П/А:

Сегодня 17 марта, так что это внесюжетная глава о Сайне.

* * *

Санраку: — А? Фотоальбом Сайны?

Пенсилгон, явившаяся с такой хитрой ухмылкой, что сразу становилось ясно — она замышляет что-то недоброе, — предложила это, и я сильно нахмурился.

Санраку: — С чего это вдруг… И вообще, что ты задумала? Пропаганда?

Пенсилгон: — Знаешь ли, Санраку-кун, ты всё-таки минималист в одежде, да и вообще асоциальный тип, так что можешь и не знать, но…

Мой правый хук, в который я вложил немало силы, был отражён — противник тоже был начеку. После нескольких секунд молчания мы, мило улыбнувшись друг другу, вернулись к разговору.

Пенсилгон: — Сайна-тян ведь суперпопулярный айдол. Понимаешь?

Санраку: — Ну, она же робот, полностью копирующий айдола из группы.

Пенсилгон: — Речь не об этом… А, ладно, скажу прямо. Если мы эксклюзивно выпустим фотоальбом Сайны-тян, то в итоге…

Выиграет тот, кто не имел к этому отношения?

Пенсилгон: — Я буду править этим миром.

Санраку: — Если я сейчас тебя убью, стану ли я героем, спасшим мир?

Пенсилгон: — У тебя уже есть одна судимость.

Прости, мир, я — законопослушный гражданин, так что справляйся с карандашной катастрофой своими силами.

Пенсилгон: — Знаешь ли, та битва с Оркестрой, где ты крупно облажался и всё это транслировалось публично, мягко говоря, взорвала интернет. Понимаешь?

Впрочем, — она ткнула пальцем мне в лицо и продолжила:

Пенсилгон: — Но половина обсуждений была о Сайне-тян. Она же сейчас невероятно популярна, понимаешь? Очереди из желающих сделать предложение Эльме растягиваются на километры. Даже если им отказывают, они на следующий день снова встают в очередь, надеясь на ещё один шанс. А те, кто не связан контрактом, дерутся до крови, чтобы первыми подойти к свободной Кукле Завоевания…

«А, вот оно что», — только и мог я сказать. Я не знаю, сколько всего Кукол Завоевания, но даже если их 50 типов по 100 штук каждого, это 5000… Спрос и предложение совершенно не сбалансированы.

Пенсилгон: — Мне повезло, что я так рано заключила контракт с Ниной-тян. Иногда мы вместе ходим по магазинам, и я могу выпендриваться перед окружающими.

Санраку: — Хм-м, отвратительное хобби.

Пенсилгон: — Сочту за комплимент. Конечно, перед моей красотой всё сущее меркнет, но…

Она что, неуязвима?

Пенсилгон: — Возвращаясь к теме, количество игроков, которые могут только издалека, облизываясь, смотреть на Кукол Завоевания, сейчас сопоставимо с количеством песчинок в пустыне.

Санраку: — Это же больше, чем всё население Земли… Ну, я понял, что ты хочешь сказать. Спрос, да?

Если верить Пенсилгон, то Сайна (из-за моей оплошности) стала самой известной Куклой Завоевания в мире благодаря трансляции, которую увидел весь мир.

Именно поэтому, если выпустить фотоальбом, то, сколько бы ни завышали цену, он будет раскупаться как горячие пирожки.

Санраку: — А гонорар?

Пенсилгон: — Ты же не против побыть волонтёром?

Левый прямой — увернулась.

Санраку: — Пятьдесят на пятьдесят.

Пенсилгон: — А у тебя есть технология книгопечатания? Один к девяти.

Санраку: — Ты собираешься выпускать альбом пейзажей без Сайны? Четыре к шести.

Пенсилгон: — Три к семи, это моё последнее слово. Больше я не уступлю.

Ну, пусть будет так. Мне показалось, что мне просунули голову в дверную щель, но это же всё-таки небольшой дополнительный доход, так что и скромная прибыль сойдёт. Если бы я всерьёз хотел заработать, то просто пошёл бы к своему братану.

* * *

Итак, проект «Фотоальбом Эльмы-317: Дива с шаровыми шарнирами» был запущен.

?: — Умри, гад!!

?: — Заткнись, сволочь!!

О-о, великолепный встречный удар.

Два идиота рухнули, и я, глядя, как они испускают дух, зевнул.

Ну, а произошло вот что: явились эти идиоты из Отряда по Переодеванию, вызвавшиеся быть волонтёрами и готовые на всё, лишь бы получить право на первоочередную покупку.

Раз уж это фотоальбом, то, естественно, нужно несколько нарядов.

Сабайваал: — Ублюдки! Я здесь главный! Поняли, да?!

И вот сейчас Сабайваал, перебив всех, кто предлагал школьную форму, бикини или рабочий комбинезон, с важным видом рекомендовал китайское платье…

Санраку: — Сайна, что бы сказал Андрю?

Сайна: — Ответ: полный провал.

Сабайваал: — Чё-о-о-о-о-о

И все разбежались… так.

Я оставил Сабайваала, рухнувшего на колени и замершего, и спросил у Пенсилгон, которая с весёлым видом наблюдала за потасовкой Отряда по Переодеванию:

Санраку: — И что теперь? Вроде бы, есть три варианта айдол-костюмов.

Сайна: — Утвердительно: в качестве стандартного костюма имеется общая форма «Штернблюм», личный костюм и костюм для выступлений в составе группы — все три в качестве начального снаряжения.

Пенсилгон: — Отлично, отлично, но три варианта — это слишком мало, нужно подготовить больше костюмов.

Санраку: — Конкретнее?

Пенсилгон: — Минимум тридцать. А если хотим полностью уделать конкурентов, то пятьдесят.

Санраку: — Ты в своём уме?

Пенсилгон: — А? Если это образы на месяц, то примерно столько и нужно, разве нет?

А, это не нелепое требование, а само собой разумеющееся… То, как она это сказала, совершенно спокойно, без всякого намёка на подстрекательство или насмешку, говорило о том, что она настроена серьёзно.

Санраку: — И где нам взять деньги на эти костюмы?

Пенсилгон: — Ну, раз уж их будет носить лучшая в мире кукла для переодеваний, то я тут поспрашивала у некоторых, кто умеет держать язык за зубами. Сказали, что готовы заплатить, лишь бы им позволили это сделать… Ну, они и заплатили...

Это же новый вид мошенничества… Что-то мне подсказывает, что если я сейчас отступлю из-за того, что мне это надоело, то буду чувствовать себя виноватым уже перед игроками, которые шьют эти костюмы, а не перед этой стервой.

Ну, и вообще, то, что Сайна сама горит желанием участвовать в этом фотоальбоме, лишает меня возможности сбежать.

Сайна: — Хотя я и являюсь машиной, заключившей контракт, в рамках основного протокола Покоряющих Кукол, касающегося просветительской деятельности, возникает «рекомендация» к выполнению.

Санраку: — То есть?

Сайна: — Вывод, то есть: будь что будет.

«Вот как», — подумал я. Если Сайна, с самодовольным видом показывающая большой палец, не против, то мне и возразить нечего. К тому же, если я сейчас скажу «нет», то все присутствующие меня просто растерзают...

Пенсилгон: — Ну что ж! Раз уж вдоволь накулачились, то теперь приступаем к кропотливой закулисной работе, господа из Отряда по Переодеванию! Выбор мест для съёмок, разгон посторонних, отпугивание зверей и прочее, и прочее! Заставлю вас поработать на славу!!

Кроме Сабайваала, все были почти при смерти, так что игроки, находящиеся на грани гибели, отвечающие «о-о», напоминали толпу зомби.

* * *

・Первое место для съёмок: «Озеро Светящихся Слёз»

Мы прибыли к ныне вызывающему ностальгию Озеру Светящихся Слёз. Здесь в основном обитают лососи, морские змеи (раз озеро, то озёрные змеи?) и омары. Это хорошее место для прокачки на начальных и средних этапах игры.

Впрочем, сейчас нашей главной целью было само это таинственное подземное озеро, светящееся слабым светом, переливающимся оттенками синего и зелёного.

Пенсилгон: — Санраку-кун, в таких фотосессиях есть одна вещь, которую должен знать каждый.

Санраку: — То есть?

Пенсилгон: — Просто стоять посреди дикой природы, где нет и следа цивилизации, — это уже «эффектно».

Итак, начинаем съёмку… но сначала.

Сабайваал: — Так, ребята! Для начала перебьём несколько монстров, которые на нас нападают!

«Есть!» — и несколько человек из Отряда по Переодеванию прыгнули в озеро. Я подошёл к Сабайваалу, который руководил операцией.

Санраку: — Живая наживка?

Сабайваал: — Нет, это ребята, которые умеют сражаться под водой. Кроме Разрушительного Омара Жизни, они могут в одиночку справиться с остальными. Если перебить змей, то и омар не появится, верно?

Понятно… Всех убивать не нужно, значит. Кстати, а что это за член Отряда по Переодеванию, которого только что, в момент прыжка, схватили клешнями выскочившие из озера Разрушительные Омары Жизни и утащили под воду?

Смерть игрока беспокоит меньше, чем травма NPC, споткнувшегося о камень. Даже если одного человека скормят лобстерам, никто и бровью не поведёт... Включая самого «пострадавшего», который через десять минут вернулся со словами: «Ну и испугался же я».

Итак, временное истощение популяции Озёрных Змеев Жизни и исчезновение пищи привели к тому, что Разрушительные Омары Жизни перестали подплывать к поверхности. Начинаем съёмку. Тема, говорят, «Певица, стоящая на поверхности озера».

Санраку: — А как конкретно её расположить?

Пенсилгон: — Кукла Завоевания ведь может парить прямо над поверхностью воды, нет? У неё же есть что-то вроде реактивного ранца?

Попробовали.

Сайна: — Выполнение: поддерживаю состояние парения в 1 миллиметре над поверхностью воды.

Сама по себе Кукла Завоевания летать не может, но благодаря внешним модификациям она способна на различные действия. Собственно, она может использовать даже тактическую машину.

Впрочем, фотографировать громоздкого меха тоже не вариант, это как-то сместит акцент спроса в совершенно другую сторону. Хотя и в этом тоже пахнет деньгами.

Итак, крылья с функцией полёта, прикреплённые где-то сзади на поясе, позволили Сайне парить вплотную к поверхности воды. Её облик, как и заказывали, можно было назвать «стоящей на воде».

Однако взгляд режиссёра Пенсилгон был острым.

Пенсилгон: — Хм-м… что-то не то.

Санраку: — Что именно?

Пенсилгон: — Эти крылья для полёта… это всё-таки «уловка». Пока они есть, как ни маскируй, это не «стоит», а «летит», «парит».

То есть как?

Санраку: — Не парить, а именно стоять, так?

Пенсилгон: — Получается, так.

Санраку: — Да никак это не сделать.

Впрочем, отбрасывать пришедшую в голову идею тоже жаль, поэтому все вместе стали думать, нет ли какого-нибудь способа её реализовать. Ведь это фэнтези, здесь должны быть решения, невозможные в реальном мире.

?: — Заморозить поверхность воды и сделать опору?

?: — Чтобы сделать опору, нужно заморозить воду до самого дна, да и лёд будет виден на снимке.

?: — Подвесить на проволоке или чём-то подобном?

?: — С таким потолком это возможно?

Если потянуть здесь, то там убудет. Совещание постепенно превращалось в бурный танец, но тут Пенсилгон, до этого хранившая молчание, произнесла решающее слово!

Пенсилгон: — «Не хочу, чтобы была видна опора»… Подумаем наоборот.

Санраку: — Что?

Пенсилгон: — То, без чего невозможно представить Сайну-тян. Если это попадёт в кадр, то будет приемлемо.

То, без чего невозможно представить Сайну, сделать опорой?..

О чём она говорит, что задумала Пенсилгон… Эй, погоди-ка.

Санраку: — Почему ты на меня смотришь?

Пенсилгон: — Санраку-кун, ты ведь… можешь стоять вверх ногами, да?

Ага, ага, понятно. Я стою вверх ногами, а Сайна стоит на подошвах моих ног.

Санраку: — Я же тогда полностью уйду под воду, да?

Пенсилгон: — И ещё, ни в коем случае не выдыхай ртом или носом. В этой игре от дыхания появляются пузырьки.

Санраку: — То есть, я должен стать утопленником?!

Пенсилгон: — И ещё, у тебя же есть Святой Грааль. Используй его, чтобы сменить пол. Если уж быть утопленником, то хотя бы с красивой внешностью, верно?

Попробовали.

Санраку: — ……………

Смотреть на поверхность воды из-под воды, то есть, воспринимать границу между водой и воздухом как «пол». Само по себе это оказалось возможным после нескольких попыток.

Впрочем, бесконечно удерживать такое положение невозможно, так что съёмка началась!

Пенсилгон: — Отлично, отлично, Сайна-тян! Попробуй немного поднять взгляд!

Мне кажется, она должна быть по ту сторону камеры, а не по эту… Хотя, сапожник без сапог — это, наверное, не тот случай. Но вкусный пирог знает и тот, кто его ест. Буль-буль-буль.

Пенсилгон: — Эй, опора! Не дыши!!

Вы хотите, чтобы я умер?

* * *

・Второе место для съёмок: «Верхний ярус Тёрдрёмы»

Пенсилгон: — Тема — «Тайное свидание юной госпожи».

?: — А кто будет её партнёром? В зависимости от обстоятельств, я могу устроить здесь дебош.

Женщину из радикальной фракции Отряда по Переодеванию схватили под руки и увели. Сабайваал сказал, что к моменту возвращения она станет «хорошей девочкой». Что-то у них тут атмосфера как в дистопическом Sci-Fi…

Сайна переоделась в современную повседневную одежду. Краем глаза глядя на Отряд по Переодеванию, численность которого из-за перевозбуждения от вида этого наряда сократилась практически вдвое, я перевёл взгляд на Сайну, которая, казалось, растворилась в толпе, но при этом выделялась.

Санраку: — Уровень цивилизации не совпадает?

Сайна: — В пределах допустимого. Если дополнить…

Сказав это, Сайна крутанулась на месте и изобразила самодовольное выражение лица во всей красе.

Сайна: — Не столько «соответствовать» обстановке, сколько подобрать комбинацию-координацию, которая «идёт» мне самой. В этом и заключается интеллект.

?: — О-о-ох…

Мне показалось, что за спиной раздался стон, не принадлежащий этому миру, но я решил не оборачиваться. Не хочу я видеть игрока, которого система принудительно выкинула из игры из-за аномальной мозговой активности.

Посмотрев в сторону, я увидел взгляд Пенсилгон, которым люди обычно смотрят на дохлую крысу, умершую очень глупой смертью. Этот взгляд подтверждал мою гипотезу…

Санраку: — …В общем, давай начнём съёмку.

Сабайваал: — Плохо дело, та женщина, которую только что увели, была фотографом.

Кто из нас — я или Пенсилгон — издал невероятно до-о-о-олгий вздох? У нас обоих были измотанные лица, так что я не понял, кто из нас непроизвольно вздохнул.

Итак, небольшой перерыв. Пока фотограф… то есть, выбывшие, не вернутся, став «хорошими девочками», обсудим дальнейшие планы.

?: — Нет, ну там снимать — это уже перебор………

?: — У-у-упс, мы вернулись!

?: — Я стала очень хорошей девочкой и больше не буду никого уводить!

?: — А? Современная одежда для свиданий Сайны-тян — это же просто отпад! Такое реализовать — разработчики просто психи!

Ещё одного увели. Похоже, он ещё не стал достаточно «хорошим мальчиком»………

Сабайваал: — Да это какой-то бесконечный цикл!

Санраку: — Может, это всё одна большая шутка?

Сабайваал: — Нет, серьёзно, извини, я, кажется, немного перегнул палку… Эй, вы там! Соберитесь уже, хватит дурака валять!!

Вмешался сам лидер клана, и наконец-то началась серьёзная работа.

Пенсилгон: — А, да, Санраку-кун, надень-ка вот это и встань вон там. Да, примерно так. А, можешь не поворачиваться ко мне, встань спиной… Окей, начинаем съёмку!

Санраку: — …Ладно?

Меня как-то незаметно тоже втянули в съёмку, да? К тому же, если я сейчас начну возмущаться и обернусь, то меня сфотографируют………

Санраку: — А меня тут ни в какую аферу не втягивают, нет?

Пенсилгон: — Аха-ха, ну что ты.

?, ?: — — Хп... Пфф...

Санраку: — Что ты задумала, Пенсилгон-н-н!!

Пенсилгон: — Идёт съёмка, так что не двигайся с места!!

Чёрт, что же со мной делают?!

Пенсилгон: — Так, Сайна-тян, попробуй посмотреть вон туда. Да, отлично!!

Эй, серьёзно, что вы со мной собираетесь делать?!

…

…………

………………

И вот так, под руководством режиссёра Пенсилгон, съёмка продолжалась. Даже перешла на следующий день.

Режиссёр взбесилась: «Не иди на компромиссы с погодой! Фотографии, которые нужно снимать днём, снимай днём!! Компромиссы заметят фанаты!!» — из-за этого пришлось собираться днём и снимать. Более того, пришлось ехать не только на Старый Континент, но и на Новый.

А Сайна, объект съёмки, уже столько раз меняла наряды и позы, что считать стало просто лень.

Насколько я помню, были костюм дворецкого, айдол-костюм, айдол-костюм (1), айдол-костюм (2), айдол-костюм (1)(1), айдол-костюм (1) с кошачьими ушками, айдол-костюм (1)(1)(1)……… Честно говоря, мне кажется, было несколько нарядов, которые я не мог отличить от предыдущего………

Санраку: — Сайна, ты как вообще не устаёшь………

Сайна: — Уточнение: я — Кукла Завоевания. Подобная просветительская деятельность является одной из моих основных задач. Кроме того, в отличие от органических форм жизни, у меня нет проблем с кровообращением, накоплением молочной кислоты и так далее… проще говоря, я не подвержена усталости…

Санраку: — Я имел в виду моральную усталость… Куклы Завоевания ведь не полностью лишены чувств, разве тебе не надоедает?

Сайна: — ...

Санраку: — Что такое?

Сайна почему-то уставилась на меня круглыми глазами, но через несколько секунд, картинно кашлянув, ответила на мой вопрос…

Сайна: — Благодарю за заботу, Контрактор. Но проблем нет, мой интеллект и психика от такого нисколько не пострадают.

Санраку: — Вот как… А я, органическая форма жизни, которая сгниёт, если её оставить без присмотра, уже чертовски устал морально………

Сколько это ещё будет продолжаться…………

?: — …Я так впечатлён, что потерял дар речи. Это и есть та самая техника общения, которая покорила Сайну-тян и Вимп-тян……

?: — Цутиноко-сан это на трезвую голову делает?

?: — Мне показалось, я увидел идеальное общение с персонажем-роботом… Может, если это систематизировать и продавать, можно будет неплохо заработать?

?: — Саба-сан, ты бы смог так же непринуждённо говорить в реальной жизни?

Сабайваал: — Ты думаешь, у меня в реальной жизни бывают такие возможности?

?: — А-а………… не тому человеку задал вопрос, ой, прекратите, Саба-сан, у вас взгляд как у ПК! Как у ПК!!

Сабайваал: — Я не убью, просто буду бить, пока не отпечатается в мозгу, дай сюда лицо.

?: — А-а-а-а-а-а?!

………………

…………

……

Съёмка сопровождалась постоянными трудностями.

Кто-то постоянно получал по лицу, кто-то выходил из себя из-за зевак и лез в драку, за что его уводили, кто-то, смешавшись с зеваками, нападал на меня с безумной теорией «если убить Санраку, то можно будет забрать контракт Сайны», кто-то, не зная, что это логово тигров, где обитают только опытные бойцы PvP, лез на рожон, за что был избит толпой, привязан к стулу и утоплен в море… Несмотря на такие кровавые закулисные истории, «красивых фотографий» набралось уже довольно много.

Но на последнем месте съёмки… возникла проблема.

?: — Режиссёр! Всё-таки съёмка в этом месте невозможна…!

Пенсилгон: — …………

?: — Режиссёр! Сообщают, что передовой отряд полностью уничтожен!!

Пенсилгон: — Если они уничтожены, то откуда сообщение?

?: — Те, кого уничтожили, и сообщили… после возрождения.

Санраку: — Ценность жизни…

Слыша крики и суету Отряда по Переодеванию краем уха, я смотрел на проблемное место для фотосъёмки… Кристальный Утёс, верхний ярус Долины Древних Душ, где полупрозрачная красота и смертельная опасность заполняли землю.

Пенсилгон: — Снимать там — это буквально самоубийство…

Но я понимаю, что хочет сказать Пенсилгон.

Кристальный Утёс — одно из пяти самых красивых мест для фотосъёмки в «ШанФро». Проблема в том, что он также входит в пятёрку самых опасных.

Множество игроков, думая: «Ну, если только зайти ненадолго, только сфотографировать», — ступали туда и встречали конец хуже, чем у мячика для пинг-понга. Это обычное дело.

Их удары, как правило, отбрасывают (сильно), так что как только начинается «перепасовка», пиши пропало.

Возвращаясь к теме, именно потому, что это чертовски опасное место, «успешная съёмка на Кристальном Утёсе» станет непреодолимой стеной для подражателей, а даже если подражатели и появятся, это утвердит «преимущество первопроходца».

Впрочем, что невозможно, то невозможно, хотелось бы сказать, но… Пенсилгон, чёрт, она ведь специально настаивает, зная, что мои финансовые ресурсы именно здесь.

То есть, она хочет сказать, что я смогу что-нибудь придумать.

Пенсилгон: — Санраку-кун, никак нельзя?

Санраку: — Хм-м… не то чтобы совсем никак… но…

Мои слова привлекли всеобщее внимание. Впрочем… в последнее время ИИ Кристальных Скорпионов постоянно развивается, так что неизвестно, сработает ли это………

Санраку: — Ну, попытка не пытка, попробуем.

・Последнее место съёмки — «Кристальный Утёс».

Намеренно выбран начальный костюм. Чтобы красота фона сочеталась с изначальным очарованием самой Сайны. Такова была политика режиссёра Пенсилгон.

Санраку: — Слушайте, Кристальные Скорпионы в основном обнаруживают нарушителей по вибрации. Если сильно шуметь, они, естественно, заметят, а на шум, поднятый одной особью, среагируют другие, и так по цепочке… Вот принцип их стайной атаки.

Словно цепная реакция взрывающихся бомб: «Если сородич двинулся, значит, что-то есть», — реагируют другие особи, и Кристальные Скорпионы один за другим переходят во враждебное состояние.

Но если это так, то возникает один вопрос.

Если ближайшие Кристальные Скорпионы реагируют на шум сородичей и активируются, то не должны ли тогда активироваться все особи на всей территории Кристального Утёса… точнее, поскольку это верхний ярус ущелья, то на «одной стороне»? Но я, умиравший здесь бесчисленное количество раз, могу сказать: даже если бегать изо всех сил и шуметь, то появится от силы двадцать штук.

Во время той битвы с Золотым Императором их было явно больше двадцати………… То есть, либо количество появляющихся особей ограничено, либо есть нижний порог вибрации, на которую реагируют Кристальные Скорпионы.

— План простой. Группа отвлечения изо всех сил шумит и собирает на себя весь агр, а мы тем временем заканчиваем съёмку.

Отвести Кристальных Скорпионов, находящихся в окрестностях места съёмки, на расстояние, превышающее предел восприятия вибрации, возникающей при съёмке.

Тогда, если только скорпионы не появятся из ниоткуда, безопасная съёмка будет возможна… по идее.

Пенсилгон: — И это весь план, такой простой?

Санраку: — Сразу скажу, группе отвлечения придётся постоянно поддерживать расстояние от места съёмки — не слишком близко и не слишком далеко — и при этом выживать в той чертовски неудобной для передвижения зоне.

Там ужасно неудобные уступы. А скорпионы, наоборот, любые препятствия буквально сметают и несутся вперёд. Точнее, прыгают.

Сабайваал: — Ха, всё равно просто… Либо жить, либо умереть.

Я примерно догадываюсь, о чём думает усмехающийся Сабайваал…

Санраку: — Обезьяна или лягушка, не знаю, что ты там себе представляешь, но противник — скорпион… И у них есть дальнобойное оружие.

То, что они не летают, не значит, что они не стреляют. Они нечасто этим пользуются, но разница между «нет» и «есть» — как небо и земля. Я сражался со многими монстрами, но мне кажется, что именно Кристальные Скорпионы и их сородичи — это совершенные существа в этой игре.

Сабайваал: — Для разминки сойдёт. Эй, все, у кого больше пяти навыков уклонения, собирайтесь. Идём отвлекать.

Пенсилгон: — А, и ещё одно условие.

Тут вставила слово Пенсилгон.

Пенсилгон: — В кадре не должно быть ни одного скорпиона. И игроков тоже, само собой.

Сабайваал: — Понятно…

В зависимости от места съёмки, пережить натиск такого количества и качества, да ещё и с ограниченным пространством для манёвра, и при этом увести их…

Но раз уж Сабайваал вызвался, то отступать он не станет. Он начал выбирать из Отряда по Переодеванию тех, кто отличается высокой мобильностью, и разрабатывать план.

Сабайваал: — Кстати, Санраку, а ты не в группе отвлечения? С твоими ногами уводить их было бы легко.

Санраку: — У меня задача забрать Сайну, которая во время съёмки будет без оружия.

Радиус, в котором можно убрать Куклу Завоевания в [Инвенторию], довольно большой, но не бесконечный. Слишком далеко отходить нельзя, да и чтобы следить за состоянием Сайны, нужно находиться как минимум в пределах видимости.

Сабайваал: — Ну, положись на нас.

Десять минут спустя.

Сабайваал: — Невозможно, невозможно, невозможно, невозможно! Они окружают по-настояшему!!

Сабайваал: — Эй, ты почему здесь?! Ты же должен быть с той стороны!

Сабайваал: — Заманили? Скорпионы?! Да ладно!!?

Сабайваал: — Они кидаются кристаллами! Эти твари умнее обезьян!!

Хм-м, адская картина.

Нынешние скорпионы спокойно используют тактику загона, да ещё и метательным оружием пользуются. Когда я их проходил в первый раз, они тоже были крайне неприятными из-за своей тактики тотального наступления без оглядки на потери союзников… Но сейчас их стратегия стала какой-то… злобной, что ли.

Пока драгоценные одноразовые жизни отвлекают внимание, начинается съёмка. Минимальное количество людей и максимально тихое продвижение — съёмка шла гладко, но………

Санраку: — А, это плохо.

Я заметил.

Пенсилгон: — Что, почему ты вдруг говоришь такие нехорошие вещи?

Санраку: — А-а………

Окружающая среда Кристального Утёса иногда обновляется.

Вмешательство разработчиков… или, скорее, из-за особенностей игры «ШанФро», ИИ отражает полученный опыт и адаптируется.

Например… раньше существо, появлявшееся, когда кластер Кристальных Скорпионов оказывался в критической ситуации, теперь появляется, когда ситуация только лишь становится «похожей» на критическую.

Санраку: — Жаль, Пенсилгон, но съёмка отменяется.

Пенсилгон: — Что это за дрожь, их что, сотня сейчас появится?!

Санраку: — Появится тот, на ком и сотня уместится…!

Кристальный Утёс — это верхний ярус ущелья, то есть, высокое место в этой Долине Древних Душ.

И это высокое место начинает подниматься ещё выше. Обычно он «мимикрирует» под саму землю этого Кристального Утёса, или даже безропотно отдаёт себя в пищу молодым сородичам или «Императору». Но истинное предназначение этой преданности — быть величайшим и сильнейшим защитником, оберегающим вид от внешних врагов.

Словно разрывая землю, в ночное небо взмывает прямая линия из кристаллов… гигантский хвост.

Погребённый гигант, словно вытягиваясь, поднимается. Его тело, в десятки раз превосходящее размерами обычную особь, но имеющее ту же структуру, скрипит и скрежещет.

Кристаллы, осыпающиеся от его движений, по сравнению с ним самим — лишь песчинки. Но по сравнению с человеком — это всё равно что падающие балки дома.

Пенсилгон: — …………

Пенсилгон и члены Отряда по Переодеванию стояли, оцепенев.

Даже Сабайваал, видевший монстров похожего размера, криво усмехался. И неудивительно, ведь «это»…… Старейшина Кристальных Скорпионов — это не просто «большой и сильный скорпион».

«Сильный скорпион стал большим» — вот что это такое.

Кристальный Скорпион размером с легковой автомобиль, увеличенный ещё в десятки раз. Это как если бы многоэтажная парковка вдруг ожила и начала двигаться. Вопрос «сможем ли мы победить?» даже не возникает, сначала приходит мысль: «А такое вообще можно пережить?».

Санраку: — Что будем делать, Пенсилгон? Его тоже убрать и продолжить съёмку?

Пенсилгон: — Ты же специально это говоришь, Санраку-кун.

Появление «этого» — сигнал к концу игры. Одного лёгкого взмаха его клешней достаточно, чтобы всё это поле боя перевернулось, как стол.

Более того, когда он появляется, меняется и поведение Кристальных Скорпионов. Их жажда убийства остаётся прежней, но они начинают двигаться так, чтобы прикрывать слабые места Старейшины.

Словно сам «Кристальный Утёс» как локация оскалил клыки на врага — само олицетворение отчаяния.

Санраку: — Ну, если не хотите, чтобы оборудование и прочее разнесли вдребезги, рекомендую быстро отступать. Как видите, все его атаки — это атаки по области.

Пенсилгон: — Понятно… А ты что будешь делать, Санраку-кун?

Санраку: — Я? А я, конечно…

Делать тут можно только одно. Да и остальные игроки, наверное, собираются сделать то же самое?

Санраку: — Старейшина, как видишь, это самый настоящий сухопутный линкор или что-то в этом роде… Иначе говоря, это сама эта локация в движении, понятно?

Сравнение с линкором — лучше не скажешь. Если и есть более точное выражение, то только одно.

Санраку: — Раз уж движущаяся гора сокровищ сама к нам пришла, то грех не покопаться.

Пенсилгон: — А мне можно поучаствовать?

Условие участия — сможешь ли залезть на спину. Дальше — дело техники.

Санраку: — Сабайваал! Его спина — это гора сокровищ!!

Сабайваал: — Да это же просто офигенно!

Сабайваал — это тот ещё дикарь, который, окажись он в другом месте, полез бы с голыми руками на свинью размером больше самосвала, чтобы устроить пир с шашлыками. Как и ожидалось, вариант «сбежать» он даже не рассматривал.

Боевой дух вожака передался и членам Отряда по Переодеванию. Они, сверкая глазами, тоже нацелились на этот уникальный шанс… наплевав на баланс спроса и предложения, заполучить материалы Кристального Скорпиона.

Санраку: — Сайна, возвращайся в [Инвенторию].

Сайна: — Поняла. Удачи.

То, что на спине Старейшины обычно сидят обычные Кристальные Скорпионы, и то, что у Старейшины есть обычные средства атаки против врагов, забравшихся на спину, — об этом я умолчу.

Нужно, чтобы они как следует попались на удочку для новичков и умерли. А их удивление должно быть от неизвестности, а не от знания… Таково скромное желание геймера.

Краем глаза наблюдая за слегка оживившейся Пенсилгон, я ухмыльнулся………

* * *

Пенсилгон: — ………И это тоже снято?

Сабайваал: — Отлично, режиссёр.

* * *

Итак, ценой многочисленных жертв и криков съёмка была завершена.

После нескольких дней монтажа……… наконец-то «Фотоальбом Эльмы-317: Дива с шаровыми шарнирами» был готов.

Для продажи использовался Бегемот. С Левиафаном возникли бы проблемы из-за толстых межконтинентальных стен, а все хлопоты, связанные с продажей, взяла на себя игровая сторона… то есть, «Слоновая Кость».

Итак, я тоже получил авторский экземпляр.

Санраку: — …Что-то их многовато, нет…?

Не знаю, почему. Понятно, что есть фотография, где меня использовали как подставку в Озере Светящихся Слёз. Но почему-то мне кажется, что и на многих других фотографиях я тоже присутствую.

Точнее, меня же тут, похоже, тайно снимали…………

Тут я вспоминаю слова Пенсилгон, сказанные у Подземного озера Слёзного Света.

─── То, без чего невозможно представить Сайну-тян. Если это попадёт в кадр, то будет приемлемо.

Санраку: — Эта стерва…!

Она и меня в фотоальбом впихнула…! Да ещё и все ракурсы такие, будто тайком снимали…!!

Сайна: — Подтверждение: ……Понятно. Моя идентичность действительно во многом зависит от отношений с личностью, с которой я заключила контракт. В таком случае, совместные фотографии с Контрактором вполне объяснимы.

Санраку: — Девяносто процентов снято без моего разрешения, вообще-то?!

Сайна: — Не вижу в этом особой проблемы. Облик Контрактора — это результат изменения тела с помощью Святого Грааля.

До использования Святого Грааля я был слишком заметен, поэтому и использовал его для маскировки. Если об этом станет известно, то какой смысл в камуфляже, а?!

Санраку: — Она исчезла сразу после завершения, значит, с самого начала планировала сбежать…!

Отряд по Переодеванию тоже вёл себя как-то странно, наверное, они были в сговоре…

Санраку: — Эй, Сабайваал.

Сабайваал: — Я-я не расколюсь…

Санраку: — Если расколешься, то всё содержимое вывалится, так что это уже почти ответ!!

Важный свидетель Сабайваал, клюнувший на наживку в виде фотографий Тиас, сидел на коленях и почему-то с важным видом пытался воспользоваться правом на молчание. Но раз уж есть причина молчать, значит, он точно замешан.

Санраку: — Чёрт… Расскажу Тиас о твоих проделках.

Сабайваал: — Санраку, я думаю, есть вещи, которые можно делать, и которые нельзя.

Санраку: — Я тебе то же самое слово в слово верну!

Впрочем, раз уж это вышло в свет, то стереть уже не получится. В конце концов, это всего лишь внутриигровые данные, к тому же статичные изображения. Нет нужды сломя голову пытаться их удалить… хочется верить.

Пока я обдумывал, какие гадости рассказать Тиас, Сайна листала фотоальбом… и вдруг остановилась на одной странице.

Сайна: — Контрактор.

Санраку: — Что такое?

Сайна: — Отображение: этот снимок, например, можно оценить как очень интеллектуальный. Требую согласия.

Сказав это, она показала мне… страницу, на которой, поскольку я не помню, чтобы меня так снимали, определённо была тайком сделанная фотография… Вероятно, это был момент, когда я убирал Сайну в [Инвенторию] на Кристальном Утёсе.

Из-за ракурса съёмки и того, что Сайна, окутанная светом, как раз переносилась, создавалось впечатление, будто я держу её за руку — очень эффектная композиция. Но если моя память не врёт, то я тогда её за руку не держал.

Санраку: — Выглядит неплохо, но это же просто фотошоп…

Сайна: — И это лишь к лучшему, разве не так?

Санраку: — М?

Сайна: — Запечатлеть мгновение, изобразить его на плоскости. Размышлять о пропущенной глубине, зафиксировать постоянно движущееся настоящее… Правда же, что и в этом есть своя красота?

Санраку: — …Довольно поэтично.

Сайна: — Я же интеллектуалка.

Санраку: — Да-да.

Ну, если она сама довольна, то и ладно.

К слову, говорят, фотоальбом разошёлся невероятным тиражом.

* * *

468: Пен-гин

Инцидент с фотоальбомом Сайны-тян был неприятным воспоминанием…

469: Мо-байл

То, как здесь на форуме радостно рапортовавшие о покупке один за другим ломались морально, было так смешно, что я сохранил логи.

470: Глинт-Ризе

Неужели половину составляли совместные фото с Цутиноко-сан…

471: Хакубисин

>>468

Это было лучшее воспоминание.

472: Тоцука

Говорят, это одна из причин, по которой бум на Кукол Завоевания ещё больше усилился.

473: Байкон

Ну, Цутиноко-сан, по слухам, был не полуголым мужчиной, а женским аватаром, так что всё в порядке.

474: Карасуми

Линия фотоальбомов Кукол Завоевания утвердилась, так что это своего рода смена парадигмы.

475: Мо-байл

Людей, выкладывающих скриншоты, было много, но тех, кто делал бы настоящие фотосессии уровня фотоальбома, почти не было.

476: Ниватори

>>472

Ну, из-за этого здесь на форуме одно время был жуткий срач между игроками, успешно заключившими контракт, и теми, кому не повезло.

477: Пен-гин

Честно говоря, до сих пор жду продолжения.

478: Масурао

Кажется, он очень хорошо продавался. Интересно, что стало с выручкой.

* * *

П/А:

Если вдуматься в тот факт, что фотографию, где они якобы держатся за руки, назвали «хорошим снимком», то это приобретает особый смысл.