На кровати наполовину приподнявшийся Шин Хэ Джун, ещё толком не проснувшись, отрешённо смотрел в пустоту.

Оттого ли, что ещё не отошёл ото сна? Он долго соображал, где это он. А потом, с невольным стоном «а-а», осознал и то, что добрался аж до Пхохана, и то, что это — оплот «Свободы».

— …Ещё недавно такое и вообразить было нельзя.

И правда: он был приёмным сыном генерала Шин Ги Тхэ, главы армии, и одной из его рук-ног — из тех, кто по его слову хоть смерть изобразит. Оттого для Шин Хэ Джуна «Свобода» была всего лишь силами реакции, организацией — всё равно что насекомое, чей оплот надо во что бы то ни стало отыскать и истребить.

Но для нынешнего него «Свобода» стала местом, где обитает его единственный друг, и местом, на которое возлагает надежду его единственная возлюбленная.

Дела человеческие и вправду не угадаешь, — пробормотал он, вглядываясь в ровно снятую и повешенную на стену куртку военной формы.

— Её тоже, что ли, выбросить.

Так и так он решился на дезертирство и уже, считай, сбежал — почти как дезертир, — так что вернуться в армию нельзя. Окажись он вблизи штаба — расстреляют на месте, тут же.

— Расстрел, значит. Смешно.

И это тоже он совсем не предполагал. Разве не он твёрдо заявлял, что, всю жизнь прослужив в армии, ни за что от неё не отвернётся. Жизнь — это всегда череда непредсказуемого, и ни в чём нельзя быть уверенным, — так, пробормотав ещё раз, он поднялся.

— Лучше сжечь.

Грубо дёрнув куртку, Шин Хэ Джун так и накинул её на одно плечо и вышел из комнаты. И тотчас столкнулся с топтавшимся у двери его комнаты Джуном. Джун, едва завидев Шин Хэ Джуна, вздрогнул и попятился назад.

— Ты чего.

Шин Хэ Джун, глядя на такого Джуна, сказал:

— Что ты у двери ошиваешься. Сказать что-то хочешь?

— А, а, нет!

Джун поспешно замотал головой. Глаза Шин Хэ Джуна сужаются.

— Похоже же, что пришёл сказать что-то. А теперь чего назад собрался. Человека конфузишь.

— …А вам, братик, бывает неловко?

— Ага. Вот сейчас.

— …

И раньше замечал, но до чего странный человек, — так, пробормотав это про себя в сторону Шин Хэ Джуна, Джун опустил глаза.

— Так что, чего? — снова спросил Шин Хэ Джун.

— Есть же причина, зачем ты ко мне пришёл. Чего.

Джун мялся-мялся, а потом, подумав, что если и дальше молчать, то этот страшный Шин Хэ Джун, чего доброго, даст щелбан, заговорил, запинаясь:

— Нуна пропала… И Ён её ищет.

— А Хён?

Шин Хэ Джун выглянул в окно коридора. Снаружи, где пушисто-пушисто ложился снег, было тише некуда. Случись с А Хён что-то — то есть исчезни А Хён не по своей воле, а насильно кем-то схваченная, — наверняка поднялся бы переполох. Ведь она отнюдь не из тех, кто станет покорно терпеть.

— Выходила, наверное, ненадолго. Скоро вернётся.

Оттого Шин Хэ Джун особо не тревожился. Зато на А Хён, что встала раньше него, но не пришла его разбудить, слегка обиделся. «Нет, мы же теперь пара. Утреннего поцелуя, что ли, не полагается?» — заворчал он.

— Э-э, братик. И всё-таки…

Джун, поёрзав, снова спросил:

— А вы не могли бы поискать нуну?

Только тогда Шин Хэ Джун перевёл взгляд на Джуна. Побледневшее лицо Джуна было потрёпано невзгодами так, что и ребёнком не назвать, и вдобавок измождено. Возникло непривычное чувство, будто перед тобой восьмидесятилетний старик с лицом ребёнка.

— Да я не о том, просто Ён… голодна…

Плечи Джуна, что говорил, крепко сжимая две крохотные ручонки, мелко дрожали.

Подумалось: положение, где, чтобы утолить голод обратившейся в зараженную младшей сестры, приходится просить кровь здорового человека, для него, верно, весьма совестно, стыдно, и хочется сбежать. Но Джун не сбежал. Наоборот, крепко сжав два кулачка, вскинул голову.

— Простите. Что сам ничего не делаю, а только всё требую.

— …

— Совсем немножко подождите. Вырасту — обязательно отплачу и вам, братик, и нуне! Обязательно!

Брови Шин Хэ Джуна сдвинулись.

На самом деле в таком мире — то есть в таком херовом мире — выжившие взрослые детей не особо жаловали. Дети, мол, попросту бесполезны; хорошо бы этих никчёмных сопляков куда-нибудь сами собой изолировали, — таких, кто это утверждает, пруд пруди. Шин Хэ Джун и сам был скорее из тех, кто, пусть и не полностью соглашаясь, отчасти это признаёт. Что дети, не годные в боевую силу, бесполезны.

Но вот когда стоящий прямо перед ним маленький, жалкий ребёнок отстаивает свою «пользу»…

Отчего-то к горлу подкатывала тошнота. Подпирающая досада перехватывала дыхание.

— Эй.

И потому Шин Хэ Джун, ухватив Джуна за загривок и поднимая его, сказал:

— Тебе взрослеть — ещё слишком рано.

— …А?

— Ребёнку положено получать.

Джун сделал непонимающее лицо, и Шин Хэ Джун продолжил:

— Ребёнок по природе существо бесполезное, и потому полезные взрослые о нём заботятся.

— Н-но ведь я всё время только получаю.

— Ну и получай.

Шин Хэ Джун, обняв Джуна, взлохматил ему волосы.

— И то, что получил сейчас, потом отдавать не надо. Мне не отдавай. Потом отдашь тем, кто младше тебя.

— …

— Вот так жить — это и есть жить хорошо. Понял?

— Да…

Джуну отчего-то показалось, что вот-вот хлынут слёзы.

Тут было и то, что его пробрало от таких слов вечно донельзя холодного Шин Хэ Джуна, но пуще того в душу запало то, что он сказал: «отдавать не надо». Ведь в словах «ребёнку положено получать, отдавать не надо, потом вырастешь — поможешь малышам…» заложен смысл: он-то и будет впредь помогать им и оберегать их, пока они так не вырастут. Разве нет?

— …Спасибо.

— Ага. Понял — и ладно.

Шин Хэ Джун, усмехнувшись, «оп-ля» — легко подхватил Джуна на руки.

— Пойдём вместе искать А Хён. Идёт?

Джун кивнул, и Шин Хэ Джун двинулся с места. При этом, держа Джуна, он мельком глянул на соскользнувшую с плеча военную форму.

Не надо ни через силу сжигать, ни с усилием выбрасывать.

Ведь вот так просто, будто обронив, можно её и проводить.

И почему он понял это только сейчас?

Шин Хэ Джун, неся в душе донельзя полегчавшее чувство, ускорил шаг.

∗ ∗ ∗

— О… — вошедшая в лабораторию А Хён невольно издала возглас восхищения.

Ведь лаборатория оказалась куда приличнее, чем она ожидала. Тут было полным-полно по-своему новейшего оборудования, и, хоть она лишь мельком огляделась, исследователей было немало — и А Хён снова издала возглас восхищения.

— Что, похитили их сюда, что ли?

Тогда И Су Хён скорчила ей гримасу.

[Все пришли по своей воле. Ради лекарства.]

— Ах вот как. Лекарство.

Ради того, чтобы ловить облака в небе, собралось столько народу, — от этой мысли А Хён стало горько. Ведь пока нет подопытных — то есть таких же лабораторных подопытных, как сама А Хён, — сделать лекарство, по сути, невозможно.

Бросавшая горький взгляд А Хён вскоре вспомнила о цели, ради которой сюда пришла. Спрашивает И Су Хён:

— А Ким Ю Ра?

[Вон там.]

Повернув взгляд туда, куда она указывала, А Хён и вправду увидела Ким Ю Ра. Ту, что, плотно прильнув глазом к микроскопу, что-то бормотала. Глаза А Хён сужаются.

— Что она там делает?

[Исследует.]

— Нет, ну человек в лаборатории уж скорее исследует, а не музицирует. Я о том, что именно она исследует.

[Иди и спроси. И шутки у тебя несмешные.]

— …

«Это ведь была вроде как коронная игра слов, а мне вон как отвечают». Думая, что это уж слишком, А Хён направилась к Ким Ю Ра.

— Что делаешь?

Ким Ю Ра, что, не заметив приблизившейся А Хён, сосредоточенно глядела в микроскоп, ответила:

— Я сейчас занята, так что потом. Потом поговорим.

— Да нет. Я о том, чем ты так занята.

— Ай, не сбивай меня… Мин А Хён?

Ким Ю Ра, слегка удивившись, оторвала глаз от микроскопа. А потом, замявшись, косится на А Хён, ловя её настроение.

— Ты зачем сюда… зачем пришла?

— Чтобы найти, где ты.

— …Меня зачем?

— Показалось, что сделаешь одно из трёх: сбежишь, натворишь глупостей или понесёшь чушь.

— …

Ким Ю Ра слегка сконфузилась. Ведь она и в самом деле пыталась сбежать, попалась и оттого была спущена в лабораторию.

Она, будто желая сменить обстановку, чтобы перевести разговор, показала Мин А Хён экран планшета.

— Вот, смотри.

А Хён склонила голову набок.

— Я же ничего не смыслю, что толку смотреть?

«Ох уж эти гуманитарии…» Ким Ю Ра, цокнув языком, пояснила:

— Это анализ крови Ён.

— Я же тебе говорила этого не де!..

— Она излечивается.

Глаза А Хён расширились. Похоже, соображает, что значат слова Ким Ю Ра. Ким Ю Ра снова продолжила, обращаясь к такой Мин А Хён:

— Ён.

— …

— Возвращается к человеку, говорю.