П/Р:

Неизвестных игроков буду обозначать буквами по алфавиту.

* * *

П/А:

Фан-арт Вимп, работающей на полставки, как-то навёл на мысль, и короткая зарисовка разрослась почти до 5000 иероглифов, вот так (оглядываюсь — гора дедлайнов) (пиши основную историю, болван).

* * *

?: — Добро пожаловать!

Немного неуверенный, но уже привычно беглый голос разнёсся по заведению. Уголки глаз мужчины, посетившего это место и услышавшего этот голос, опустились, а уголки губ поползли вверх.

А: — М-м-м, добро пожаловать пожаловали-с…

?: — Вы же из тех, кто любит переодеваться, да? Вон тот столик свободен.

А: — Да-а-а.

Улыбаясь широко и как-то… вязко, так, что почему-то сразу становилось ясно, что улыбка эта «густая», мужчина проследовал за официантом… работающим в этом кафе, и сел за один из столиков.

Б: — Ха-а-ай.

А: — Тц…

Б: — Знаешь, вообще-то, неприветливых мужчин обычно оценивают ниже.

А: — Здорово, братишка, как поживаешь? Если что, завещание выслушаю в любой момент.

Б: — О, я так бодр, что могу ещё лет 50 не думать о завещании, братишка.

Мужчина, бросивший презрительный взгляд на явно неуместного в этом пространстве субъекта — мужчину бандитского вида, элегантно пьющего чай за столиком, — сам, впрочем, выглядел не менее брутально: пират с повязкой на глазу. Можно было бы усомниться в здравомыслии официантки, усадившей за один стол столь противоположные личности, как бандит и пират, но это если не знать, что они принадлежат к одной организации и, более того, оба являются постоянными клиентами этого кафе.

?: — Итак, что закажете?

А: ─── Пришла.

От этих слов мужчина в облике пирата сглотнул. Именно этот миг был причиной, по которой он так часто посещал это заведение. Встретившись с испытывающим взглядом мужчины бандитского вида и, хоть и понимая, что в мире данных это не имеет никакого смысла, инстинктивно облизнув губы, мужчина… произнёс эти слова.

А: — Одну порцию «Рубрумскале на пару в бульоне даси, с добавлением алоэ „Сахарный нектар“, омытого морским прибоем»… и вино.

?: — Рур-бум-ска-ле на па-ру в буль-о-о-не да-си, с до-бав-ле-ни-ни-ем а-ло-э Са-ха-рый… не-та……… о-мы-то-го морс-ким при-бо-ем, одну порцию, и вино, одну порцию…

Мужчины возликовали.

* * *

Это Новый Континент. На краю передовой базы скромно приютилось кафе «Змеиное Яблоко», филиал на Новом Континенте… также известное как «Яблоко Морского Змея».

Здесь, помимо блюд, которыми можно вдоволь насладиться, если только снять ограничения на вкусовые ощущения, есть и то, что можно назвать фирменным блюдом. Это одна девушка, с недавних пор работающая здесь «официанткой»… по имени Вимп.

Б: ─── Как вы с ней познакомились?

А: — Ну, у нас есть человек, которого мы зовём «Проповедником»… Его друг и привёл Вимп-сан, так мы и познакомились. Теперь я почти весь свой ежедневный заработок трачу здесь (смеётся).

Б: ─── В чём её очарование?

А: — Дикция-я-я……… наверное. Конечно, это не значит, что другие её достоинства не являются достоинствами, но если всё оценивать по 100-балльной шкале, то для меня её дикция — это 120 баллов… скажем так. Знаете? Если она один раз ошибётся в произношении названия блюда, то обязательно потренируется и научится произносить его правильно. Но то, как она расстраивается, когда всё-таки запинается, — это очень редкое явление, и её фотографии продаются за большие деньги………

Вимп: — Что вы тут делаете?

А, Б: — — Вимп-тян!! Спасибо за воду!!!!

Вимп: — Хи-ик!

Вимп была ошеломлена тем, как двое клиентов, игравших в какую-то странную интервью-игру, с невероятными улыбками, но с предельной осторожностью приняли у неё деревянные стаканы с водой. Однако это было обычным явлением в этом заведении………… просто это была ненормальная ситуация, к которой она никак не могла привыкнуть, сколько бы ни сталкивалась.

Вимп невольно подняла взгляд на потолочную балку, но там ничего не было. Просто потолок.

Вимп: — …………

Хозяин: — Вимп-кун, пришли клиенты.

Вимп: — …А, добро пожаловать!

Лысый мужчина, вышедший из кухни с блюдом, увещевающе окликнул Вимп, которая пристально смотрела в потолок. Он — хозяин этого филиала «Яблока Морского Змея» на Новом Континенте. Говорят, он — младший брат пятнадцати братьев-хозяев пятнадцати магазинов «Змеиное Яблоко» на Старом Континенте……… Когда его спрашивают имя, он всегда криво усмехается и уходит от ответа.

В: — О, какой милый NPC…!

Вимп: — Прошу за тот столик.

В: — Слушай, можно скриншот сделать?

Вимп: — А?

В: — Ну, сделай «пис»… А?

Скриншот, сделанный внезапно подошедшим игроком. Но на нём оказались двое бородачей с крайне злобными лицами, которые, неизвестно когда переместившись, встали так, будто защищали Вимп от столика.

А, Б — — Пис…!

В: — Э, кто это? Ой, близко… А? А?

А: — Здесь едят, понял, да?

Б: — Фотографироваться иди в другое место…!

Улыбка изначально произошла от оскала. То есть, в улыбке содержится элемент устрашения противника. Словно подтверждая это, игрок, который мог бы стать клиентом, почувствовав что-то жуткое в плотности бородачей, с угрожающей улыбкой надвигающихся на невежливого посетителя, поспешно ретировался……

Хозяин: — …Мы, вообще-то, не отказываем новым клиентам.

Б: — Извини, хозяин, мы закажем и за него.

А: — Вот, «Рубрумскале на пару в бульоне даси, с добавлением алоэ „Сахарный нектар“, омытого морским прибоем“».

Причина, по которой случайные игроки обходят стороной это «Змеиное яблоко», и одновременно главный источник дохода филиала «Яблока Морского Змея» на Новом Континенте — это слова членов группы первопроходцев, в каком-то смысле более проблемных, чем убийцы. Хозяин, лишь слегка вздохнув с обречённостью, ставит готовое блюдо на стол.

И в этот момент.

Зашуршало, и воздух в заведении напрягся. Это было какое-то давление… или, скорее, визит, от которого даже хозяин, обычно невозмутимый и излучающий спокойствие, слегка напрягся.

А: — …Пришла.

Б: — Пожаловала…

Те, кто почувствовал это инстинктивно, те, кто догадался по опыту и знаниям, полученным в качестве предупреждения от «старших»……… истинная цель существования «Змеиного Яблока», само воплощение высшего существа.

Когда она появляется, всё сущее ощущает, как ветер преклоняет колени. И не только ветер……… В штормовой день дождь, даже молния перед ней становятся тише…

Тиас: — Пришла.

— Добро пожаловать, госпожа Тиас…

— Д-добро пожаловать…

Не из входа… а почему-то из служебного помещения в зал вышла маленькая девочка.

Поскольку она была не на работе, то была одета в милое платьице. Имя этой девочки — охотница за головами Тиас. Повелительница времени, но и любимица времени, несравненная «самая быстрая в мире»……… или же, с точки зрения управления «Змеиным Яблоком», обжора, занесённая в особый чёрный список───!!

А: — Время Тиас-тян!

Б: — Серьёзно, это же праздник! Встреча в реальном времени — это же супер-редкий энкаунтер, а-а-а!!

И для [Отряда по переодеванию Тиас-тян] это было явление объекта поклонения.

В каком именно «Змеином Яблоке» появится Тиас — этого даже мудрецы из Отряда по переодеванию, проводящие кровопролитные расследования, точно не знают. Ведь это NPC, которого даже «быстрейший игрок» называет «учителем». Противостоять высшей технике «Сверхсветовой Тахион», сочетающей замедление всего мира и собственное ускорение, не может никто.

Даже упомянутый быстрейший игрок признал поражение, сказав: «Я едва могу разобрать, что она делает, но сопротивляться невозможно. Она съедает мой парфе, а в прошлый раз насильно запихнула мне в рот торт». Это, конечно, ужасно завидно.

Следы такого человека невозможно отследить. Более того, у охотников за головами, похоже, есть свои средства телепортации, и даже если бы удалось догнать Тиас, она бы случайным образом переместилась куда-нибудь ещё, так что преследование всё равно невозможно.

Поэтому они прибегают к примитивному методу — караулят у различных «Змеиных Яблок», ожидая появления Тиас или второй по популярности охотницы за головами, Рутии. Ах, простите, Туль-сан это немного… — думают они.

Впрочем, даже если она появилась прямо перед ними, они не могут просто так броситься к ней обниматься. Если бы они это сделали………

А, Б:— — «…………»

Если бы они это сделали, они прекрасно знают, что произойдёт. Лидер их клана, в общем-то, надёжный старший, но непонятно, занимается ли он какими-то боевыми искусствами в реальной жизни… но он страшный. Не в том смысле, что он может нанести большой урон одним ударом в игре, а в том давлении, которое ощущаешь, когда сталкиваешься с ним лицом к лицу.

Словно дерёшься по-настоящему, причём с противником, которому ты совершенно не ровня… Их бы просто раздавило этим страхом и подвергло бы показательному ПК.

Впрочем, этот человек в последнее время по некоторым причинам всё больше искажает и усугубляет свои сексуальные предпочтения, поэтому, хоть он и страшен, симпатия к нему тоже растёт.

Поэтому Отряд по переодеванию просто молчит. И просто смотрит. Цветы не для того, чтобы их срывать. Их истинная красота — в том, как они укореняются, дышат и живут полной жизнью. Да, ради этого они готовы даже цепляться за край обрыва……… а если повезёт, то она наденет одежду, которая придётся им по вкусу.

В этом и заключается железный закон Отряда по переодеванию Тиас-тян, в этом и заключается их стальная сплочённость.

Вимп: — В-ваш заказ…

В этот момент мужчина-пират (его профессия — не пират, а Король Войны) заметил. Тиас пристально смотрела на заказанное им «Рубрумскале на пару в бульоне даси, с добавлением алоэ „Сахарный нектар“, омытого морским прибоем“.

В этот миг в мозгу мужчины вспыхнула молния. Это… могло нарушить железный закон, могло дать трещину в стальной сплочённости. Но, в то же время, это могло бы соответствовать словам, которые постоянно повторяет лидер клана…

─── Мы — всего лишь шестерёнки, поддерживающие благополучную жизнь Тиас-тян.

Б: — Э, эй…?

Ответ был один.

Мужчина-пират, не обращая внимания на голос своего товарища, мужчины в стиле разбойника (профессия: Мастер Меча), который окликнул его, когда тот, пошатываясь, поднял перед собой тарелку, одним махом проглотил ещё нетронутое «Рубрумскале на пару в бульоне даси, с добавлением алоэ „Сахарный нектар“, омытого морским прибоем“, молниеносно прожевав и проглотив. Затем, не сводя глаз с Тиас, но и не глядя на неё слишком пристально, он произнёс:

А: — Хм-м… это «Рубрумскале на пару в бульоне даси, с добавлением алоэ „Сахарный нектар“, омытого морским прибоем“ невероятно вкусное… Свежесть ингредиентов? Она не теряется даже после термической обработки, словно рубрумскале трепещет прямо на языке…

Тиас: — …

Услышала она эти слова или нет, но Тиас отвела взгляд от мужчины и сказала Вимп:

Тиас: — Две порции «Рубрумскале на пару в бульоне даси, с добавлением алоэ „Сахарный нектар“, омытого морским прибоем“».

Вимп: — Д-две по-порции ру-ру-брум-ска-ле на па-ру в буль-о-не да-си, с до-бав-бав-ле-ни-ем а-ло-э Са-хар-ный… нек-тар…… о-мы-мо-го морс-ким при-бо-ем!

─── Мужчина стал победителем. Причём дважды.

Б: — Ты… что ты наделал…!

А: — ……

Б: — Об этом точно нужно доложить Сабе-сану… Эй?

А: — Завещание, что ли, написать~~~

Сейчас он мог бы написать завещание длиннее, чем дипломная работа. Молодой человек, только что окончивший университет, поглаживая свою небритую бороду, с восторженным выражением лица обдумывал своё завещание.

* * *

П/А:

На момент написания этой главы, послезавтра, 17 ноября, выходит 6-й том манга-адаптации «Шангри-Ла Фронтир»!

В специальном издании будет небольшая книжечка с моим рассказом, а в обычном издании рассказ будет в конце тома. Да, куда бы вы ни бежали, взяв в руки «ШанФро», от рассказов Катарины вам не уйти… Но это так, к слову. В любом случае, основной контент — это манга от великого мага Фудзи-сэнсэя, так что смело берите любую версию!