было нельзя, однако проверить его слова лишним бы не было.

В конце концов, чтобы обычный мошенник из Шавиня осмелился шантажировать знатный род Йоркширов, то он либо просто сошёл с ума, либо у него были очень веские доводы.

«Сходи на улицу Баса, дом 344. Посмотри, что ты там увидишь».

Мысль о том, что какая-то неизвестная преступная организация «Лемуан» способна шантажировать Йоркширов, казалась весьма интересной.

Всё равно ей предстояло ещё некоторое время пробыть в Леноре, так что заполучить в руки козырную карту было бы весьма кстати.

Поразмыслив, Аннет решила осторожно заговорить об этом с матерью. Она передала слова Леонарда, тщательно отфильтровав информацию и оставив только самое необходимое. Однако мать, услышав подробности о личности осведомителя, неожиданно провела жёсткую черту и наотрез отказалась принимать что-либо из этого.

Видя непреклонность матери, Аннет даже не попыталась её переубедить. Позже, когда она в одиночестве предавалась раздумьям, к ней неожиданно пришёл Ривер — тот самый, который молча слушал, когда мать категорически отвергала Леонарда.

«Здесь есть над чем подумать. Недавно, во время расследования сотрудничества Тимоти Дебюсси из Гаэля и компании "Моро", они, похоже, что-то заподозрили и сменили убежище. Если дом 344 с высоким забором на улице Баса — их новое логово, я бы тоже хотел к нему присмотреться».

Поскольку Карла ясно дала понять, что не стоит втягивать семью в дела, не входящие в её прямые указания, Ривер взял полдня отгула и отправился вместе с Аннет.

Так они и оказались здесь.

Вот уже час они наблюдали за этим особняком, но ничего особенного заметить не удалось. Лишь троё или четверо слуг время от времени выходили и заходили обратно. И всё же две причины удерживали их от отъезда.

Во-первых, хотя табличка с именем была старой, кирпичный забор за оградой выглядел совершенно новым. Это означало, что его возвели совсем недавно.

Во-вторых, двое мужчин из числа слуг, иногда появлявшихся в саду, только выглядели обычными людьми, но таковыми не являлись.

«Стрелки», — подумал Ривер.

Хотя личное огнестрельное и охотничье оружие вошло в обиход уже давно, дом, где собирались такие люди, явно не был обычным.

Ривер, прекрасно разбирающийся в теневом бизнесе, утвердился в своём мнении ещё быстрее: «Если это не охрана, то наблюдатели».

Он не особенно верил Леонарду, но, возможно, тот дал им ценную наводку.

— Нам нужен другой подход. Стоять здесь — привлекает внимание прохожих.

— Я тоже так думаю. Да и вообще странно вот так стоять здесь с вами, господин Ривер.

Ривер, открыв карманные часы, тихо усмехнулся:

— В детстве было и похуже.

— Это когда ещё?

— Аннет, из-за забот о вас я постарел лет на несколько. В праздник Вознесения вы пытались украсть шкатулку с важными документами и чуть не спалили дом — половина сгорела... А на день Святого Филиппа и День полка вы притащили Бенедикта, и вас обоих похитили рабочие.

— Ну… это ведь дела прошлого.

— Если бы вы сидели тихо, когда вам говорили, вас бы не похитили, и тот завод не пришлось бы закрывать.

Аннет слегка отвела глаза. Ладно, она признавала: в тех случаях была доля и её вины. Наверное.

К счастью, Ривер не был занудой и не стал дальше спорить о прошлом.

— Как бы то ни было, продолжать в том же духе — только тратить время.

— Может, лучше действовать напрямую?

Стоило ей произнести это, как взгляд Ривер устремился на неё — словно он соглашался с тем, что это весьма разумная мысль.

Таким образом, Аннет и Ривер сменили тактику и решили действовать в лоб.

Судя по выходившим людям и дыму из трубы, в доме явно кто-то жил, так что вместо того чтобы стоять снаружи в ожидании разоблачения, лучше было подойти и расспросить или попытаться проникнуть внутрь тайком.

Это мало походило на продуманный план, но на самом деле ничего другого они предпринять сейчас не могли.

Впрочем, Аннет решила подождать под деревом, откуда отлично просматривались главные ворота противоположного особняка — не по собственной воле, а потому что её лицо уже успело прогреметь на страницах газет, сделав её узнаваемой персоной.

Ривер слегка растрепал свой безупречный наряд и окликнул кого-то у ограды:

— …Простите, я ваш новый сосед, недавно переехал вон в тот дом. Местность мне пока незнакома, и я, кажется, заблудился. Не найдётся ли у вас стакана воды?

Куда только делось его привычное бесстрастное выражение лица — теперь он приветливо улыбался.

«Причина так себе, а вот игра вполне убедительна», — подумала Аннет. Молодая женщина, патрулировавшая во дворе, сначала отнеслась к нему с настороженностью, но вскоре впустила Ривера внутрь.

Обменявшись взглядом с уходившим Ривером, Аннет всё ещё полагала, что они предусмотрели большинство сценариев. Кто бы ни жил в этом доме, если он связан с Йоркширами, это стоит потраченного времени.

Вот только они не учли одного: что делать, если Ривер не вернётся.

Прошло десять минут, двадцать, тридцать… Ривер так и не появлялся. Более того, женщина, проводившая его внутрь, снова вышла наружу, а его всё не было.

К тому моменту дурное предчувствие Аннет окончательно укрепилось. Что-то пошло не так. Передвинув к ограда небольшой камень и встав на него, Аннет вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь, но разглядеть что-либо из-за высокой стены было невозможно.

«Что происходит? Почему от него нет вестей? Может, вызвать полицию?»

Если случилась беда, чем скорее действовать, тем лучше. Можно попробовать проникнуть внутрь под предлогом поиска пропавшего человека вместе с полицией.

Спустившись с подножки, Аннет стала оглядываться по сторонам в поисках патрульного полицейского. Но в этот момент кто-то бесшумно приблизился сзади и прижал к её спине что‑то холодное и жёсткое.

— Замри и смотри прямо перед собой. Иначе застрелю.

Это было дуло пистолета. Аннет вздрогнула и чуть было не повернулась, чтобы влепить мужчине пощёчину… но сдержалась. Оцепенев от неожиданности, она повернула голову обратно и уставилась вперёд.

Мужчина тут же грубо оттянул её руки за спину, крепко связал их и накинул ей на голову чёрный мешок.

— Шагай, куда скажу.