— Что он сказал? 

Ольга колебалась. 

— Могу я честно рассказать вам, что я чувствовала? 

— Конечно. 

— Рэйли, похоже, питает к тебе недоброжелательные чувства, Анастасия. Он посоветовал мне не приближаться к тебе... Я знаю, что только недавно начала узнавать тебя получше, но я также чувствовала себя крайне оскорблённой. Я понимаю, почему Леди Блисс была так зла. 

Только тогда я поняла, почему эти двое даже не пытались расспрашивать меня дальше. 

Линетт и Ольга уже знали достаточно. 

Тем не менее, они пытались утешить меня. 

— Спасибо вам за поддержку. Я серьёзно. 

Линетт обняла меня за плечи и расхохоталась. 

— Анастасия, неужели ты думала, что Герцог, который заботится о тебе настолько, чтобы назначить всех этих сопровождающих, отвернётся от тебя только из-за того, что произошло ранее? 

— Ты знала? 

Злодейка начала громко смеяться. 

— Конечно! Аха-ха! Должно быть, они были изрядно расстроены. Похоже, что по крайней мере один из них не последовал за тобой, Анастасия. Пока я пинала Рэйли, один из них подал мне знак, что приближается архиепископ, позволив мне безопасно сбежать. Они казались удивительно умелыми людьми. Ну, в первую очередь, не может быть, чтобы обычный рыцарь сопровождения носил герб благородной семьи, верно? Герб также означает, что они будут подчиняться только приказам главы семьи. 

Похоже, что злодейка втайне наслаждался, наблюдая, как я рою себе яму. Как подло! 

Я сердито посмотрела на неё, вспомнив рыцарей сопровождения, которые сказали мне, что Герцог беспокоится обо мне. 

На их плечах и спинах был вышит фамильный герб Герцога Магнуса. 

Чтобы мне было как можно удобнее, Герцог назначил женщин в качестве моих сопровождающих. 

Хотя они потеряли меня в лесу, населённом призраками, Адель сказал, что они были высококвалифицированными специалистами, так что при обычных обстоятельствах, похоже, беспокоиться было не о чем. 

Они появились не тогда, когда я была в беде, а скорее, когда мне было больно и я плакала. Они даже предложили сопроводить меня в резиденцию Герцога. 

Верно. Мне показывали любовь многими способами. 

— Угх. Должно быть, я была слишком потрясена тем, что вы сказали... Герцог не является моим крёстным отцом без всякой причины. И не может быть, чтобы Линетт поддалась влиянию чужих слов и отвернулась от меня, но меня захлестнули эмоции, и я не могла мыслить здраво. Я такая идиотка. 

Я перестала шмыгать носом и вновь разрыдалась. Злодейка внезапно уронила вилку. 

— Анастасия, ты такая милая. Это безумие. Почему ты такая очаровательная? 

Я была так ошеломлена, что повернулась к Ольге, хотя мои слёзы продолжали литься. 

— ...Прости, Ольга. Линетт не всегда такая, но иногда... Ольга? 

Как и злодейка, Ольга тоже перешла на мою сторону. Внезапно я оказалась в ловушке между ними двумя. 

Ольга нетерпеливо заговорила, сжимая мою руку: 

— Анастасия, мы же друзья, верно? Я очень хочу встретиться с Анастасией в будущем. Ты не против же, да? 

Я понятия не имела, должна ли я испытывать радость или ужас... 

После нескольких раундов слёз и смеха я почувствовала себя немного лучше. 

Злодейка и Ольга сопровождали меня обратно в поместье Синклеров. 

Я попросила кучера отвезти их обоих домой, а затем медленно пошла обратно. 

Я умыла лицо и осмотрела свою помятую одежду. Немного успокоившись, я решила отправиться в резиденцию Герцога. 

По приказу Герцога рыцарь сопровождения сказала, что отвезёт меня в резиденцию Герцога, так что, вероятно, сейчас можно идти. 

Но я остановилась как вкопанная в тот момент, когда увидела мальчика, ждущего меня перед главными воротами. 

— Адель? 

Мальчик с волосами, сверкающими золотом, не поднял головы, отказываясь признать, что я окликнула его. 

— Не подходи ближе. 

— Ух-х-х... хах? 

Я была огорчена тем, что из моего рта вырвался такой странный звук. 

Адель стоял примерно в пяти шагах, стараясь избегать зрительного контакта со мной. 

— Честно говоря, я не хотел приходить сюда прямо сейчас. 

Было очевидно, что Адель вёл себя так не из-за того, что Рэйли сказал ранее, поэтому я была совершенно сбита с толку. 

Почему Адель отвергал меня? Может быть... 

— Не пойми меня неправильно! Мне не нравится применять насилие! Честно! 

Не сокращая дистанцию между нами, я попыталась объяснить: 

— Я на мгновение потеряла голову, так что... Я больше не буду этого делать. 

Но Адель по-прежнему хранил молчание. 

Почему-то у меня не было уверенности в том, что я смогу воздержаться от того, чтобы ударить кого-нибудь, даже в шутку, до конца своей жизни. 

Зная, что Аделю не понравится, если я солгу, я с несчастным видом добавила: 

— Я имею в виду... как можно дольше... 

Я потянулась к Аделю, но не смогла дотянуться до него, поэтому моя рука осталась висеть в воздухе. 

— ...Анастасия, ты позволишь мне на минутку проявить неуважение? 

— К-конечно. 

Адель сделал медленный шаг вперёд только после того, как спросил моего согласия. 

Пока я спокойно ждала, он прошёл мимо меня, остановившись где-то позади. 

Он был даже не так близко, расстояние между нами всё ещё было довольно большим. 

Это было шокирующе – внезапно оказаться стоящей спиной к Аделю. 

— Т-ты не хочешь видеть моё лицо? 

— Прости. Я не хотел бездумно приходить и показывать тебе, как сильно я беспокоюсь, но... Я просто больше не могу этого выносить. 

Он окутал себя безразличием, но я чувствовала испорченные и извращённые эмоции, которые поселились в его сердце. Он был как жгучая крапива. 

— Я не знал, что для кого-то, о ком я забочусь, будет так мучительно, если другие будут относиться к нему с презрением. 

Ты. Серьёзно. 

Почему ты такой? 

— То, что я чувствовал, когда меня оскорбляли, действительно не шло ни в какое сравнение. 

— Ум-м... 

— Пожалуйста, остановись. Тебе не нужно извиняться. 

Я больше ничего не боялась. 

— Я беспокоилась о том, что подумают Герцог или мои родители, но я не думала о твоих чувствах. Адель, ты уже принял меня таким, какая я есть... и я знаю, что Рэйли ненавидит меня… так что я не была так уж шокирована тем, что он мне сказал... Так что... 

Я повернулась и встала перед ним. Я склонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх. 

— Ты выглядишь так, как будто тебе многое хочется сказать. 

Почему ты расстроен больше, чем я? 

Почему тебе больнее, чем мне? 

Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот заплачешь? 

— ...Я мог бы пойти и позаботиться обо всём прямо сейчас. Но тебе бы это не понравилось, верно? Ты бы на это не согласилась. Почему, чёрт возьми, мораль вообще имеет значение? В конце концов, повсюду есть люди, которые игнорируют мораль. Никому не будет дела, если я тоже стану плохим человеком. 

Адель казался взволнованным. С другой стороны, я почувствовала, что все мои бурлящие эмоции успокоились. 

— Адель, я рада, что ты пришёл навестить меня, хотя была в ярости и расстроена. Я, должно быть, очень важна для тебя. Ты действительно очень старался ради меня. 

Его глаза дрогнули в замешательстве. Были видны чёткие, круглые границы его зрачков. Мне казалось, что я стою перед деревом, которое вот-вот сломается. 

— Послушай меня, Адель. Ты не ужасный человек, и та твоя версия, которая мне нравится, не идеальна. Я никогда, ни на мгновение, не хотела Аделя, который всегда поступал бы правильно. 

Я строго заговорила с ним, положив руку ему на щёку. 

— Эй, ты знал... Поскольку ты был тем, кто выражал эмоции вместо меня, я не чувствовала грусти, жалости к себе или разбитого сердца. Я почувствовала себя ободрённой. Я подумала, что мне действительно следует стать более смелой ради тебя. Разве я не подлая? 

Меня любили. 

Я была для него невероятно дорогим человеком. 

Если бы я позволила кому-то "ходить" по мне, то вместо этого пострадали бы люди, которые меня любят. 

— Когда ты спросила меня, что я буду делать, когда ты умрёшь, я сказал, что постепенно смирюсь с этим. Но теперь, когда я думаю об этом, это, возможно, было ложью. 

Его голос звучал так, как будто он сам был неуверен. 

Это "было ложью" или это "могло быть ложью"... что это было? 

Адель накрыл мою руку, которая всё ещё касалась его лица, своей. Лёгкая жгучая боль в моей руке, которая сохранялась до этого момента, исчезла. 

— Адель? 

Его кадык дёрнулся. 

— Поскольку есть только ты, я ни за что не смогу снова встретить кого-то вроде тебя в будущем. 

Словно запутавшись в густом подлеске, его прошёптанные слова, полные глубокого смысла, застряли в моих ушах. 

В конце концов Адель отступил на полшага назад, заметив сопровождающих, которые наблюдали за нами под командованием Герцога. 

Но он держал мою руку на долю секунды дольше, прежде чем отпустить её. 

Он опустил взгляд, вздохнул, а затем сменил тему. 

— Итак... ты собираешься рассказать Графу и Графине лично? 

Я решила пока двигаться дальше. 

— Я намерена это сделать. Мне придётся рассказать им всё, верно? Но перед этим я хотела бы попросить совета у Герцога. Это нормально? 

— Поскольку ты выразила желание встретиться с ним, мой отец приедет сюда, в резиденцию Графа. 

— Хм-м? Когда? 

— Тебе было бы немного жутко, если бы он появился слишком быстро, поэтому он сдерживается и проявляет столько терпения, сколько может. Он должен прибыть примерно через пятнадцать минут. 

Тцк. Теперь я поняла, почему Адель сменил тему. 

— Я пойду переоденусь прямо сейчас! 

Я направилась прямо в особняк, быстро умылась, а затем переоделась в новое платье. 

Герцог ждал меня в гостиной, но Адель куда-то ушёл. 

— Ваша Светлость. 

Фридрих Магнус выглядел усталым. Его голубые глаза были полностью наполнены заботой обо мне. 

— Подойди, Анастасия. Прежде чем я приму решение о чём-либо ещё, сначала я хотел бы услышать, почему ты не подумала, что слова этого мальчика были чепухой. Я не уверен, что могу просто отмахнуться от этого как от детской ссоры. 

Я во всём призналась. Я рассказала ему о том, как моя рука была обожжена после прикосновения к святой реликвии, о том, как Адель позаботился о ней, чтобы мне не стало хуже, и о том, как Рэйли опасался меня с тех пор, как мы впервые встретились. 

— ...Очевидно, было бы трудно просто игнорировать тот факт, что Божественная сила оказывает на меня неблагоприятное воздействие. 

Герцог, который спокойно слушал меня, закрыл лицо ладонями.