─── Я не собираюсь сожалеть о пройденном пути, но как назвать это чувство, ни гнев, ни печаль, что возникает в сердце, когда видишь того, кто обладает тем, чего не было на моём пути? (Анонимная рыба)

─── Прекратите завидовать (Анонимная птичья голова)

─── Взращивай ненависть… Грязные чувства сделают тебя первоклассным пушечным мясом (Анонимные канцелярские принадлежности)

─── Что несут те, кто может выразить себя только через грязные радости, гнев, печаль и удовольствие? (Рыба, готовая к драке)

─── Ладно, выходи (Птичья голова и канцелярские принадлежности, готовые к драке)

* * *

Пеппер Кардамон была в Тёрдрёме. Город, казалось, был ещё многолюднее обычного — возможно, из-за рейд-монстра, которого, по слухам, победили как раз перед её возвращением в «ШанФро». В гостинице, расположенной в нижнем ярусе круглого города, Пеппер размышляла о своих успехах.

«Кей и остальные всё-таки выбрали боевые профессии… Может, мне стоит решиться и взять класс поддержки?»

Когда Пеппер рассказала, что победила экстраординарного монстра, Кей посмотрел на неё с таким горем, будто потерял кошелёк с несколькими десятками тысяч иен. Это немного сбило её с толку. Но, похоже, по каким-то причинам уровень Кея сильно упал, и Мэгуми удалось договориться об участии в его прокачке, чтобы наверстать упущенное.

* * *

П/Р:

Напоминаю, что для победы над Блуждающим Великим Лазурным Мором он использовал Силу Зла, забирающую 30 уровней.

* * *

Как бы то ни было, через два дня она будет играть с Кеем наедине. К этому времени нужно подготовиться так, чтобы хотя бы не быть обузой.

Кей и так не из тех, кто любит втягивать знакомых в свои личные дела. Они отнюдь не в плохих отношениях, но Уоми Кей — человек, который выберет одиночную игру, если не соберётся компания. А если ему будет достаточно его личных друзей, Ноуфейса и Ноунейм, то для посторонних, вроде неё, не останется и лазейки.

«Это шанс один на тысячу, я не могу его упустить…!!»

Тогда что же ей следует делать… Да, не что иное, как выйти из игры…

……

…………

………………

Сайт с гайдами по «Шангри-Ла Фронтир», благодаря огромному объёму информации и усердным обновлениям, в основном от [Библиотеки], превратился в невероятно большую базу данных. На мобильном устройстве даже страницы переключаются с трудом. VR-система с шлемом позволяет снизить нагрузку до уровня «тяжело, но работает».

Говорят, что для членов [Библиотеки], занимающихся обновлением информации, минимальным требованием является наличие VR-системы кресельного типа… так называемой «профессиональной». И даже с ней в последнее время стало немного подтормаживать.

Однако Нацумэ Мэгуми — член профессиональной игровой команды, в которой состоит сильнейший игрок Японии. Да и сама Мэгуми всегда показывала результаты как минимум выше среднего. То есть, она — топовый прогеймер Японии, и её финансовые возможности и оборудование несравнимы с возможностями игроков, владеющих обычной «профессиональной» системой.

«Итак……… мультиокно, три области отображения».

Для Мэгуми, чья комната в квартире, гарантирующей выделенную линию и высочайшую скорость связи, полностью забита игровым оборудованием, сайт с гайдами по «ШанФро» — не проблема. Войдя в режим полного погружения для веб-сёрфинга и отобразив несколько окон, Мэгуми просматривала информацию на сайте.

Особенности профессий, информация о трёх маршрутах, ведущих из Тёрдрёмы, а также, в отличие от некоторых рыб, она не зацикливалась на самостоятельном открытии, поэтому изучала информацию об уже обнаруженных уникальных сценариях, квестах и прочем. Примерно через десять минут после начала поиска она наткнулась на одну страницу.

«Специализация на смешивании и производстве предметов… В бою использует созданные предметы для поддержки других — боевая производственная профессия……… Хм-м, довольно интересно».

Судя по прикреплённому изображению, у неё, похоже, достаточно «огневой мощи», чтобы оправдать затраты на производственную профессию. Мэгуми искала профессию поддержки, но эта позволяла бы и вносить урон, и помогать другим.

«……Алхимик, развитие магической профессии, значит».

Мэгуми осознает, что за этими приятными на слух словами скрывается «болото», немного позже.

Переключившись из режима веб-сёрфинга в игровой режим и войдя в «ШанФро», Мэгуми-Пеппер направилась в гильдию магов, чтобы сменить основную профессию на Волшебника.

Профессию мечника она перевела в дополнительную и, следуя указаниям на сайте гайдов, вошла в небольшой магазинчик с вывеской, одиноко стоящий на окраине Тёрдрёмы.

— …Добро пожаловать. Чего желаете?

— Кастрюлю и металлолом, а ещё мудрость.

— …Хорошо, тогда проведём испытание. Возьми свою страсть и спускайся вниз.

Следуя указаниям на сайте гайдов, Пеппер начала действовать.

Высшая профессия «Алхимик» — это развитие «Фармацевта», который, в свою очередь, является развитием Волшебника. То есть, для этого квеста на смену профессии на фармацевта важно, чтобы заказчиком был «Волшебник».

Её страсть, то есть, спуститься по предложенной лестнице, неся огонь, созданный ею самой… На первый взгляд это фэнтези, но на самом деле процедура довольно приземлённая: «купить фонарь у приёмщика гильдии фармацевтов, маскирующегося под продавца, и зажечь его своей магией». К счастью, продав материалы Грязекопа, преграждавшего путь в Тёрдрёму, она смогла покрыть расходы на невероятно дорогой фонарь.

— Можно мне это?

— Отличный выбор. Зажечь для вас огонь?

— Не нужно, огонь страсти я могу зажечь сама.

«Магия огня, которую изучаешь при смене профессии на Волшебника, — вот такая хитрость, значит…» — подумала Пеппер, зажигая фонарь и спускаясь по лестнице. Слова, брошенные ей в спину: «Добро пожаловать в место, где собирается мудрость…», — вероятно, означали, что ивент смены профессии успешно пройден.

Освещая путь фонарём, чтобы не упасть на тускло освещённой лестнице, она спустилась вниз и, открыв огромную дверь, оказалась в подземном пространстве, достаточно большом, чтобы вместить несколько десятков человек.

— Голубое небо?

— Нет, это потолок, сделанный из небесно-голубого камня — драгоценного предмета, созданного с помощью квинтэссенции алхимии.

— А, спасибо… Эй, вы игрок?

Пеппер, решившая, что находится под землёй, и принявшая человека, ответившего на её вопрос о небесно-голубом потолке, освещающем подземелье, за NPC, обернулась и увидела фигуру в характерной... одежде, над головой которой отображалось «Лак Пиньон». То есть, это был не NPC, а игрок.

— Да, я тут по личному делу в Тёрдрёме. Решил, так сказать, покрасоваться перед новичками.

— Хм-м… Снаряжение выглядит мощным, наверное, уровень 99 или около того?

— Ха-ха-ха, я из тех, кто вернулся с Нового континента… 114-й.

«Понятно», — кивнула Пеппер, но в душе её немного удивило. Ведь когда она была Гарам Масала Дзюдзо, максимальный уровень был 99. Недавно, изучая информацию, она узнала, что условия снятия ограничения уровня расширились, но, похоже, игроки, бывшие на передовой, уже достигли трёхзначных отметок.

Поскольку она думала, что если он околачивается в зоне для новичков, то ничего особенного из себя не представляет, Пеппер, не говоря ни слова, повысила свою оценку Лак Пиньона.

— И что же? «Семпай» собирается меня чему-то научить?

— Регистрация вон там. А ещё есть одна сверхсекретная и очень полезная информация, которой нет на сайте гайдов.

Слова «нет на сайте гайдов» были для Пеппер, только что изучившей сайт и добравшейся сюда, трудно игнорируемыми. Пеппер, уже имевшая мечника в качестве дополнительной профессии и составившая кратчайший путь к алхимику, сделала вид, что ей безразличны слова игрока со странным моноклем, но… всё же не смогла полностью проигнорировать столь интересные слова и села за стол, за которым сидел алхимик с ехидной усмешкой.

— Ну, раз уж ты «семпай», то, наверное, стоит послушать.

— Да… Ты, кажется, из тех, кому лучше сразу говорить по делу, да?

— И в реале, и здесь у меня не так много свободного времени, так что буду признательна, если так и сделаешь.

— Знаешь о квестах от игроков?

— Слышала немного.

Квесты от игроков.

В отличие от обычных квестов, выдаваемых NPC или возникающих по ситуации, это квесты, которые игроки поручают другим игрокам или NPC. В «ШанФро» NPC не обладают игровой всемогуществом. Например, если кузнецу поступит 100 заказов, то время выполнения последующих будет увеличиваться, или если NPC, выдающий квест на поставку, получит определённое количество предметов, то такой же квест начнёт выдавать другой NPC… В общем, бывают моменты, когда даже заядлому одиночке приходится прибегать к помощи других игроков.

Вот тогда-то и пригодятся квесты от игроков. Набор в группу, в широком смысле, тоже можно к этому отнести. Но, например, если для получения чего-то не хватает навыков боевой профессии, можно через гильдию выставить квест, и игрок с нужными навыками… в данном случае, производственник… изготовит и доставит необходимый предмет.

— …Ну, проще говоря, я что-то вроде субподрядчика одного игрока. Нет, скорее, менеджер среднего звена.

— Ты связан с квестами от игроков?

— Ну, типа того. Всё началось с Блуждающего Великого Лазурного Мора, которого недавно победили.

Одно-единственное масштабное вторжение, едва не достигшее Тёрдрёмы, сильно истощило ресурсы города.

Но нашёлся игрок, который обратил на это внимание. Назовём его господин А. Господин А, используя связи одной из крупнейших торговых компаний Старого Континента, связался с великим герцогом Тёрдрёмы и предложил план: он через квесты от игроков обеспечит поставку производственниками лечебных зелий и прочего, чтобы восполнить истощённые запасы Тёрдрёмы.

— …Понятно? То есть, ты — пешка, которую используют для привлечения новичков, да?

— «Пешка» — звучит как-то по-злодейски, не надо так… Ну, у меня тут тоже есть своя выгода, поэтому я и сотрудничаю.

— Конкретнее?

— А-а, на самом деле, я хочу участок земли в верхнем ярусе Тёрдрёмы. Хочу построить ателье и свой дом, но если играть как обычно, это займёт кучу времени и денег.

Слова Лак Пиньона не казались стопроцентной правдой, но и полной ложью тоже не выглядели. Впрочем, у Пеппер не было дара распознавать истину, так что это было лишь чутьё.

Короче говоря, этот господин А, похоже, пытался провернуть в «ШанФро» что-то вроде финансовой пирамиды. Однако, похоже, он не собирался обманывать игроков, ведь «вознаграждение», предложенное Лак Пиньоном, было значительно выше, чем при обычной продаже в гильдии или магазинах. Неужели он так сильно хочет землю, что готов тратить кучу мани?.. — подумала она, склонив голову, но потом решила, что у каждого свои развлечения.

— Кстати, какой курс?

— За это Взрывное Реакционное Зелье примерно в 1,5 раза выше обычного курса… А вот это — эксклюзивная информация только для тебя: на самом деле, такие сборщики, как я, удерживают несколько процентов в качестве платы за труды, так что если отнести его прямо в особняк в Тёрдрёме, то курс будет примерно в 1,8 раза выше───

Пеппер, слушая о «деловых переговорах» Лак Пиньона, перемешанных с советами и хитростями для начинающих алхимиков, незаметно наклонилась вперёд. И тут она заметила странный узор, вышитый на мантии, которую носил Лак Пиньон. Узор показался ей слишком уж реалистичным... для фэнтези, и Пеппер невольно спросила:

— Извини за внезапность, но что это за знак?

— Это? А-а, ну, это что-то вроде логотипа, который самовольно используют игроки, участвующие в плане господина А. Знак RPA (Red Pencil Agency)

— Хм-м? Знак «Красного Карандаша», значит…

На эти слова Лак Пиньон ничего не ответил. Но Пеппер никогда не видела такой улыбки, какую он изобразил, сверкнув странным моноклем, похожим на шестерёнку с линзой… Однако атмосфера, которую он излучал, показалась ей знакомой.

* * *

— Привет, Мэг, то есть, Пеппер. Сегодня, пожалуй………… что-то твоё снаряжение не похоже на снаряжение новичка?

— А? Э-это?! Эм, я тут нашла хорошее дельце и немного перестаралась, что ли… Аха-ха-ха.

— Хорошее дельце?

— Был квест от игроков для производственных профессий, я там подзаработала денег и всё такое… Организовали его господин А и люди со знаком красного карандаша, RPA… Эй, что с тобой? Ты бледнный.

— Знак красного карандаша… Красный Карандаш……… а, понятно……

* * *

П/А:

Агентство «Красный Карандаш».

Люди Карандаша из войны за территории. Отличные пешки Артур Пенсилгон, опасная группировка, не особо стесняющаяся обманывать других.

Нет-нет, мы вас не обманываем, мы действительно хотим землю. Просто мы не объясняем, на что пойдут предметы, доставленные в Тёрдрёму. А благодаря агентам, внедрённым в «Библиотеку», и информаторам, полностью сотрудничающим с Карандашом, таким как Зенис Гевара, эта «двойная операция» всё ещё незаметно развивается.

Кстати, Нацумэ-тян, поддавшись на уговоры товарища Хагурумана… то есть, Лак Пиньона, на заработанные деньги купила необходимые для алхимии предметы и благополучно стала хомячком, вращающим колесо экономики Тёрдрёмы.

* * *

П/Р:

Персонаж из главы 583.