П/А:

Заказное производство. Очень хочется написать ещё одну главу, но если не вернусь к основному сюжету, желание тоже будет огромным.

* * *

Дзюбобобо, — сильно разбавленная кола всасывалась через соломинку.

За очками в чёрной оправе, сильно меняющими черты лица, строгий взгляд был устремлён на официальный сайт одной игры, доступный с мобильного устройства.

— «Шангри-Ла Фронтир»… «ШанФро»……… мгу-гу-гу…

Картошка фри, брошенная в рот, была до обидного вялой и мягкой, что красноречиво говорило о том, сколько времени было потрачено на пристальное изучение экрана мобильного устройства.

Впрочем, женщине нравилась и вялая картошка фри. Разумеется, свежеобжаренная картошка фри — это вершина, но и у вялой, с её неожиданной упругостью, на мгновение напоминающей жилистое мясо, и мягкостью, похожей на лапшу, было своё очарование. Это была картошка фри, рождённая не в угоду массовому потребителю и здоровью, а в результате оттачивания вкуса с точки зрения гастрономического удовольствия, да, картошка фри………

— …Почему я трачу столько времени на такой простой выбор?

Играя в руке вялой картошкой фри, женщина… Нацумэ Мэгуми… вздохнула.

Всё началось с той женщины, приехавшей с Запада.

Каким-то образом Уоми Кей… мужчина, которого Мэгуми на данный момент… считала без преувеличения «сильнейшим в Японии», — оказался по соседству с «сильнейшей в мире» женщиной… Сильвией Голдберг.

Эта прогеймерша, потратившая огромные призовые и находящаяся в отпуске по невероятному контракту «проиграешь — уйдёшь в длительный отпуск», проводила его не на Гавайях, не в Венеции и не в Париже, а здесь, в Японии, и при каждом удобном случае звонила Кею, чтобы похвастаться своей «повседневной жизнью» с ним.

В общем-то, злого умысла у неё не было, и иногда она приглашала Мэгуми и других членов «NitroSquad» на приватные матчи в файтингах, так что Мэгуми испытывала сложные чувства — от благодарности до зависти………… Но проблемой было название игры, которое с высокой вероятностью слетало с губ Сильвии помимо файтингов.

— Ну, я, конечно, немного играла…

«Шангри-Ла Фронтир». Прогеймер, не знающий эту игру, — это, пожалуй, нонсенс. Настолько ярко она сияет в истории игр.

Эта игра, выпускаемая только в Японии, — что для Мэгуми, так или иначе связанной с игровой культурой, казалось невероятной закрытостью, — обладала достаточной привлекательностью, чтобы увлечь даже саму Сильвию Голдберг.

Тогда почему же Мэгуми почти забросила «ШанФро»? Не иначе как потому, что сама Мэгуми намеренно от неё отстранялась.

«Думаю, у меня нет времени на всякие обходные пути…»

Уоми Кей — профессионал высочайшего уровня в японских файтингах. Следовательно, «NitroSquad» — это профессиональная команда высочайшего уровня в японских файтингах.

Члены «NitroSquad» объединились не по дружбе, а благодаря несомненному мастерству и усилиям, которые нельзя списать на один лишь талант.

Именно поэтому, если уж на то пошло, она, будучи всего лишь ухудшенной версией Кея, не могла позволить себе отвлекаться на другие игры, если хотела и дальше сражаться на профессиональной сцене……… С этой мыслью Мэгуми сражалась до сих пор…… да, до сих пор.

Кто сильнейший файтинг-геймер в Японии? Каждый, не сговариваясь, назовёт имя Уоми Кея.

Кто сильнейший файтинг-геймер в мире? Каждый, не сговариваясь, назовёт имя Сильвии Голдберг.

А кто сейчас самый сенсационный файтинг-геймер в мире? Наверняка каждый, не сговариваясь, назовёт одно и то же имя…… имя зловещей тыквенной звезды, которая едва не достигла уровня метеора и сбила хищную птицу на землю.

Ноуфейс, который, по словам Кэя, был его личным другом, придерживался принципов, отличных и от Кея, и от Сильвии.

─── Не посвящать душу и тело одной игре.

Собирать крупицы «практической пользы» из множества игр, объединять их и использовать как единую великую силу.

Его позиция, громко заявляющая, что его сила — это гора пройденных игр, накопленных не столько благодаря огромному опыту, как у Уоми Кея, сколько благодаря всеядности, — оказала немалое влияние и на Мэгуми, которая смотрела на Ноуфейса как на «какого-то опасного типа (младше меня?!)».

«Кей, кажется, сравнивал это с использованием деревянной палки…»

В критической ситуации использовать деревянную палку как оружие — это про неё. А воткнуть деревянную палку в землю с полной уверенностью, ожидая, что произойдёт землетрясение, — это про того идиота.

Когда ей привели такое совершенно непонятное сравнение, она, хоть и испытывала к собеседнику некоторые романтические чувства, подумала: «Что он несёт?..» Но сейчас, переосмыслив, она, кажется, поняла смысл его слов.

То есть, Ноуфейс знает. Он видел, как от воткнутой в землю деревянной палки происходит землетрясение… И он знает, что это может произойти и в том мире, где он сейчас находится.

Дойдя до этой мысли, Мэгуми всё же сжала кулаки, подумав, что Кей просто плохо объясняет, но, оставив в стороне неумение объяснять, суть она уловила.

Начиная с экшн-игр и заканчивая даже симуляторами свиданий (?!), стиль Ноуфейса, превращающий всё в свою пищу, не был чем-то, чему она хотела бы подражать, но игра в «ШанФро», которая системно была улучшенной версией… или, скорее, первоисточником, — это был вполне естественный способ получить опыт для «Galaxia Heroes: Chaos».

Да, это не потому, что она хотела проводить время с Кэем и в личной жизни, или что-то в этом роде… Вовсе нет!!

— Да, да, я… это необходимо, необходимо…

Стоило ей так подумать, как действия стали на удивление быстрыми. Она тут же отправилась домой, чтобы воспользоваться VR-машиной, взяла с собой картошку фри на вынос, собрала данные и, в соответствии со своим стилем игры, предполагающим разработку тактики, открыла вики-гайд… открыла, откры…

— Тяжело.

Даже мобильное устройство Мэгуми, новейшая модель с самым быстрым интернетом, на некоторое время зависло от такого объёма информации. Пробормотав это, Мэгуми побежала………

……

…………

………………

Гарам Масала Дзюдзо — нет, ну почему ты, прошлая Нацумэ Мэгуми, выбрала такое имя?

Итак, удалив довольно старые данные, где был пройден только обучающий уровень, и создав новые, Мэгуми, переименованная в Гарам Масала Дзюдзо, а затем в Пеппер Кардамон, спустилась в первый город Фёрстею и без колебаний собиралась двинуться вперёд… но.

— Что это?

Посмотрела направо — там был китоглав.

Посмотрела налево — там был китоглав.

Посмотрела вперёд — китоглав, лошадь, китоглав, лошадь, лошадь, лошадь, лошадь, китоглав, китоглав…

С каких это пор «ШанФро» превратилась в экстравагантный маскарад? Может, был какой-то скрытый эффект, о котором она не знала?

Подавив внутреннее недоумение, Мэгуми… Пеппер… в облике созданной ею златовласой красавицы, пробиваясь сквозь толпу, не изменившуюся со времён её первого входа в игру сразу после запуска, ступила в «Лес, Кишащий Разбойниками».

«Для начала, чтобы в одиночку дойти до Тёрдрёмы, я выбрала физический боевой класс, но какую профессию взять?»

Можно было бы легко выбрать боевую профессию, но, скорее всего, Кей и Сильвия почти наверняка выбрали боевые классы, так что, может, стоит взять другую профессию, чтобы повысить уникальность своих игровых возможностей?

Размышляя об этом во время ходьбы, Пеппер столкнулась с первым монстром, преградившим ей путь.

— О?

По предварительной информации, Альмираж, или рогатый кролик, появляющийся в этой зоне, должен был иметь один рог на лбу. А другой вид кроликов… Разящий Кролик, о котором почему-то было очень много статей, вообще не должен был иметь рогов.

Однако то, что появилось перед Пеппер, если она не ошиблась, имело не один рог, а два, похожих на оленьи, растущих из основания характерных длинных кроличьих ушей.

Судя по враждебности, это определённо был враг… но растения, с невероятной скоростью прорастающие и растущие у его ног, и туман, похожий на дым, исходящий оттуда и распространяющийся вокруг, красноречиво говорили о том, что это нечто, не соответствующее начальной зоне для новичков.

— …Может, я вытянула что-то редкое? У меня же начальное снаряжение.

Пробормотав это, она, тем не менее, взяла в руки длинный меч так, как это сделал бы не новичок. Файтинги — это не всегда рукопашный бой, и среди игр, в которые она играла, были и те, где её персонаж использовал меч как основное оружие.

─── О том, что этот монстр — Экстраординарный Монстр «Альмираж „Туманный Призрачный Джеккалоп“», Пеппер узнает немного позже.

И о том, что Кей, услышав это в качестве темы для разговора, очень-очень печально замолчит, — тоже немного позже.

* * *

П/А:

В результате искажённых слухов о Санраку, со временем распространился слух, что «если скрыть лицо маской так, чтобы нельзя было опознать человека, то с ничтожной вероятностью можно будет завязать отношения с Разящим Кроликом».

Кстати, Разящие Кролики, недоумённо склонив головы при виде внезапно увеличившегося числа странных людей, рубанули их тесаками.

Альмираж «Туманный Призрачный Джеккалоп»

Экстраординарный монстр, появляющийся в Лесу, Кишащем Разбойниками. Неожиданно появился во внесюжетной главе, опередив сильных противников, запланированных для основного сюжета.

Выглядит как кролик с оленьими рогами. Дуэлянтам и так всё понятно.

По сеттингу, это мутация Альмиража, у которого кристалл маны вырос из лба в виде рога. В отличие от обычного вида, у которого рог растёт из лобной доли, что делает его более агрессивным (и только), у этой особи два рога растут из области большого мозга, что наделяет её несравнимо более высокими характеристиками и интеллектом, чем у обычного Альмиража.

Главная особенность — способность активировать симбиотические грибы на своих ногах с помощью магии рогов, выращивая особые растения и используя выделяемый ими туман из спор для дезориентации врагов.

Впрочем, рога — это очевидное слабое место, а основные атаки почти не отличаются от атак обычного Альмиража, так что игрок с хорошими навыками, оружием и умением регулировать прочность оружия сможет победить, если постарается. Нацумэ-тян, сломав ему рога, придушила его, думая: «Об этом Кею не расскажешь».

Награда за победу — навык [Туманный Призрачный Танец Джеккалопа].

Очень просто говоря, это танец, вызывающий замешательство.

* * *

П/Р:

Её ник, имя монстра и название навыка могут измениться, когда (если) появятся в оригинале.