Император не скрывал своего удивления.

— Предложения?

— На севере часто появляются монстры-нежить, поэтому мы не могли открыть портал, напрямую соединяющий регион со столицей, верно?

Словно предлагая ему самому додумать остальное, Фрей загадочно улыбнулась.

Император, собиравшийся сделать глоток чая, невольно поставил чашку на стол.

«Неужели она хочет создать прямой портал между севером и столицей?..»

Из-за нерегулярных нападений нежити на севере невозможно было поддерживать постоянный портал в столицу. Если бы монстры прорвались через портал, вся империя оказалась бы в опасности.

У герцогов Фрауса не было достаточно сильной божественной силы, как у королевской крови — вот в чём была проблема.

«Из-за отсутствия портала обмен с севером затруднён, и развитие региона отстаёт от других».

Но что, если Фрей, обладающая королевской божественной силой, отправится в герцогство Фраус?

Император невольно начал представлять. Сколько пользы принесёт северу прямой портал со столицей. 

Регион богат полезными ископаемыми, а также обладает множеством редких ресурсов, которых нет в других частях страны.

«Если просто продавать всё это по нормальной цене, можно накопить огромное богатство».

Возможно, даже появится торговая гильдия, масштабы которой превзойдут гильдию самого герцогского дома Гелон, известного как лучшей в империи.

Быстро прикинув расчёты, император осторожно задал вопрос:

— Фрей. Ты намерена вместе с герцогом защищать герцогство и открыть прямой портал?

— Да. С этого я и хочу начать.

«Начать?..»

Глаза императора заметно дрогнули.

— Фрей, ты ведь понимаешь, насколько это трудная задача — открыть прямой портал на север? Для этого тебе нужно будет значительно усилить свою божественную силу.

На беспокойный голос отца Фрей лишь спокойно приподняла уголки губ.

Она ожидала, что этот вопрос обязательно возникнет, поэтому провела несколько дней в поисках ответов, едва питаясь и погрузившись в старинные книги.

И теперь могла уверенно сказать:

— Да. Я всё изучила. И считаю, что с моей силой я смогу помочь герцогу в открытии портала.

Честно говоря, сейчас её божественная сила была довольно слабой.

«Но я знаю способ, как быстро её усилить».

Если уделить этому время, она сможет использовать свою силу и в бою. Как и сказал отец, сейчас ей ещё не под силу справляться с ордами нежити, внезапно вторгающимися на север.

Но сдерживать их в определённых зонах — уже вполне возможно. С помощью того метода, что был раскрыт в оригинале.

«Если я только доберусь до севера, я смогу использовать все способы применения божественной силы, которые вспомнила из прошлой жизни».

Пока просто нельзя об этом говорить. Даже отцу — жаль, что не может объяснить всё как есть.

Фрей сдержала сожаление и продолжила:

— Я сдержу нежить, открою прямой портал. А потом создам и выращу торговую гильдию.

— Торговую гильдию?

— Да. Ведь власть герцогского дома Гелое держится на гильдии. Даже Башня Магов поддерживает их благодаря этой гильдии.

— Это так, но…

— Вот поэтому моя цель — превзойти гильдию Гелон.

В глазах Фрей, алых, как и у отца, полыхнула ярость.

Императрица и наследный принц с помощью гильдии и её информационной сети организовали убийство матери. А затем устроили унизительный «Бал Белых Хризантем».

Сердце рвалось на части — ей хотелось прямо сейчас ворваться в особняк главы гильдии, облить его маслом и поджечь.

«Но я больше не буду мстить так примитивно. Такими поступками я не успокою душу матери».

Кулак, лежавший на коленях, сжался до белизны. Император некоторое время молча наблюдал за дрожащей от напряжения рукой дочери.

«Выходит, она не просто просит поддержать бездумную влюблённость… Если она уже думает о том, как превзойти гильдию Гелон…»

Под густыми ресницами, в тех самых алых глазах, что так походили на его собственные, сверкало упорное желание.

Фрей чего-то сильно желала.

А когда она смотрела так — она добивалась своего. Даже если внешне казалась покорной и избегала дворцовых интриг.

«Розелия… Наша дочь на этот раз замахнулась по-крупному».

Жаль, что нельзя обсудить всё это с тобой…

Император с горькой улыбкой опустил чашку на стол.

— Фрей. Я понимаю, что ты не действуешь бездумно.

— Отец…

— Но это не то решение, которое можно принять сразу. На сегодня — ступай.

Похоже, ему нужно время на размышления. Фрей спокойно поднялась из-за стола и аккуратно поправила платье.

— Да, отец. Надеюсь, вы отнесётесь к моим словам положительно.

— Хорошо. Рад, что ты так спокойно…

— Всё равно, если вы не воспользуетесь правом абсолютного повиновения сейчас — оно пропадёт. Ведь у Тахара, следующего императора, нет божественной силы, и он просто не сможет применить это право.

— …Я как раз думал, почему ты не упомянула об этом.

— Если вы используете абсолютное право повиновения ради меня, это точно не будет пустой тратой.

Фрей почтительно поклонилась и вернулась в свои покои. Упав на кровать, она погрузилась в размышления.

«Жаль, что не смогла упомянуть перед отцом самый привлекательный для Даниила Фрауса аргумент».

Согласно её исследованиям, герцоги Фраус больше всего хотели избавиться от абсолютного права повиновения, действующего на их поколение.

Они с отвращением относились к жизни, в которой приходилось постоянно следить за тем, какие приказы и когда может отдать император.

И, конечно же, Даниэль Фраус не был исключением.

«В оригинале герцога убивают, и оставшиеся без покровителя дети теряют контроль и нападают на императорский дворец».

Это случается примерно через два года и семь месяцев после того, как Тахар становится императором.

«Значит, если пообещать герцогу развод через два года и семь месяцев, он согласится».

Для герцога Фрауса это будет выгодно — он избавится от абсолютного повиновения, проведя недолгую «витринную» семейную жизнь.

А для Фрей — это шанс использовать статус герцогини для роста торгового союза и развода по завершении этого этапа.

«У дракона долгая жизнь, так что три года с титулом герцогини не покажутся ему большой жертвой».

В конце концов, он даже не собирается заводить настоящую спутницу жизни.

Фрей, надеясь, что отец примет мудрое решение, медленно погрузилась в сон.

***

— Ваше Величество, пора бы уже отдохнуть в покоях.

Секретарь с почтением склонил голову. Он действительно беспокоился о здоровье императора.

«С тех пор как он потерял леди Розелию, так и не смог нормально уснуть».

Император был физически истощён после того, как в одиночку сражался с монстрами-нежитью.

А теперь ещё и душевная боль от утраты возлюбленной не давала ему покоя, окончательно подрывая здоровье.

И без того угнетённый давлением императрицы и дома герцога Гелон, он оказался в крайне истощённом состоянии.

— Ваше Величество… здоровье…

— Фрей предложила мне одну идею.

Император безэмоционально поведал о вечернем разговоре с дочерью.

Глаза не только секретаря, но и нескольких чиновников императорской фракции, пришедших убедить императора, дрогнули.

«Принцесса собирается воспользоваться абсолютным правом повиновения?»

«Я знал, что что-то произойдёт, раз она зашла к министру внутренних дел, но чтобы такое…»

«Хочет объединиться с герцогом Фраусом, чтобы противостоять герцогу Гелон?»

После смерти матери принцесса действительно изменилась. Но никто не ожидал от неё такой быстрой и решительной реакции.

Тем более — от той самой принцессы Фрей.

«Потеряв мать, она, конечно, могла образумиться… но ведь раньше она лишь швырялась деньгами и ничего не делала. Что она может…»

«Скоро она наверняка сдастся под давлением императрицы».

«И, похоже, Его Величество утратил рассудительность после смерти леди Розелии».

Император скользнул взглядом по лицам чиновников. Одного взгляда на их каменные лица было достаточно, чтобы понять их мысли.

— Я понимаю, что вы думаете.

— Ваше Величество… Вы и вправду собираетесь использовать абсолютное право повиновения, чтобы выдать принцессу за герцога Фрауса?

— …

Император, заложив руки за спину, встал и взглянул в окно.

— Помните ли вы… Фрей родилась в тёмное время.

Императрица устроила хаос среди врачей и акушерок, из-за чего Розелия неожиданно столкнулась с тяжёлыми родами.

Но Фрей родилась здоровой.

— Мне казалось, что как бы ни светили лампы, в комнате было темно. Но как только она заплакала — будто рассвет наступил.

На губах императора появилась лёгкая улыбка.

— Парадоксально, но принцесса выросла совсем иначе. Пугливая, капризная — она доставляла вам много хлопот.

— Ваше Величество…

В голове у секретаря промелькнули воспоминания о том, как они изо всех сил старались угодить принцессе.

— Значит, вы отказываетесь от использования абсолютного права повиновения…

— Но я знаю то, чего вы не знаете. Я знаю, насколько она умна.

Чиновники переглянулись.

Значит, Его Величество всерьёз…

— Для других она может быть избалованной принцессой из теплицы, но внутри она сильная.

— …!

— Поэтому я прошу вас оценить реалистичность предложенных ею шагов.

— Ваше Величество…

— Даже если все скажут «нет», я хочу верить в неё.

Более того… у меня осталось немного времени.

Император с трудом сдержал пронзающую боль в груди, которая преследовала его уже несколько месяцев. Прежде чем смерть настигнет его, он должен был успеть укрыть дочь.

В такое место, где она выживет даже после того, как герцогский дом Гелон полностью подчинит себе императорский двор.

— Потому что я её отец.

Император с улыбкой вспомнил лицо дочери, так похожей на покойную возлюбленную.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.