П/Р:

Перед прочтением настоятельно рекомендую ознакомиться с закреплённым комментарием, если боитесь спойлеров.

П/А:

Написано с мета-перспективы и с предположением: «А что, если бы кто-то внутри мира игры вёл записи исследований?». Хотелось бы когда-нибудь вернуть их в сюжет.

Кристальный Скорпион (Crystal Scorpion)

Монстр, обитающий на Кристальном Утёсе, который простирается на двух скалах, формирующих верхний уровень Долины Древних Душ. Согласно сохранившимся историческим хроникам, в эпоху зарождения современного человечества их находили и в других местах, но сейчас они обитают исключительно на Кристальном Утёсе.

Как следует из названия, это монстр-скорпион, но из-за его крайне специфической природы и чрезвычайно высокой опасности, Королевство запретило вход на Кристальный Утёс всем, кроме «Первопроходцев».

Главной особенностью, безусловно, является его тело, состоящее из кристаллов. Практически всё, за исключением минимально необходимых органов и тонкой мембраноподобной кожи, создано из кристалла. Благодаря его пищевым привычкам (описанным ниже), даже при потере 60% тканей тела, скорпион способен почти полностью восстановить свою плоть, если сохранились пищеварительные и жизненно важные органы.

Кристалл, составляющий тело Кристального Скорпиона, формируется путём разложения нескольких кристаллов внутри его организма и их перестройки в специальное вещество. Кристаллы особей, проживших долгую жизнь, обладают чрезвычайно высокой твёрдостью и способностью накапливать магическую энергию. Щит, передаваемый из поколения в поколение главам Королевского Рыцарского Ордена, изготовлен из кристалла особи, прожившей особенно долгую жизнь, и до сих пор хранит магическую энергию тех времён, что свидетельствует о его исключительнм качестве.

Кристальный Скорпион — один из редких монстров, обладающих «полностью самодостаточным питанием». Он питается минералами, особенно предпочитая кристаллы и драгоценные камни (литофагия), но в его рацион входят даже останки сородичей и собственные экскременты.

Хотя это и называется экскрементами, на самом деле это осколки низкокачественного кристалла, не содержащие магии. Со временем они поглощают ману из атмосферы и приобретают магические свойства, хотя и не высшего качества (но всё равно продаются за высокую цену).

Кристалл, формирующий экзоскелет Кристального Скорпиона, «растёт» за счёт поглощённых кристаллов и маны из атмосферы. Поэтому, имея хотя бы 1 единицу кристалла в качестве «стартового капитала», Кристальный Скорпион может бесконечно производить кристаллы, пока он жив. Найденные на Кристальном Утёсе драгоценные камни свидетельствуют о том, что само это место изначально было лесной зоной. Предполагается, что за долгие годы постоянное увеличение количества кристаллов привело к полному изменению (перезаписи) окружающей среды.

Однако Кристальный Скорпион не ест все минералы подряд. Те, что могут нанести ему вред или которые он не может переварить, он инстинктивно распознаёт как «не пищу». Такие минералы извергаются и собираются в одном месте. Эти образования называют «Башнями Сокровищ» (宝晶塔). Множество первопроходцев стремились заполучить их, но были убиты Кристальными Скорпионами или оказались на грани смерти.

Особо следует отметить чрезвычайно развитый защитный инстинкт Кристальных Скорпионов и их коллективное отражение атаки всем видом.

Согласно одной теории, Кристальные Скорпионы обладают исключительно развитым слухом… точнее, способностью воспринимать вибрации, передающиеся через кристаллы. Если одна особь обнаруживает нарушителя, она издаёт особые звуковые волны. Получив этот сигнал через кристаллы, ближайшие особи цепной реакцией устремляются к источнику сигнала в качестве подкрепления. Если пять Кристальных Скорпионов обнаружат нарушителя, то десятки других скорпионов появятся с поразительной скоростью, чтобы уничтожить его.

Самое опасное — Кристальные Скорпионы не прекратят атаку на нарушителя, даже если потеряют девяносто процентов особей, находящихся на месте. Их основной метод устранения вторженцев — «окружить со всех сторон и раздавить насмерть, не сбавляя натиска, даже если их собственные тела будут повреждены от столкновений, а несколько особей погибнут от напора идущих следом». Из этого можно понять их необычайную, можно сказать, убийственную угрозу.

Почему Кристальные Скорпионы с такой яростью, граничащей с суицидальным стремлением, отбиваются от нарушителей… вернее, уничтожают их — неизвестно. По одной из теорий, в их «видовой памяти» запечатлён некий ужасающий опыт. Например, шутка о том, что им нанёс серьёзный урон монстр размером с человека или меньше, уже не воспринимается как шутка — настолько яростно Кристальные Скорпионы атакуют любого противника всеми силами.

Хотя их коллективная тактика — это всесторонний натиск с целью раздавить, это не значит, что одиночная особь не представляет угрозы. Именно потому, что существа, способные в одиночку растерзать неопытного дракона, нападают стаями, Кристальный Утёс и объявлен запретной зоной.

Хотя это обычно держится в секрете, существуют записи о том, как экспедиционный отряд из семидесяти человек, включая десять лучших мастеров некогда существовавшей школы фехтования, был полностью уничтожен всего лишь одним Золотым Кристальным Скорпионом. Впрочем, из-за упомянутой «видовой памяти» или по другим причинам, кристаллы любой особи обычно имеют беловато-прозрачный цвет, поэтому существование Золотого Кристального Скорпиона ставится под сомнение.

Но вернёмся к теме. Боевые способности одиночного Кристального Скорпиона сравнимы с драконами, стоящими на вершине биологической силы. «Виверны с неестественно оторванными частями тела», которых иногда находят на дне каньона, считаются особями, которым повезло… нет, не повезло столкнуться с Кристальным Скорпионом один на один.

Клешни Кристального Скорпиона используются не столько для атаки в бою, сколько для отламывания кристаллов и поднесения их ко рту. Поэтому его клешни толстые и массивные, но обладают высокой режущей силой. То, как он хрустит кристаллами, отламывая их без единой трещинки, может показаться даже милым, но если вы попытаетесь рассмотреть это поближе, то отломаны будут не кристаллы, а все кости вашего тела.

Кристалл, покрывающий всё тело, описывается королевскими оружейниками как «самый ненавистный и одновременно величайший пробный камень, который должен преодолеть каждый кузнец», а мастерами-бронниками — как «самая прекрасная и высшая природная броня, к которой должен стремиться каждый бронник».

Его твёрдость такова, что обычная сталь не оставит на нём и царапины, а чрезвычайно высокое сопротивление магии, обусловленное свойством поглощать ману и расти, заставляет даже магов, почитаемых как мудрецы, с трудом разбивать даже его осколки.

Выражение «Столкновение Твёрдых Скорпионов» используемое в значении «чтобы противостоять чему-то непревзойдённому, нужно столкнуть его с чем-то равным, рискуя разрушить оба», относится именно к Кристальным Скорпионам. Самый простой способ добыть кристалл их панциря — подобрать осколки, разлетевшиеся при столкновении скорпионов друг с другом. Однако, даже этот «облегчённый» способ доступен лишь немногим.

Будучи абсолютным литофагом, Кристальный Скорпион не может потреблять ничего, кроме кристаллов. У него могут быть и другие предпочтения, но основной принцип — он не ест мясо, растения и т.п. Из-за особенности синтезировать кристаллы внутри тела, его пищеварительная система кардинально отличается от систем обычных живых существ. Можно сказать, что пищеварительный сок Кристального Скорпиона — это «трансформирующая жидкость», преобразующая поглощённое вещество в нечто идентичное тканям его собственного тела. В этом и кроется секрет радикального изменения среды на вершине утёса, превратившейся в Кристальный Утёс, — истинный козырь Кристального Скорпиона, скрытый за завесой чисто физической опасности.

Если Кристальному Скорпиону по какой-то причине приходится есть что-то кроме кристаллов, он вонзает жало в цель и впрыскивает пищеварительный сок. Впрыснутая жидкость быстро проникает в ткани, и существо размером с человека примерно за одну-две минуты полностью превращается в кристалл, от кончиков ногтей до корней волос. Тем не менее, впрыскивание пищеварительного сока жалом используется в основном для «обеспечения пищей», и редко применяется в бою.

Известно, что Кристальные Скорпионы могут менять облик в зависимости от условий.

Среди Кристальных Скорпионов изредка встречаются особи с избирательным аппетитом, предпочитающие только определённый тип пищи. Теоретически, если такая особь будет постоянно потреблять только один вид минерала, возможно её тело полностью заменится этим минералом. Однако, на Кристальном Утёсе трудно питаться только одним видом минерала, и большинство таких особей умирает от голода. Но крайне редко появляются особи, предпочитающие поедать кристаллы живых сородичей. Если такая особь проведёт долгое время в битвах с сородичами, её тело трансформируется, становясь специализированным для боя.

Хотя это остаётся на уровне слухов, существуют свидетельства очевидцев, видевших Золотого Кристального Скорпиона, но его существование до сих пор не подтверждено. Одной из причин может быть то, что даже если кто-то и встретит Золотого Кристального Скорпиона, выбраться живым с Кристального Утёса само по себе крайне сложно.

────────────

Отчёты о мутациях Кристальных Скорпионов

Золотой Кристальный Скорпион-Одиночка (Goldie Scorpion)

Редко рождающаяся особь Кристального Скорпиона с избирательным аппетитом. Обычно такие особи быстро погибают, отказываясь есть что-либо, кроме предпочитаемой пищи. Однако среди них встречаются те, кто предпочитает поедать исключительно «кристаллы, выросшие на живых сородичах».

Тела таких особей трансформируются, приспосабливаясь к «охоте на сородичей». Это происходит благодаря применению удивительной регенеративной способности Кристальных Скорпионов. Такие особи более привычны к бою, чем обычные, и становятся кочевниками. Кристальные Скорпионы коллективно отражают атаки чужаков, но с сородичами сражаются только в одиночку. Поэтому появление особи-каннибала наносит большой урон сообществу Кристальных Скорпионов.

Из-за своей природы охотника на сородичей, Золотой Кристальный Скорпион-Одиночка меняет свои привычки и становится ночным хищником, действуя в основном ночью, когда Кристальные Скорпионы впадают в спячку. Поэтому кристаллы Золотого Кристального Скорпиона-Одиночки сильно насыщены лунной маной. Золотое сияние, давшее ему имя, — это свечение, вызванное накоплением чрезвычайно плотной лунной маны.

Поскольку лунная мана пропитала каждую частичку его тканей, он может регенерировать своё тело, восполняя лунную ману. Считается, что повреждение кристалла, насыщенного лунной маной, парадоксальным образом компенсируется восполнением «лунной маны», что позволяет восстанавливать сам кристалл.

Старейшина Кристальных Скорпионов (Elder Crystal Scorpion)

Если Золотой Кристальный Скорпион-Одиночка — это крайность, достигаемая особями с избирательным аппетитом, то Старейшина Кристальных Скорпионов— это вершина развития обычного Кристального Скорпиона. Проведя вечность, поглощая и выращивая кристаллы, его тело почти полностью стало кристаллическим, а сам он вырос до огромных размеров. Это старейшая особь среди Кристальных Скорпионов. Его отличительная черта — он выращивает новорождённых детёнышей Кристальных Скорпионов у себя на спине.

Панцирь Старейшины Кристальных Скорпионов состоит из кристалла чрезвычайно высокой чистоты и способствует формированию базового панциря у молодых Кристальных Скорпионов. Поэтому, вероятно, он позволяет новорождённым, ещё не имеющим кристального панциря, поедать его собственный кристалл, давая им способность к самозащите.

Старейшина Кристальных Скорпионов практически не двигается до самой смерти, но есть исключение: если всему сообществу Кристальных Скорпионов угрожает опасность, он сам начинает действовать, чтобы устранить проблему. Вид, как он движется, неся на спине не только детёнышей, но и обычных Кристальных Скорпионов, можно сравнить с авианосцем. Когда Кристальный Скорпион-Старейшина приходит в движение, дрожит не только Кристальный Утёс, но и вся Долина Древних Душ.

Ужасающе, но таких выдающихся существ, как Старейшина Кристальных Скорпионов, существует два. Ведь «каньон» состоит из правого и левого утёсов.

???????

Это всего лишь предположение, но если бы особь Кристального Скорпиона с избирательным аппетитом оказалась в среде, где она могла бы без ограничений потреблять свою любимую пищу, её тело могло бы преобразиться во что-то совершенно отличное от кристалла.