— Принцесса Фрей. Напоминаю, я человек крайне распущенный, — сказал Даниэль с усталым выражением лица.

Придворные фрейлины склонили головы ещё ниже, не зная, как реагировать на его бесстыдное заявление.

Слухи о том, что великий герцог Даниэль Прауз, которого все считали сдержанным и благородным, крутит романы с множеством женщин, были хорошо известны даже в столице.

Однако хвастаться своей распущенностью во время обсуждения брачного союза с принцессой — это уж слишком, даже для него.

«Даже если принцесса Фрей и вызывает разочарование как будущая жена!»

К тому же он сейчас находился в таком положении, что не мог ослушаться императорской воли из-за договора, заключённого его предками.

«Даже если принцессе это не нравится, пока Его Величество использует своё абсолютное право, герцог не сможет отменить помолвку.»

«Но почему же принцесса Фрей сегодня просто спокойно слушает?»

Если судить по тому, какой она была раньше, сейчас она уже должна была бы смотреть на него круглыми глазами, дрожа от негодования, и требуя объяснений.

— О, мне как раз и понравилась ваша распущенность, вот я и попросила вас о браке. Не переживайте и просто расслабьтесь, — сказала она с лёгкой усмешкой.

От такого ответа, прозвучавшего почти небрежно, глаза Даниэля слегка прищурились. И тогда, следуя совету своего подчинённого, он нанёс последний, решающий удар — когда дело касалось женщин.

— Как вам известно, у меня уже есть двое внебрачных детей. И, скорее всего, будут ещё.

— О, не волнуйтесь. Я тоже обожаю детей.

— Принцесса… хочет этих детей? — с сомнением переспросил он.

Фрей спокойно отпила чай, как будто её только что не спросили нечто столь странное, и с лёгкой улыбкой ответила, не придавая значения его подозрениям.

Внутренне же она откровенно смеялась над тем, как Даниэль пытается саботировать эту свадьбу. Дети вне брака? Ложь. Он просто не мог пройти мимо брошенных детей и забирал их к себе.

Кроме того, поклонники, восхищённые исключительно его внешностью, ласково прозвали его «таинственным красавцем». Мужчина с тёмным и загадочным прошлым.

«Старается… Но это не подействует.»

Конечно, с точки зрения Даниэля, его желание любой ценой разорвать помолвку было вполне объяснимо — ведь он оказался втянут в брак с принцессой из-за обещания, данного предыдущим великим герцогом.

Любой мужчина и женщина попытаются увернуться от несущегося на них грузовика с дерьмо. Но Фрей было глубоко плевать на его положение.

«Мне нужно во что бы то ни стало пробраться в этот особняк, иначе меня ждёт концовка с гибелью…»

Она опустила взгляд и посмотрела на своё отражение в чашке с чаем. Яркие золотистые волосы и красные глаза — черты, достойные звания первой красавицы империи.

В игре «Покинутый мир», основанной на романе, злодейкой с такой же внешностью была героиня по имени Фрей Обелир. Именно ею она и была теперь.

«Я на стороне злодеев, но мне повезло — я знаю будущее, потому что переродилась в этой игре, в которую бездумно залипала в своей прошлой жизни.»

До начала оригинального сюжета оставалось ещё много времени. Главными героями игры были дети, которых защищал великий герцог.

А игра начиналась после того, как мир рухнул из-за конфликта, спровоцированного злодеями. Другими словами, Фрей могла быть в безопасности только в том случае, если предотвратит планы злодеев.

«До разрушения ещё есть время. Доказательство — отношения между императорской семьёй и великим герцогом пока не разорваны.»

Чтобы изменить будущее, первым делом нужно было уладить вопрос с браком Даниэля — ведь именно с него начиналось разрушение. Поэтому Фрей заговорила с твёрдой решимостью в голосе:

— Простите, но раз уж император уже использовал своё право абсолютного повеления, я не могу отказаться от этого брака.

— Наверняка это принцесса сама на этом настаивала, — нахмурился Даниэль.

Однако Фрей поднялась с места и с вызывающей улыбкой заявила:

— Да. Но мне действительно по душе распущенные красавцы.

— Тогда увидимся через две недели, мой жених, — добавила она, всё так же улыбаясь.

Около месяца назад.

— Не теряй сознание!

— Это может быть не обычный яд, скорее за жрецами! Быстрее!

С каждым движением людей в воздухе разносился тягучий запах крови. Некоторая часть этой крови принадлежала мне. Но большая её часть лилась изо рта моей матери, леди Розелии.

— Я… уже…

Мама закашляла кровью и схватилась за грудь. Трудно было поверить, что ещё десять минут назад мы просто ужинали вместе. Сама я тоже была в плохом состоянии.

«Эти симптомы…»

Покалывание в области сердца и леденящий холод, пробегающий по всему телу. Это было характерным проявлением проклятия магов из семьи императрицы — герцогов Желон.

Я едва удерживала сознание из-за ран, но понимала, в какой ситуации оказалась.

«Кронпринц и императрица пытались убить нас, пока отца не было рядом?»

Всё встало на свои места. Мой отец был императором, который отверг императрицу по политическим причинам. Моя мать была простолюдинкой, которую он выбрал вместо неё.

Этого факта было достаточно, чтобы императрица тревожилась и держалась подальше от нас с матерью. Но недавно появился ещё один, более весомый повод.

Моя мать, простолюдинка, оказалась беременной. Это было огромным событием — ещё один человек, несущий кровь императора.

В императорской семье в каждом поколении рождается только один ребёнок, обладающий божественной силой. Однако у кронпринца, рождённого от императрицы, эта сила не проявилась.

Когда я была маленькой, я надеялась, что моя божественная сила проявится естественным образом…

«Но… с двадцати пяти лет, когда проявляются все врождённые силы, прошло уже много времени. У кронпринца нет ни единого шанса на божественную силу.»

Меня тоже не убили сразу, потому что после нескольких тестов было установлено, что у меня нет божественной силы. Но теперь мать снова была беременна. 

Поскольку у кронпринца и у меня не было божественной силы, вероятность того, что следующий ребёнок императорской семьи унаследует её, была очень высокой. Именно поэтому императрица прибегла к уловке.

— Фрей, подойди…

Мама снова закашляла, и кровь пропитала ковёр. По какой-то причине её состояние было значительно хуже, чем моё. Если бы отец был рядом, он бы использовал свою божественную силу, чтобы что-то предпринять… 

«Но… он уехал из-за внезапного нашествия нежити.»

Я смогла подняться и подбежала к матери, которая тревожно звала меня.

— Фрей…

Холодная, дрожащая рука коснулась моей щеки. Сердце сжалось от страха, что она может исчезнуть из этого мира навсегда.

Её голос был едва слышен:

— Притворись, что не знаешь, кто за этим стоит…

«Единственный способ выжить во дворце — это делать вид, что мы ничего не знаем.»

Глаза матери говорили мне это. Я всхлипывала, но не смогла ничего ответить.

— Если я исчезну … всё наладится… Прошу, только ты…

— Мама!

– Лишь бы ты была счастлива… 

– Ты должна жить! 

Сказав это, мать закрыла глаза. Я схватила её за руку, когда она опустилась на постель. Но мать не двигалась. 

– Ма… мама…?

– Принцесса, пожалуйста, отойдите! 

Врач, с трудом оттащив меня, начал проводить всевозможные медицинские процедуры. Священники, что были с ним, поспешно начали читать заклинания исцеления. 

Однако, несмотря на оказанную первую помощь, моя мать так и не пришла в себя. И неудивительно. Потому что это было проклятие, наложенное с помощью магии герцога Гелона — самой могущественной в империи. 

«Но даже если я выдвину это обвинение, императрица сочтёт его голословным.»

Холод в крови и онемение — лишь субъективные ощущения, и они не могут быть приняты в качестве доказательства. 

Существует множество ядов, вызывающих внутренние повреждения, так что они подставят кого-нибудь, кто якобы был причастен, и всё аккуратно замнут. Таким образом, все смогут скрыть смерть моей матери. 

«Почему вы это делаете с моей матерью и со мной?»

Пробормотав впустую, я протянула руку к матери. Я была ещё более сбита с толку, когда увидела белую ткань, покрывающую лицо, так похожее на моё. В тот же момент в моих ушах раздался ужасающе холодный голос императрицы:

«Эй. Если это хоть как-то связано с троном, ни ты, ни твоя мать не будете в безопасности.»

Мне было всего пять лет в тот момент, но я могла слышать все тихие слова и предупреждения в этих змеиных глазах. В тот момент, как только ты хотя бы немного возжелал трон, ты умрешь. 

Даже если ты невольно получишь поддержку людей и начнешь упоминаться как наследник трона, ты умрешь. 

Даже если рыцарь, который полюбил твою внешность, принесет клятву верности по своей воле, тебя обвинят в том, что ты использовала рыцаря, чтобы угрожать наследному принцу и императорской власти, и ты будешь угнетена до самой смерти. 

«Так я и жила, тихо держась в тени. Но почему…»

С глухим стуком в сердце я поняла. Что бы я ни делала, как бы долго я не подчинялась, императрица в конце концов убила бы мою мать и меня. 

Почему я поняла это только сейчас, когда мой разум ускользает? Почему только после смерти моей матери…

– Принцесса, проснитесь! 

– Его Величество император только что прошел через главный ворота Императорского дворца! 

Священники, назначенные для ухода за моей матерью, переключили внимание на меня, произнося заклинания исцеления. Но моё тело не показывало никаких признаков улучшения. 

Проклятие Гелона было слишком сильным. Мои глаза начинали размываться, как будто я тоже была смертельно ранена этим проклятием. 

– «Фрей, пожалуйста… Только… Живи счастливо…» 

Я хотела сохранить последнее пожелание моей матери с храбростью на лице. Но вопреки моей воле, силы постепенно уходили из моего тела.

Имело ли бы это значение, если бы мой отец появился и исцелил меня полностью с помощью своей божественной силы? 

Императрица и наследный принц продолжали бы мучить меня, как глаза на терновом венце. Даже если я потеряла бы самого дорогого человека в своей жизни, я не смогла бы изменить своё будущее. 

Потому что у меня нет силы. Я боялась, что выпаду из их поля зрения, поэтому никогда даже не думала о том, чтобы обрести силу. 

«Как бы хорошо было иметь силу, чтобы отомстить.»

Нет, если я выживу после проклятия, я больше не буду жить как раньше и, возможно, как-то приобрету силу, чтобы отомстить за мою мать. 

Точно. 

Блеск. 

В тот момент, когда я подумала так, незнакомые сцены хлынули в моё темное зрение. 

«Экран? Нет, это…»

Это была моя предыдущая жизнь. 

– «Фрей, нет!» 

Боль постепенно утихала вместе с отчаянным криком моего отца. Казалось, что божественная сила очищала моё тело. 

Я смотрела в воспоминания о своих прошлых жизнях, которые стремительно наполнили мою голову, не думая о том, что мне ответить. И скоро я поняла. 

«Разве это не наш императорский дворец, который ярко горит на экране игры?»

Мир, в котором я сейчас живу, — это игра, в которую я играла как неудачница в своей предыдущей жизни.

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.