Конец наступает за столом

Скажи нам, когда это произойдёт? 

И что будет знамением пришествия Твоего и конца мира?

[Матфей 24:3]

————!

[Волна заражённых существ обнаружена в направлении 3 часов. Небольшая волна, около 100 особей. Приготовиться к обстрелу! Не дайте им пересечь защитный барьер!]

Бах! Бах! Бах!

Перестрелка не имела конца. Пули рассекали воздух либо вонзаясь в тела заражённых, либо проносясь мимо них. Однако инфицированные, обладающие человеческими телами, но уже не являющиеся людьми, не испытывают страха. Каждый из них бросается вперёд с широко раскрытыми пастями, чтобы вгрызться в человеческую плоть.

Бах! Бабах! 

Отныне это битва между пулями и заражёнными.

Ночь была тёмной, луна скрывалась за густыми облаками. Лишь вспышки выстрелов нерегулярно освещали мир. Среди вспышек разрушений виднелась гниющая плоть живых и мёртвых заражённых, а в глазах людей проступают слёзы, смешанные с решимостью, что всё так не закончится. С высоты шатких баррикад люди неустанно вели огонь по кишащей толпе заражённых.

Кигигик!

Однако наступление заражённых опережало скорость, с которой расходовались боеприпасы. Переступая через тела павших заражённых с простреленными головами, они взбирались на баррикады и продолжали наступать.

[Западная линия обороны прорвана! Принесите гранатомёт!] 

Кванг!

Эффективность оружия обычно определяется тем, насколько эффективно оно убивает противника и сколько страха оно внушает. Первоначально гранатомёты демонстрировали эффективность во всех отношениях, но когда дело дошло до борьбы с заражёнными, последний аспект практически не играл роли. Ведь инфицированные — это мертвецы, не способные испытывать страх.

Десятки заражённых взорвались от гранаты, но оставшиеся продолжали рваться к баррикаде, издавая жуткие крики, которые пробирали до костей.

———!

Бах! Бах! Бах!

Люди, державшие баррикаду, дрожали от страха, но не прекращали сжимать спусковые крючки. Нет, они не могли остановиться. Если оборона будет прорвана, безопасная зона исчезнет. В этом убежище, в котором они едва успели обосноваться, были их любимые семьи и дорогие друзья. Если они отступят отсюда, то погибнут. Им нужно было как-то выстоять. Около половины заражённых пало. Теперь, если они разработают стратегию и будут сражаться с умом, то наверняка смогут победить.

— А-а-а-ах!

— Умрите! Сдохните, чудовищные твари!

Однако люди, охваченные страхом, не могли собраться с мыслями. Их оружие дрожало, и пули летели в воздух. Патроны, которые не взрывали мозги заражённых, беспомощно падали наземь.

Если так пойдёт и дальше, люди потерпят поражение. Многие в убежище вскоре станут добычей инфицированных или же сами заразятся.

Конечно, я не позволю этому случиться.

Бах!

Раздался резкий выстрел, и голова заражённого взорвалась. Не отрывая глаза от прицела, я затаила дыхание, а затем нажала на курок.

Бах—!

Инфицированные, скалившие зубы на защитников, падали замертво. Те, кто уцелел в этом хаосе, с тревогой оглядывались по сторонам, но я не останавливалась. Бах! Бах! Головы заражённых, пытающихся прорвать баррикаду, исчезали одна за другой. Ни один выстрел не был потрачен впустую.

Теперь лунный свет, ранее заслоняемый облаками, начал пробиваться сквозь темноту. В угасающей тьме, если внимательно присмотреться, можно было разглядеть тела заражённых, устилающие землю. Я снова направила оружие на тех, кто корчился среди них. Бах! Ночная птица вспорхнула.

После того как я опустошила три магазина, вокруг наконец-то воцарилась тишина. Выдохнул, я отвела взгляд от прицела.

[Заражённые уничтожены. Те, кто не пострадал, приступайте к сжиганию тел инфицированных!]

Ах, мои глаза.

Я потёрла заслезившиеся от долгого созерцания глаза и размяла затёкшую шею. Выжившие ликовали и обнимали друг друга. Похоже, они празднуют очередной день выживания. Ликование и празднование в таком мире… это даже не смешно.

— Эй, Мин Ахён! Твои навыки ничуть не притупились, да?

Ким Чунсик, директор убежища Чхонна, нанявший меня, подбежал с криками. Он хвастался перед ранеными вокруг, что в этой волне заражения не было ни одной жертвы, подчёркивая, что нанять меня было лучшим решением в его жизни.

— Ну, ты же меня знаешь. Как только я услышала о Мин Ахён, сразу понял: «Ага, это она! Если она будет на нашей стороне, то у нас будет шанс!». Поэтому я помчался в Сеул на переговоры и привез её обратно. Она снайпер, бывший солдат! Где ещё найдёшь такую, как она, а?

Начальник поднял оба больших пальца вверх и засмеялся во все зубы.

— Ну, что вы стоите? Мы должны поблагодарить наёмницу, что защитила нас!

— Ах, да! Да! Вы правы. Спасибо!

— Спасибо!

Услышав слова своего лидера, люди пришли в себя и склонили головы в знак благодарности. Постороннему человеку это может показаться естественным выражением признательности благодетелю, спасшему им жизнь, но не мне.

Директор толкнул в бок молодую женщину. И она тут же заговорила, словно по команде. 

— Эм, так вот, мы думаем перебраться в аэропорт, пока не похолодало... Не могли бы вы нам помочь ещё немного?

Женщина сложила руки.

— У нас… у нас сейчас нет денег, но... раз вы уже нам помогли... Не могли бы вы помочь нам ещё раз?

У кого-то это может вызвать жалость, но, честно говоря, похоже, они пытаются вынудить меня работать бесплатно. Невероятная наглость. 

Видя моё недовольное выражение, не только директор, но и все остальные вышли вперёд и опустились на колени передо мной.

— Если вы уйдёте, наши матери и дети... не смогут пережить эту зиму. То же самое касается и всех остальных в убежище!

— Мы просим помощи не только ради собственной безопасности, но и чтобы защитить всех в укрытии... Не могли бы вы помочь нам ещё раз?

Прошло уже более 4 лет с тех пор, как люди перестали быть главными хищниками этого мира.

Как только людям становилось известно о моих навыках, они упрашивали, чтобы я рисковала своей жизнью вместо них, ссылаясь на свою собственную слабость. Они вызывали сочувствие, требовали человечности... Первые несколько раз я поддавалась и уступала, но это всегда плохо заканчивалось. Неосознанно я потерла шрам на талии и нахмурилась.

— Руководитель. 

Я обратилась к руководителю укрытия, который подстрекал людей и с опаской оглядывался по сторонам.

— Какова была наша первоначальная договорённость?

Начальник, который на мгновение замешкался, неловко улыбнулся и заговорил низким голосом.

— Вероятно, речь шла о блокировании волны заражённых в районе убежища Чхонна, верно?

— Именно. Такое было условие. 

Я достала револьвер из-за пояса и открыла барабан, чтобы проверить наличие патронов. Повернув обойму на шесть патронов и закончив перезарядку, закрыл его. 

— Тогда почему ты несёшь чушь, вместо того чтобы заплатить мне, как обещал?

— А, это, Мин Ахён. Успокойся немного, ладно? У нас есть обстоятельства. 

— Руководитель.

Я прервала его слова и подняла револьвер.

— Я прекрасно знаю. Никто из оставшихся здесь людей не сможет должным образом справиться с заражёнными и такими темпами вы все будете стёрты с лица земли ещё до того, как доберётесь до убежища в аэропорту или куда вы там собираетесь. 

От Чхонна до аэропорта Инчхона было ни далеко, ни близко. Даже если заблокировать волну инфицированных из очага около убежища Чхонна, всё равно останется бесчисленное множество разрозненных заражённых. Путь, которым они собирались идти, был крайне опасен, и, если что-то пойдёт не так, все мы здесь можем погибнуть.

— Именно! Так что у нас действительно нет другого выбора, кроме как просить тебя о помощи!

Крикнул руководитель, видимо, полагая, что я сочувствую его ситуации, и стараясь игнорировать направленный на него пистолет.

— Если поможешь нам только в этот раз, мы не забудем твоей доброты!.. 

— Если это так, то вам следовало охотно принять предложение Сеульского отделения.  

— О, нет. Давай не будем об этом!

Руководитель поспешил заткнуть меня, но я не дала ему этого сделать и повысила голос. С того момента, как он решил нарушить договор, удача отвернулась от него.

— Все ли знают, что Сеульский филиал предложил принять вас в своё убежище?

Сеул, одно из немногих мест в павшей Республике Корея, сохранившее подобие «города», редко принимает беженцев. Однако несмотря на отсутствие боевой мощи, среди них были врачи и техники, поэтому их были готовы принять. Тот, кто отказался от этого предложения, был не кто иной, как глава убежища.

— Вы подстрекали беженцев массово приехать в это место только для того, чтобы не потерять свою должность, а теперь говорите о жизнях людей?

— Что?.. 

Люди с недоумением переводили взгляд то на начальника, то на меня и начали роптать.

— Руководитель? Это правда?

— Разве вы не говорили, что Сеульский филиал отказал нам?

— Руководитель!

— Почему вы солгали?! 

Лицо директора побледнело. Даже в мире, находящемся на грани краха, он был жалким и ничтожным человеческим существом, цепляющимся за свой символ власти и закрывающим глаза на опасность снаружи. Это отвратительно. 

Я обратилась к шумной, ошеломлённой толпе.

— Разбирайтесь между собой сами.  

Теперь они свяжутся с Сеульским филиалом, чтобы обеспечить безопасную транспортировку. Так что мне больше не нужно их защищать, и я могу немедленно покинуть это место. Часть меня хотела убраться отсюда прямо сейчас, я была сыта по горло и раздражена до тошноты.

Я опустила курок револьвера. Щелчок, патрон в стволе.

— Деньги. 

Затем я приставила дуло прямо ко лбу начальника.

— Отдай их. 

Прежде чем уйти, сначала заберу то, что мне причитается. Чёрт побери. Пытался воспользоваться мной.