Я вернулась в комнату, отослала служанок и с разбегу прыгнула на кровать. Когда мягкое постельное бельё коснулось тела, вся напряжённость в теле моментально исчезла.

«Я не могу уехать, не убедив отца. Он будет волноваться.»

Невыполненного долга хватало уже и с того, как я упрямо гнула свою линию и выматывала его нервы.

Хотя, конечно, всё, что мне предстоит делать в Императорском дворце, вовсе не ради одного лишь доверия отца.

«Если я хочу изменить ход оригинальной истории, мне тоже нужно обладать хотя бы минимальной силой.»

Я протянула руку и взяла со стола бумагу с пером, положив их на кровать. Сначала я собиралась записать основные сведения, которые помню о «Покинутом мире».

«На севере трудно перемещаться, поэтому развитие запоздало, а герцог Фраус из-за слабой святой силы постоянно изнурён борьбой с полчищами нежити.»

Если я хочу, чтобы герцог стерпел брак со мной, мне нужно стать ему полезной. К счастью, я, сохранившая воспоминания о прошлой жизни, уже знала, как решить эти две проблемы.

«Если бы в прошлой жизни я не играла в эту игру, то о переговорах с герцогом Фраусом и мечтать бы не пришлось.»

Я молодец.

Это был тот момент, когда я ощутила, что не зря снимала стресс играми.

«А после того, как уговорю отца…»

Далее нужно было убедить герцога, что я буду ему полезна. Надо заставить его поверить, что я — человек, ради которого стоит заключать фиктивный брак.

Если так сделать, то и то, что он всегда отказывался от всех браков, будучи закоренелым противником романтики, не станет проблемой.

«Если пообещать, что через несколько лет мы разведёмся — главное, чтобы отец не узнал.»

С его стороны это не будет убытком: всего лишь несколько лет фиктивного брака, чтобы избавиться от кандалов абсолютного подчинения.

Из-за детской травмы он буквально содрогается при одном упоминании любви и брака.

«Он и представить не может, что брак можно использовать таким образом.»

Я уже собиралась подумать, как после успешного становления герцогиней укрепить свою позицию, как вдруг на веки опустилась тяжесть.

«Из-за проклятия моё тело сильно пострадало.»

В отличие от матери, я не умерла, но похоже, выносливость серьёзно снизилась по сравнению с прошлым. В такие важные периоды нельзя перенапрягаться.

Я положила перо с бумагой в ящик с замком и закрыла его. Завтра предстоит важный день, так что пора ложиться спать.

***

На следующее утро, спокойно собираясь к выходу, Фрей сказала служанке:

– Отправь кого-нибудь к Верховному Жрецу и договорись о встрече.

Служанка Эмма замерла на месте.

Разве Её Высочество когда-либо лично навещала храм?

Она решила, что ослышалась, думая, что пришло время, когда принцесса начнёт утешать себя шопингом, чтобы преодолеть горе.

– Простите, что вы… сейчас сказали?

Фрей, глядя на её дрожащие глаза, с трудом сдержала смущение.

«Ну да, я и правда была далека от благочестивой жизни. Но чтобы так реагировать?»

Она появлялась лишь на официальных религиозных мероприятиях при дворе. Родившись во дворце и став взрослой, она всего один раз лично общалась с Верховным Жрецом.

«Верховный Жрец, а как называется этот изумительный камень на вашем посохе?»

На лбу Верховного Жреца, всегда встречавшего людей с милосердной улыбкой, вздулись жилы, но Фрей это ничуть не смутило.

«Хотя у меня такая репутация, я всё же принцесса. Проигнорировать меня не смогут.»

Святая сила передаётся по императорской линии, поэтому храм всегда тесно связан с императором. Если заранее договориться о визите, вряд ли мне откажут во встрече.

– Ты всё правильно услышала. Пожалуйста, сделай это.

Вместо того чтобы подробно объяснять, Фрей просто приподняла бровь. Если бы она продолжила смотреть в округлившиеся глаза Эммы, ей бы точно пришлось объяснять причину визита.

«Всё равно вскоре все узнают, зачем я пошла в храм, так что нечего тянуть время.»

В тот же день после обеда.

Фрей встретила Верховного Жреца, лицо которого отражало точно такое же изумление, как у Эммы.

– Принцесса Фрей… С каким делом вы к нам пожаловали?

Жрец спросил с заметным напряжением в голосе.

Фрей, которую он видел при дворе, никогда сама не шла на контакт с влиятельными людьми. Когда кто-то пытался подойти к ней, она тут же отстранялась, боясь вызвать подозрения у императрицы.

«Если бы у неё и было дело ко мне, она бы передала письмо через кого-то или вызвала меня тайно.»

Фрей как никто другой знала, что если она появится в храме лично, то сторона императрицы наверняка это заметит.

И если она, несмотря на это, пришла открыто, да ещё и заранее назначив встречу, значит:

– Вы хотите воспользоваться инструментом в храме?

– Да. Он есть только здесь, а мне нужно им воспользоваться.

Её беззаботный ответ вызвал в зале волнение.

– Инструмент… Неужели вы имеете в виду…

Жрец не осмелился произнести вслух слова «прибор для определения святой силы» и лишь изучающе посмотрел на Фрей.

«Фрей с семи лет не проходила проверку святой силы.

Обычно, если у ребёнка императорской семьи при рождении не обнаруживают святую силу, проверку повторяют каждый год до 25 лет.

Именно в этом возрасте может проявиться ранее скрытая сила. Но Фрей проходила проверку только до семи лет и с тех пор не проявляла к святой силе ни малейшего интереса. И все здесь знали почему.

«Если наследный принц, прямой преемник, не обладает святой силой, то если принцесса пройдёт проверку, это будет выглядеть…»

«Как будто она претендует на трон. Императрица точно взбесится.»

«И всё-таки, почему вдруг Фрей решилась на это?»

Фрей проигнорировала полные вопросов взгляды и спокойно пошла вперёд.

– По-моему, прибор для определения святой силы был в той комнате.

– !

Когда она чётко произнесла «прибор для определения святой силы», в воздухе повисла тишина. Ходили слухи, что после смерти матери Фрей изменилась, но чтобы решиться на такое…

«Что она будет делать, если об этом узнает императрица? «

«Может, надо остановить её?»

Но Фрей ни на кого не обращала внимания, открыла дверь и вошла в комнату.

– Похоже, я угадала. Я немного его использую, так что проследите, чтобы никто не входил.

Она не собиралась больше тратить силы на это — заявление войны императрице, наследному принцу и дворянской фракции уже было сделано.

Когда дверь изнутри заперлась, даже жрецы, спешившие войти вслед за ней, ничего не смогли поделать.

Фрей, сделав лёгкий вдох, приблизилась к стоящему в центре комнаты каменному столбу.

«Вот как он выглядел, точно.»

Ещё неделю назад она и подумать не могла, что окажется в этих местах.

Она считала, что лишь одной ногой вступив в храм — уже значит навлечь на себя гнев императрицы, учитывая её происхождение.

Она много раз говорила себе: даже если когда-нибудь случайно почувствует наличие святой силы, никому об этом не скажет.

И как ей тогда казалось, её последняя проверка в семь лет показала, что святой силы у неё нет.

«Если бы я не вспомнила прошлую жизнь, так бы и прожила, считая, что у меня её нет.»

Но теперь пришло время узнать правду о себе.

Фрей Обелир

Характеристика — Святая сила (потенциальная)

Святая сила пробудилась в день шестнадцатилетия, но не была подтверждена, поэтому пребывает в состоянии потенциала.

Вспоминая данные из игры, она положила руку на детектор святой силы.

***

Тем временем в северной крепости герцога Фрауса царил не меньший хаос, чем в храме столицы.

Причиной послужили донесения шпионов, посланных в столицу для слежки за политической обстановкой.

Фрей Обелир открыто проявила интерес к герцогу Фраусу на похоронах леди Розелии. Новость была настолько шокирующей, что обитатели замка целый день обсуждали только это.

– Что? Эта сумасбродная принцесса к нашему господину?!

– Потеряла мать и совсем с катушек слетела. Раньше хоть боялась дворянской фракции.

– Но даже так… Падшая принцесса? Герцог Фраус даже графскую дочь из рода Блиет отверг бы!

Слуги морщились и цокали языками. Один лишь слух о связи их великодушного господина с бесстыдной принцессой вызывал у них отвращение.

– Дальше дело с принцессой не зайдёт, так что возвращайтесь к работе.

Рыцарь замка, Люк Дивайн, раздражённо приглаживал растрёпанные рыжие волосы и ворчал. Ему было не по себе при мысли, что господин, которому он служил ещё до того, как взялся за меч, оказался втянут в это.

«Что за собачья жизнь, а не ситуация.»

– Герцог, это Люк Дивайн.

Люк открыл дверь кабинета и вошёл.

Сквозь огромное окно лился ослепительный солнечный свет. В его центре, точно священная статуя, сидел Даниэль Фраус.

Серебристые волосы с голубоватым отливом, спокойные фиалковые глаза, идеальная осанка — он был воплощением благородство. Другие вассалы, вызванные раньше, не отводили глаз от его длинных пальцев, державших перо.

«С такой внешностью не удивительно, если Фрей действительно влюбилась с первого взгляда.»

Люк мысленно проклинал излишнюю красоту своего господина.

Когда все собрались, Даниэль положил перо и сказал:

– Люк, я тебя первым позвал, а ты пришёл последним.

– Простите, милорд. Слишком уж шокирующее известие, оно замедлило мои действия.

– Настоящий рыцарь не тратит время на заигрывания с женщинами.

– Я, конечно, провёл ночь в беседе с прекрасными дамами… но милорд, вы весь день были в кабинете. Почему тогда такое случилось?

На слова Люка все, включая герцога, тяжело вздохнули.

Сейчас, когда отношения между императором и наследным принцем крайне напряжены, взять в жёны принцессу, которая по сути считается бастардом—

«Это значит открыто пойти против наследного принца.»

«Как же так… Фраус, который всегда оставался нейтральным…»

«Лучше бы он и вправду связался с дочерью графа Блиет…»

Но вассалы не решались высказываться вслух. Они слишком хорошо знали, насколько болезненно для герцога любое упоминание о браке после того, как он потерял родителей из-за любви.

– Надо остановить это.

– …

Наступила напряжённая тишина. Такой низкий и холодный голос герцога они слышали редко.

– Что бы ни пришлось сделать — остановите. Ни любви, ни брака мне не нужно.

– …

– Даже если Его Величество воспользуется правом абсолютного подчинения, создайте повод, по которому принцесса сама откажется.

Каждое его слово звучало с устрашающим давлением. Раз он так решительно настроен, придётся найти способ окончательно отвадить принцессу.

«Но как?»

«Говорят, Фрей Обелир никогда не отказывается от того, что решила получить…»

Вассалы беспокойно переглядывались, глаза их метались в разные стороны. Среди них и Люк, нахмурившись, размышлял, слегка склонив голову.

Вдруг он поднял голову.

– А что, если попробовать вот так?

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.