Пока Азеф молча размышлял, Би первой нарушила тишину.

— Вы собираетесь наложить на меня запретное заклинание?

— Запретное… что?

— Думаю, подвеска подошла бы.

При упоминании подвески лицо Азефа прояснилось.

— Тебе, возможно, нравятся подвески?

— Не знаю, нравятся ли они мне, но это типичный носитель. Если только её нельзя будет легко снять с тела, тогда это будет идеальный носитель для запретного заклинания.

Подвеска. Азеф начал перебирать в уме всех известных ювелиров и даже подумывал отправиться в империю, если потребуется.

Би прикоснулась к своей шее.

— Вот здесь. Она должна плотно прилегать к месту, где проходит сонная артерия.

— Что?

— Если я раскрою ваши секреты или попытаюсь извлечь из них какую-то выгоду, вживлённый взрывной механизм…

— Н-нет, нет! Я бы никогда не сделал с тобой ничего подобного! О чём ты вообще говоришь…!

Лицо Азефа покраснело, а горло пересохло. Он быстро прокашлялся.

Несмотря на такие слова, Би оставалась невозмутимой, как всегда. Проведя большую часть жизни на поле боя, она говорила об этом так, будто это было само собой разумеющимся, что ещё больше смутило Азефа.

— Так что вы планируете со мной делать?

Азефу удалось успокоить своё бешено бьющееся сердце и собраться с мыслями.

— Давай поговорим о другом. Кажется, ты сейчас ведешь какие-то исследования. Не лучше ли продолжить их здесь? Я могу предоставить тебе прекрасную лабораторию и материалы для исследований, которые ты легко сможешь получить от Вилканосов. Здесь ты получишь гораздо лучшие результаты.

Он уже несколько раз обсуждал это со своим дворецким и помощником.

Азеф перечислил всё, что обычно нравится алхимикам, условия, которые могли бы их заинтересовать, и преимущества, от которых они не смогли бы отказаться.

И он не забыл добавить следующее:

— Ах, и чтобы ты могла полностью сосредоточиться на своих исследованиях, я планирую позаботиться о ребёнке здесь, в особняке. Кажется, он уже получил достаточное образование благодаря тебе…

Ни одно из предложенных Азефом условий не было непривлекательным. Любой другой алхимик, услышав их, захотел бы принять их, даже если бы это означало заплатить деньги или заключить рабский контракт.

Би перестала двигаться. Даже звук её ножа, разрезающего еду на мелкие кусочки, прекратился.

После тягостного молчания Би наконец заговорила.

— Хорошо.

В отличие от бесстрастного лица Би, лицо Азефа озарилось. Это был едва ли не первый раз, когда Би проявляла хоть какой-то интерес.

— Однако я не вижу в этом связи с секретом. Если я буду проводить свои исследования здесь, значит ли это, что я должна считать секрет, который узнала, как будто его никогда не существовало?

— Ах…

На самом деле то, что Азеф только что предложил, не было просто наймом талантливого алхимика.

Скорее, это было похоже на поступок человека – столь высокомерно стоящего на своём пьедестале – который хвастается своими владениями, ухаживая за кем-то.

Азеф встретил Би в самые трудные времена для семьи Вилканос. Он вспомнил момент их расставания, когда он был слишком напуган реальностью, в которую должен был вернуться, слишком труслив, чтобы попросить её пойти с ним, и только просил её ждать его.

В попытке скрыть этот жалкий и неловкий момент, он невольно начал хвастаться своими условиями.

— Но ты…

Однако его попытка была жалко отвергнута.

Это было более унизительно, чем удар по его гордости. И больше, чем унизительно, это было пугающе.

Потому что казалось, что Би ничего от него не хотела.

«Как мне с этим справиться?»

Именно тогда, когда Азеф глубоко вздохнул, его глаза встретились с взглядом Хомуна.

«— Если вы заявите, что несоблюдение ваших желаний приведет к неблагоприятным последствиям, она, скорее всего, прислушается.»

«Разве я похож на того, кто снова так поступит? За кого он меня принимает…»

Он хотел завоевать её сердце, а не просто удерживать её силой. Это было то, чего он никогда не должен был делать.

Но рот Азефа действовал независимо от его сердца.

— …Поскольку ты самовольно сняла антимагическую защиту, ты стала угрозой для безопасности семьи. До тех пор, пока не будет доказано, что секрет моего дома может быть сохранен в безопасности, ты будешь находиться под моим присмотром.

Как только он закончил говорить, он провел рукой по лбу, испытывая отвращение к самому себе.

«Это неправильно. Так не должно быть. Это не то, чего я хочу. Почему я не могу придумать другого способа удержать тебя здесь?»

Би довольно черство ответила:

— Поняла.

Как только она ответила, Хомун посмотрел на Азефа и поднял большой палец вверх, словно говоря: «Я так и знал».

Азеф тихо вздохнул и закрыл глаза, «услышав» этот наглый ответ.

Ему хотелось задушить себя.

❖❖❖

Неловкая атмосфера сохранялась до конца банкета.

Азеф пытался заинтересовать Би, хвастаясь разнообразием блюд и мастерством повара, но Би лишь скупо отвечала.

В итоге он так и не смог смягчить сердце Би. Однако Азеф не сдавался.

«По крайней мере, я получил ещё один шанс.»

Он надеялся, что, показав Би лабораторию, которую он подготовил для неё, он сможет немного смягчить её сердце.

Азеф планировал привести Би, как только его срочные дела будут улажены, и в особняке уже была оборудована лаборатория. Он был весьма обеспокоен тем, что она работала в старой, обветшалой лаборатории.

Теперь, когда законная владелица наконец прибыла, он был уверен, что она будет в восторге, увидев её.

Азеф, размышляя о том, чтобы незаметно прокрасться, пока она будет восхищаться лабораторией, в конце концов не смог устоять и отправился к двери лаборатории Би.

Стоя у двери, Азеф пару раз проверил свой наряд.

Би не проявляла интереса к условиям, которые он предлагал. Но всё же была одна вещь, в которой он был уверен: ей нравилось его тело.

Однажды она сказала, что его тело идеально, и что она сожалеет о том, что оставила даже малейший шрам на нём.

https://tl.rulate.ru/book/101537/?ref=258040