Проходя мимо магазина мороженого, на который я заглядывалась ранее, я увидела рядовых солдат Маркиза, которые окружили цветочный магазин через дорогу. 

Эш здесь? 

Почему-то я почувствовала себя невероятно счастливой. С намерением на мгновение обменяться приветствиями, я пошла в цветочный магазин. Однако рыжеволосый мужчина, взглянул на меня недобрым взглядом, сказал: 

— Прошу прощения, но сейчас нельзя входить в магазин. 

Упс. 

Я помедлила, а после поспешно обернулась, наткнувшись на кого-то. 

— Ах, – книга внезапно упала. 

— Простите, Мисс.

В меня врезался рядовой Маркиза. Книги, которые я держала в руках, рухнули на землю, но он сразу же подобрал их с пола. 

— Всё в порядке, это я так внезапно обернулась. 

Возможно, услышав легкий шум, маркиз прокричал голосом, полным дискомфорта: 

— Не доставляйте людям неприятности! Именно поэтому я не хочу ходить с вами... 

Убегать поздно. Как только я поднялась, встретилась с маркизом. Он действительно огромного роста, если брать в сравнение маленькую маркизу. 

— Здравствуйте. Эдлайн Синклер? 

— Анастасия? Вы тоже здесь, чтобы купить цветы?

— Я думала, что Эш здесь, потому что увидела солдат. 

Маркиз наклонился под таким углом, чтобы его огромное тело не выглядело таковым. 

— Всё в порядке, можете проходить. 

Нет! Но, к сожалению, сейчас у меня нет никаких оправданий, поэтому придется подчиниться. Маркиз смотрел на цветы, выставленные перед ним. Кажется, это вызывало у него некоторые затруднения. 

— Моя жена попросила меня купить фиолетовые цветы. Но эти кажутся лиловыми. Может быть, вот этот цвет подойдет? И что мне теперь делать? Какие купить? 

— Тогда почему бы вам не купить по одному? 

Я не знаю, для чего все это, но маркиз выглядел удручённым. 

— Мне кажется, что я пытаюсь сделать что-то невозможное. 

Вы меня не расслышали? 

Я решила быть немного более искренней. 

— Вы хотите поставить цветы в вазу?

— Нет, кажется, это для подарка. 

Маркиз покупает цветы для своей жены, но это подарок для другого человека? Немного странно. Я ощутила чувство страха, поэтому постепенно начала проявлять бдительность. Я помню, что цветы использовались для отравления. Конечно, на таком открытом месте ядовитые цветы не продавались бы, но, если маркиз неправильно понял намерение, то ищет совсем не тот цветок. 

— Тогда... Может быть, будет полезно узнать: кому вы делаете подарок? 

Однако Маркиз вдруг сузил глаза и сказал:

— Знаете, я действительно хочу воспитать Эша. 

Маркиз громко рассмеялся: если его родители погибнут, он окажется бесполезным. 

— Позвольте мне спросить вас об одном, раз уж речь недавно шла об Эше: вы добры к нему, чтобы в скором получить супружескую выгоду?

Я растерянно посмотрела на маркиза. 

— Я думаю об Эше исключительно как о друге. 

— Я тоже раньше говорил так. 

...Ха, правда? 

Мне было нечего ответить. Но маркиз охотно объяснил мне ситуацию, которая заставляла дрожать от беспокойства. 

— Мне сказали, что цветы будут вручены герцогине Блисс. Однако, поскольку у меня аллергия на пыльцу, я не могу прикасаться к ним напрямую. Мне приходится смотреть на цветы издалека. Мне нужно принести цветок, похожий на её дочь. Ах, я упоминал, что не видел её уже более пяти лет? 

Я склонила голову на бок. Мать Герцогини Линеттия Блисс жила в поместье из-за частых болезней. Старшая сестра Линетт не поддерживает дружеские отношения ни с отцом, ни с матерью. Скорее, император больше заботился о матери, чем дочь Герцогини собственной персоной. 

По этой причине я не могла ничем помочь. Герцогиня Блисс была очень робкой, потому что у неё совсем другой характер, отличный от старшей сестры. Она не была достойна злости. 

Подумав и посмотрев на выставленные цветы, я без труда нашла один из них – в форме шара, который Линетт часто использовала в качестве броши. 

— Тогда вот этот! 

Это уникальный цветок, который выглядел сладким, как надутая вата, или острым, как ежик. Если присмотреться, то можно увидеть маленькие бутончики вокруг. 

— Сестренка Линетт часто носит брошь, похожу. на этот цветок. Его называют… Аллиум?

— Сестра? – Маркиз ответил удивлённым и заинтересованным тоном. — В любом случае, спасибо. 

Не раздумывая, он скупил весь Аллиум. 

Владелец цветочного магазина торопился упаковывать цветы, гадая, не собирается ли маркиз уйти. 

— Вы поверили мне?

— Если вы достаточно близки, чтобы называть герцогиню сестрой, думаю, вам можно верить. 

Я посмотрела в глаза маркизу. Несмотря на то, что сейчас он в хорошем настроении, он похож на бомбу замедленного действия. Теперь, когда со всем покончено, я могу идти?

— Я рада, что смогла помочь и была полезной. Тогда я пойду, – я кивнула и обернулась. 

Я прошла сквозь брешь между солдатами, но совсем по-другому. Они смотрели на меня совсем без неприязни. Может быть, это из-за страха? И тогда я их действительно понимаю.

— Маркиз.

— Да?

Я небрежно взглянула на человека, идущего в двух шагах позади. У него были глубокие глаза, которые трудно забыть, четкая переносица и необычная фигура. Маркиз действительно выглядел достаточно устрашающе. 

Он совсем не похож на Эша... 

— Почему вы идете за мной?

— Разве вы не чрезмерно застенчивы?

Тем не менее маркиз, который предстал передо мной, яростно перехватил стопку книг, которые я держала. Ого, мне стало вдруг так легко! Думаю, я буду жить! 

— Вы несете такую тяжелую ношу в одиночку. 

Ношу? Да ну? 

Не обращая внимания на мой взгляд, маркиз саркастически просил:

— И куда вы идете?

— Хотите пойти со мной?

— У меня все еще осталось немного времени. 

Это неожиданная ситуация. Естественно думать о милости незнакомых людей очень странно, но, кажется, нормально сделать небольшое исключение. Кроме того, маркиз лишь большой дядя, который иногда действует импульсивно. И этот человек не такой уж плохой для роли эскорта. И теперь, когда герцог так далеко, не вижу причины для отказа.

Прошло много времени с тех пор, как я совершенно забыла, что до недавнего времени опасалась маркиза. Я была взволнована и указала на магазин мороженого, не в силах избавиться от сожаления. 

— Я действительно хочу поесть мороженое. 

Маркиз был ошеломлен, когда я внезапно наполнилась энергией. 

— Вы даже не стесняетесь?

Я побежала в кафе-мороженое, не раздумывая. 

— Мороженое, пожалуйста!

Клерк, который собирался улыбнуться мне, вдруг увидел маркиза. 

— Ах, нам стоит поторопиться. Пожалуйста, выберите на свой вкус!

Поскольку вы подняли мой багаж, сейчас я угощу вас мороженым. 

— Дайте нам это мороженное, также и для этого человека. 

— Да, конечно!

Пока продавец дрожал и набирал мороженое в стаканчик, маркиз просматривал купленные мною книги. 

— Кстати, а зачем вы купили все эти книги?

Отношение маркиза ко мне было умеренно грубым и искренним, поэтому такие слова подходят. Я ответила несколько откровенно:

— Знаете, есть кое-что, что я хочу узнать. Мне кажется, этот человек очень известен, но я не знаю его. 

— Скажи же. 

Я боролась с собой некоторое время. Возможно, никто не будет столь квалифицированным, чтобы ответить на мой вопрос. Немногие люди, знающие меня, интересовались историей или искусством. Но что мне делать, если в книгах не будет упоминаться Кайлис? И если мне нужна чья-то помощь, не лучше ли обратиться к Маркизу?

По какой-то причине маркиз не слишком удивился бы, если бы я просила имя серийного убийцы. Поэтому я наконец заговорила:

— Его имя Кайлис. 

Я приподнялась и обратила внимание на реакцию маркиза. Но его выражение лица не изменилось. Разве что клерк взял дрожащими руками мороженое и протянул мне. 

— Это имя, которое я давно не слышал. Я очень восхищался им, когда был молод. 

— ...Должно быть, это великий человек?

Я попробовала мороженое с очень дрожащим лицом. Маркиз тоже взял десерт и медленно подошел к месту, где стояла карета. 

— Я слышал, что сейчас запрещено упоминать это имя в книгах, посвященных истории.

— Ах! 

Так поэтому я никак не могла найти его имя, сколько бы ни искала!

Я с тревогой опустила взгляд. Маркиз не спросил, почему я ищу Кайлиса. И меня воодушевило это легкомысленное отношение. 

— Тогда откуда вы знаете о нем?

— Я уверен, у Эша есть несколько книг об этом. Может быть, вам будет интересно?

Я хотела было сразу же кивнул, но сделала угрюмое выражение лица. Если я переборщу сейчас, у меня точно возникнет зловещее предчувствие. 

— Сейчас я устала, но позже обязательно подумаю об этом. 

На этот ответ маркизу также было все равно.

— Хорошо, тогда отдыхайте.

Оказавшись благополучно перед каретой, я поблагодарила маркиза:

— Спасибо за помощь. 

— Да. 

Маркиз ушёл, даже не дослушав до конца. В любом случае, это тот человек, который действительно делает то, что ему нравится. Он сдерживал себя, потому что помнил о своей репутации. Его первоначальная личность была куда более откровенной. 

Когда я вышла из кареты, была уже на грани обморока. Так хочется спать... 

Протирая глаза и едва войдя в особняк, я увидела человек, свежего, как весеннее солнце, в отличие от меня, рассыпающейся. Я протянула руки:

— Привет, Адель. 

Адель не отказался от меня, пусть я даже выглядела, как зомби. 

Как же вкусно пахнет. Свежестью. 

Я держалась за Адель и вдыхала аромат цитрусовых. Тогда я почувствовала, что не сошла с ума. 

— Тогда что вы делали? Чем закончился разговор с братом? 

— Я расскажу тебе позже. Сначала нужно отдохнуть. 

Я взяла Адель за руку и пошла за ним. Адель уложил меня на кровать, а я уже не была в силах нормально открыть глаза. В тот момент, когда я почувствовала теплоту и мягкость пухового одеяла, раздался голос горничной: 

— Леди, вам нужно переодеться и лечь спать. 

— Я так хочу спать... 

Это последние слова, едва сказанные мной в полудреме.