От потрясения я не могла вымолвить ни слова. Они наложили проклятие на меня и мою мать, привели всё к этому… и теперь устраивают праздник?

Причём в месте, наполненном белыми хризантемами — цветами, которые используют для траурных церемоний?

— Жрец. Разве в покоях императрицы есть сад с белыми хризантемами? Я о таком не слышала.

Сдерживая гнев, я задала вопрос, на который жрец с неловким видом ответил:

— Э-это… на самом деле это был сад с белыми розами, но… так получилось, что заказанные Её Величеством хризантемы прибыли именно сегодня…

— Ха.

Я сжала кулаки.

Могло ли быть совпадением, что императрица устроила праздник с хризантемами в день годовщины смерти моей матери?

Чтобы заменить сад белых роз хризантемами, их нужно было заказать как минимум за неделю.

«Что, она решила открыто заявить, что заранее спланировала убийство?»

Сжатые пальцы впились в кожу. Это было откровенное издевательство над смертью моей матери. Сердце стучало от ярости, но я стиснула зубы и с трудом справилась с эмоциями.

Больше всего мне хотелось ворваться в этот сад, где толпятся сторонники императрицы и кронпринца, и закричать:

— Как у вас поворачивается язык есть, после того как вы убили мою мать?

«Но если сделаю это без доказательств — получу обратный удар.»

Судя по симптомам, нас с матерью атаковали маги из рода императрицы, герцогского дома Гелон. Воспоминания о прошлой жизни это только подтверждали.

В игре, когда заходишь на локацию под названием «Забытая могила», всегда появлялось одно и то же описание: «Могила леди Розелии, убитой императрицей — соперницей в любви и политике. Истина так и не была раскрыта.»

«Почему-то мне нравилась иллюстрация этой карты, и я часто возвращалась туда без причины…»

И в игре, и в оригинальном романе, где появлялась моя мать, всегда указывалось, что её убила императрица.

Но, к сожалению, воспоминания о прошлой жизни или ощущение магии Гелона не могли служить доказательством.

Чтобы раскрыть правду и добиться справедливости, мне нужно действовать умнее. И главное — с доказательствами, которые никто не сможет оспорить.

Это не значит, что я собиралась отступить только из-за отсутствия улик.

«Сначала нужно достойно проститься с матерью. А затем…»

Я поправила одежду, в уме продумывая план мести шаг за шагом.

***

Похороны прошли скромно, в любимом материнском дворце. Отсутствие кого-либо из приближённых императрицы только придало обстановке чувство уюта.

Пока жрецы готовили церемонию, ко мне подошёл отец, заметно осунувшийся.

— Фрей, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, отец. Всё хорошо.

Как только музыканты начали играть траурную мелодию, атмосфера стала невыносимо мрачной.

Отец, ласково поглаживая белые хризантемы, заговорил приглушённым голосом:

— Императрица и её приближённые совершили гнусное преступление. Я уже распорядился, чтобы этим занялись. Тебе не стоит вмешиваться.

Его голос был ласковым, но в то же время твёрдым. Словно он не хотел, чтобы я предпринимала какие-либо действия, связанные с преступлениями императрицы.

«Он просто не верит в меня.»

Я всю жизнь жила в страхе перед возможным нападение. Из-за этого даже с простыми задачами я часто не справлялась, не уверенная в своих силах.

В итоге я стала отдаляться от светских встреч с союзниками императора, проводя время наедине с книгами.

Отец и мать, желая избавить меня от бремени, не поручали мне никаких обязанностей, позволяя жить как захочу и покупать всё, что пожелаю.

«Теперь, оглядываясь назад, понимаю — они, возможно, просто хотели защитить меня от скрытого давления со стороны императрицы и её сына.»

Даже для моего отца, обладающего авторитетом в государстве, было невозможно одолеть герцогский дом Гелон, стоящий за императрицей — один из родов-основателей, владеющий крупнейшей торговой гильдией, магической башней и имеющий влияние в совете старейшин.

Возможно, чувствуя вину за это, родители старались дать мне всё остальное, не вмешиваясь.

«Раз я всё избегала, полагаясь лишь на их любовь, неудивительно, что отец мне не верит.»

Когда он сказал мне не вмешиваться, то имел в виду — не мсти ей напрямую. Сейчас, потеряв мать, отец хочет защитить меня любой ценой.

То, что он не устроил публичное унижение императрицы, также говорит о его желании избежать конфликта. Но я понимала — пора выходить из теплицы, где меня оберегали.

«Если я хочу отомстить за мать и изменить будущее, первое, что нужно сделать — заставить отца поверить в меня.»

Я точно знала, с чего начну.

— Тогда… давайте начнём.

Первожрец в траурной одежде поднялся к алтарю, закрыл глаза и начал молитву.

Я смотрела в прозрачный гроб, где с закрытыми глазами покоилась моя мать. Церемония пролетела в одно мгновение.

Взяв белую хризантему, чтобы положить её к матери, я почувствовала, как щемит в глазах.

— …Мама. Как ты просила, я буду жить счастливо. Не беспокойся и отдыхай с миром.

Я едва слышно прошептала эти слова и аккуратно положила цветок рядом с её холодным телом. Мои пылающие от эмоций щёки резко контрастировали с холодной ясностью мыслей.

Чтобы отомстить императрице, герцогскому дому Гелон, кронпринцу и его окружению…

«Я лишу кронпринца права на трон и уничтожу опору герцогского дома Гелон.»

Даже просто подумать об этом было тяжело.

Пусть я и знала будущее благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, но разрушить самый влиятельный род столицы в одиночку — задача почти невозможная.

Значит, мне нужно найти союзников. Я начала перебирать в памяти персонажей этого мира одного за другим. Я перебирала в голове всех персонажей этого мира.

Ответ нашёлся быстро.

«В Империи есть всего один род, способный противостоять герцогству Гелое. Это — северный дом герцога Фрауса».

Именно тот самый род, который в оригинале восстал против императорской семьи и пал вместе с ней, при этом временно приютив главных героев — ещё совсем детей.

Положение дома Фрауса в Империи было особенным — благодаря особенному окружению.

В Империи время от времени внезапно появлялась нежить, и бороться с ними можно было только с помощью святой силы — силы, дарованной богом.

«Отец ведь тоже уезжал ненадолго, чтобы разобраться с неожиданно появившимися монстрами-нежитью».

Святая сила передавалась по наследству наследникам императорского рода, но наследный принц Тахар, несмотря на своё положение, святой силы не имел.

А вот герцоги Фрауса, в жилах которых текла кровь драконов, пусть и в небольшом количестве, обладали ею.

С точки зрения Тахара, герцог, обладающий святой силой, представлял угрозу для трона.

«Поэтому, став императором, Тахар первым делом попытался переманить герцога Фрауса на свою сторону, но…»

Метод, который он выбрал, — выдать за герцога дочь одного из своих верных вассалов. Но герцог, питавший отвращение ко всякому «любовному» и «женскому», резко отказался.

«В итоге Тахар применил особые средства и убил его».

Проблема была в том, что дети, которых герцог опекал, — те самые будущие главные герои — обладали огромной силой.

«Их называли Избранными или даже Превосходящими».

Когда герцога, их покровителя, убили, они вышли из-под контроля и атаковали императорский дворец. Империя начала стремительно разрушаться.

«Если я хочу изменить будущее, мне нужно не допустить убийства герцога Фрауса и позаботиться о детях, чтобы они не пали во тьму».

Нужно было стать для них достаточно близкой, чтобы при любых обстоятельствах они сперва советовались со мной, а не рушили дворец.

Чтобы справиться со всем этим, мне было необходимо попасть в дом герцога Фрауса. Например, посредством фиктивного брака.

«Если я стану герцогиней, тогда попытки Тахара женить своего приближённого на герцоге будут бессмысленны».

Но вопрос в том, как связаться с человеком, который из-за травмы испытывает отвращение ко всему, что связано с женщинами и любовью.

«Кто сейчас глава дома? Кажется, он полукровка-дракон…»

Даниэль Фраус.

В момент начала игры он уже был мёртв. Но благодаря своей благородной внешности и сдержанному характеру имел множество поклонников.

Фанаты даже собирали по крупицам информацию о нём из оригинального романа и придумали для него хештег #скромныйневинныймужчина.

«Это означало, что он полностью отгораживался от всех женщин, проявлявших к нему интерес».

Как же мне его переубедить?

Пока я размышляла, в траурный зал вошёл кто-то посторонний.

— Я пришла, услышав о похоронах леди Розелии.

Стоило мне повернуть голову и увидеть, кто это, как по шее пробежал холодок. Это была Иврил Блиет, дочь графа Блиета — верного соратника Тахара.

Та самая, которую Тахар позже пытался сосватать за герцога Фрауса, но получил отказ.

— Леди Блиет, — холодно окликнул её отец.

Но она лишь грациозно провела рукой по своим чёрным волосам и сдержанно поклонилась.

— Ваше Величество. Я пришла выразить соболезнования, узнав о кончине леди Розелии.

— ……

— Её Величество Императрица и принцесса-наследница тоже глубоко опечалены столь трагичным происшествием.

Иврил даже не думала тушеваться.

Улыбаясь перед императором, она вела себя нагло и самоуверенно. Не иначе как врождённая наглость — с детства её называли верной служанкой наследного принца.

На самом деле, по высшему обществу давно ходили слухи, что Тахар специально бережёт графскую дочь, чтобы использовать её как козырь в переговорах с герцогом Фраусом.

«Даже Даниэль Фраус, который якобы не интересуется женщинами, не сможет устоять перед леди Блиет».

«Она сыграет важную роль, так что не помешает с ней подружиться. В конце концов, стать герцогиней Фраус — не шутка».

«В следующем году она достигнет совершеннолетия. Похоже, наследный принц уже готовит почву для переговоров».

Эти разговоры я слышала, стоя одна за колонной и потягивая шампанское — потому что не нашла себе партнёра на балу.

Видимо, из-за постоянных слухов и сама леди Блиет ни на секунду не сомневалась, что станет герцогиней Фрауса.

— Что ж…

Она поклонилась отцу с насмешкой и направилась к стеклянному гробу, где покоилась мама, держа в руках тот самый букет хризантем, заказанных Императрицей за неделю до этого.

Я не собиралась просто наблюдать за этим молча. И потому, когда она поравнялась со мной, я спокойно произнесла:

— Отец, сколько лет нынешнему герцогу Фраусу?

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.