— Ваше Высочество. Говорят, Его Светлость герцог Фраус только что прибыл в императорский дворец, — сказала Эмма, расчесывая мои волосы.

«Я думала, он нарочно устроит аварию с каретой по дороге, но, похоже, он прибыл без происшествий. Неужели он так сильно хочет поскорее разорвать помолвку со мной?»

— Слава богу. Эмма, пожалуйста, подготовь всё.

Я и сама с нетерпением ждала встречи с герцогом Фраусом, чтобы поскорее сделать ему свое предложение.

Однако Эмма, неверно истолковав мое нетерпение, нарядила меня в несколько раз пышнее обычного.

Ну да, для всех остальных я была девушкой, наконец-то встречающейся с объектом своей давней безответной любви. Неудивительно, что Эмма, волнуясь за меня, украсила мою прическу сверкающими драгоценностями.

Завершив последние штрихи брызгами духов, Эмма сжала руки и защебетала:

— Ваше Высочество… Вы так прекрасны. Герцог Фраус непременно будет тронут.

— Спасибо, Эмма.

«Интересно, обратит ли он внимание на мою внешность, учитывая, что он сам себя называет мужчиной с грязной личной жизнью?»

С трудом удержавшись от саркастического замечания, я встала. Мне нужно было присутствовать на церемонии, где прибывший в столицу герцог Фраус должен был выразить свое почтение Императору.

— Принцесса Фрей. Сюда, пожалуйста.

Как только я вошла в главный зал, секретарь моего отца проводил меня в укромный угол. Место, где меня никто не заметит. Здесь было много слепых зон, так что можно было не заметить, если кто-то станет шептаться за спиной.

Во время сборов императорской семьи и высшей знати мы с матерью всегда занимали такие места.

Вот только сегодня… я была одна.

— Мама, мне плохо видно.

Когда я была совсем маленькой и спрашивала так, мама сажала меня на колени, гладила по голове и отвечала:

— Фрей, ты ведь любишь отца?

— Да-а.

— Тогда давай сегодня посидим тихо здесь. Если в такой день, как сегодня, мы займем место рядом с Императором, твоему отцу будет неловко.

— …

— Зато в других местах будем держаться рядом с отцом. Хорошо?

Кажется, даже тогда, будучи ребенком, я понимала, о чем говорит мама. Я тоже была принцессой, но не хотела ставить отца в неловкое положение, требуя себе хорошее место.

И не хотела оставлять маму одну в этом темном углу. Но больше всего я боялась презрительных взглядов людей, которые обрушились бы на меня, окажись я на видном месте.

Однако сейчас причина, по которой я молча терпела это место, была иной.

— Герцог Даниэль Фраус приветствует Его Величество Императора, властителя Империи.

Его появление сопровождалось восторженными возгласами толпы. Я не могла разглядеть герцога со своего места, но отчетливо видела, как молодые аристократки впадают в экстаз.

Мне и самой хотелось подойти поближе, чтобы увидеть, как он выглядит, но я сдержалась. Вскоре я получила то, чего ждала.

— Принцесса Фрей… Только что какой-то мужчина передал вам вот это, — Эмма, опасливо покосившись на меня, протянула письмо.

«Принцессе Фрей.

Хотел бы встретиться с Вами ненадолго перед началом приветственного банкета. Буду ждать Вас в стеклянной оранжерее пристройки дворца. Даниэль Фраус.»

«Он действует быстрее, чем я ожидала.»

Все-таки, если хочешь, чтобы к тебе кто-то подошел, лучше всего находиться в незаметном месте.

Времени между приветствием герцога и началом банкета было не так уж много. Боюсь, его не хватило бы, чтобы подробно изложить ему мой план.

Нужно было максимально кратко объяснить, что я могу ему предложить. И оставалось надеяться, что он согласится на мои условия.

Войдя в стеклянную оранжерею пристройки, я увидела Даниэля Фрауса и невольно подумала:

«Ого, он и вправду сияет, как о нем говорят.»

Даниэль, одетый в мундир, застегнутый на все пуговицы, сидел с безупречной осанкой, словно статуя из Великого Храма. Серебристо-голубые волосы и таинственные фиолетовые глаза, само существование которых казалось чудом.

«Как может мужчина с такой внешностью выглядеть так, будто на лбу у него написано: 'Я скромный девственник'?»

«Может, не стоит мне соблазнять такого невинного парня на фиктивный брак?»

Его чистая, невинная красота была способна пробудить даже мою, почти отсутствующую, совесть.

Такое лицо заставляло понять, почему люди так фанатели по персонажу без предыстории, который умер в самом начале.

— Даниэль Фраус приветствует принцессу Фрей Обеллир.

Он вежливо поклонился, приложив длинные пальцы к широкой груди, даже перед этой «оторвой», что насильно вызвала его сюда. От этого моя совесть мучила еще сильнее.

«Хотя, конечно, это не значит, что я собираюсь отказываться от права абсолютного повиновения.»

Мы сели, обменялись неловкими приветствиями и сделали по глотку чая. После чего он сразу перешел к делу.

— Принцесса Фрей. Повторюсь, я очень распутный мужчина.

«…С таким-то добрым и милым лицом он только и думает, как бы меня оттолкнуть, да?»

«И какой же у него при этом сладкий голос.»

Когда Даниэль заявил это так решительно, служанки зашептались.

Однако я лишь мило улыбнулась и подхватила:

— Ох, но я потребовала этого брака именно потому, что мне нравится распутность герцога. Не волнуйтесь и будьте распутным в свое удовольствие.

— …

Уголки глаз Даниэля едва заметно дрогнули – похоже, такого ответа он не ожидал.

Словно готовясь нанести последний удар, он отрывисто произнес:

— Как Вы знаете, у меня уже есть двое внебрачных детей, и их число может увеличиться в будущем.

«Вот и дошла очередь до внебрачных детей.»

«Умираю от желания поскорее увидеть главных героев в младенчестве!»

Я изо всех сил старалась сдержать улыбку, полную корыстных мыслей.

— Ох, я очень люблю детей, так что не беспокойтесь.

— Вы, Ваше Высочество, детей…?

— Конечно. Дети могут невзлюбить меня, но я никогда не невзлюблю их. Я гораздо больше ценю семью, чем может показаться.

— …?

«Он наверняка сбит с толку, ведь все идет не по его сценарию.»

Наблюдать за тем, как Даниэль погружается в пучину замешательства, было довольно забавно.

Он сделал вид, что пьет чай, немного подумал и предложил:

— Принцесса Фрей. Можем ли мы поговорить наедине?

Кивок.

Как только я согласилась, слуги отошли на приличное расстояние. В его взгляде появилось что-то холодное. Но я не удивилась, ведь знала, почему он так не любит все, что связано с любовью и женщинами.

«Его отец покончил с собой из-за любви, оставив его маленьким ребенком. Было бы странно, если бы он после этого любил подобные вещи.»

История о северном герцоге-драконе, который полюбил человека и не смог вынести долгой жизни после смерти своей возлюбленной, покончив с собой, была очень известна.

Для Даниэля, которому пришлось в одиночку расти, справляясь со всевозможными угрозами, любовь и все подобное наверняка были травмой.

Поэтому я и не собиралась искать у него настоящей любви или привязанности.

«Пожалуй, пора начинать делать предложение.»

— Я безумно влюблена в герцога Фрауса и очень хочу создать с ним семью, но думаю, для нас обоих будет лучше, если мы поживем вместе примерно 2 года, 7 месяцев и 18 дней, а потом разведемся, если не сойдемся характерами.

«К тому времени я успею предотвратить покушение на наследного принца и подружиться с маленькими трансцендентами.»

От такого странно точного срока уголки глаз Даниэля снова дрогнули.

— Вы, как герцог, наверняка слышали, что я обладаю святой силой?

— Да.

— Используя нашу святую силу, мы могли бы в значительной степени решить проблему нежити на Севере.

Я продемонстрировала свою силу, создав сгусток энергии на ладони, чтобы он мог видеть.

Я сразу поняла, что моя сила его заинтересовала.

— Решив проблему нежити, можно будет открыть прямой портал в столицу, и тогда Север сможет стремительно развиваться, используя свои ресурсы.

Я выразительно приподняла брови, словно предлагая ему представить это, и Даниэль, казалось, немного поколебался.

— Принцесса Фрей. Вы сейчас предлагаете мне сделку?

— Ну… Можно ли сказать, что я стала смелее из-за горя от потери матери?

— …Мне жаль из-за леди Розелии.

— Ничего страшного. Мне станет лучше, если герцог на мне женится.

Воспользовавшись моментом, я продолжила излагать свои доводы.

— Прекрасная жена, свадебное приданое от императорской семьи. Прямой портал в столицу и аннулирование права абсолютного повиновения.

— …

— А после этого я еще и разведусь с вами, так что, думаю, для герцога это совсем не убыточная сделка.

«Хотя он все равно не сможет ослушаться, ведь я уже использовала право абсолютного повиновения.»

Даниэль с сомнением в голосе переспросил:

— Я полагаю, что Ваше Высочество можете передумать после свадьбы.

«Я так и знала, что он это скажет.»

В конце концов, доверия ко мне было немного.

Поскольку я ожидала такого возражения, я отреагировала невозмутимо:

— Герцог Фраус, так почему бы вам сначала не заглянуть в будущее? Насколько я знаю, вы можете ненадолго увидеть будущее другого человека.

— Откуда Вы и это знаете?

— Ну, будучи принцессой, я много чего слышу. И, хотите верьте, хотите нет, мое хобби – чтение.

Я протянула ему руку.

Для герцога тоже было бы лучше использовать предвидение прямо сейчас. Если гарантирован развод, остальные условия весьма привлекательны.

— …

Как я и ожидала, Даниэль взял мою протянутую руку. В месте соприкосновения кожи поднялась дымка магической энергии. Глядя в видение, Даниэль резко нахмурился.

— Перед Вашим Высочеством какой-то мужчина стоит с обнаженным торсом.

— О боже.

«Будущая я, похоже, наслаждается хорошим зрелищем.»

— Более того, этот мужчина стоит на коленях перед Вашим Высочеством.

«Надо же, благодаря герцогу я узнаю, с кем буду связана в будущем.»

Это было неожиданно.

С тайной надеждой я спросила его:

— Мне любопытно. Как он выглядит? Какого цвета у него волосы?

— Волосы серебряные, но…

— Серебряные? Значит, он с Севера. Это кто-то знакомый?

Но почему же?..

— …Лицо знакомое.

Даниэль Фраус, молча всматривавшийся в будущее, вдруг скривился, словно увидел нечто непотребное.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.