Похоже, я очень долго спала из-за скопившейся усталости. Поворочавшись какое-то время, я неохотно открыла глаза, и встретилась с глазами, наблюдавшими за мной. 

— Наконец-то ты проснулась. 

— Адель?.. Мама?!

Чем больше я моргала, тем четче становилась расплывчатая форма. Я увидела женщину с тонкими волосами, черными глазами и внушительной, скромной, но непоколебимой атмосферой вокруг. 

Мама слабо улыбнулась. 

— Извини, что вошла вот так. Я беспокоилась, ведь ты долго не просыпалась. 

Это правда? 

Я потёрла глаза и снова посмотрела на маму. Это действительно Евгения!

— Когда ты пришла? 

— Незадолго до пробуждения. 

Я проверила время. Уже приближался рассвет. Но за несколько часов сна мое тело стало странно тяжелым. 

— А что насчет отца и герцога? 

— Они оба слабы. 

Мама слегка посетовала, будто совсем ничего не понимала. Как бы я на неё ни смотрела, мама не показывала никаких признаков истощения. 

— Я рада, что с мамой все в порядке. 

Мне нужно прекратить сон прямо сейчас. Под пристальным взглядом мамы я села. 

— Как дела?

— Не думаю, что все так плохо. 

Я потянулась и услышала громкий треск. 

— А?

Что это за странный звук? Я была ошеломлена, поэтому застыла в неловкой позе. Мама обняла меня, не изменившись в лице, и помогла мне встать. 

— Сначала нужно двигаться медленно. 

— Да…

У меня было зловещее предчувствие. 

— Как долго я спала?

— Два дня. 

Ч… Что?

— Два дня?

— Все в порядке, ведь ты наконец благополучно проснулась, – мама спокойно успокоила меня, хотя и была ошеломлена. 

Все правда в порядке? 

С маминой помощью я умылась и спустилась вниз. 

— Где отец?

— Там, – мама указала на место, которое обычно было пустым. 

У него не было сил даже дойти до спальни. 

— Я пойду и поздороваюсь. 

Отец был одновременно любопытным и обеспокоенным. Дверь была полуоткрыта, так что вместо того, чтобы постучать, я просто вошла. 

— Отец.

— Дай мне лекарство, – сказал он, не глядя на меня. 

Я налила воды в стакан, схватила таблетки со стола и поднесла их ему. 

— Спасибо. 

Отец неторопливо проглотил лекарство. 

— Тогда…

Услышав мой голос, он вдруг резко расширил глаза. 

— Агх!

— Отец?

Я отступила, когда он закашлялся и выплюнул всю воду. Я подумала, не похлопать ли его по спине, но вскоре отец обратился ко мне:

— Анастасия?

— Все в порядке?

— Извини, я думал, это Оскар…

— Мне позвать его?

Папа громко рассмеялся. 

— Нет, сейчас не время беспокоиться обо мне. Подойди ближе. Позволь мне увидеть твое лицо. 

Я подошла и села рядом с отцом. Затем дверь открылась, вошел герцог. 

— Я умираю…

Мой отец и крестный были одинаково несчастны. Я с тревогой посмотрела на герцога, который вот-вот потеряет сознание. 

— После использования изначальной магии такие большие последствия?

— Я забыл применить магию подкрепления, потому что слишком поторопился. 

В голове возник вопрос. 

Когда я телепортировалась с Адель, ничего не произошло. Потому что заклинателем был Адель?

— Тогда мама?

— Если Евгения укрепилась, это не слишком большое дело. 

Герцога пробормотал слова, поздоровавшись и попрощавшись со мной одновременно, прежде чем отец упрекнул его. 

— Если мы все еще будем живы, сможем рассказать остальную часть истории. 

— Пожалуйста, идите в свой дом и отдохните. 

Несмотря на откровенные возмущения отца, герцог не двинулся с места. 

— Я хочу спать, поэтому не будите меня. 

Я накинула на крестного одеяло, пока отец издевался над ним. Он вернулся в такой спешке из-за меня, поэтому я могу проявить такую доброту. 

— Разве нельзя использовать магию восстановления?

Отец, хмуро наблюдавший за моими действиями, объявил:

— Очень мало волшебников знаю, как правильно использовать её. Окупаемость инвестиций не такая уж эффективная. Живая магическая энергия заставит человека вырвать несколько раз. 

— Не слишком хорошая магия, – я взглянула на свою ладонь. — Тогда разве невозможно излечить раны, оставившие неизгладимый шрам?

— Что?

Внезапно я вновь убедилась в своих мыслях. Папа встал. 

— Похоже, он уснул. Поэтому пойдем. 

— Да. Спокойной ночи, герцог, – я попрощалась с ним, а отец выразил недовольство. 

— Не будь слишком добра. Кто-то может подумать, что на самом деле ты не моя дочь. 

— Ха-ха, – я неловко улыбнулась, потому что отец вдруг остановился в коридоре и посмотрел на меня. 

Я не знала, что его лицо может быть таким. 

— Почему ты такая худая?

Я окинула свое тело взглядом. 

— Разве? Я много ела в эти дни. 

Папа схватил меня за плечо и сказал:

— У тебя другое телосложение, отличное от Евгении и Оскара. Жаль, что ты похожа на меня, поэтому не вырастешь слишком высокой. 

Почему мне вдруг захотелось плакать? От чрезвычайно реалистичных слов я потеряла дар речи. Но вскоре отец смягчился и сказал:

— Я скучал по тебе. Хотя не знаю, как ты. 

Я не хотела, чтобы отец зацикливался на неуверенных мыслях, поэтому возразила:

— Конечно, я тоже хотела увидеться! Ожидание писем от мамы и папы — великое счастье! Даже сейчас, несмотря на то, что ты вернулся рано из-за заботы обо мне, я скорее счастлива, чем огорчена. 

Папа игриво спросил:

— Но самым счастливым было время, проведенное с Адель, не так ли?

Я должна была тут же начать все отрицать, но поколебалась, что вызвало еще больше подозрений у отца. К счастью, в коридор вошла мама, которая ждала меня:

— Анастасия. 

Она позвала меня спокойный голосом, не сменяющимся на высокие тона. 

— Я принесла тебе еды. 

Я была в недоумении. 

— Мы просто могли пойти в столовую. 

— А не лучше ли есть в удобном кресле?

Когда мама протянула руку, она вдруг спросила:

— А герцог?

— Мы даже не знаем, жив он или мертв. Возможно, он запечатал себя за этой дверью навсегда. 

— Ворчун. Адель приедет за ним завтра, поэтому мы должны заботиться о нем до тех пор, – мама говорила спокойно, в то время как отец причитал. 

— Он не ребенок, чтобы мы о нем заботились. 

— Он плохо спал все это время. 

— Вот как. Что ж, пойду позабочусь о нем и укрою десятью одеялами. 

Когда выражение лица матери начало меняться, отец оборвал речь на половине слова. Глядя на то, как он возвращается в комнату, где спал герцог, я последовала за матерью по коридору, обхватив рукой свое плечо. 

— Но с братом все в порядке?

Мы сделали паузу. 

— Сначала ему не нравилось, но, похоже, теперь все в порядке. 

Очевидно, мама, должно быть, сдалась, потому что боялась. Она усадила меня на диван и ласково спросила:

— Анастасия, даже если у тебя нет аппетита, ты не должна оставить ни крошки. Хорошо?

— Да, я все съем!

Поскольку я голодала два дня, еда легко усваивалась без каких-либо проблем. Мама спросила характерным неизменным голосом, пока я жадно ела суп:

— Раньше случайные кровотечения казались мне странными. Но почки серьезно повреждены… Теперь, когда я знаю об этом, что насчет этого: вместо регулярных осмотров мы внесем в жизнь полные изменения?

Когда мама заправила мои волосы за ухо, я обнаружила на длинном пальце слабый шрам – укол иглой. 

— Хорошо. 

Мама внимательно следила за моим цветом лица. 

— Несколько дней мы будем заняты, но когда все организационные моменты закончатся, будет время поговорить по душам. 

— Да, мама, – я опорожнила миску и встала. — Тогда я пойду в спальню. 

Дворецкий и горничная, появившиеся молча, ждали окончания нашего разговора. Но мама по-прежнему не сводила с меня глаз. 

— Анастасия. 

— Да?

— Большое спасибо за то, что нуждаешься в нас. 

— Конечно! – мой ответ был коротким. 

Я почувствовала, как мое лицо покраснело, поэтому сделала шаг назад. 

— Я пошла!

Я хотела побежать по лестнице, но из-за моей физической силы это невозможно. Зная, что ноги недостаточно сильны, горничная помогла мне подняться. Я легла на кровать и перевернулась. 

Теперь я не могу уснуть…

Ночь была длинной. Все время мне было нечего делать. Я хотела прогуляться по саду и подышать свежим воздухом. Но я никогда не получу разрешения. Я неохотно потянулась и услышала шорох. Пока я неряшливо растягивалась, кто-то постучал в окно. 

Сначала я подумала, что это птица клюнула стекло. Но за окном был красивый мальчик, заставивший сердце трепетать. 

— Адель?

Я широко открыла окно, чтобы он смог войти. 

— Пожалуйста, не кричи. 

— Но как…

— Раз уж ты проснулась, я хотел увидеть тебя хотя бы на мгновение. 

Казалось, он пришел, как только услышал новости от брата Оскара. В такой поздний час… Я даже не подозревала об этом. Меня озадачило неадекватное поведение Адель. 

— А если тебя поймают?

— Ты разозлишься. 

Это было невообразимо в оригинальной истории. Я не могла смотреть прямо в лицо Адель, но и не могла смотреть по сторонам. Хотя мы обменялись всего несколькими словами, я чувствовала угрызения совести. Я боялась, что родители и горничная за дверью обо всем узнают.

Адель встретился со мной взглядом и улыбнулся. 

Должна ли я отправить его обратно прямо сейчас?..