— Что?! – переспросила я громким голосом.

Я всё правильно расслышала?

— Что случилось?

Сбитая с толку, я беспомощно посмотрела на Аделя. Он избегал моего взгляда.

— Вчера я встретился с сыном семьи Лукреции, но он явно настороженно относился ко мне, поэтому я не смог нормально поговорить с ним. Поскольку в настоящее время информации недостаточно, я хотел бы поговорить с тобой, когда всё станет немного яснее. Надеюсь, ты понимаешь меня. Я не хочу беспокоить тебя смутными предположениями.

Опять этот парень. Похоже, что игнорирования меня было недостаточно для Рэйли Лукреции.

Моё лицо непроизвольно сморщилось.

— Я доверяю тебе. И что ещё более важно, у тебя есть какие-нибудь идеи, почему Рэйли так себя ведёт?

Я собиралась проглотить свой нарастающий гнев и выслушать рассуждения Рэйли, какими бы абсурдными они ни были. Но монотонный тон Аделя, который, казалось, указывал на то, что он подавляет свои эмоции, разозлил меня ещё больше.

— Возможно, он видел будущее, похожее на будущее Анастасии. Он был уверен, что рано или поздно я совершу жестокое убийство.

Я не хотела слышать столь дерьмовую причину.

Обращаться с кем-то как с убийцей из-за того, что ещё даже не произошло, Рэйли Лукреция был намного хуже, чем я думала.

И кто сказал, что будущее, которое показала нам святая реликвия, обязательно сбудется? Это не было высечено в камне!

Я мягко утешила Аделя, который отказывался смотреть мне в глаза:

— Адель, посмотри на меня.

Адель колебался.

Боже. Я обхватила лицо Аделя ладонями и опустила его на уровень своих глаз. Наши лица были на волосок друг от друга.

— Я верю в тебя, основываясь на своих собственных мыслях и опыте. Верить в тебя и любить тебя – это две разные вещи. Какое бы будущее ни увидел Рэйли Лукреция через саркофаг, оно не сбудется. Ты усердно работаешь не для того, чтобы быть совершенным, а для того, чтобы совершенствоваться, верно? Я также буду усердно работать, чтобы убедиться, что твои усилия не пропадут даром.

Небо было ясным, солнечный свет был тёплым, и Адель, наконец, начал понемногу понимать, как показать свои истинные чувства.

Это был маленький шаг вперёд.

— Я сделаю так, что этот придурок взвоет.

Адель посмотрел на меня так, словно перестал дышать, а затем одарил меня очень-очень милой улыбкой.

— Анастасия, я рад, что встретил тебя.

Я собиралась сказать, что чувствую то же самое, но Адель пробормотал голосом слаще, чем шелест соблазнительно окрашенного цветка:

— И я не убил его не потому, что хотел показаться тебе хорошим человеком.

— Ух, да. Молодец.

Стоп, нужно ли сделать ему комплимент за это?

Никому не нравилось, когда его презирали или внезапно обращались с ним как с убийцей, но Адель, должно быть, действительно обиделся, когда ему сказали что-то подобное.

Я похвалила Аделя под влиянием момента. Я неловко убрала руки.

Адель выглядел так, как будто он был чем-то доволен, и сказал в томной манере:

— И ещё кое-что. Анастасия, я хотел бы попросить у тебя прощения.

— М-м?

— Мой отец в настоящее время болеет. Мы можем отложить нашу встречу до следующей недели?

Я широко раскрыла глаза от удивления.

— Герцог? Что случилось?

Адель избегал моего взгляда немного иначе, чем раньше.

— Наш семейный врач сказал, что это лёгкая простуда, связанная с усталостью, но поскольку Его Величество приходит почти каждый день и говорит, что это была его вина, вероятно, есть и другая причина. В любом случае, он попросил меня передать тебе, чтобы ты даже не мечтала навестить его, потому что мы не знаем, заразна ли его болезнь. Я также рекомендую тебе некоторое время воздержаться от посещения резиденции Герцога. Строится пирамида из лазурита. По поместью бродят слоны, а пруд некоторое время назад стал домом для нескольких осётров.

Вот оно что. Да, он безрассудно выбрасывает свои деньги, потому что его одолевает стресс*...

(*Здесь используется термин [хвабен]. это относится к чему-то вроде синдрома, когда кто-то испытывает такие симптомы, как лихорадка, головокружение, синева из-за постоянного гнева или сильного стресса. Это уникальный культурный синдром, присущий только корейцам.)

Император Империи был нерешителен и беспокойен. Он регулярно страдал от проблем с сердцем и был невероятно напуган, поэтому был сильно склонен полагаться на Герцога.

Герцог ещё не покинул Империю исключительно из-за того, что здесь родилась его жена, Пенелопа Магнус, и из-за моего отца, Уильяма Синклера.

— Я надеюсь, что ему скоро станет лучше.

Пирамида, сделанная из драгоценного камня, может быть только началом.

Герцог однажды собрал всех магов вместе и превратил своё поместье в снежное поле на всё лето, потому что его раздражала жара. А лето в Империи не такое уж и жаркое.

В оригинальной истории их сад был превращён в тропический лес с пальмами, и была создана небольшая река, которая пересекала поместье, по которой они плыли на лодке.

Ловя рыбу в реке, они вылавливали драгоценные камни в форме рыб, которые двигались с помощью магии.

Хотя это была частная земля семьи Магнус, из-за того, что окружающая среда изменилась и стала напоминать страну по другую сторону океана, люди, проходившие мимо, падали в обморок от шока.

Поистине безумное количество богатства...

Когда я вспомнила анекдот того времени, ближе к концу оригинальной истории, когда Маркиз Клод, предпринявший неожиданную атаку, выяснил истинную сумму всех активов Герцога, а затем отпустил все свои эгоистичные желания, я вдруг заметила, что что-то не так.

— Подожди секунду, почему ты говоришь мне это после того, как я уже приняла лекарство?

Я приняла это лекарство, чтобы я могла бегать столько, сколько хотела, чтобы встерчаться с тобой, но в нём нет смысла, если наша встреча будет отложена!

Адель невинно улыбнулся без капли злобы и ответил:

— Я подумал, что ты не примешь это, если я скажу тебе заранее.

Поэтому ты сказал это лишь сейчас? Внезапно мой сдерживаемый гнев усилился.

— Конечно! И зачем я его приняла?! Это было очевидно эгоистично...

Хек! Я поспешно закрыла рот.

— Хм?

— В-в любом случае, продолжай.

Я подняла руку и осторожно убедилась, что мой рот закрыт.

— Я решил заменить своего отца и взять на себя обязанности Герцога. Я немного знаком с этим, так как это то, что я делаю время от времени, но это всё ещё занимает довольно много времени, и часто заходят неожиданные посетители. Я приду навестить тебя, но какое-то время не смогу выходить. Возможно, несколько дней...

Почему у меня такое чувство, что посетитель, о котором он говорил, был Маркизом, может быть, Сэром Бальтазаром (36 лет, примерно на год моложе Герцога) из семьи Клод?

Адель продолжал улыбаться, когда я пристально посмотрела на него, но он искренне извинился.

— Прости, что я нарушил своё обещание, Анастасия. Если ты подумаешь о месте, которое хотела бы посетить, кроме тех мест, которые я упомянул, не стесняйся, дай мне знать. Я поеду туда, куда ты захочешь.

Куда захочу?

Я подумала о месте, где не было бы шумно, не было бы людно и где были бы хорошие пейзажи, но где было бы легко сосредоточиться друг на друге, потому что там было не так много дел. Может быть, где-то, где люди редко бывали и было достаточно небезопасно, чтобы мы могли попасть в опасную ситуацию...

Угх! Неужели я слишком похожа на извращенку?!

— Анастасия?

Адель озадаченно посмотрел на меня, когда выражение моего лица заметно изменилось. Я прочистила горло.

В прошлый раз Адель предложил покататься верхом, но мы могли бы сделать это в любое время. Я хотела сделать что-то более особенное.

— У меня только что было странное выражение лица?

Когда я попросила подтверждения, Адель ответил спокойным голосом:

— Оно не сильно отличалось от обычного. Но мне показалось, что ты погрузилась в свои мысли, так что я подумал, не беспокоишься ли ты о чём-то.

По какой-то причине было ещё более душераздирающе слышать, что всё было так же, как обычно. Я боюсь того, какой Адель видит меня в его мыслях.

— Ничего подобного. Скажи Герцогу, чтобы он поскорее поправлялся.

Угх. Я проглотила стон и опустила взгляд.

Пушистая медоносная пчела перевернулась и билась у моих ног. Похоже, она не смогла вовремя увернуться от лейки садовника.

Может быть, из-за того, что я часто выхожу на улицу, садовник усердно ухаживал за садом.

Я бы не наткнулась на неё, если бы не остановилась, чтобы сосредоточиться на разговоре.

Я осторожно зачерпнула медоносную пчелу ладонью и положила её на розовый цветок, который цвёл неподалеку. Я сделала это, чтобы её кто-нибудь не затоптал до смерти, но на мгновение Адель посмотрел на меня с изумлением.

— Анастасию не волнует прикосновение к насекомым...

— Позови меня, если увидишь насекомое в своей комнате. Я поймаю его для тебя.

Это была шутка, но лицо Аделя слегка напряглось. Его ответ подразумевал, что он даже не хотел представлять себе насекомых, наводняющих его идеально чистую спальню.

Думаю, он действительно мизофоб. Просто он ещё и невероятно терпим.

Тем не менее, Адель вежливо улыбнулся.

— Спасибо... тебе. Я чувствую облегчение.

Похоже, Адель собирается начать уборку, как только вернётся в свой особняк.

Насладившись неторопливой прогулкой, Адель проводил меня обратно в мою комнату.

Я легла и стала вспоминать подходящее место для свидания, одновременно вспоминая содержание оригинального романа.

Свидание!

— Что же мне делать? Я единственная, кто думает, что это свидание!

Я закричала и ударила кулаком по своей бедной, невинной подушке.

Подушка, которая обычно мгновенно бы отскочила назад, не смогла справиться с силой лекарства, которое начало циркулировать по моему телу и осталась сдавленной.

У меня сейчас слишком много жизненных сил! Я переполненна энергией, но мне некуда её девать!

Только когда подушка была полностью скомкана, я смогла прийти в себя и снова сосредоточиться на составлении планов.

— Посмотрим... Мост любви слишком очевиден, а пляж не вариант, так как на то, чтобы добраться туда, уходит целый день... – пробормотала я, обнимая подушку, которой, вероятно, никогда больше не воспользуюсь.

Я вспомнила мост, с которого спрыгнула пара, чья любовь никогда не могла быть удовлетворена, и пляж в жемчужной деревне, известный своим огромным изобилием китов.

Был также город, который страстно любили художники, потому что там каждый год проходил крупнейший фестиваль тюльпанов.

Большинство из этих мест были описаны мимоходом во время эгоистичного хвастовства Эша.

В то время как Эш наслаждался всевозможными увлекательными экскурсиями с Юными Леди, в оригинальной истории у главной пары были только обычные свидания. Свидание в библиотеке, свидание на улице, свидание на маскараде и т.д...

Нет, спасибо! Я хочу чего-то более захватывающего!

— Мисс, я принесла вам немного шоколада.

Я уже некоторое время был поглощена своими планами, когда вошла Ирина и поставила передо мной тарелку, полную шоколадных конфет. Я всё ещё была погружена в свои мысли.

— Хм-м-м...

— Ты о чём-то беспокоишься?

Ирина с жалостью посмотрела на мою деформированную подушку. Я притворилась, что ничего не заметила.

— Я думаю о местах поблизости, куда мы могли бы пойти погулять. Немного грустно, что единственный материал, на который я могу ссылаться, – это места, куда ходил Эш… Ох, точно! Лес раскаяния!

Я подняла голову, когда на меня снизошло вдохновение.

Лес раскаяния, единственным недостатком которого было то, что он примыкал к поместью Маркиза Клода, был известен великолепными и мечтательными пейзажами.

Однако из-за жутких слухов, окружающих лес, люди посещали его не очень часто. Только Эш знал истинную ценность леса.

Ирина склонила голову набок.

— Лес раскаяния... Вы собираетесь в Зелёное множество?

Я собиралась с энтузиазмом перечислить достоинства леса, но потом заколебалась.

Даже если бы я была единственной, кто думал об этом таким образом, так как это было свидание, я хотела быть уверенной.